V polovici októbra NASA oficiálne potvrdila skutočnosť, že dva bývalé hangáre raketoplánov, ktoré sa nachádzajú na území Kennedyho vesmírneho strediska, budú použité ako súčasť tajného vojenského vesmírneho programu. Uvádza sa, že zariadenia vytvorené v rámci programu amerického letectva X-37B obsadia dve budovy na prípravu orbitálnych staníc OPF1 a OPF2 (Orbiter Processing Facilities).
Tieto kryty sú navzájom prepojené a sú umiestnené v blízkosti vertikálneho montážneho krytu. Partnerstvo medzi armádou a NASA znamená, že oba trupy budú použité na určený účel - na obsluhu lietadiel. Uvádza sa to v tlačovej správe americkej vesmírnej agentúry. Podmienky a podrobnosti zmluvy neboli zverejnené. Predstavitelia letectva sa nevyjadrili.
Spoločnosť Boeing, ktorá realizuje projekt bezpilotných kozmických lodí X-37B, v januári 2014 oznámila svoje plány využiť prvú budovu na prípravu orbitálnej stanice OPF1. V tej dobe sa k tejto informácii taktiež nijako nevyjadrili zástupcovia vzdušných síl, ale predtým povedali, že študovali možný potenciál úspor z konsolidácie operácií v rámci programu X-37B, ktorý bol viazaný na Vandenberg Air Force Base v Kalifornii s Kennedyho vesmírnym strediskom. Rozpočet tohto programu je klasifikovaný. V októbri 2014 NASA oznámila, že modernizácia dvoch hangárov zapojených do dohody bude dokončená do konca tohto roka.
Stojí za zmienku, že jeden z najtajnejších amerických vojenských vesmírnych programov bude sídliť na mieste, ktoré navštívia milióny turistov. Kennedyho vesmírne stredisko je sídlom Amerického centra pre prieskum vesmíru. Územie centra zaberá viac ako 50 tisíc hektárov na svetoznámom myse Canaveral. Táto piesočnatá a naplavená oblasť na pobreží Atlantiku je viac ako 50 rokov odrazovým mostíkom pre mnohé vesmírne programy, akousi vesmírnou bránou pre USA.
Ako každý vesmírny objekt je to veľmi zložité a technicky vyspelé miesto, ktoré je prístupné verejnosti. Každý rok „naživo“navštívia svätyňu americkej kozmonautiky milióny turistov z celého sveta. To nie je prekvapujúce, pretože každý sa tu môže dotknúť histórie amerického prieskumu vesmíru. Pre tých, ktorí majú radi vesmír a obzvlášť americkú astronautiku, je to veľmi zaujímavý objekt, ktorý vám umožní dotknúť sa technológií, ktoré umožnili človeku pristáť na Mesiaci.
Turistov veľa priťahuje, vrátane možnosti vidieť americké opakovane použiteľné vesmírne lode. Práve odtiaľ včas prileteli známe raketoplány. Exkurzie, ktoré sa tu uskutočňujú, znamenajú zoznámenie turistov so všetkými fázami prípravy lode na štart, ako aj inšpekciu zo špeciálnej pozorovacej paluby štartovacieho komplexu.
Na území centra sú špecializované stavby, medzi ktorými sú jedny z najväčších budov na planéte. Jednou z týchto budov je montážna a testovacia budova, ktorá je navrhnutá tak, aby pojala 4 rakety Saturn-V. Výška tejto budovy je 160 metrov, dĺžka - 218 metrov, šírka - 158 metrov, celková plocha - 3 hektáre. Obrovské brány budovy pozostávajúce z 11 sekcií sa otvárajú takmer hodinu. Výška samotnej brány je navyše 139 metrov, čo je trikrát viac ako slávna Socha slobody. Brány sa navyše vyznačujú špeciálnym tvarom, v pozemnej časti sú super široké. To sa uskutočnilo s cieľom zaistiť priechod obrovských inštalátorov transportérov, ktorí sa zaoberajú dodávkou vesmírnych lodí na miesto štartu.
