Liepaja (Libava), už v stredoveku preslávená obchodným prístavom, ktorý nezamrzol ani v najkrutejších zimách, v rokoch pred vojnou sa stala tretím najväčším lotyšským mestom (57 000 obyvateľov v roku 1935).
Na mori
V roku 1940 sa stala prednou základňou baltskej flotily ZSSR. Spočiatku bola veľká námorná sila s krížnikom, torpédoborcami a ponorkami sústredená v malom prístave a veľké množstvo vojenského materiálu bolo v skladoch.
Ako však hrozba nacistického Nemecka rástla, sovietske velenie si uvedomovalo zraniteľnosť prístavu, ktorý bol privezený takmer k hraniciam s Nemeckom. Liepaja sa nachádza asi 90 km od Klaipedy (Memel). A tak sily, ktoré sa tam nachádzali, boli v prípade prekvapivého útoku vystavené útokom nemeckého letectva, flotily a pozemných síl.
Obrana základne sa pripravovala od samého momentu pripojenia Lotyšska k ZSSR. Ale bolo to príliš krátke obdobie na obnovu zanedbaného námorného prístavu a vybudovanie systému trvalých opevnení, v prvom rade trvalých pobrežných delostreleckých batérií veľkého kalibru.
Napriek tomu bola obrana Liepaja z morskej strany dosť silná. S prihliadnutím na skutočnosť, že sa na ňom mali zúčastniť povrchové a podmorské lode baltskej flotily, dve pobrežné batérie 130 mm kanónov a štyri batérie kanónov menšieho kalibru, dve batérie železničných zbraní a 43. samostatná letecká letka Baltského mora Fleet Air Force, ktorý bol vyzbrojený 40 lietajúcimi člnmi.
Obranný plán počítal aj s nastavením mínových polí na prístupy k základni. Pokiaľ ide o protivzdušnú obranu, v blízkosti mesta sa nachádzal stíhací letecký pluk a na samotnej základni - 6 batérií protilietadlových zbraní.
A o. Veliteľ základne, kapitán 1. hodnosti Michail Klevensky, mal samostatný peší prápor, guľometnú rotu, železnicu a protipožiarnu rotu. V prípade vojny ho poslúchali kadeti školy námornej protivzdušnej obrany v Liepaji. Na pozemnej strane mali základ Liepajovej obrany tvoriť jednotky 67. pešej divízie z 8. armády.
Úlohou divízie pod velením generálmajora Nikolaja Dedaeva však bolo brániť nielen Liepaja, ale aj veľký, takmer 200-kilometrový úsek pobrežia, po ktorom boli jeho časti roztrúsené. V predvojnových rokoch však pozemská obrana Liepaja neprikladala veľký význam vzhľadom na zakorenenú predstavu o sile sovietskych ozbrojených síl, ktorá by neumožnila taký hlboký prienik nepriateľských vojsk na územie r. Sovietsky zväz. Preto sa ani neuvažovalo o potrebe zorganizovať silnú obranu a o velení jedného veliteľa jej velenia.
Veliteľ základne bol priamo podriadený veleniu baltickej flotily Červený prapor a veliteľ 67. divízie - veleniu 8. armády a veleniu frontu. V praxi medzi sebou velitelia na všetkých úrovniach vojenskej hierarchie úzko spolupracovali. Rozdelenie zodpovednosti vo vojne však neprispelo k koncentrácii všetkých síl a prostriedkov na dosiahnutie primárnych cieľov v konkrétnej bojovej situácii. Veliteľ základne a veliteľ divízie dostával rozkazy od svojich nadriadených a vykonával ich nezávisle. Aj keď v mnohých prípadoch jediným príkazom bolo možné dosiahnuť rovnaké ciele s menším počtom síl a prostriedkov.
Útok hitlerovského Nemecka na Sovietsky zväz na obrancov Liepaja sa nestal náhlym, vďaka skôr prijatým opatreniam na zvýšenie bojovej pohotovosti. Prvé nemecké letecké útoky ráno 22. júna našli obrancov základne na palebných pozíciách. Pod protilietadlovou paľbou z batérií a lodí nemohli lietadlá mieriť na bomby. A zničenie bolo menšie.
