V roku 2004 odovzdal Boeing americkému letectvu posledný z objednaných viacúčelových stíhačiek F-15E Strike Eagle a odvtedy nebola flotila doplnená. V posledných rokoch boli prijaté opatrenia na aktualizáciu materiálnej časti a ich výsledkom v blízkej budúcnosti bude vzhľad novovybudovaných lietadiel F-15. Súčasný vojenský rozpočet umožňuje Pentagonu kúpiť niekoľko stíhačiek najnovšej modifikácie F-15EX.
Financovanie modernizácie
Po prvýkrát boli údaje o projekte Boeing F-15X (neskôr sa objavilo označenie F-15EX) v súčasnej podobe zverejnené v polovici roku 2018. Dôvodom vzniku tohto vývoja bola túžba letectva aktualizovať existujúcu flotilu taktických lietadiel. Existujúce stíhačky F-15C / D Eagle už nespĺňajú súčasné požiadavky a vyžadujú výmenu alebo hlbokú modernizáciu.
V reakcii na žiadosť Pentagonu Boeing vyvinul a predstavil novú možnosť modernizácie existujúceho lietadla. Projekt s písmenami X / EX bol vytvorený na základe nedávno vyvinutého F-15QA-modifikácie F-15E pre požiadavky katarského letectva. Lietadlá verzií QA a X / EX sa líšia od základne F-15E sadou palubného vybavenia, sadou zbraní atď.
Americké vojenské letectvo už v decembri 2018 oznámilo svoje plány na nový F-15EX. Návrh vojenského rozpočtu na rozpočtový rok 2020 počítal s nákupom 12 takýchto lietadiel v celkovej hodnote 1,2 miliardy dolárov. Neskoršie plány boli zrevidované. V ďalšej verzii návrhu rozpočtu na projekt F -15EX bolo alokovaných iba 1,1 miliardy - na nákup ôsmich lietadiel. Tento počet zahŕňal dva prototypy a šesť jednotiek pilotnej dávky. Takéto plány sa objavili v marci a o niekoľko mesiacov neskôr boli zahrnuté do schválenej verzie vojenského rozpočtu.
Podľa aktualizovaných plánov chce vojenské letectvo dostať 144 lietadiel nového typu. Súbežne bude prebiehať výstavba nových strojov a modernizácia existujúcich. Očakáva sa, že výskyt značného počtu lietadiel F-15EX bude postupne odpisovať alebo radikálne modernizovať zastarané lietadlá F-15C / D, a tým zlepšovať celkový stav stíhacej flotily.
Skutočné kroky
Po nie príliš dlhých diskusiách a formovaní plánov Pentagon začína realizovať svoje zámery. 28. januára sa na portáli amerického vládneho obstarávania objavilo niekoľko dokumentov o nákupe nového leteckého vybavenia a komponentov k nemu.
Prvý dokument stanovuje plány Pentagonu na lietadlo F-15EX. Letectvo má v úmysle podpísať s Boeingom novú zmluvu na obnovu flotily vybavenia. Zmluva patrí do kategórie ID / IQ a neustanovuje presný počet zariadení a načasovanie ich dodania. Hlavnou metódou uvoľnenia nového zariadenia bude modernizácia existujúcich strojov.
Bol publikovaný aj podobný dokument, ktorý sa zaoberá problémami elektrární. Zákazku na dodávku motorov uzatvára spoločnosť General Electric Aviation. Bude musieť dodať určitý počet prúdových motorov F110 predpokladaných v projekte F-15EX na neurčitý čas.
Poznamenáva sa, že obe zmluvy sa pripravujú v plnom súlade so zákonom. Výber jedného dodávateľa pre každý produkt nie je porušením a taktiež plne zaisťuje splnenie požiadaviek zákazníka.
Do 7. februára musia Boeing a General Electric reagovať na návrhy vojenského oddelenia. Potom prebehnú potrebné rokovania, počas ktorých sa určia podmienky budúcej zmluvy. Dohody o dodávke zariadenia a iných prác môžu byť predložené do konca bežného rozpočtového roka. Súčasne budú prijaté potrebné finančné prostriedky stanovené v súčasnom rozpočte.
Pentagon v skutočnosti začína s prípravou výroby lietadiel F-15EX. Tieto opatrenia sú zaujímavé z niekoľkých dôvodov. V prvom rade preto, že ďalší projekt modernizácie stíhačky F-15 prichádza k praktickej realizácii. Ďalším dôvodom je načasovanie vzhľadu projektu a zodpovedajúce zmluvy. Posledná F-15E bola odovzdaná americkému letectvu pred viac ako 15 rokmi a najnovšia zmluva tohto druhu bola podpísaná pred takmer 20 rokmi. Po rekordne dlhej prestávke sa teda obnoví výroba a hĺbková modernizácia zariadenia rodiny F-15.
