Jedným z najnovších trendov v boji proti hmyzu je spojenci hmyzu DARPA Biotechnology Bureau's Insect, ktorý možno preložiť ako Dobrý hmyz alebo Spojenci hmyzu. Doktor Blake Beckstin, kurátor biologického smerovania spojencov hmyzu, robí všetko pre to, aby presvedčil verejnosť, že riaditeľstvo pokročilých výskumných projektov amerického ministerstva obrany sa zaoberá hmyzom výlučne na mierové účely. Podľa neho úrad vyšetruje možnosť prenosu užitočných génov pomocou vírusov, ktoré infikujú hmyz. V jednom vegetačnom období je teda možné „štepiť“pestované rastliny, ktorých výnos závisí od potravinovej bezpečnosti USA, odolnosti voči parazitom, burine, nepriaznivých prírodných podmienok alebo dokonca herbicídov. Vytvára sa akýsi genetický dáždnik, ktorý chráni poľnohospodárstvo krajiny pred rôznymi negatívami.
Pred všetkými ostatnými metódami ochrany rastlín je myšlienka „hmyzích spojencov“jedinečná svojou účinnosťou: milióny hmyzu infikovaného prospešnými vírusmi môžu za niekoľko týždňov, dní alebo dokonca hodín naočkovať pestované rastliny (predovšetkým kukuricu) touto alebo ten gén rezistencie. Poľnohospodár, ktorý vysádza kukuricu, sa v prípade hrozby, napríklad sucha, môže obrátiť na štát a dostane niekoľko škatúľ hmyzu „vyzbrojených“rastlinnými vírusmi s pevne prepojenými génmi rezistencie. Niečo také vyzerá, ak úplne zjednodušíme mechanizmus fungovania „hmyzích spojencov“.
Práce v USA na tomto projekte prebiehajú od konca roku 2016, dokončenie je naplánované na rok 2020, celkové náklady budú zhruba 27 miliónov dolárov. V súčasnosti sú vo vývojovom tíme Boyce Thompson Institute for Plant Research, Pennsylvania State University, Ohio State University a University of Texas at Austin. Ako hlavné „pracovné kone“boli zvolené vošky, listové valce a mušky. Každý hmyz prenáša do rastlinných buniek špecifický umelý vírus, v ktorého DNA (RNA) je „skrytý“určitý gén. Jadrom projektu Insect Allies je nová technológia CRISPR / Cas9, ktorá umožňuje rýchle a lacné zavedenie génov do vírusov a baktérií. Modifikovaný vírus sa vloží do bunkového jadra a gén spustí proces biosyntézy nového proteínu, ktorý vytvára veľmi potrebnú DARPA rezistenciu kultivovaných rastlín. Vírusy môžu tiež „vypnúť“jednotlivé rastlinné gény zodpovedné za rast, čo môže byť nevyhnutné počas sucha. Takýto dvojstupňový prenosový systém vyzerá na papieri veľmi pekne, ale o praktickej implementácii je ešte priskoro. Napriek tomu biológovia z Francúzskej univerzity v Montpellieri a Nemeckého inštitútu Maxa Plancka pre evolučnú biológiu a Univerzity vo Freiburgu po štúdiu potenciálu spojencov hmyzu vyhlásili porušenie Dohovoru o biologických zbraniach.
Hlavným prokurátorom biologického projektu „Spojenci hmyzu“je Guy Reeves, ktorý sa špecializuje na výskum hrozieb z geneticky modifikovaných organizmov. Najmä Guy Reeves a jeho kolegovia publikovali sériu článkov, vrátane autoritatívneho časopisu Science, v ktorých poukazujú na nevhodnosť organizovania takéhoto programu výlučne na mierové účely.
"Je oveľa jednoduchšie zabiť alebo sterilizovať rastlinu úpravou génov, než urobiť ju odolnou voči herbicídom alebo hmyzu,"
- v tejto súvislosti píše doktor Reeves.
Vedec tiež správne verí, že americká biologická iniciatíva nezostane bez podobnej reakcie iných krajín, a tým sa rozpútajú rasy v oblasti biologických zbraní. Európania ako argument uvádzajú Dohovor o zákaze „zbraní, vybavenia alebo doručovacích prostriedkov na používanie činidiel alebo toxínov na nepriateľské účely alebo v ozbrojených konfliktoch“. Vošky alebo biele mušky v skutočnosti dokonale zodpovedajú definícii takejto zbrane.
Ako alternatívu Európania navrhujú v takýchto prípadoch použiť tradičné prostriedky - postrek chemikáliami a zavedenie potrebných génov v embryonálnom štádiu.
