Na južnom boku sovietskych síl, ktoré 16. apríla 1945 začalo generálnu ofenzívu proti Berlínu, sa odohrala posledná veľká tanková bitka, ktorá vyvrcholila znovu obsadením Budyšína nemeckými jednotkami.
Potom, čo najvyššie velenie Wehrmachtu vyčerpalo posledné strategické rezervy v Ardenách a pri Budapešti, do 45. apríla už nezostali takmer žiadne sily na obranu hlavného mesta Ríše. Vzhľadom na obrovskú prevahu síl Červenej armády nemal nikto na konci vojny žiadne pochybnosti. Túto záležitosť navyše komplikovala skutočnosť, že skupina armád Stred pod velením poľného maršala Ferdinanda Schörnera dostala rozkaz brániť Protektorát Čechy a Morava, pretože tam zostali posledné významné vojenské továrne. Stred skupiny armád teda mohol Berlín brániť len čiastočne.
16. apríla 1945 začal 1. bieloruský front maršala Žukova a 1. ukrajinský front maršala Koneva berlínsku ofenzívu. Žukovove vojská mali byť zo severu a Konevove vojská z juhu mali pokryť cisárske hlavné mesto a po uzavretí obkľúčenia pokračovať v jeho útoku. K 1. ukrajinskému frontu patrili 3. a 5. gardová armáda, 13. a 52. armáda, 3. a 4. gardová tanková armáda a 2. poľská armáda. Po silnej delostreleckej paľbe sa Konevovým vojskám podarilo prelomiť obranu strediska armádnych skupín severne a južne od Rothenburgu, ako aj v pásme Muskau-Forst. Potom sa hlavné sily 1. Ukrajiny obrátili na Berlín a menšia časť mierila do Drážďan. Táto skupina mala za úlohu, po obsadení Drážďan, spojiť sa s Američanmi, ktorí sa nachádzali v oblasti Chemnitz.
2. poľská armáda pod velením generála Karola Swierczewského (v španielskej občianskej vojne známa ako „generál Walter“) mala pokrývať južný bok 1. ukrajinského frontu pozdĺž línie Dresden-Bautzen-Niski. Táto jednotka Poľskej ľudovej armády mala asi 90 000 ľudí, 291 tankov (hlavne T-34-85) a 135 samohybných diel (SU-76, SU-85 a ISU-122). Poľskí vojaci boli väčšinou neskúsenými nováčikmi a kvalita dôstojníkov bola tiež veľmi žiadúca.
Proti 1. ukrajinskému frontu vystúpila 4. tanková armáda generála tankových síl Fritz-Hubert Greser a ľavé krídlo 17. armády generála pechoty Wilhelma Hasseho. K týmto vojskám patrila 1. parašutistická tanková divízia „Hermann Goering“(ďalej len „1. p-td„ GG “), 20. tanková, motorizovaná divízia„ Brandenburg “, 17. a 72. pešia divízia a bojová skupina 545. ľudovej Granátnická divízia. Neskôr k nim mala pristúpiť 2. motorizovaná parašutistická divízia „Hermann Goering“(ďalej: 2. p-md „GG“).
4. tanková armáda mala v sektore Budyšín-Oberlausitz asi 50 000 pracovných síl, 62 tankov (2 tigre, 30 panterov, 28 Pz IV, 2 Pz III) a 293 samohybných diel (123 StuG III a IV, 39 Hetzer “, 29 „Nashorn“, 39 Jagdpanzer IV, 20 Sturmhaubitze 42 a 43 samohybných 75 mm protitankových zbraní). Delostrelectvo pozostávalo hlavne z 88 mm protilietadlových zbraní.
Nemecké jednotky neboli v najlepšom stave a boli početne nižšie ako nepriateľ. Boli medzi nimi skúsení veteráni aj regrúti, členovia Hitlerjugend a Volkssturm. Vybavenie a zbrane boli veľmi opotrebované. Mali tiež problémy so zásobovaním, najmä palivom.
