27. mája bola raketa X-51A Waverider zhodená zo strategického bombardéra B-52 Stratofortress nad Tichým oceánom, južne od kalifornského pobrežia, z nadmorskej výšky niečo vyše 15 km. Úspešne naštartovala svoje hypersonické prúdové motory, zrýchlila na rýchlosť Mach 5 (asi 6 tisíc km / h), pri ktorej vydržala 200 sekúnd. To je oveľa dlhšie ako predchádzajúci držiteľ rekordu, X-43, ktorý trval iba 12 sekúnd.
Napriek tomu, že ďalší osud X-51A nebol taký úspešný, americká armáda urobila absolútne víťazné správy. Programový manažér Charlie Brink povedal: „S potešením vám môžeme oznámiť, že väčšina testovacích cieľov bola splnená. Tento prelom je možné porovnať s prechodom z obdobia 2. svetovej vojny z vrtuľových na prúdové lietadlá. “
Avšak na niektorých miestach to úradníci napokon nechali ujsť. Ten istý Brink hovorí: „Teraz sa musíme vrátiť a znova dôkladne preskúmať všetky okolnosti. Neexistujú dokonalé testy a som si istý, že nájdeme problémy, ktoré sa pokúsime vyriešiť pre nasledujúci let. Nezávislí komentátori sú opatrnejší v tom, ak označujú absolvované testy za „čiastočne úspešné“.
X-51A pod krídlom nosného lietadla: pohľad umelca …
… A skutočná fotka
Problémy sa ale dali čakať. Hypersonický let nie je ani nadzvukový. Verí sa, že hypersound začína niekde okolo Mach 5 a technické problémy súvisiace s takým šialeným pohybom sú veľmi početné. Tlaky, teploty, mechanické preťaženie, ktoré pôsobia na zariadenie, sú príliš vysoké. Bežné prúdové motory neposkytujú dostatočný výkon a nie sú dostatočne spoľahlivé. Vývojári poeticky porovnávajú svoju úlohu s potrebou zapáliť zápalku v srdci hurikánu - a nechať ju horieť.
Samotný X-51A je 4,2 m dlhý a prakticky nemá krídla. Technicky letí jazdou na reťazi rázových vĺn, ktoré vytvára za letu - odtiaľ pochádza jeho druhé meno Waverider. Ostrým nosom trhá okolitý vzduch a vytvára zvukové vlny - ktoré ich odráža v presne definovanom uhle. Prebytočný tlak je teda smerovaný pod zariadenie, vytvára zdvíhaciu silu a urýchľuje prúdenie vzduchu vstupujúceho do motora. Motor je tu tiež neobvyklý, experimentálny Pratt & Whitney Rocketdyne SJY61.
Tieto testy sa stali tretími počas prác na systéme a jeho prvým nezávislým letom, dovtedy X-51A lietal iba pevne na nosnom lietadle. Po páde z lietadla bol X-51A v prvých 4 sekundách letu poháňaný konvenčnými motormi na tuhé palivo, upravenými verziami tých, ktoré boli nainštalované na amerických taktických raketách. Rozptýlili ho na Mach 4, 8 a zdvihli ho do takmer 20 km nadmorskej výšky, načo ich zhodili, aby uvoľnili miesto pre hlavný motor - motor SJY61.
Jedná sa o hypersonický rázový motor - ako všetky podobné systémy vyžaduje zvýšený tlak v spaľovacej komore, ktorý je dosiahnutý zabrzdením protiidúceho prúdu vzduchu. Ale aby sa dosiahla dostatočná hodnota tlaku, samotný prúd vzduchu musí byť nadzvukový, a preto bolo potrebné prístroj najskôr zrýchliť pomocou motora na tuhé palivo. Je zaujímavé, že na rozdiel od svojich „kolegov“pracuje SJY61 na konvenčnom leteckom petroleji, a nie na vodíku alebo metáne, čo sa dosahuje pomocou špeciálnych katalyzátorov.
Pôvodne sa plánovalo získať z testov oveľa viac: dosiahnuť rýchlosť 6 Machov, cvičiť 300 sekúnd. Ale v 120. sekunde začali informácie zo senzorov prúdiť nerovnomerne (podľa iných zdrojov sa ťah stratil), takže na 200. zariadenie bol vyslaný signál na zničenie.
Každopádne 200 sekúnd letu touto rýchlosťou je stále značný úspech. Pozrime sa, čo ukazujú nasledujúce testy; na tento rok sú naplánované najmenej 3 spustenia testov.
Samozrejme sa predpokladá, že takéto rakety nebudú mať mierový účel. Lietajú takou neuveriteľnou rýchlosťou, že nevyžadujú ani bojové hlavice, stačí kinetická energia samotného zariadenia.