Doktor Blake Beckstin reagoval vydaním špeciálnej správy, v ktorej vysiela nebezpečenstvo starých metód a revolučný prístup tímu DARPA. Lekár tiež venuje osobitnú pozornosť bezpečnosti práce - všetok výskum prebieha v obrovských skleníkoch, z ktorých nemôže odletieť / plaziť sa ani jeden geneticky modifikovaný organizmus. Čo však s „utrateným“hmyzom, ktorý splnil svoje poslanie? Napokon sa budú ďalej množiť a svojimi vírusmi infikujú stále viac zasiatych oblastí. Tu Beckstin prechádza úplne do beletrie. Predpokladá sa, že voška spolu s muškou bude v krátkom čase naprogramovaná na nevyhnutnú smrť. Jednou z možností by mohlo byť slnečné svetlo - hneď ako vyjde slnko, hmyz synchrónne uhynie na listoch kukurice. To znamená, že hmyz musí urobiť svoj dobrý skutok a infikovať rastlinné vírusy za jednu noc!
Medzi priority biologického úradu DARPA patrí aj vývoj geneticky modifikovaných rastlín, ktoré môžu zmeniť svoj vzhľad v prípade použitia biologických alebo chemických zbraní nepriateľom.
Je spravodlivé povedať, že biológovia z projektu Spojenci hmyzu na konci minulého roka boli iba vo fáze výberu vhodného vírusu. Vývojári sa tiež môžu pochváliť voškami, ktoré môžu nakaziť kukuricu génom zodpovedným za fluorescenciu listov. Skutočne užitočné vírusy majú od testov v plnom rozsahu ešte ďaleko. Existuje predpoklad, že celý program vytvárania mierového produktu sa ničím neskončí, ale vývoj vo využívaní hmyzu na vojenské účely sa dosiahne.
Lockwoodovi šesťnohí vojaci
Predchádzajúca časť príbehu sa zaoberala použitím hmyzu vo vojenských záujmoch, ale dôležitý je aj problém bioterorizmu. Jeden z prvých, kto o tom hovoril, bol doktor Jeffrey Alan Lockwood z University of Wyoming. V roku 2009 vydal knihu o histórii používania hmyzu na vojenské účely, ktorá spôsobila veľký hluk. Dielo vyšlo pod názvom „Šesťnohí vojaci: používanie hmyzu ako vojnových zbraní“a okrem iného identifikovalo hrozby, ktorým bude moderný svet čeliť. Už v roku 1989 boli v USA zaznamenané prípady biologického terorizmu - útočníci hrozili, že do San Joaquin Valley (Kalifornia) prinesú stredomorskú ovocnú mušku.
Dokázal zničiť všetky poľnohospodárske plodiny a výsadby v regióne, čo by stálo stovky miliónov dolárov. Invázia múch bola potom zaznamenaná a na neutralizáciu bolo vynaložených veľa peňazí, ale či to bola skutočne práca teroristov, sa zatiaľ nevie. Používanie hmyzu na teror je pohodlný a efektívny nástroj. Kapustnica, vata, ovocné mušky - tento zoznam bojujúceho hmyzu je nekonečný. Voška sójová napríklad nielenže vysáva šťavy, ale infikuje aj rastliny vírusovými chorobami. A šíri sa obrovskou rýchlosťou - asi 800 metrov za deň. Náklady na zabíjanie vošiek a podobne, ako aj straty na úrode sa môžu pohybovať v miliardách dolárov. USDA stále priznáva, že nemajú dostatočnú obranu proti mnohým biologickým hrozbám.
Je pozoruhodné, že v USA so silným biologickým obranným systémom sa až do konca 20. storočia verilo, že prepuknutie infekčných chorôb nie je pre Američanov nič strašné. Kým komáre v roku 1999 nezaviedli v New Yorku epidémiu západonílskej horúčky. Pochádzala z Afriky a napriek avizovanej karanténe pokrývala mnohé regióny krajiny. Výsledkom je viac ako 7 tisíc prípadov a 654 úmrtí. Toto je jasné zlyhanie amerického systému zdravotnej starostlivosti. Kliešte a komáre, ktoré sa nachádzajú vo väčšine častí sveta, môžu prenášať aj oveľa nebezpečnejšiu hemoragickú horúčku krymskej konžskej a horúčky Rift Valley. Podľa odborníkov stačí zariadenie, ktoré bez prekážok transportuje infikovaný hmyz do akejkoľvek krajiny na svete, iba za 100 dolárov. Preto je rozvoj národných štruktúr pre biologickú ochranu populácie a kultúrnych rastlín v poslednej dobe jednou z prioritných štátnych úloh.
