Naraz
Americkí vývojári v poslednej dobe urobili najmenej niekoľko významných krokov vo vývoji raketového a vesmírneho priemyslu. V novembri raketa SpaceX Falcon 9 po prvý raz letela na ten istý prvý stupeň siedmykrát. V tom istom mesiaci mohla súkromná spoločnosť Rocket Lab prvýkrát vrátiť prvý stupeň svojej malej rakety Electron na Zem. Zatiaľ v experimentálnej forme: raketa pristála vo vode pomocou padákového systému. V štandardnej verzii sa má zachytiť vo vzduchu pomocou helikoptéry.
20. júla spoločnosť Astra Space uskutočnila prvý štart svojej „superlacnej“nosnej rakety s nekomplikovaným názvom Rocket, ktorá je schopná umiestniť až 150 kilogramov užitočného zaťaženia na 500 kilometrovú slnečnú synchrónnu dráhu s odhadovanou štartovacou cenou približne 2,5 milióna dolárov (čo je niekoľkonásobne lacnejšie ako ten istý elektrón / elektrón). Druhé štartovanie rakety sa uskutočnilo 29. novembra. Napriek tomu, že oba štarty boli de facto neúspešné, ide o vážny nárok na úspech.
Je pozoruhodné, že s takouto konkurenciou ostatní vývojári nečinne sedia. Najlepším dôkazom toho je náhla prezentácia bezpilotnej kozmickej lode Ravn X od malej spoločnosti Aevum v Huntsville v štáte Alabama. Predložená vzorka, pokiaľ sa dá posúdiť, je maketa.
Pokiaľ ide o samotný Aevum, bol založený v roku 2016. Donedávna sa snažili vývoj zariadenia neinzerovať. V súčasnej dobe je však známy všeobecný koncept a niektoré technické detaily sľubného modelu.
Ravn X je opakovane použiteľný dron, ktorý unesie vonkajšiu raketu, ktorá má zasa vyniesť malé užitočné zaťaženie na nízku referenčnú obežnú dráhu. Dvojmotorový UAV, prvý stupeň systému, má hmotnosť 55 000 libier (25 ton), dĺžku 80 stôp (24 metrov) a rozpätie krídel 60 stôp (18 metrov). To znamená, že je veľkosťou zhruba porovnateľný s americkým palubným bombardérom A-5 Vigilante. Ako The Drive správne poznamenáva vo svojom materiáli „Aevum's Space Launch Plane Is A-5 Vigilante Sized, its Claims are even Bigger“, vizuálne je zariadenie podobné konceptu bezpilotného otroka Loyal Wingmana, ktorý teraz vyvíja spoločnosť Boeing. A ktorá nedávno začala behať po dráhe (prvý let sa môže uskutočniť do konca tohto roka).
Raketa, ktorú by mal dron niesť, bude dvojstupňová: podľa predložených údajov bude systém schopný vyložiť bremená s hmotnosťou do 500 kg na nízku referenčnú dráhu (LEO). To znamená, že môže byť klasifikovaný ako nosná raketa ľahkej triedy. Patrí sem napríklad aj ruský Rokot, ktorý je schopný prepraviť do LEO náklad s hmotnosťou viac ako dve tony. Všimnite si tiež, že Sojuz-2 patrí do strednej triedy a vyššie uvedený Falcon 9-do ťažkej.
Koncepcia navrhnutá spoločnosťou Aevum de facto zahŕňa vytvorenie trojstupňového systému, kde bude samotný UAV (ako prvý stupeň), ako aj pod ním zavesená raketa, ktorá má dva stupne. Ravn X vzlietne a pristane rovnako ako bežné lietadlo, pričom použije dráhu. Raketu chcú vypustiť vo výške asi 9-18 tisíc metrov.
Pokus číslo X
Na prvý pohľad taký systém (bude dosť zložitý a drahý) nebude schopný konkurovať opakovane použiteľným raketám alebo lacným jednorazovým ľahkým / ultraľahkým nosným raketám. Pokiaľ to však možno posúdiť, nie je to potrebné.
Výhody systému spočívajú v inej rovine. Príprava na nosnú raketu je dlhý a zložitý proces, ktorý závisí od rôznych faktorov vrátane poveternostných podmienok na mieste štartu. Pentagon preto už dlho chcel získať nosič, ktorý by dokázal vypustiť užitočné zaťaženie do vesmíru, bez ohľadu na to. Jedným z takýchto riešení by mohol byť duchovný syn Aevum.
„Vďaka našim autonómnym technológiám Aevum skráti dodacie lehoty z rokov na mesiace a keď naši zákazníci požadujú minúty,“
- hovorí spoločnosť. Podľa koncepcie je pomocou Ravn X možné poskytovať vesmírne štarty malých satelitov každé 3 hodiny.
Aevum úzko spolupracuje s ministerstvom obrany USA. Okrem toho je známe, že prvá misia, ktorú chcú v rámci tejto spolupráce uskutočniť, sa bude nazývať ASLON-45: bude sa vykonávať v záujme vesmírnych síl USA.
Zariadenie by malo svoj prvý let uskutočniť veľmi skoro - v roku 2021. Zároveň musí vykonať prvé spustenie s užitočným zaťažením, ktoré bude slúžiť na vojenské účely.
Ohlásená časová os sa zdá byť príliš ambiciózna, najmä vzhľadom na to, ako zložitú schému vývojári zvolili. Zdá sa, že týmto spôsobom chce Aevum upútať pozornosť zákazníkov a (v budúcnosti) očakáva, že získa časť trhu s raketovými a vesmírnymi službami. V súčasnej situácii (o ktorej sme sa čiastočne zmienili vyššie) sa to však javí ako takmer nemožná úloha.
Ale vo vojenskej oblasti má Ravn X, mierne povedané, málo konkurentov. Pentagon sa predtým opakovane pokúšal získať lacný a nenáročný spôsob vypustenia užitočného zaťaženia na obežnú dráhu, ale tieto pokusy de facto neskončili ničím. Ešte v roku 2013 DARPA oznámila program XS-1, ktorého cieľom je poskytnúť lacný a opakovane použiteľný nástroj na časté a rýchle vypúšťanie malých vozidiel na obežnú dráhu. V januári 2020 Boeing náhle vystúpil z programu vývoja opakovane použiteľných vesmírnych lietadiel Phantom Express.
„Po podrobnom preskúmaní Boeing okamžite končí s programom Experimental Spaceplane (XSP),“povedal hovorca spoločnosti Jerry Drelling. „Teraz presmerujeme naše investície z XSP do ďalších programov Boeing, ktoré pokrývajú námorný, letecký a vesmírny sektor.“
Za zmienku tiež stojí, že predtým americké ministerstvo obrany (DARPA) spustilo program ALASA: stíhačka F-15 Eagle mala fungovať ako štartovacia platforma. Mala vypustiť raketu, ktorá by na obežnú dráhu vyniesla malé vesmírne lode. Neúspešné pokusy viedli k ukončeniu programu v roku 2015.
Spojené štáty zároveň neopúšťajú experimentálne orbitálne lietadlo Boeing X-37: posledné spustenie zariadenia bolo vykonané v máji 2020 pomocou nosnej rakety Atlas-5.
Napriek množstvu oficiálnych vyhlásení, ktoré sa týkajú cieľov a cieľov kozmickej lode, konečný účel programu zostáva neznámy. Snáď projekt Aevum zodpovie niektoré otázky súvisiace s „najtajnejšou vesmírnou loďou“.
