Plány cárskeho generálneho štábu vykonať nie jednu, ale dve útočné operácie naraz (proti Nemecku a Rakúsko-Uhorsku) sú často kritizované. „Predčasná“ofenzíva bola ešte viac kritizovaná - predtým, ako bola mobilizácia dokončená. Rusko bolo nútené začať ofenzívu v 15. deň mobilizácie a hlavné mobilizačné aktivity boli dokončené iba za 30-40 dní. Ale to sú trochu mylné predstavy, ruskí generáli tej vojny - Brusilov. Alekseev, Denikin poznamenal, že plány boli vo všeobecnosti správne. Tieto názory sa zrodili zo sovietskej historiografie, ktorá bola nepriateľská voči „druhej vlasteneckej vojne“.
Rusko nemohlo čakať na dokončenie mobilizácie, pretože počas tejto doby mohol nemecký zbor poraziť francúzske ozbrojené sily a dobyť Paríž, čo prinútilo Francúzsko k mieru. Rusko by muselo bojovať proti víťaznej nemeckej armáde a rakúsko-uhorským silám prakticky samo (Británia nemohla poskytnúť výraznú pomoc, najmä okamžite). Ruská armáda hodila všetky sily len proti Rakúsko-Uhorsku a riskovala uviaznutie v „patchworkovej ríši“, to bolo v záujme Nemcov. Ruská armáda musela poraziť rakúsko-uhorských vojakov a odísť do Sliezska, aby do dvoch týždňov vyprovokovala odvetné akcie Berlína (stiahnutie vojsk zo západného smeru). Bol to hazard, rovnako ako modernizovaný Schlieffenov plán. V tom čase neexistovali žiadne mechanizované zbory, skupiny tankov alebo silné letectvo, ktoré by mohli poskytnúť prielom frontu do veľkej hĺbky a úspešný rozvoj ofenzívy. A priechodná kapacita železníc nebola vysoká. Je potrebné poznamenať, že skutočnosť, že rakúsko-uhorské ozbrojené sily boli napriek svojim nedostatkom prvotriednou európskou armádou.
Problém nevyriešila ani plnohodnotná rana do Nemecka: Rusko dostalo silnú ranu od rakúsko-uhorskej skupiny, ktorá sa sústreďovala pri Krakove a plánovala postúpiť na sever, aby zavrela „poľský mešec“. A Nemci mali možnosť rýchlo presunúť sily zo západného frontu.
Hlavnou strategickou chybou ruského velenia, ako aj nemeckého, rakúskeho, francúzskeho, bol fakt, že sa všetci pripravovali na krátku bitku. Ekonomiky krajín neboli pripravené na dlhú vojnu, rovnako ako armády krajín.
Zaujímavým faktom je, že ruské velenie prvýkrát na svete použilo systém oddelenia bojových formácií, čo umožnilo vykonať široký manéver síl a vybudovať si útočné schopnosti. V 15. deň mobilizácie malo ruské velenie na fronte asi tretinu síl (27 peších, 20 jazdeckých divízií), v 23. deň bola pridaná až tretina ozbrojených síl, o 30-40 dní., až 12-17 divízií bolo stiahnutých na front. Potom museli prísť ďalšie divízie zo Sibíri. A Francúzsko a Nemecko použili starodávnu stratégiu - zhromaždiť všetky sily a vrhnúť ich naraz do bitky, aby rozhodli o výsledku vojny vo všeobecnej bitke.
Severozápadný front
Vrchným veliteľom severozápadného frontu bol generál Jakov Grigorievič Žilinský (1853-1918). Bol to štábny dôstojník, ktorý v radoch slúžil iba tri roky. V roku 1898 bol Zhilinsky vojenským agentom španielskej armády na Kube počas španielsko-americkej vojny (1898). O svojich postrehoch predložil podrobnú a zaujímavú správu, v ktorej ukázal celkom ucelený obraz o tejto vojne a objasnil dôvody zlyhaní a porážok španielskych ozbrojených síl. Takmer celú svoju službu vykonával na veliteľstve a vojensko-diplomatických misiách (ukázal sa ako dobrý diplomat). Od februára 1911 stál na čele generálneho štábu, v marci 1914 bol vymenovaný za veliteľa varšavského vojenského okruhu a varšavského generálneho guvernéra. V júli 1914 získal post vrchného veliteľa armád severozápadného frontu (ako súčasť 1. armády Rennenkampf a 2. armády Samsonova).
Zhilinsky nemal čas skutočne študovať divadlo akcie, zvyknúť si na úlohu veliteľa vojsk Varšavského vojenského okruhu a potom hlavného veliteľa frontu. Preto konal neisto.