17. apríla po silnej delostreleckej paľbe vojská 2. poľskej armády prelomili nemeckú obranu na riekach White Sheps a Neisse. Počas nasledujúcich dvoch dní poľský 1. tankový zbor a 8. pešia divízia pokračovali v tlaku proti nemeckým silám, zatiaľ čo 5., 7., 9. a 10. pešia divízia postupovala na Drážďany. Severne od Budyšína sa Poliakom podarilo zachytiť predmostia na Spréve a obkľúčiť časť nemeckých vojsk v oblasti Muskau. Generál Sverčevskij, v rozpore s Konevovými rozkazmi, sa za každú cenu rozhodol zmocniť sa Drážďan.
Pred sovietskou ofenzívou boli mestá Budyšín a Weissenberg vyhlásené za „pevnosti“. Mali slúžiť ako „vlnolamy“nepriateľskej ofenzívy a základ budúcich protiútokov. Veliteľ Budyšína, plukovník Dietrich Höpke, mal k dispozícii asi 3000 ľudí z Volkssturmu, Hitlerovej mládeže, jednotiek protivzdušnej obrany, trestnej roty, zvyškov 1244. granátnického pluku a asi 200 ľudí z 10. tankovej divízie SS “Frundsberg “.
Po prelome v Rothenburgu 7. garda. mechanizovaný zbor generálporučíka Korchagina, ktorý sa nachádza na južnom boku prielomu, nasmeroval časť svojich síl do Weissenbergu. Po dobytí tohto mesta ráno 18. apríla zbor pokračoval vo svojej ofenzíve po diaľnici v smere na Budyšín. Takzvaní „stíhači tankov“, Ju 87 G z 2. letky tesnej podpory, vyzbrojení 37 mm kanónmi, dokázali tankovému zboru spôsobiť straty, ale nedokázali zastaviť ofenzívu. V priebehu 18. apríla sa 24. mechanizovanej brigáde podarilo dobyť letisko Litten východne od Budyšína. S nástupom tmy sa Rusi pokúsili obsadiť predmestie Schafberg bránené trestnou rotou 4. tankovej armády, čo sa im do 23. hodiny podarilo.
Nasledujúci deň sovietska ofenzíva pokračovala. Súčasne s frontálnou ofenzívou proti Budyšínu obchádzalo mesto zo severu 24. gardová brigáda z východu, 26. gardová brigáda a 57. brigáda. A po prelome poľskej 3. brigády zo severu, po ktorom nasledovala odbočka na juh a prerušenie cesty do Drážďan, bol Budyšín obkľúčený. V priebehu dňa sa Rusom podarilo preniknúť do samotného mesta a začali sa tvrdohlavé pouličné boje. Na západ od Budyšína jeden z poľských peších plukov dosiahol diaľnicu N6 v oblasti Göda a prerušil posledné spojenie s vonkajším svetom.
Ráno 21. apríla bol plukovník Hoepke nútený stiahnuť obrannú líniu hlboko do mesta. Obrancovia boli zakorenení v zámku na skalnatej plošine s výhľadom na staré mesto. Situácia bola zúfalá, ale v tejto dobe už bola nemecká protiofenzíva v plnom prúde.
Po prelome 1. ukrajinského frontu na Rule ju plánoval poľný maršál Schörner zastaviť úderom na južný bok a preraziť do hlavného mesta. Za týmto účelom sústredil svoje jednotky v oblasti Görlitz a Reichenbach.
16. Schörner navštívil pozície 1. výsadkovej tankovej divízie a prediskutoval budúcu operáciu s jej veliteľom generálmajorom Maxom Temkeom. Na 1300 divízií zaútočili Hermann Goering, 20. tankový, motorizovaný Brandenburg a 17. pechota na južné krídlo nepriateľa.
