Začiatkom septembra 2016 oznámil zakladateľ internetovej spoločnosti Amazon Jeff Bezos o začatí prác na vesmírnej rakete ťažkej triedy. Raketa dostala meno New Glenn. Vyvinie ho Bezosova spoločnosť Blue Origin, veľkosť novej nosnej rakety by mala prekonať všetky moderné rakety. Stojí za zmienku, že Jeff Bezos, zakladateľ a šéf internetovej spoločnosti Amazon, je na štvrtom mieste v zozname najbohatších ľudí na svete podľa časopisu Forbes. Jeho majetok sa odhaduje na 66, 2 miliardy dolárov, z čoho sa už dá usúdiť, že jeho ambiciózny projekt bude podporený aspoň z finančnej stránky.
Blue Origin je americká súkromná letecká spoločnosť, ktorá sa nachádza 40 kilometrov severne od Van Horn v Culberson County, Texas. Spoločnosť bola založená v roku 2000 s cieľom vyvinúť nový smer - vesmírny turizmus. Založil ho Jeffrey Bezos, majiteľ a tvorca webu Amazon.com. Spoločnosť sa nachádza v areáli jeho ranča. Plány na výstavbu novej, výkonnejšej a opakovane použiteľnej rakety s názvom New Glenn začali hovoriť v septembri minulého roku. Plánuje sa jeho spustenie z odpaľovacieho komplexu 36 amerického letectva, ktorý sa nachádza na myse Canaveral. V septembri 2016 letecká spoločnosť Blue Origin stavia štartovaciu rampu a hangáre na leteckej základni.
Súkromná americká spoločnosť Blue Origin navrhuje a vyrába rakety pre vesmírny turizmus. K dnešnému dňu majú inžinieri spoločnosti iba jeden úspešný projekt - suborbitálnu raketu s názvom New Shepard. Jedná sa o opakovane použiteľnú raketu, ktorá je navrhnutá tak, aby lietala mierne nad líniou Karman (čiara Karman je výška nad hladinou mora, ktorá sa bežne považuje za hranicu medzi zemskou atmosférou a priestorom), to znamená vo výške asi 100 kilometrov nad morom. K vôbec prvému úspešnému pristátiu suborbitálnej rakety New Shepard došlo v novembri 2015. Neskôr konštruktéri Blue Origin vykonali opakované testy rakety, a to aj v núdzovom režime. Raketa New Shepard je dosť „skromným“projektom: kapsula posádky, ktorá tvorí jej druhý modul, je navrhnutá tak, aby pojala troch ľudí.
Nový Shepard bol uvedený na trh v novembri 2015, foto: blueorigin.com
Napriek tomu, že skromná turistická suborbitálna raketa New Shepard a jediný úspešný vesmírny projekt realizovaný spoločnosťou Blue Origin, bola to ona, ktorá ako prvá na svete predviedla možnosť kontrolovaného pristátia prúdového lietadla na mieste vzletu, poznamenáva Washington Post. V októbri 2016 sa plánuje vykonať piaty a posledný test prototypu tejto suborbitálnej rakety - nacvičiť záchranu jej členov posádky. V januári 2016 sa spoločnosti Blue Origin podarilo úspešne dosiahnuť vertikálne pristátie prvého stupňa opakovane použiteľnej rakety New Shepard po dosiahnutí výšky 101,7 kilometra za letu. Podľa zakladateľa Blue Origin sa spustenie suborbitálneho komplexu New Shepard za účasti testovacích pilotov má začať v roku 2017. Ak budú tieto testy úspešné, potom v roku 2018 spoločnosť plánuje začať vysielať prvých turistov do vesmíru, poznamenal podnikateľ. Jeff Bezos donedávna nešpecifikoval dátumy komerčných letov pomocou New Shepard.
V septembri zverejnil denník The Washington Post, ktorý vlastní D. Bezos, porovnávacie skice novej rakety New Glenn. Zo zverejnených záberov môžeme usúdiť, že je len o niečo kratší ako nosná raketa Saturn V (nositeľ amerického lunárneho programu), a priemerom prvého stupňa (7 metrov) prekonáva všetky moderné rakety. Za účel vytvorenia rakety je vyhlásený vesmírny program s posádkou a dodanie nákladu na obežnú dráhu; termín testovania novej ťažkej rakety je označený ako „koniec súčasného desaťročia“. "Našim hlavným cieľom sú milióny ľudí pracujúcich a žijúcich vo vesmíre a raketa New Glenn je dôležitým krokom v tomto smere," povedal Bezos.