Severozápadný front disponoval značnými silami - v oboch armádach bolo viac ako 250 tisíc vojakov. 1. armáda (pod velením generála Pavla Rennenkampfa) bola nasadená východne od Východného Pruska (Nemanova armáda) a 2. armáda (pod velením generála Alexandra Samsonova) bola nasadená južne od východného Pruska (narevskaja armáda). V 1. armáde bolo 6, 5 peších a 5, 5 jazdeckých divízií so 492 delami, v 2. armáde - 12, 5 peších a 3 jazdecké divízie so 720 delami (predné sily sa mali rozrásť na 30 peších a 9 jazdeckých divízií) … Na fronte bolo 20-30 lietadiel, 1 vzducholoď.
Akčný plán bol diktovaný prírodnými a geografickými podmienkami a opevnením Nemcov vo východnom Prusku. Na pobreží bolo silné opevnené územie Königsberg, na juhu sústava mazurských jazier, močiarov a pevnosť Letzen. V intervale medzi týmito dvoma prekážkami mala z línie rieky Neman postupovať 1. armáda Pavla Karlovicha Rennenkampfa. 2. armáda Alexandra Vasilyeviča Samsonova mala postupovať od hranice rieky Narew a obísť tak mazurské nádrže a Letzen. Obe ruské armády sa plánovali spojiť v oblasti mesta Allenstein, čím vtrhli do nemeckej obrany a porazili vojská, ktoré im boli postavené.
Problém bol v tom, že situácia so železničnou sieťou v Litve bola lepšia. Železnice sa priblížili k hranici a vojská sa mohli stiahnuť z celého pobaltského regiónu a centra ríše. V Poľsku, v zóne koncentrácie síl 2. armády Samsonova, bola situácia s komunikáciou horšia. Armáda navyše nemusela začať nepriateľstvo súčasne, ale podľa stupňa pripravenosti. To bola vážna chyba velenia.
K ďalšej chybe došlo, keď sa od rozviedky dozvedeli, že Nemci zhromaždili hlavné sily na východnom fronte v Prusku a hranicu s Poľskom v smere na Berlín pokrýva iba jeden zbor Landwehru (územné jednotky, sekundárne vojenské formácie). V Ústredí vznikol plán na dodanie ďalšej rany: Severozápadné a Juhozápadné fronty mali zväzovať Nemcov a Rakúšanov na bokoch bitkami a vo Varšave sa rozhodli vytvoriť nové zoskupenie, ktoré by zasiahlo berlínsky smer. Preto sa jednotky, ktoré mali posilniť 1. a 2. armádu severozápadného frontu, začali schádzať pri Varšave, aby vytvorili 9. armádu.
Jakov G. Zhilinsky
Nemecké sily, plány
Je zrejmé, že pre nemecké velenie neboli plány Ruska tajomstvom, oni sami veľmi dobre poznali podmienky terénu. Nemecké velenie predpokladalo, že ruské sily budú z územia Poľska útočiť na základňu „pruského výbežku“, 10 rokov a vypracovalo možné protiopatrenia.
Prusko bránila 8. armáda pod velením generála plukovníka Maxa von Pritwitza. Náčelníkom štábu bol generál Waldersee. 8. armáda mala tri armády (1., 17., 20.) a jeden záložný zbor (1. rezervný zbor) a niekoľko samostatných jednotiek. Spolu 14, 5 peších a 1 jazdecká divízia - 173 tisíc vojakov, asi 1044 (s pevnosťou) zbraní. Nemci mali 36 lietadiel a 18 vzducholodí (slúžilo na prieskum). 6. augusta náčelník nemeckého generálneho štábu poľný maršál Moltke požadoval od generála Maxa Pritwitza, aby si kúpil čas pred presunom vojsk zo západného frontu a podržal dolnú Vislu. Veliteľ 8. armády sa rozhodol najskôr zastaviť postup 1. ruskej armády a vyslal 8 divízií na východ, pričom sa ukrýval pred 2. ruskou armádou so 4 divíziami a medzi jazerné medzery obsadil 1 a 5 divíziami. Sila Nemcov bola značná, okrem toho je potrebné vziať do úvahy formácie posádok Königsberg a Letzen, milície Landsturmu. V dôsledku toho sa ukázalo, že obe ruské armády nemali vážnu početnú výhodu. Výhody ruských armád v jazdectve, v podmienkach močiarov, jazier, lesov s úzkymi cestami, boli zredukované na nič. Významná výhoda nebola ani v poľnom delostrelectve. A v ťažkých zbraniach boli spravidla nižšie (pre Nemcov - 188, pre Rusov - 24).