Veľa sa tu dnes organizuje pre turistov, kvôli zisku. Na tejto základni NASA organizuje výstavy vesmírnych technológií a poznávacie výlety. Turisti majú k dispozícii rôzne atrakcie, v kine IMAX si môžu pozrieť aj vedecké a náučné filmy a dokumenty na tému prieskum vesmíru. Turistov by zároveň mal prilákať aj prísne tajný projekt amerického letectva na vytvorenie vesmírneho bezpilotného prostriedku. Modro natretá brána do prvej budovy pre orbitálne stanice OPF1 sa už predáva ako „domov pre X37B“. Toto je ďalší marketingový ťah: budova hangáru je dobre viditeľná z prechádzajúcich autobusov s turistami.
Vesmírna loď, ktorá bude umiestnená doslova pod nosom turistov, nadchne na dlhý čas myseľ odborníkov. Skutočný účel týchto vesmírnych dronov zostáva nejasný. Odborníci predložili množstvo verzií, až po skutočnosť, že X37B môžu byť „materskými loďami“budúcich hviezdnych vojen alebo stíhacími loďami. Voľný priestor na ich ubytovanie sa v NASA objavil po postupnom ukončení programu raketoplánov a vesmírna agentúra prešla na vývoj nových nákladných raketoplánov ako kozmická loď Orion s posádkou. Potom boli dve oblasti určené pre raketoplány prázdne.
Modernizácia hangárov a okolitých technických štruktúr bude dokončená do konca roka 2014. V súčasnej dobe už bolo testované na dráhe, na ktorú pristáli raketoplány. Zistilo sa, že táto dráha je plne použiteľná pre relatívne malé vesmírne drony X-37B.
O orbitálnych dronoch Boeingu je zatiaľ k dispozícii veľmi málo informácií. Program sa už nazýva jeden z najtajnejších projektov Pentagonu. Samotná americká armáda presviedča svetové spoločenstvo, že hlavným účelom záhadnej vesmírnej lode je testovať technológie, ktoré je v budúcnosti možné použiť na vytvorenie kozmických lodí na opakované použitie, a ich úplná automatizácia sa vysvetľuje túžbou neohroziť životy pilotov.
Práce na vytvorení bezpilotných kozmických lodí sa začali už v roku 1999, keď letecká spoločnosť Boeing vyhrala súťaž na návrh a vytvorenie novej orbitálnej lode. V priebehu 4 rokov bolo na projekt vynaložených asi 200 miliónov dolárov. V roku 2002 mohol Boeing podľa novej zmluvy získať ďalších 300 miliónov dolárov. A o dva roky neskôr bol projekt prevedený do inovatívneho krídla Pentagonu - agentúry pre obranný výskum DARPA. Od tej chvíle bol projektu udelený najvyšší stupeň utajenia.
Skutočné úlohy kozmickej lode X-37B nie sú známe, ale za roky existencie tohto programu odborníci predložili veľké množstvo verzií ich použitia. Kozmická loď je 9 metrov dlhá s krídlami 4,5 metra a má malý nákladný priestor a je schopná zdvihnúť na obežnú dráhu asi tonu hmotnosti. Možno ho napríklad použiť na vynášanie rôznych dvojúčelových satelitov alebo prvkov systémov vesmírnych zbraní na obežnú dráhu. Existuje možnosť, že dron samotný môže mať na palube zbrane. Podľa niektorých povestí môže byť vesmírna loď použitá na prieskum a na útoky na nepriateľské satelity a vesmírne lode a dokonca aj na pozemné objekty, uvádza sa v špecializovanej publikácii Defense News.
Odborníci z Ruska súhlasia s názorom, že vesmírna loď bez posádky vzniká ako bojový dron. Vedúci Inštitútu vesmírnej politiky Ivan Moiseev sa domnieva, že aparát je čisto vojenský a Američania jeho účel tajia. Mimoriadne utajenie tohto projektu v rozhovore pre „Ruskú planétu“potvrdil Alexander Zheleznyakov, akademik Ruskej akadémie kozmonautiky. Tsiolkovsky. Je nepravdepodobné, že by zariadenie slúžilo na útoky na ciele na zemskom povrchu, ale môže sa stať úspešným stelesnením projektu vesmírneho zachytávača, ktorý bude schopný zastaviť a kontrolovať objekty nachádzajúce sa na obežnej dráhe Zeme, a ak je to potrebné, zničiť ich. Túto verziu predložil Alexander Shirokorad z „Independent Military Review“, ktorý zariadeniu poskytol definíciu „opakovane použiteľného leteckého korzáru“.
