Toto neobvyklé plavidlo - „Earl Gray“- bolo postavené v roku 1909 v britskej lodenici „Vickers“pre Kanaďanov - aby pracovalo v ústí rieky svätého Vavrinca a rovnomennej zátoky. Navonok to s ladným kmeňom korunovaným motýlikom, mierne skloneným vysokým komínom a predĺženou nadstavbou skôr pripomínalo veľkú parnú jachtu. Mimochodom, mal byty generálneho guvernéra Kanady, kabíny pre 55 cestujúcich, 1. triedu a 20 - 2. Plavidlo malo slúžiť na prepravu pošty a ľudí, ochranu rybného hospodárstva atď.
Parník patril do kategórie ľadoborcov, ale bol od nich veľmi odlišný. Zatiaľ čo pomer dĺžky trupu k šírke je 3, 5 - 4, 5 - krátky a široký, vo vodách pod ich patronátom sa im oveľa lepšie manévruje, potom s Earlom Grayom dosiahol 5, 5. Priečny ľadoborec nad vodoryskou je spravidla rovná a pod - skosená pod veľkým uhlom. Tento tvar trupu im umožňuje nielen vrážať ľad čelnými údermi, ale aj sa po ňom plaziť, aby tlačil vlastnou váhou. Mašľa Earla Graya s 31 mm pokovovaním bola špicatá, boky boli rovné, takže loď prerezala ľad a tlačila trosky do strán. Ľadoborec nebol určený a nebol vhodný na boj proti silnému, trvalému polárnemu ľadu a zostal jediným príkladom svojej triedy vo svetovej flotile ľadoborcov.
Na začiatku prvej svetovej vojny Rusko kúpilo niekoľko lodí na prelomenie ľadu v zahraničí vrátane Earla Graya. Bola premenovaná na „Kanada“a prevedená na likvidáciu ministerstvu námornej dopravy v regióne Belomorsko-Murmansk. Už v novembri 1914 začal ľadoborec sprevádzať ruské a spojenecké transporty s vojenskými zásobami cez mrazivé Biele more do Archangelsku. 9. januára 1917 mala „Kanada“smolu, narazila na podmorskú skalu, ktorá nie je na mape vyznačená, a potopila sa v mieste Yokangi. 16. júna bola vychovaná a poslaná na opravu a 26. októbra bola ozbrojená a narukovala na flotilu v Severnom ľadovom oceáne.
V januári 1918 bola Kanada demobilizovaná. Počas občianskej vojny bol zajatý britskými intervencionistami a odovzdaný Bielym gardám. V marci 1920 obaja narýchlo opustili ruský sever a vzali niekoľko ruských lodí. Ale nie „Kanada“- obsadená červenými vojenskými mužmi, sa tomu snažila zabrániť a vstúpila do prestrelky s odchádzajúcim „Kozma Mininom“. Takto sa odohrala prvá a zatiaľ jediná delostrelecká bitka ľadoborcov na polárnom kruhu.
V apríli 1920 sa „Kanada“stala pomocným krížnikom flotily Červeno -bieleho mora a o mesiac neskôr dostala tretie meno „III International“. Krájač ľadu mal šancu zúčastniť sa záchrany bieleho parníka „Solovey Budimirovich“(neskôr „Malygin“), pokrytého ľadom v Karskom mori - jeho pasažieri a posádka boli na pokraji smrti od chladu a hladu
Až v júni 1921 bola „III International“vrátená do Mortransu a tam bola 12. júla opäť premenovaná, tentoraz na počesť slávneho navigátora a geografa, prezidenta Petrohradskej akadémie vied, admirála FP Litkeho (1797-1882). Loď, navrhnutá na prekonanie slabého alebo rozbitého ľadu, svedomito pracovala v Arktíde, sprevádzala karavany, obsluhovala priemysel a stanice, potom v Baltskom a Čiernom mori, v roku 1929 sa vrátila do Arktídy, podnikla riskantný výlet na ostrov Wrangel a bola ocenený Rádom práce Červeného praporu. A v zime 1931potvrdil svoju povesť - napriek mimoriadne ťažkým podmienkam viedol karavanu k Ochotskému moru. Veľkú zásluhu na tom mal jeho kapitán N. M. Nikolaev, ktorý ešte pred revolúciou absolvoval námornú pechotu a od roku 1917 slúžil na severe, najmä na ľadoborci Stepan Makarov, a získal značné skúsenosti.
V rokoch 1932 - 1933. „Litke“sa zmenil na expedičnú loď a usadili sa na nej vedci, ktorí pracovali na programe 2. medzinárodného roku Arktídy.
Krájač ľadu mal tiež šancu zúčastniť sa eposu „Chelyuskin“. Poškodenie trupu a mechanizmov mu neumožnilo prejsť ľadom Čukotského mora, aby sa opotrebovaný parník dostal k čistej vode, ktorá na rozdiel od Sibiryakova nebola predurčená na prechod severnou morskou cestou zo západu na východ v jednej navigácii.
