Viacúčelová stíhačka F-22 Raptor má jedinečné bojové vlastnosti, ale jej scenáre sú obmedzené na konfrontáciu s modernými stíhačkami a nepriateľskými silami protivzdušnej obrany. Toto vyhlásenie urobil americký minister obrany Robert Gates počas návštevy Air Force College v Alabame 15. apríla. Gates vo svojom prejave k vojenskému personálu zdôraznil, že F-22 je „strieborná guľka“, ktorá môže byť užitočná iba vo výnimočných prípadoch.
Americkí vojenskí experti pri rozhodovaní o zastavení nákupu lietadla F-22 a hodnotení jeho kvality vzali do úvahy podobné schopnosti ďalšej stíhačky F-35 piatej generácie, uviedol Gates. Má tiež vysokú neviditeľnosť pre systémy protivzdušnej obrany a schopnosť ničiť pozemné ciele. Nákup týchto lietadiel je zabezpečený z rozpočtu. Prijatie takéhoto rozhodnutia je navyše spojené s rastom schopností bezpilotných lietadiel a ďalších prostriedkov amerického letectva.
Nová politika financovania prezbrojovacích programov, ako poznamenal šéf Pentagonu, umožní USA udržať si leteckú prevahu, čo je predpokladom zaistenia vojenskej moci najmenej na šesť desaťročí. Gates tiež zdôraznil, že financovanie programu F-35 v budúcom vojenskom rozpočte sa zvýši zo 6,8 na 11,2 miliardy dolárov. To urýchli vývoj projektu a vývoj lietadla. V nasledujúcich piatich rokoch by malo z montážnej linky zísť najmenej 500 týchto strojov.
Rusko podľa Gatesa bude schopné vyvinúť podobnú bojaschopnú stíhačku piatej generácie najskôr o šesť rokov. Čína na to bude potrebovať najmenej 10-12 rokov. Do tejto doby bude podľa výpočtov americkej armády v USA v prevádzke viac ako tisíc podobných strojov.
Pripomeňme, že Robert Gates oznámil plány na zmenu prezbrojovacích programov americkej armády 6. apríla na tlačovej konferencii. Programy F-22 Raptor a Future Combat Systems môžu prejsť najväčšími zľavami. Pentagon sa namiesto toho plánuje zamerať na vývoj a výrobu zbraní potrebných v rámci nepravidelných vojenských konfliktov. Ukončenie výroby lietadla F-22 spôsobuje nespokojnosť s americkými výrobcami, ktorí citujú nielen jeho bojové vlastnosti, ale aj obmedzenie pracovných miest v čase krízy.
