12. januára 2007 sa ČĽR podarilo vydesiť celý svet testovaním novej balistickej rakety, ktorá dokázala zasiahnuť satelit na obežnej dráhe Zeme. Čínska raketa zničila satelit Fengyun-1. Spojené štáty, Austrália a Kanada potom protestovali proti Číne a Japonsko od svojho suseda požadovalo vysvetlenie okolností a zverejnenie účelu týchto testov. Tak tvrdú reakciu vyspelých krajín spôsobil fakt, že satelit, ktorý Čína zostrelila, bol v rovnakej výške ako mnohé moderné špionážne satelity.
Raketa vypustená ČĽR s kinetickou hlavicou na palube vo výške viac ako 864 kilometrov úspešne zasiahla zastaranú čínsku meteorologickú družicu Fengyun-1C. Je pravda, že stojí za zmienku, že podľa agentúry ITAR-TASS sa Číňanom podarilo satelit zostreliť až na tretí pokus a dva predchádzajúce štarty sa skončili neúspechom. Vďaka úspešnej porážke satelitu sa Čína stala treťou krajinou na svete (spolu s USA a Ruskom), ktorá je schopná prenášať nepriateľské akcie do vesmíru.
Existujú celkom objektívne dôvody nespokojnosti s takýmito testami. Po prvé, trosky satelitu zničeného na obežnej dráhe môžu predstavovať hrozbu pre ostatné vesmírne lode na obežnej dráhe. Za druhé, Američania majú na tejto obežnej dráhe celú rodinu vojenských satelitov, ktoré sú určené na prieskum a zameriavanie presných zbraní. Čína však jednoznačne ukázala, že ovláda prostriedky, ktoré v prípade potreby sú schopné zničiť vesmírne zoskupenie potenciálneho nepriateľa.
Jadrová minulosť
Stojí za zmienku, že rôzne prostriedky boja proti satelitom sa začali rozvíjať od samého začiatku ich vzhľadu. A prvým takýmto nástrojom boli jadrové zbrane. USA sa ako prvé zapojili do protisatelitných pretekov. V júni 1959 sa Američania pokúsili zničiť svoj vlastný satelit Explorer-4, ktorý v tom čase vyčerpal svoje zdroje. Na tieto účely USA použili balistickú raketu dlhého doletu Bold Orion.
V roku 1958 americké letectvo podpísalo zmluvy na vývoj experimentálnych balistických rakiet vzduch-zem. V rámci prác na tomto projekte bola vytvorená raketa Bold Orion, ktorej letový dosah bol 1770 km. Bold Orion nebola len prvou balistickou strelou dlhého doletu, ktorá bola odpálená z lietadla, ale aj prvou, ktorá bola použitá na zachytenie satelitu. Je pravda, že Američanom sa nepodarilo zasiahnuť satelit Explorer-4. Raketa vypustená z bombardéra B-47 minula satelit o 6 km. Práce v rámci tohto projektu prebiehali ďalšie dva roky, ale potom sa konečne obmedzili.
USA však myšlienku boja proti satelitom neopustili. Armáda zahájila bezprecedentný projekt s názvom Starfish Prime. Apoteóza tohto projektu bola najsilnejšou jadrovou explóziou vo vesmíre. 9. júla 1962 bola vypustená balistická raketa Thor vybavená 1,4 megatónovou hlavicou. Bol odpálený vo výške asi 400 km nad atolom Johnson v Tichom oceáne. Blesk, ktorý sa objavil na oblohe, bol viditeľný z veľkej vzdialenosti. Dokázala teda zachytiť na film z ostrova Samoa, ktorý sa nachádza vo vzdialenosti 3200 km od epicentra výbuchu. Na ostrove Ohau na Havaji, vzdialenom 1 500 kilometrov od epicentra, zlyhalo niekoľko stoviek pouličných lámp, ale aj televízorov a rádií. Na vine bol najsilnejší elektromagnetický impulz.
Je to práve elektromagnetický impulz a zvýšenie koncentrácie nabitých častíc v radiačnom páse Zeme, ktoré spôsobili poruchu 7 satelitov, amerických i sovietskych. Experiment bol „preplnený“, samotný výbuch a jeho dôsledky v tej chvíli zneškodnili jednu tretinu celej orbitálnej konštelácie satelitov na obežnej dráhe. Mimo iného bol vyradený z činnosti vôbec prvý komerčný telekomunikačný satelit Telestar 1. Vytvorenie radiačného pásu v zemskej atmosfére spôsobilo, že ZSSR robil úpravy programu vesmírnych lodí s posádkou Vostok na dva roky.