Lietadlo na výmenu
Podľa otvorených údajov majú Spojené štáty v súčasnosti nie príliš veľkú flotilu stíhačiek F -15 všetkých veľkých úprav - v prevádzke zostáva takmer 450 lietadiel. Väčšina tohto vybavenia je uvedená v zozname leteckých síl. Značná časť lietadiel patrí do Národnej gardy.
Hlavným operátorom lietadla F-15C / D / E je americké vojenské letectvo. V ich jednotkách je 89 lietadiel F-15C, celkom 6 jednotiek F-15D a 210 relatívne nových F-15E. Letectvo Národnej gardy zahŕňa 123 jednomiestnych lietadiel F-15C a 17 dvojmiestnych lietadiel F-15D. Novšie lietadlá F-15E neboli presunuté do Národnej gardy. Vybavenie tejto verzie má iba letectvo - asi 210 jednotiek.
Známe plány Pentagonu počítajú s uvedením novej modifikácie F-15EX do prevádzky 144 lietadiel. Časť potrebného vybavenia bude postavená a zvyšok bude prerobený z existujúcich bojovníkov starých úprav. Presný počet lietadiel plánovaných na výstavbu alebo úpravu zostáva neznámy.
Zastarané stíhačky F-15C / D budú najskôr vymenené. Letectvo má necelých sto týchto strojov, ktoré sa už nevyznačujú vysokými bojovými vlastnosťami. Budú nahradené novými F-15EX alebo prestavané podľa moderného dizajnu, čo povedie k pochopiteľným dôsledkom. Na modernizáciu bude zaslaných aj niekoľko novších F -15E Strike Eagle - s rovnakými výsledkami.
Plány pre letectvo Národnej gardy zatiaľ nie sú konkretizované, ale dá sa predpokladať, že táto štruktúra zatiaľ sľubný F-15EX ovládať nebude. Ako to však vždy býva, môžu naň byť prenesené niektoré lietadlá starých úprav. Národná garda bude časom dokonca môcť počítať s prijatím moderných lietadiel F-15E.
V počiatočných fázach diskusie o projekte F-15X / EX boli vyjadrené obavy z jeho možného vplyvu na ďalšie nákupy v prospech letectva. Podľa jednej z verzií by Pentagon predovšetkým musel na získanie lietadla F-15EX znížiť výdavky na nákup lietadiel F-35. Nedávne správy objasňujú, že žiadne takéto zníženia sa neplánujú. Nákupy oboch bojovníkov budú prebiehať súbežne a bez vzájomného vplyvu.
Letectvo vo všeobecnosti zatiaľ neplánuje znížiť počet typov zariadení v prevádzke. Výsledkom je, že v nasledujúcich rokoch budú stíhacie lietadlá zahŕňať množstvo úprav lietadla F-15, nie najnovšieho modelu F-16, ako aj moderného lietadla F-22 a F-35. Zastarané autá sa budú opravovať a modernizovať, ale zatiaľ sa ich nechystajú opustiť.
Hlboká modernizácia
Vývoj nového projektu Boeing F-15X / EX bol zahájený v súvislosti s postupným zastarávaním existujúceho zariadenia. Predchádzajúca verzia stíhačky F-15E bola postavená až do polovice roku 2000, ale pokrok nestál. V tomto ohľade boli v novom projekte prijaté opatrenia na integráciu moderného vybavenia a zlepšenie bojových vlastností.
Líši sa od svojho predchodcu F-15EX v vylepšenom sledovaní a detekcii a poskytuje všestrannú viditeľnosť vo viacerých spektrách. Pod nosným kužeľom je umiestnený moderný palubný radar s AFAR. Palubné zariadenia je možné použiť na detekciu cieľa aj v spojení s obranným komplexom. Zariadenie kokpitu bolo radikálne aktualizované, čo pilotovi zjednodušuje prácu.
Nové motory GE F110 zaisťujú vynikajúci letový výkon a súčasne sa zvyšuje užitočné zaťaženie. Ten sa zvýšil z 10,4 na 13,4 t.. Boli predstavené univerzálne držiaky zbraní AMBER s vylepšenými schopnosťami. Vďaka tomu môže F-15EX niesť až 22 malých rakiet vzduch-vzduch alebo až 28 bômb SDB.
Od výkresov po servis
Je potrebné poznamenať, že v súčasnosti všetky tieto výhody existujú iba na papieri. Boeing už dokončil väčšinu projekčných prác a donedávna čakal na oficiálnu požiadavku zákazníka. Objavil sa potrebný dokument a v priebehu niekoľkých dní sa spustí nová etapa programu.
V blízkej budúcnosti budú Pentagon a Boeing rokovať a určia podmienky prác na letúne F-15EX. Potom budú postavené a testované dve prototypy lietadiel, po ktorých bude nasledovať malá pilotná dávka. A až potom (pravdepodobne o niekoľko rokov) bude letectvo schopné objednať sériovú výrobu alebo modernizáciu existujúceho zariadenia v plnom rozsahu. Cieľom najnovšieho projektu F-15EX je teda priniesť značné výhody americkému letectvu. Ale to sa nestane príliš skoro.