Podľa pôvodného plánu nemeckého velenia mohlo byť východné Prusko ponechané, ústup za Vislu. Problém ale bol, že Königsberg bol druhým najdôležitejším mestom ríše. Bol považovaný za srdce Nemecka, za miesto korunovácie pruských kráľov, za začiatok dejín Pruska. Predvojnová propaganda vo farbách vystrašených hrôzami ruskej okupácie, „krvilačných hord kozákov“. Východné Prusko bolo domovom predkov mnohých generálov, dôstojníkov a vojakov. Ako v takej situácii ustúpiť bez boja? V dôsledku toho sa velenie 8. armády rozhodlo bojovať a poraziť ruské armády oddelene. Organizáciu operácie vykonali talentovaní dôstojníci - generál Grunert, podplukovník Hoffman.
Maximiliána von Prithwitza a Gaffrona
Generál P. K. Rennenkampf
1. armáde velil skúsený generál - P. K. Rennenkampf (1854 - 1918). Vyštudoval Nikolaevskú akadémiu generálneho štábu (1881). Počas rokov Ihetuanského povstania v rokoch 1900-1901 získal meno a širokú popularitu vo vojenských kruhoch vďaka prudkému jazdeckému útoku. Potom Rennenkampf, v štýle A. Suvorova, s niekoľkými stovkami kozákov v krátkom časovom období prešiel stovky kilometrov, zajal niekoľko miest a obcí, zajal a odzbrojil tisíce nepriateľských posádok. Zachránil stovky ruských zamestnancov Čínskej východnej železnice pred bolestivou smrťou, „boxeri“zabíjali rukojemníkov a podrobovali ich mučeniu. Počas rusko-japonskej vojny velil trans-bajkalskej kozáckej divízii a konsolidovanému zboru. Zúčastnil sa niekoľkých bitiek, bol zranený pri Liaoyangu a pri Mukdene preukázal veľkú odvahu a držal pozície na ľavom boku pred náporom armády generála Kawamuru. Vykonával úspešné nájazdy za nepriateľské línie a získal si povesť proaktívneho a rozhodného veliteľa.
Počas revolúcie, v roku 1906, viedol kombinovaný oddiel, ktorý pôsobil tvrdo a rozhodne. Po vlaku z Manchu Harbin obnovil komunikáciu manchúrskej armády so západnou Sibírou, ktorú prerušilo revolučné hnutie na východnej Sibíri („Republika Chita“ ). Všeobecné potlačenie revolučných akcií v železničnom pruhu. Za to získal v sovietskej historiografii a literatúre povesť „kata“. V roku 1918 bol popravený, pričom bol vystavený šikane a mučeniu.
Od roku 1913 velil jednotkám vojenského obvodu Vilna, takže dobre poznal nadchádzajúce divadlo vojenských operácií.
Ofenzíva nemanskej armády
14. augusta vykonala 1. jazdecká divízia generála Gurka platný prieskum, pričom dobyla mesto McGrab. 17. augusta prekročila celá 1. ruská armáda hranice na 60-kilometrovom fronte. Na severnom boku bol 20. armádny zbor generála V. Smirnova, v strede bol 3. zbor N. Yepanchina, na južnom boku 4. zbor E. Alijeva. Boky boli pokryté kavalériou: na pravom boku - konsolidovaný jazdecký zbor Khana Nakhichevana a 1. samostatná jazdecká brigáda Oranovského; Gurkova jazdecká divízia pôsobila na ľavom boku.
Nemecké velenie zle zorganizovalo prieskum, zmeškalo priaznivý moment na prvý úder, ktorý mohol narušiť ruskú ofenzívu - nemecké jednotky boli pripravené už 10. - 11. augusta, keď sa 1. armáda práve koncentrovala. Pritvitz zvolil taktiku čakania. Až potom, čo sa Pritwitz dozvedel o postupe ruskej armády, začal tlačiť svoje jednotky dopredu. Velenie 8. armády sa rozhodlo viesť bitku pri meste Gumbinnen, 40 km od nemecko-ruských hraníc. Proti 2. armáde Samsonova - 20. zboru, generálovi Scholzovi a jednotkám Landwehru bola postavená bariéra. Podľa prepočtov Nemcov mali asi 6 dní pred nástupom 2. ruskej armády, za ten čas bolo potrebné rozbiť zbor 1. ruskej armády.