Krátko po prvom nálete opustili základňu štyri ponorky -,, a - s úlohou zaujať pozície k prístupom k Liepaji. V tom istom čase začala minolovka položiť mínové pole 10 míľ od Liepaja. Celkovo na niekoľko východov do mora dodala táto loď 206 mín.
Na pozemku
Situácia na súši bola oveľa horšia.
Na začiatku vojny 67. divízia ešte nemala čas dostať sa do plnej bojovej pripravenosti. Medzitým 291. pešia divízia generálporučíka Kurta Herzoga z 18. armády generála plukovníka Georga von Kühlera začala ofenzívu v smere Memel - Liepaja.
Po prekročení štátnej hranice ZSSR divízia prelomila obranu hraničných vojsk a bez výrazného odporu sa pohla smerom na Liepaja. Popoludní 22. júna sa nemecké jednotky dostali k rieke Barta, ktorá tečie 17 km južne od Liepaja. Tam ich zastavili jednotky 67. divízie, ale nie na dlho. Pretože po neúspešnom pokuse prinútiť rieku k pohybu v oblasti severne od Nitsy sa Nemci preskupili ďalej na východ, kde rieku prešli bez toho, aby narazili na odpor. V tom čase 6 ponoriek a 8 lodí opustilo prístav Liepaja a zamierilo do Ventspils a Ust-Dvinsk.
Vojaci, námorníci a civilisti medzitým narýchlo postavili obranné línie okolo Liepaja, predovšetkým kopaním zákopov a prípravou guľometných hrotov. Na posilnenie pozemnej obrany pridelil kapitán Klevensky 67. divízii všetky voľné jednotky námorníkov vrátane posádok opravovaných lodí. Na zaistenie palebnej podpory pozemných jednotiek boli nasadené aj pobrežné a protilietadlové batérie. A dostali sa pod velenie 67. divízie.
Obranu posilnili oddiely dobrovoľníkov z radov civilného obyvateľstva, ktoré dorazili k dispozícii 67. divízii. Takže už v prvý deň vojny boli všetky sovietske sily v oblasti Liepaja prakticky pod velením generála Dedaeva, aj keď to neboli stanovené v obranných plánoch, ale v súčasnej situácii sa to ukázalo samo.
Večer prvého dňa vojny sa nemeckým jednotkám podarilo prerušiť železničné spojenie medzi Liepajou a Rigou. A potom sa pokúsili dobyť mesto útokom z východu. Útok bol odrazený v letmej bitke, v ktorej pobrežné batérie podporovali sovietske oddiely svojou paľbou.
Nasledujúce dva dni sa Nemci s podporou letectva opakovane pokúšali preniknúť do mesta, ale všetky ich útoky boli odrazené. Napriek tomu sa situácia s každou ďalšou hodinou zhoršovala. Pobrežné batérie neboli vždy schopné udržať predné oddiely paľbou, pretože ich pozície neboli pripravené na streľbu na ciele na súši a samy boli zo vzduchu napadnuté.
V prvý deň vojny utrpelo sovietske letectvo obrovské straty a preživšie lietadlá boli nútené opustiť zničené letisko pri Liepaji a presťahovať sa bližšie k Rige. Lietajúce člny 43. letky boli tiež premiestnené do Rigy, pretože ich základňa na Lake Durbes bola v dosahu nepriateľskej paľby.
Ešte horšie je, že 24. júna nemecké vojská obišli Liepaja zo severu a úplne ho obkľúčili zo zeme. Obrancovia základne boli odrezaní od 8. armády, ktorá im nemohla prísť na pomoc, pretože sa sama valila pod náporom nepriateľa do Rigy. Zhoršila sa aj situácia na mori, pretože nemecké ponorky začali ťažiť prístupy k základni a dve z nich začali loviť sovietske lode. V oblasti Liepaja sa objavilo 10 až 12 torpédových člnov 3. flotily.
Kritický moment obrany Liepaja nastal 25. júna, keď Nemci stiahli do mesta ťažké delostrelectvo a pod jeho paľbou sa im podarilo preťať rímsy v sovietskej obrane. Hrozilo zabavenie námornej základne a lodenice. Obrancovia začali podkopávať sklady mínami, muníciou a palivom, aby zabránili tomu, aby sa dostali do rúk nepriateľa. Potom bol torpédoborec vyhodený do vzduchu.