Podľa Ivana Moiseyeva však X-37B stále nie je loďou pre zachytenie, ale „materskou loďou pre malé satelity“. Expert sa domnieva, že v prípade lokálneho konfliktu bude vesmírna loď bez posádky schopná vypustiť na obežnú dráhu Zeme množstvo malých satelitov, ktoré armáde poskytnú potrebné údaje, informácie a komunikáciu.
V súčasnosti toto zariadenie vystúpilo na obežnú dráhu Zeme trikrát - v rokoch 2010, 2011 a 2012. Každý let kozmickej lode bol navyše dlhší ako ten predchádzajúci. A X-37B, ktorý bol vypustený v roku 2012, stále zostáva na obežnej dráhe Zeme. Podrobnosti o každej z týchto misií neboli zverejnené. Počas druhého letu sa však v tlači objavili informácie, že zariadenie pracuje na zbere spravodajských informácií.
Bolo oznámené, že kozmická loď mohla pomocou sofistikovaného senzorového systému sledovať prvú orbitálnu stanicu v histórii Čínskej ľudovej republiky - vesmírnu loď Tiangong -1. Napísal to David Baker, autor špecializovaného časopisu Spaceflight. Podľa Bakera by šírenie rôznych systémov na sledovanie vesmíru malo byť prospešné tak pre USA, ako aj pre Čínu - krajiny budú môcť medzi sebou vďaka poznaniu tajomstiev druhej strany uzatvárať výhodnejšie dohody. Verzia novinára Bakera zároveň nie je potvrdená ani vo Washingtone, ani v Pekingu a ďalší odborníci ju tiež nepodporujú.
Podľa Ivana Moiseeva sa vývoj podobný americkému projektu X-37B v Ruskej federácii zatiaľ nevyrába. Vesmírny dron X-37B je okrídlené vozidlo, ktoré má ďalšie manévrovacie schopnosti, pričom je celkom kompaktné. V krajine prebiehal podobný vývoj, keď prebiehali práce na projekte Buran, ale teraz sa na to všetko zabudlo. Expert zhrnul, že ak niečo také existuje v Ruskej federácii, je to len na papieri.
Stojí za zmienku, že USA chceli v 60. rokoch minulého storočia vytvoriť vôbec prvé bojové vesmírne plavidlo. Projekt bol tiež vytvorený spoločnosťou Boeing a stal sa známym ako X-20 Dyna-Soar (Dynamic Soaring). Do istej miery by sa mohol stať prototypom pre X-37B. Potom americká vláda vynaložila na projekt 660 miliónov dolárov, pokiaľ ide o dnešný výmenný kurz - viac ako 5 miliárd dolárov. Tento projekt však nebol nikdy dokončený. Nedostatočná technologická úroveň tých rokov a vysoké náklady na projekt boli hlavnými dôvodmi jeho uzavretia. Podľa plánov jej tvorcov medzi úlohy tejto vojenskej vesmírnej lode patrilo ničenie satelitov, vedenie prieskumu a dokonca bombardovanie nepriateľských vojsk.
Rozvoj vojenskej kozmonautiky v budúcnosti brzdili existujúce bilaterálne dohody medzi ZSSR a USA, ktoré obmedzovali šírenie strategických zbraní, a to aj vo vesmíre. Zmluva o vesmíre, ktorá sa neskôr stala základom vesmírneho zákona a bola podpísaná Moskvou v roku 1967, uvádza, že rozmiestnenie akýchkoľvek zbraní hromadného ničenia na obežnej dráhe Zeme, na Mesiaci, vesmírnej stanici alebo inom nebeskom telese je zakázané.
Zmluva zároveň nezakazuje prácu na vytváraní vesmírnych zbraní, ako aj vynášanie ďalších, menej deštruktívnych zbraní na obežnú dráhu Zeme. V roku 2008 Rusko a ČĽR na konferencii o odzbrojení, ktorá sa konala v Ženeve, predstavili spoločný návrh „Zmluvy o predchádzaní umiestňovaniu zbraní vo vesmíre, použití sily alebo hrozbe sily proti vesmírnym objektom“. V júni 2014 sa objavila nová verzia tohto dokumentu, ako informovalo ruské ministerstvo zahraničia. Podľa ministerstva je väčšina krajín sveta pripravená zmluvu podpísať, jej diskusia sa však z byrokratických dôvodov odďaľuje.