Také radikálne prostriedky, akými sú jadrové zbrane, sa však neospravedlnili. Hneď prvý vážny výbuch na obežnej dráhe ukázal, čo je to nerozlišujúca zbraň. Armáda si uvedomila, že takýto nástroj by mohol spôsobiť samotným Spojeným štátom značnú ujmu. Bolo rozhodnuté opustiť jadrové zbrane ako prostriedok boja proti satelitom, ale práca v smere protisatelitných zbraní len naberala na obrátkach.
Sovietsky vývoj protisatelitných zbraní
ZSSR pristúpil k problému oveľa „delikátnejšie“. Prvým sovietskym projektom, ktorý viedol k experimentálnemu vývoju myšlienky, bolo vypustenie jednostupňových rakiet z lietadla. Rakety boli vypustené z výšky 20 000 metrov a niesli náboje - 50 kg v ekvivalente TNT. Zaručená deštrukcia cieľa bola zároveň poskytnutá iba s odchýlkou maximálne 30 metrov. Ale dosiahnuť takú presnosť v tých rokoch v ZSSR jednoducho nemohlo, preto v roku 1963 bola práca v tomto smere obmedzená. Testy rakiet pre konkrétne vesmírne ciele neboli vykonané.
Ďalšie návrhy v oblasti protisatelitných zbraní na seba nenechali dlho čakať. V čase prechodu pilotovaných letov z kozmickej lode Vostok na kozmickú loď Sojuz začal SP Korolev vyvíjať vesmírny interceptor s označením Sojuz-P. Je zvláštne, že inštalácia zbraní na tento orbitálny interceptor nebola plánovaná. Hlavnou úlohou posádky tejto kozmickej lode s posádkou bola kontrola vesmírnych predmetov, predovšetkým amerických satelitov. Na to by musela posádka Sojuzu-P vyjsť do otvoreného vesmíru a mechanicky zneškodniť nepriateľský satelit, alebo ho umiestniť do špeciálneho kontajnera na odoslanie na Zem. Od tohto projektu sa však rýchlo upustilo. Ukázalo sa, že je to drahé a extrémne ťažké a hlavne nebezpečné, predovšetkým pre astronautov.
Ako možná možnosť sa zvažovala aj inštalácia ôsmich malých rakiet na Sojuz, ktoré by kozmonauti odpálili z bezpečnej vzdialenosti 1 km. V ZSSR bola vyvinutá aj automatická záchytná stanica vybavená rovnakými raketami. Sovietske inžinierske myslenie v šesťdesiatych rokoch bolo doslova v plnom prúde a pokúšalo sa nájsť zaručený spôsob, ako sa vysporiadať so satelitmi potenciálneho nepriateľa. Projektanti sa však často stretávali s tým, že sovietska ekonomika jednoducho nebola schopná vytiahnuť niektoré z ich projektov. Napríklad nasadenie na obežnú dráhu celej „armády“stíhacích satelitov, ktoré by sa na ich obežných dráhach otáčali donekonečna, pričom sa aktivujú iba na začiatku rozsiahlych nepriateľských akcií.
V dôsledku toho sa ZSSR rozhodol zastaviť pri najlacnejšej, ale celkom efektívnej možnosti, ktorá zahŕňala vypustenie stíhacieho satelitu do vesmíru zameraného na zničený objekt. Plánovalo sa zničenie satelitu odpálením zachytávača a jeho zasiahnutím fragmentačnou hmotou. Program dostal názov „Satelitný torpédoborec“a samotný zachytávací satelit dostal označenie „Let“. Práce na jeho vytvorení boli vykonané v OKB-51 V. N. Chelomey.
Satelitný bojovník bol sférický prístroj s hmotnosťou asi 1,5 tony. Pozostával z priestoru s 300 kg trhavín a motorového priestoru. Motorový priestor bol zároveň vybavený opakovane použiteľným orbitálnym motorom. Celkový čas chodu tohto motora bol približne 300 sekúnd. Počas tohto časového obdobia sa mal zachytávač priblížiť k zničenému objektu na vzdialenosť zaručenej porážky. Plášť stíhacích satelitov Polet bol vyrobený takým spôsobom, že v okamihu detonácie sa rozpadol na obrovské množstvo úlomkov, ktoré sa rozptyľovali veľkou rýchlosťou.
Hneď prvý pokus o zachytenie vesmírneho objektu za účasti „Letu“sa skončil úspechom. 1. novembra 1968 sovietsky zachytávací satelit „Kosmos-249“zničil satelit „Kosmos-248“, ktorý bol deň predtým vypustený na obežnú dráhu Zeme. Potom bolo vykonaných viac ako 20 testov, z ktorých väčšina skončila úspešne. Zároveň od roku 1976, aby sa znásobilo množstvo vesmírneho odpadu na obežnej dráhe, testy neskončili detonáciou, ale kontaktom bojovníka a cieľa a ich následným trezorom z obežnej dráhy pomocou palubných motorov. Vytvorený systém bol celkom jednoduchý, bezproblémový, praktický a hlavne lacný. V polovici 70. rokov bol uvedený do prevádzky.