Všeobecne sa uznáva, že rozhodnutie prijal veliteľ poručík Jurij Afanasjev. Ale skutočnosť, že spolu s Leninom, ponorkami,,, a ktoré Afanasyeva nijako neposlúchali, naznačuje, že príkaz na ponorenie lodí mohol prísť od kapitána Klevenského.
Podkopané bolo aj vybavenie a mechanizmy lodenice. V tom čase Liepaja opustili všetky hliadkové člny, zamínovač a ponorka. V základni zostalo iba 5 torpédových člnov a 10 dopravných lodí.
S ponorkou bol osud horší. Pod velením nadporučíka Nikolaja Kostromičeva odišla na more sama, hoci loď bola poškodená a nemohla sa potápať. Medzitým na mori za uzhavským majákom hliadkovali nemecké torpédové člny. Nasledovala nerovná bitka. Hodinu a pol odrážala útoky nadradeného nepriateľa paľbou dvoch zbraní kalibru 100 a 45 mm. Dokonca sa podarilo šikovným manévrom uhnúť niekoľkým torpédom, ale dve z nich aj napriek tomu zasiahli cieľ. Explózie roztrhli trup ponorky na tri časti. Ktovie, možno by sa tragédii dalo vyhnúť, keby šla v sprievode hliadkových lodí na more.
Búrka
Nasledujúci deň, 26. júna, začali Nemci vtrhnúť do mesta.
S podporou delostrelectva, tankov a lietadiel sa im podarilo preniknúť do ulíc Liepaja. Krvavé pouličné boje pokračovali celý deň. V bojoch zahynul veliteľ 67. divízie Dedaev. A hoci sa Nemcom nepodarilo obsadiť ani mesto, ani základňu, pozícia obrancov už bola beznádejná.
Večer 26. júna preto bolo rozhodnuté vymaniť sa z obkľúčenia so zvyškami síl. Úloha nebola jednoduchá. Všetky cesty už boli prerušené a vodné cesty neboli kvôli nedostatku času a vozidiel vhodné na evakuáciu personálu a majetku.
V noci z 26. na 27. júna opustili prístav posledné zostávajúce lode, člny a iné plávajúce lode, preplnené evakuantmi. Poslednými loďami, ktoré opustili základňu, bolo veliteľstvo základne. Na šírom mori na nich zaútočilo 6 torpédových člnov.
Zomrel v nerovnom boji. Podarilo sa mu však vyzdvihnúť tých, ktorí prežili, a dostať sa do Rižského zálivu. Niektoré oddiely vojakov, námorníkov a milícií boli nútené zostať v Liepaji, aby pokryli prielom. Niektorým sa podarilo ustáť nepretržitý nápor nepriateľa, vymaniť sa z obkľúčenia a spojiť sa s jednotkami 8. armády alebo začať partizánsky boj v lesoch Lotyšska. Roztrúsené skupiny stále odolávali ďalších päť dní v rôznych častiach mesta.
Liepaja sa stala prvou sovietskou námornou základňou zajatou nacistickými jednotkami.
Jej obrana zanechala veľa želaných. Ale za súčasnej situácie to vykonali kompetentní a s veľkým nasadením vojaci, námorníci a milície. Základňa sa v zásade ukázala byť nepripravená na obranu z pozemnej strany. A práve z tohto smeru prišiel úder už v prvý deň vojny.
Napriek tomu sa obrancom na línii narýchlo vykopaných zákopov podarilo vydržať päť dní v bojoch s nadradeným nepriateľom a potom časť síl evakuovať po mori. Navyše sa im do 1. júla podarilo zabrániť postupu celej nemeckej divízie v malých skupinách.
Napriek tomu, že legenda Liepaja zostáva akoby v tieni eposu Brestskej pevnosti, historici Alexej Isaev a Sergej Buldygin to považujú za podceňovaný miestny úspech Červenej armády.
V každom prípade obhajoba Liepaja nebola zbytočná. A jej skúsenosti boli neskôr užitočné pri obrane ďalších námorných základní.
… Vojenské vydavateľstvo, 1971.
V. I. Savchenko. … Zinatne, 1985.
A. V. Isaev. … Eksmo, Yauza, 2011.
A. V. Isaev. … Yauza, 2020.
S. B. Buldygin. … Gangut, 2012.