Veliteľstvo 1. ukrajinského frontu bolo informované o prípravách Nemcov a posilnilo jeho bok. Napriek tomu, že sa nemeckým tankom podarilo vyradiť desiatky sovietskych, nepodarilo sa im dosiahnuť rozhodujúci prielom ani v noci zo 16. na 17. apríla, ani do nasledujúceho. A 18. apríla začali prudké protiútoky sovietskych vojsk, takže všetky nemecké formácie zúčastnené na štrajku museli prejsť do obrany.
Nasledujúci deň, dva kilometre východne od Kodersdorfu, sa odohrala ťažká bitka medzi 1. parašutistickou tankovou divíziou „GG“a 1. poľským tankovým zborom. 17 „Panterov“podplukovníka Osmana nechal poľské tanky kráčať ako v prehliadke na vzdialenosť 50 metrov a nečakane im spustil paľbu. Úder bol zdrvujúci. Do dvadsiatich minút bolo zasiahnutých 43 poľských tankov, ďalších 12 bolo zajatých (medzi nimi 4 ťažké tanky IS).
21. apríla medzi poľskou skupinou postupujúcou na Drážďany (8. a 9. pod a 1. k) a vojskami v oblasti Muskau (7. a 10. pod) vznikla priepasť, ktorú zakryli iba slabé sily - 5. a pod. 16. torus. Schörner sa rozhodol využiť situáciu a 21. apríla sa v priestore medzi riekami Spree a Black Sheps začala posledná tanková ofenzíva Wehrmachtu.
Tankový zbor „Veľké Nemecko“(ďalej len „TC“VG) pod velením generála tankových síl Georga Jauera, samotného v poloobkľúčení, mal zaútočiť na sever a TC VLII generála tankových síl Friedricha Kirchner - južné krídla 2. poľského útoku na drážďanskú armádu.
1. p-td „GG“a 20. td, podriadené nákupnému centru „VG“, začali svoju ofenzívu o 4. hodine ráno. 17. pešia divízia súčasne zasiahla Niski a Weissenberg a dostala sa k nemeckým jednotkám obklopeným v regióne Muskau.
Nemecké formácie prerazili priepasť medzi 2. poľskou a 52. sovietskou armádou umiestnenou v oblasti Budyšína, odsunuli 48. sk a postúpili smerom na Spremberg. Na úsvite 22. apríla sa v oblasti Stockteichu pri Mücku spojili dopredu jednotky vojenského zboru VG a VLII a prerušili zásobovacie trasy pre jednotky 2. poľskej armády, 7. gardovej MK a 254 streleckej divízie v Budyšíne. Poľská 5. pešia divízia bola napadnutá zozadu a utrpela ťažké straty. Jeho veliteľ generál Alexander Vashkevich bol zajatý. 16. poľská tanková brigáda nachádzajúca sa južne od Förstgenu stratila viac ako sto tankov a bola takmer úplne zničená.
Generál Sverčevskij zastavil ofenzívu na Drážďany a nariadil 1. vojenskému zboru, aby sa vrátil a obnovil situáciu. Rovnaký rozkaz dostala aj 8. pešia divízia. 9. predná divízia zostala pri Drážďanoch.
Vzhľadom na kritickú situáciu vyslal maršál Konev náčelníka štábu generála Ivana Petrova a vedúceho operačného riaditeľstva frontu generála Vladimíra Kostyleva do sídla Sverčevského, aby situáciu objasnili. Petrov odstránil Sverčevského z velenia, ktoré prevzal Kostylev. Konev navyše poslal posily - 14. a 95. streleckú divíziu a 4. gardový vojenský zbor 1. ukrajinského frontu. Dostali rozkaz zamieriť do oblasti Kamenets, Königsvart a Sdir, aby zadržali nemecký postup na sever.