Ďalšia verzia protisatelitného systému sa začala vyvíjať v ZSSR na prelome 80. rokov minulého storočia. V roku 1978 začala Vympel Design Bureau práce na vytvorení protisatelitnej rakety, ktorá mala dostať fragmentačnú hlavicu. Raketa bola plánovaná na použitie zo stíhačky MiG-31. Protisatelitná raketa bola odpálená do vopred určenej výšky pomocou lietadla, potom bola odpálená v blízkosti nepriateľského satelitu. V roku 1986 MiG Design Bureau začalo pracovať na vyladení dvoch stíhačiek pre vybavenie novými zbraňami. Nová verzia lietadla dostala označenie MiG-31D. Tento interceptor mal niesť jednu špecializovanú protisatelitnú raketu a jeho systém riadenia zbraní bol úplne prekonfigurovaný, aby ho mohol používať.
Okrem špeciálnej úpravy stíhacieho zachytávača MiG-31D obsahoval protisatelitný komplex vyvinutý Almaz Design Bureau pozemný radarový a optický detekčný systém 45Zh6 Krona, ktorý sa nachádza aj na cvičisku Kazašské Sary-Shagan. ako protisatelitná strela 79M6 Contact. Lietadlo MiG-31D malo niesť iba jednu 10-metrovú raketu, ktorá odpálením hlavice mohla zasiahnuť satelity vo výške 120 km. Súradnice satelitov mala prenášať pozemná detekčná stanica „Krona“. Rozpad Sovietskeho zväzu zabránil pokračovaniu prác v tomto smere, v 90. rokoch boli práce na projekte zastavené.
Nové kolo
V súčasnosti majú Spojené štáty najmenej dva systémy, ktoré podľa niektorých konvencií možno klasifikovať ako protisatelitné. Jedná sa najmä o námorný systém Aegis vybavený raketami SM-3. Jedná sa o protilietadlovú riadenú strelu s kinetickou hlavicou. Jeho hlavným účelom je boj proti ICBM, ktoré sa pohybujú po suborbitálnej letovej dráhe. Raketa SM-3 fyzicky nie je schopná zasiahnuť ciele nachádzajúce sa vo výške viac ako 250 km. 21. februára 2008 raketa SM-3 vypustená z krížnika Lake Erie úspešne zasiahla americký prieskumný satelit, ktorý stratil kontrolu. Na obežnú dráhu Zeme teda pribudli vesmírne odpadky.
Zhruba to isté sa dá povedať o americkom systéme pozemnej protiraketovej obrany pod označením GBMD, ktorý je tiež vybavený raketami s kinetickými hlavicami. Oba tieto systémy sa používajú predovšetkým ako systémy protiraketovej obrany, ale majú aj odstránenú protisatelitnú funkciu. Námorný systém bol uvedený do prevádzky koncom osemdesiatych rokov minulého storočia, pozemný systém v roku 2005. Neexistujú tiež nepodložené predpoklady, že Washington pracuje na vytvorení nových generácií protisatelitných zbraní, ktoré môžu byť založené na fyzických efektoch - elektromagnetických a laserových.
Vyplýva to aj z americkej stratégie spustenia nového kola pretekov v zbrojení. Zároveň sa to všetko nezačalo teraz, keď sa ukázalo, že vzťahy medzi Ruskom a Spojenými štátmi sú dosť vážne narušené. Toto kolo bolo ukončené v poslednom desaťročí, keď americký prezident Barack Obama oznámil návrat k programu prieskumu vesmíru na vojenské účely. USA zároveň odmietli podpísať rezolúciu OSN o „mierovom vesmíre“, ktorú navrhla Ruská federácia.
Na tomto pozadí by sa v Rusku malo pracovať aj v oblasti vytvárania moderných protisatelitných systémov, pričom nemusí ísť nevyhnutne o laserové zbrane. V roku 2009 teda bývalý vrchný veliteľ ruských vzdušných síl Alexander Zelenin novinárom povedal o resuscitácii programu Krona na rovnaké úlohy, na aké bol vyvinutý v ZSSR. Aj v Rusku je možné, že testy prebiehajú so zachytávacími satelitmi. Minimálne v decembri 2014 bol v USA objavený neidentifikovaný predmet na obežnej dráhe, ktorý bol pôvodne mylne považovaný za úlomky. Neskôr sa zistilo, že sa predmet pohyboval po danom vektore a približoval sa k satelitom. Niektorí odborníci naznačovali, že hovoríme o testovaní miniatúrneho satelitu s novým typom motora, ale západné médiá nazvali objavené „dieťa“satelitným zabijakom.