Nová nosná raketa ťažkej triedy s názvom New Glenn, na ktorej inžinieri Blue Origin pracovali možno 4 roky, dostala meno podľa Johna Glenna, prvého Američana, ktorý obiehal okolo Zeme. Priemer prvého stupňa rakety New Glenn je 7 metrov, pričom je vybavený 7 motormi BE-4, ktoré poháňajú kvapalný kyslík a skvapalnený zemný plyn. Výťah rakety dosahuje ťah 3,85 milióna libier (libra ťahu je množstvo ťahu potrebného na to, aby 1 librový predmet (0,454 kg) zostal nehybný vzhľadom na gravitáciu Zeme).
Foto: blueorigin.com
Raketa New Glenn bude predstavená v dvoch konfiguráciách - s dvoma a tromi stupňami. Výška dvojstupňovej rakety bude 82,2 metra. Jeho hlavným účelom je dodávanie rôznych nákladov na obežné dráhy Zeme. Výška trojstupňovej verzie rakety je 95,4 metra, čo je len mierne nižšia hodnota ako nosná raketa Saturn-5, ktorá slúžila na prvé pristátie človeka na mesačnom povrchu. Trojstupňový variant rakety New Glenn je určený pre „kritické misie mimo obežných dráh Zeme“. V druhej etape nosnej rakety New Glenn bude nainštalovaný ďalší motor BE-4. A tretí stupeň rakety bude vybavený motorom BE-3, ktorý beží na kvapalný kyslík a kvapalný vodík, poznamenáva sa, že vodík dodá rakete vysoký špecifický impulz, ktorý je dôležitý pre jej použitie mimo obežnej dráhy Zeme.
V prvom stupni rakety, ako je uvedené vyššie, by malo byť 7 motorov BE -4 vlastnej konštrukcie od Blue Origin na kryogénnych zložkách (metán - kyslík). Letecká spoločnosť ich nazýva najlepšou alternatívou k stále sovietskym raketovým motorom RD-180 (v súčasnosti sú vybavené americkou ťažkou raketou Atlas V). Motory BE-4 ešte neprešli sériou letových skúšok, ale inžinieri Blue Origin veria, že s týmito raketovými motormi ich New Glenn okamžite prekoná raketu Atlas V v prvom stupni na zemi (asi 1700 tf) o 10 krát. To je iba polovica veľkosti rakety Saturn V, ktorá vyniesla amerických astronautov na Mesiac.
V súčasnej dobe je ďalšia súkromná americká spoločnosť SpaceX, ktorú vlastní Elon Musk, považovaná za hlavného konkurenta spoločnosti Blue Origin v oblasti vytvárania opakovane použiteľných rakiet. Jeho raketa Falcon 9, nesúca izraelský komunikačný satelit AMOS-6, nedávno explodovala počas testovania na štartovacej ploche SLC-40 umiestnenej na myse Canaveral. Oficiálny twitterový server SpaceX uviedol, že k výbuchu rakety došlo v dôsledku "anomálie" počas štandardného testovacieho popálenia. Pri výbuchu Falconu 9 nedošlo k žiadnym stratám na životoch, ale v dôsledku výbuchu bola raketa a náklad úplne zničené.
Nosná raketa Falcon 9
Americký miliardár Elon Musk založil spoločnosť SpaceX v roku 2002. Inžinieri SpaceX stavajú rakety Falcon. Predtým úspešne navrhli a vypustili do vesmíru nosnú raketu Falcon 1 ľahkej triedy a nosnú raketu Falcon 9 strednej triedy. Ten druhý už má za sebou úspešný let na ISS a SpaceX sa tiež niekoľkokrát podarilo pristáť s prvým stupňom tejto rakety na zemi, ako aj na offshore platforme. V súčasnej dobe inžinieri SpaceX pracujú na vytvorení nosnej rakety ťažkej triedy, ktorá bude schopná vyniesť náklad s hmotnosťou až 54,4 tony na obežnú dráhu Zeme alebo doručiť na Mars rôzne náklady s hmotnosťou 13,6 tony.