V tejto dobe sa 1. p-td „GG“a 20. td spolu so 17. a 72. pešou divíziou podarilo preraziť k nemeckým jednotkám obkľúčeným v Budyšíne. 21. obrancovia mesta dostali rozhlasovú správu o začiatku protiútoku a rozkaze „vydržať“. Ráno 22. apríla 20. TD a 300. útočná delostrelecká brigáda prerazili sovietsku protitankovú obranu na vidlici na ceste vo Weissenbergu. Ofenzíva sa úspešne rozvinula. Výsledkom bolo, že jeho poľská armáda bola rozdelená na dve časti. P-td „GG“zaútočili na Budyšín zo severozápadu a súčasne zo západu pozdĺž Sprévy. 23. apríla nemecké predvoje dosiahli Black Sheps na východe a osady Loza, Opitz a Großdubrau na západe.
Ráno došlo k bitke medzi „Pantermi“divízie „GG“a sovietskymi tankami, v dôsledku čoho bolo vyrazených niekoľko T-34-85. Popoludní vtrhol do Budyšína 1. p-td „GG“a 20. TD s podporou 300. a 311. útočnej delostreleckej brigády.
Ráno 24. apríla, asi o 5.00, sa veliteľovi 20. TD generálmajorovi Hermanovi Oppelnovi-Bronikovskému na čele útočného oddelenia podarilo preraziť k mestskému hradu, kde nezostalo viac ako 400 obrancov. Okolo obeda sa 2. poľský vojenský veliteľ pokúsil o protiútok na Stibitz, dva kilometre západne od centra mesta, ktorý bol granátnickou divíziou granátnikov odrazený za cenu veľkých strát. Nakoniec bola sovietska 24. gardová tanková brigáda nútená z mesta ustúpiť a v priebehu niekoľkých nasledujúcich dní bol Bautzen v dôsledku divokých pouličných bojov opäť v nemeckých rukách. Ale iba do 30. apríla boli posledné centrá odporu sovietskych vojsk potlačené.
Vzhľadom na neočakávaný nemecký protiútok velenie sovietskej 52. armády 22. apríla nariadilo 25. gardovej Ibr a 57. gardovej pešej brigáde južne od Budyšína okamžite zaútočiť na východ do Weissenbergu a obnoviť komunikáciu s 294. streleckou divíziou, ktorá sa tam nachádza. Ale počas 22.-24. apríla všetky tieto pokusy Nemci odrazili a jednotky sa stali úplne neschopnými boja a 294. SD, obkľúčená vo Weissenbergu, bola pri pokuse o prielom takmer úplne zničená.
Asi o 13.00 hodine 25. apríla zasiahla 1. p-td „GG“, ležiaca severne od Budyšína, na severozápade smerom na Teichnitz a Kleinwelk na pozíciách 2. poľskej armády. „Pantery“divízie „GG“podporoval 2. motorizovaný pluk tejto divízie a 112. prápor 20. obrnenej divízie. 300. brigáda útočných zbraní bola v druhom poschodí. Asi o 15.00 podnikli sovietske vojská protiútok, ktorý sa im podarilo odraziť iba pomocou samohybných zbraní. Potom sa sovietske a poľské jednotky nečakane stiahli na sever. Nemci začali okamžite prenasledovať. 26. apríla sa Panthers zrazili s T-34-85 1. poľského tankového zboru a po ťažkom boji ustúpili Poliaci.
Na ľavom boku divízie „GG“úspešne napredovala motorizovaná divízia „Brandenburg“. Útočné oddiely pechoty a ženistov s podporou tankovej skupiny Waltera von Wietersheima opäť dobyli osady Loga, Pannewitz a Krinitz.