28. júna 1934 Litke opustil Vladivostok a zamieril na sever. Na palube boli členovia expedície na čele s zodpovedajúcim členom Akadémie vied ZSSR V. Yu. Vize. Krájač ľadu metodicky prekonal Severnú morskú cestu, pričom súčasne zachránil obchodné lode uviaznuté v blízkosti Taimyru a spolupracoval s o. Dixon, zabezpečujúci pohyb karavanov národným hospodárskym tovarom. 20. septembra Litke kotvil v Murmansku a zanechal 6 000 míľ vzadu, vrátane 1 600 na ľade. Vládny telegram odoslaný Nikolajevovi a Vizemu uviedol: „Srdečne blahoželám a pozdravujem účastníkov expedície krájača ľadu“F. Litke “, prvýkrát v histórii arktických plavieb absolvoval jednu plavbu z Ďalekého východu na západ. Úspechy expedície „F. Litke „svedčí o trvalom dobytí Arktídy sovietskymi námorníkmi“. O mnoho rokov neskôr polárnik Z. M. Kanevsky zdôraznil veľmi dôležitú okolnosť: „Túto plavbu je možné považovať za ukážkovú, bola skvele zorganizovaná, vykonaná presne, bezchybne a s využitím všetkého najlepšieho, čo mala veda a technika k dispozícii“. Početné súboje s ľadom neboli márne - sekačku ľadu bolo potrebné ihneď dať do dôkladnej opravy. Na druhej strane, nasledujúci rok sa obvyklé parníky Vanzetti a Iskra plavili po Severnej námornej ceste z Murmanska do Vladivostoku a Anadyr a Stalingrad boli v kolíznom kurze.
V roku 1936 sa „Litke“opäť vyznamenala - spolu s parníkom na lámanie ľadu „Anadyr“viedla torpédoborce „Stalin“a „Voikov“pozdĺž pobrežia Sibíri, vyslaného z Baltu na posilnenie tichomorskej flotily. Účastník tejto operácie, starší dôstojník kapitána Anadyra AM Matijaseviča (vo Veľkej vlasteneckej vojne velil pobaltskej ponorke Lembit), si spomenul: „Litke prekonal jednotlivé akumulácie ľadu za pohybu, za ním Anadyr, rozšírenie priechodu, potom torpédoborce a vlečné tankery. Po prvýkrát v histórii plavby prešli vojnové lode severnou morskou cestou od Barentsovho mora do Beringovho mora a oboplávali Deznevov mys “.
Ďalší rok nemal krájač ľadu šťastie - sprevádzal 5 transportov, spadol s nimi na ťažký ľad a nemohol sa dostať von. Na pomoc prišiel silný ľadoborec „Ermak“. A opäť sprievod karavanov, výlety na polárne stanice.
V roku 1939 sa začala sovietsko-fínska vojna. V januári 1940 sa Litke zmenil na hliadkovaciu loď Severnej flotily, v ktorej kapacite zostala až do 8. apríla, potom bola demobilizovaná a vrátená na Hlavné riaditeľstvo správy severnej námornej cesty. Ako sa však ukázalo, nie dlho. 25. júla 1941 bola loď opäť povolaná do služby, vztýčila sa na nej námorná vlajka, nainštalovali sa dve 45 mm kanóny a niekoľko guľometov, čím sa priradilo ďalšie označenie SKR-18 (hliadková loď). Výzbroj bola čoskoro uznaná za nedostatočnú a štyridsaťpäť bolo nahradených 130 mm kanónmi.
V auguste bola hliadková loď zaradená do novovytvoreného severného oddelenia flotily v Bielom mori, ktoré malo strážiť tiesňavy Novaya Zemlya. Čoskoro sa však ukázalo, že nemecké vojnové lode (okrem ponoriek) neriskujú, že sa v týchto vodách objavia, a SKR -18 bol vyslaný na priame podnikanie - na pohon karavanov z Bieleho mora do Karského mora a späť. Starý ľadoborec niekoľkokrát vykonával čisto bojové misie, napríklad v januári 1942 sprevádzal poškodený nový lineárny ľadoborec I. Stalin “. 20. augusta na neho samotného zaútočila nepriateľská ponorka U-456, ale podarilo sa mu vyhnúť torpédom. Bolo známe, že nepriateľskí piloti a ponorky vytrvalo lovili sovietske ľadoborce, bez ktorých by normálna preprava strategického nákladu cez polárne moria nebola možná. Napriek tomu sa Nemcom počas celej vojny nepodarilo nielen potopiť, ale ani natrvalo zneškodniť akýkoľvek ľadoborec.
Vo februári 1944 bola Severná flotila doplnená bojovými loďami domácej konštrukcie a od spojencov dostala núdzu o improvizované minolovky a hliadkové člny. „Litke“bol prevedený do operačnej podriadenosti hlavného riaditeľstva správy severnej námornej cesty.
Vojna sa skončila a krájač ľadu pokračoval v bežnej práci - sprevádzal karavany a jednotlivé lode. A v roku 1946 sa na ňu vydala expedícia na plavbu vo vysokých šírkach, o dva roky neskôr sa podobná plavba opakovala-hľadali sa príležitosti na spustenie dopravných lodí pozdĺž takzvanej „Veľkej severnej Polynye“.
V roku 1955, ako súčasť ďalšieho výskumného projektu organizovaného Arktickým inštitútom, vystúpil na 83 ° 21 'severnej šírky, čím dosiahol rekord vo voľnom plávaní v Severnom ľadovom oceáne a nedosiahol iba 810 km na severný pól. Tento úspech, o niekoľko rokov neskôr, prekonali iba obrovské ľadoborce vybavené jadrovými elektrárňami.
14. novembra 1958 „Litke“, ako úplne zastaraný, bol vyradený z prevádzky a po chvíli zošrotovaný. V tom čase zdieľali jeho osud ďalší slávni veteráni z Arktídy - makarovský ľadoborec „Ermak“, ľadoborce „Georgiy Sedov“, „Dezhnev“a ďalší, ktorí urobili veľa pre to, aby sa Severná morská cesta zmenila na normálne fungujúca dopravná diaľnica.