Proti 2. armáde boli postavené 1. armádny zbor (AK) Hermanna von Francoisa s jazdeckou divíziou (ľavé krídlo), 17. AK Augusta von Mackensena (v strede), 1. rezerva AK von Belov (pravé krídlo). Nemci mali 8, 5 peších, 1 jazdeckú divíziu a 95 batérií, z toho 22 ťažkých (74, 5 tisíc bajonetov a šablí, 408 ľahkých a 44 ťažkých zbraní - podľa iných zdrojov 508 kanónov, 224 guľometov). 1. armáda Rennenkampf mala 6, 5 peších a 5, 5 jazdeckých divízií a 55 batérií (63 tis.bajonety a šable, 380 zbraní, 252 guľometov).
Plány velenia 8. armády takmer prekazil arogantný veliteľ 1. AK Francois. Na rozdiel od rozkazov pokračoval v napredovaní smerom k ruským silám, pričom reagoval na príkazy velenia, že sa stiahne, až „keď budú Rusi porazení“. François 17. augusta neďaleko mesta Stallupenen, 32 km od Gumbinnenu, zaútočil na jednotky 3. zboru Epanchin. Ruské jednotky, zvyknuté na neprítomnosť nepriateľa, pochodovali bez prieskumu, v kolónach, izolovane od ostatných síl. 27. divízia bola napadnutá z boku, Nemci zasiahli pluk Orenburg, ktorý pochodoval v predvoji. Na pochode bol ruský stĺp podrobený bočnej paľbe z guľometov a delostrelectva. Pluk utrpel značné straty. Divízia sa začala sťahovať.
V sídle 8. armády, keď sa dozvedeli, že François vstúpil do bitky a porušil rozkaz, zúrili a znova dostali príkaz ustúpiť, aby nenarušili plány velenia. Hrdo odmietol. V tomto čase sa Rusi spamätali, priblížila sa 25. pešia divízia, jednotky 27. divízie si prišli na svoje. V priebehu urputnej bitky naše jednotky dobyli Stallupenen, porazili Nemcov, dobyli späť nielen ich zranených, ale zajali aj Nemcov, zajali provízne rezervy, 7 zbraní. Françoisov zbor ustúpil, ale oznámil víťazstvo s tým, že ustúpil len kvôli príkazu velenia. Hoci keby zostal, jeho zbor by bol jednoducho rozdrvený, blížili sa časti 20. ruskej AK.
18. augusta Rennenkampf preskupil svoje sily a pokračoval v ofenzíve 1. armády. Spojené jazdecké zbory generála Chána z Nakhichevanu (4 jazdecké divízie) boli odoslané do Insterburgu. Jazdci mali prepadnúť nemecký týl. Nálet ale nevyšiel, nemecké velenie sa dozvedelo o pohybe zboru a brigádu Landwehru preložilo po železnici. 19. apríla sa v Kauschene zrazil ruský jazdecký zbor s nemeckou brigádou Landwehr. Khan Nakhichevan mal 70 letiek a 8 batérií proti 6 práporom a 2 batériám Nemcov. Veliteľ zboru sa rozhodol nepriateľa neobísť, ale zaútočiť naň. Koniec koncov, pod jeho vedením bola ruská vojenská elita - konská stráž, kde slúžili predstavitelia najlepších aristokratických rodín.
Na 10 km vzdialenom fronte zoskočili 4 divízie a podnikli čelný útok. Strážcovia pochodovali ako sprievod, pod paľbou z pušiek a guľometov. Preto boli straty veľké. V tejto bitke sa vyznamenal budúci hrdina Bieleho hnutia Peter Nikolajevič Wrangel. Jeho letka v jazdeckej pozícii zajala Kaushena a zajala batériu nepriateľa (vyrazila všetkých dôstojníkov okrem Wrangela). Wrangel sa stal jedným z prvých ruských dôstojníkov (v období od začiatku druhej vlasteneckej vojny), ktorý bol vyznamenaný Rádom svätého Juraja 4. stupňa. Nemci boli porazení, ale zbité jednotky museli byť stiahnuté do úzadia. Rennenkampf odvolal Nakhichevana zo svojho postu, aj keď neskôr bol na nátlak dôstojníkov a veľkovojvodu Nikolaja Nikolajeviča (Nakhichevan Khan obľúbený medzi všetkými strážcami) opäť zaradený do funkcie, čo mu poskytlo príležitosť na rehabilitáciu.
Bitka pri Gumbinnene (20. augusta 1914)
Pritvitz bol v zúfalej situácii. Rennenkampf si na 20. augusta určil deň voľna a nijako sa neponáhľal zaútočiť na nemecké pozície na rieke Angerapp. V ten istý deň prekročila hranicu 2. Samsonovova armáda. Nemecké velenie muselo buď zaútočiť na 1. armádu, pretože hrozba obkľúčenia bola stále silnejšia, alebo ustúpiť. Generál François navrhol zaútočiť, navyše vypracoval od veliteľa 1. AK správu o „víťazstve“v boji s 1. armádou. Pritvitz vydal rozkaz k útoku.