9. poľská pešia divízia, ktorá zostala prakticky sama v drážďanskom smere, dostala 26. apríla rozkaz na stiahnutie. V tom čase sa objednávky z poľského veliteľstva s informáciami o trasách stiahnutia dostali do rúk Nemcov. Poľské jednotky, ktoré cestu považovali za bezpečnú, sa pohli bez dostatočných predbežných opatrení. Útok Nemcov bol pre nich úplným prekvapením. Výsledkom bolo, že jej 26. poľská pešia divízia utrpela ťažké straty v oblasti Panschwitz -Kukau a Krostwitz - „údolia smrti“, ktorá zasiahla 75 percent jej personálu. Veliteľ 9. pešej divízie plukovník Alexander Laski bol zajatý. V týchto bitkách bojovali na nemeckej strane aj Ukrajinci brigády Slobodná Ukrajina.
V dňoch 26.-27. apríla narazili vyspelé nemecké jednotky na tvrdohlavú obranu asi 11 kilometrov severozápadne od Budyšína a nepodarilo sa im obkľúčiť a zničiť 2. poľskú armádu a zvyšky 7. gardovej MK. Poľské vojská a 4. gardový vojenský zbor, ktoré im prišli na pomoc, vybudovali silnú protitankovú obranu, ktorú nemecká skupina pozostávajúca z 1. P-TD „GG“, 20. TD a Brandenburskej divízie nedokázala prekonať. Na druhej strane mala odraziť protiútoky tankov T-34-85 a IS. Bez včasnej pomoci, ktorú poslal Konev, by bola 2. poľská armáda odsúdená na zánik.
Centrom nepriateľských akcií bola osada Neschwitz. Barokový hrad a priľahlý park si niekoľkokrát prešiel z ruky do ruky. 27. apríla, východne od Neschwitzu, sa ofenzíva 1. p-td „GG“konečne upchala v zalesnenej oblasti neďaleko Holldrubau. Na západe sa Brandenburská divízia pokúsila dobyť mesto Kaslau, bránené sovietskymi jednotkami, ale po ťažkých stratách ustúpilo. Až nasledujúci deň sa Brandenburgom po silnej delostreleckej paľbe, ktorú vykonali samohybné delá Vespe a Hummel, a s podporou jednotiek 20. TD podarilo obsadiť Neschwitz.
Nakoniec aj tu nemeckej ofenzíve došiel dych. Neexistovali žiadne sily, ktoré by tlačili nepriateľa ďalej na sever. Navyše sa stále viac prejavoval nedostatok paliva.
Do konca apríla poľské jednotky a sovietsky 4. gardový tankový zbor pevne držali líniu Kamenz-Doberschütz-Dauban a pripravovali sa na útok na Protektorát Čechy a Morava a jeho hlavné mesto Prahu.
30. apríla bol 1. p-td „GG“prevedený do oblasti severne od Drážďan. Po poslednom neúspešnom pokuse o prienik do Berlína 3.-6. mája začala divízia, zaťažená mnohými utečencami, ustupovať na juh do Krušných hôr.
20. TD pod velením generálmajora Oppelna-Bronikovského ustúpilo po bitke pri Budyšíne pri Ottendorf-Okrille severozápadne od Drážďan. Zvyšky divízie sa pokúsili po 3. máji preraziť na západ a juhozápad, smerom k Američanom.
1. ukrajinský front bol nútený zrušiť ofenzívu na Drážďany. Saské hlavné mesto, podobne ako Budyšín, až po kapitulácii Nemecka 9. mája, prešlo do rúk Červenej armády.
Generál Sverčevskij, aj keď ho Konev zbavil velenia kvôli neschopnosti a zneužívaniu alkoholu, si napriek tomu udržal svoje miesto vďaka podpore sovietskeho vrchného velenia a NKVD. Po vojne v Poľsku bol vytvorený mýtus o Sverčevskom ako o „neporaziteľnom veliteľovi“. Po páde komunizmu v Poľsku sa jeho postoj stal kritickejším.
Boje o Budyšín boli veľmi divoké. V mnohých prípadoch obe strany neprijali väzňov a nemocnice a sanitky boli považované za „legitímne ciele“. Rusi a Poliaci často zabíjali zajatých bojovníkov Volkssturmu, pretože ich nepovažovali za „bojovníkov“chránených „vojnovými zákonmi a zvykmi“.
V dôsledku bitky stratila 2. poľská armáda 4 902 zabitých ľudí, 2 798 nezvestných a 10 532 zranených. Stratilo sa tiež asi 250 tankov. Za dva týždne bojov tak prišla o 22 percent personálu a 57 percent obrnených vozidiel.
Sovietske a nemecké jednotky tiež utrpeli ťažké straty, ale neexistujú o nich spoľahlivé informácie. Veteráni 7. stráže MK označujú počet obetí 3500 ľudí a stratu techniky - 81 tankov a 45 samohybných zbraní, čo je 87 percent z pôvodného počtu.
Po 18. apríli bolo na Budyšínskom cintoríne pochovaných viac ako 1000 vojakov Wehrmachtu, Volkssturmu a Hitlerjugend. Okrem toho bolo v Budyšíne a okolí zabitých asi 350 civilistov. Zničených bolo asi 10 percent domov a 22 percent bytového fondu. Rovnako bolo zničených 18 mostov, 46 malých a 23 veľkých podnikov, 35 verejných budov.
Útok na Budyšín -Weissenberg je považovaný za poslednú úspešnú operáciu nemeckých vojsk v 2. svetovej vojne, ale jeho strategický cieľ - zachrániť Berlín - nebol dosiahnutý. Na druhej strane sa zúčastneným jednotkám a početným utečencom podarilo preraziť na západ a nedostať sa do rúk Červenej armády.
Velenie skupiny armád „Stred“v apríli 1945 nevytváralo ilúzie o konečnom výsledku vojny, čo vyvoláva otázku, akými motívmi sa riadila pri plánovaní tejto „akcie“.
Najprv sa pokúsilo nenechať civilné obyvateľstvo na vlastnú päsť a pomohlo mu ísť na západ.
Za druhé, zachrániť čo najviac našich vojakov zo sovietskeho zajatia.
Velenie Skupiny armád Stred malo navyše nasledujúce politické dôvody. Vzhľadom na neprekonateľné ideologické rozpory medzi angloamerickými spojencami a ZSSR sa očakávalo bezprostredné rozdelenie koalície. A boli na to dôvody. Nový americký prezident H. Truman, ktorý nastúpil do funkcie 12. apríla 1945, bol voči Stalinovi a Sovietskemu zväzu oveľa nepriateľskejší ako jeho predchodca Roosevelt. Truman plánoval poskytnúť ekonomickú pomoc Európe vrátane Nemecka. S týmto politickým zvratom začal bezprostredne po nástupe do funkcie, ale proces sa ťahal až do roku 1947. Nemecké velenie dúfalo, že ako argument pre rokovania so západnými spojencami udrží v rukách Protektorát s jeho silným priemyslom.
Ďalším dôvodom odolnosti nemeckých vojsk boli pretrvávajúce zvesti o „zázračnej zbrani“, ktorou Nemecko disponovalo. 2. mája, dva dni po Hitlerovej smrti, sa nový minister zahraničných vecí gróf Lutz Schwerin von Krosig vo svojom príhovore v rozhlase obrátil na západných spojencov s ponukou spolupráce a varoval, že budúca vojna môže viesť k zrúteniu nie iba národov, ale aj celého ľudstva. Povedal: „Hrozná zbraň, ktorú v tejto vojne nedokázali použiť, sa v tretej svetovej vojne prejaví v celej svojej sile a prinesie ľudstvu smrť a zničenie.“Schwerin von Krosig jednoznačne naznačoval atómovú bombu. Prvý test atómových zbraní sa uskutočnil v Los Alamos v Novom Mexiku o dva a pol mesiaca neskôr, 16. júla 1945. Ako vláda Doenitza vedela, že atómové zbrane nie sú iba teóriou? Ako ďaleko sa nemeckí vedci skutočne dostali? Toto je jedna z nevyriešených záhad druhej svetovej vojny.