Bitka sa začala na pravom ruskom krídle severne od Gumbinnenu, kde zaútočila 1. AK Francois, úder 2 nemeckých peších divízií a jednotiek posádky Königsberg padol na 28. pešiu divíziu generálporučíka N. Lashkevicha z 20. AK. Teraz išli Nemci hlava nehlava, v hrubých reťaziach. V zadnej časti ruských vojsk Francois hodil jazdecké jednotky, ktoré mohli vstúpiť z boku, pretože jazdecký zbor Nakhichevan bol stiahnutý do tyla. Nemecká jazdecká divízia po urputnej blížiacej sa bitke odhodila Oranovského jazdeckú brigádu. Nemci zničili transporty 28. divízie, ale nesmeli ísť hlbšie do tyla. 28. divízia utrpela ťažké straty, ale odolala úderu nadradených nepriateľských síl. Nemeckí velitelia vysoko ocenili výcvik ruskej pechoty. Plukovník R. Franz teda napísal, že ruskí vojaci „boli disciplinovaní, mali dobrý bojový výcvik, boli dobre vybavení“. Vyznačovali sa odvahou, húževnatosťou, obratným využívaním terénu a „obzvlášť zručnými v poľnom opevnení“. Bitka bola veľmi divoká, 28. pešia divízia stratila až 60% personálu, takmer celý dôstojnícky zbor. Nemci dokázali ruské jednotky trochu zatlačiť, ale za cenu obrovských strát zabití Nemci na viacerých miestach pokryli zem v niekoľkých vrstvách. Ruské delostrelectvo strieľalo veľmi úspešne. V strede dňa prišla 29. pešia divízia na pomoc 28. divízii, ruské jednotky podnikli protiútok a jednotky 1. nemeckej AK začali ustupovať. François dokonca stratil na niekoľko hodín kontrolu nad časťami zboru.
V strede bola situácia pre Nemcov ešte horšia. Časti 17. Nemecké formácie utrpeli značné straty, 17. AK Mackensen stratila až 8 tisíc vojakov a 200 dôstojníkov. Popoludní vojaci 35. pešej divízie zaváhali a začali utekať. Začala sa všeobecná panika, ruské jednotky zajali 12 opustených zbraní.
Na ľavom ruskom boku, blízko Goldapu, postupovala von Belovova 1. rezervná AK. Nemci ale zaváhali, zablúdili a do bitky vstúpili až na poludnie. Nemecké jednotky, ktoré sa stretli s hustými obrannými formáciami a dozvedeli sa o porážke von Mackensenovho zboru, sa začali sťahovať.
Výsledky bitky
Porážka centra predstavovala vážnu hrozbu pre celú 8. armádu a generál Max von Pritwitz nariadil generálny ústup. Generál Pavel Rennenkampf najskôr vydal rozkaz na pokračovanie ofenzívy, ale potom ho zrušil. Velenie 1. ruskej armády nedokázalo úplne posúdiť rozsah úspechu. Okrem toho bolo potrebné preskupiť sily, vykonať prieskum, vytiahnuť zozadu, delostrelectvo zastrelilo všetky svoje rezervy. Velenie 1. armády vedelo o obrannej línii na rieke Angerapp a bolo riskantné vyliezť dopredu bez prieskumu, bez doplnenia munície.
Až 21. sa ukázalo, že nepriateľ jednoducho utiekol, Nemci boli v panickej nálade. Zbor Françoisa a Mackensena prišiel až o tretinu personálu. Veliteľ 20. AK Scholz oznámil, že Samsonovova 2. armáda už pochodovala východným Pruskom, páchlo to úplnou katastrofou. Pritvits vydal rozkaz k ústupu za Vislu. Navyše, pretože kvôli letným horúčavám bola hladina rieky v rieke nízka, veliteľ 8. nemeckej armády pochyboval, že sa na tejto línii udrží bez posíl.
Pritwitzova panika vystrašila Berlín, a tak bol čoskoro odvolaný z funkcie veliteľa 8. armády. Na jeho miesto bol vymenovaný generálplukovník Paul von Hindenburg, náčelníkom štábu sa stal Erich Friedrich Wilhelm Ludendorff, hrdina útoku na Liege. Okrem toho sa rozhodli posilniť 8. armádu presunom 2 zborov a jazdeckej divízie zo západného frontu. V skutočnosti týmto víťazstvom 1. ruská armáda Rennenkampf prekazila „Schlieffenov plán“.
