USA sa budú musieť rozhodnúť medzi vytvorením lunárnej základne a vývojom asteroidov. Podľa prezidenta USA Baracka Obamu bude každý z týchto programov veľmi nákladný, takže si musíte vybrať jednu vec. Až donedávna sa zdala odpoveď na túto otázku zrejmá. Vedci z celého sveta vzali štúdium asteroidov celkom vážne. Skupina kongresmanov však pred niekoľkými dňami predložila Kongresu návrh zákona „O obnovení amerického vedenia vo vesmíre“, ktorý zahŕňa vyslanie muža na Mesiac do roku 2022 a následné vytvorenie obývateľnej základne na Mesiaci.
Autori tohto návrhu zákona tvrdia, že zmyslom myšlienky nie je opakovať úlohy, ktoré pred 40 rokmi stáli pred programom Apollo. Nová lunárna misia stanovuje pred krajinou dosiahnuteľné a pomerne jasné ciele, ktoré podľa tvorcov zákona vrátia americkú astronautiku do stavu svetového lídra v prieskume vesmíru. Pozornosť sa venuje aj skutočnosti, že pobyt človeka v inom nebeskom telese bude znamenať vytváranie nových technológií a prelomov v mnohých vedných odboroch. A skúsenosti získané počas implementácie tohto programu je možné uplatniť v rámci budúcich expedícií na prieskum hlbokého vesmíru, napríklad letov na Mars.
Ak hovoríme o Mesiaci, potom je pre vedcov stále veľa práce. Satelity sa od polovice 90. rokov minulého storočia úspešne zaoberajú týmto druhom výskumu. Podľa Vladimíra Surdina, docenta fyzikálnej fakulty Moskovskej štátnej univerzity, v posledných rokoch kozmické lode z rôznych krajín pracovali okolo prirodzeného satelitu Zeme. Na jeho povrchu sa plánuje aj pristátie automatických staníc. Roskosmos sa tiež pripravuje na takúto prácu, pričom účasť ľudí na takýchto programoch nie je potrebná. Skôr sa dokonca zdá byť škodlivý, pretože môže výrazne zvýšiť náklady na program bez toho, aby do neho bolo zavedené niečo zásadne nové. Podľa Sudrina dnes nie je potrebná obývaná mesačná základňa, ľudstvo zatiaľ nevie, čo presne sa tam dá vyvinúť a čo je pre Zem užitočné nájsť.
V Amerike zároveň rastie počet kritikov projektu „asteroid“. Predtým v USA vážne uvažovali o myšlienke zachytiť malý asteroid a umiestniť ho na obežnú dráhu. Časť sumy na financovanie tohto projektu vo výške asi 100 miliónov dolárov už bola zahrnutá v rozpočte USA na rok 2014. Podľa odborníkov by si realizácia celého programu vyžiadala investície na úrovni 2, 7 miliardy dolárov. Toto množstvo je celkom dostatočné na prácu, ktorú majú vykonávať vedci. Zatiaľ neexistovali žiadne príklady. Najprv musíte nájsť požadovaný asteroid. Zároveň je tu pomerne veľa kandidátov, ktorí nie sú tak ďaleko od Zeme - asi 20 000 kusov. Vedci za ideálnu možnosť označujú malé uhlíkaté vesmírne teleso s hmotnosťou asi 500-550 ton a priemerom 7 až 10 metrov. Taký malý asteroid, v prípade, že sa niečo náhle pokazí, a dopadne na povrch Zeme alebo Mesiaca, by nemal spôsobiť vážnu ujmu.
Chystajú sa chytiť a odtiahnuť požadovaný asteroid na Mesiac pomocou automatického vozidla. Potom bude možné naň vysielať vesmírne expedície a vykonávať rôzne druhy školení a experimentov, a to aj v rámci letu na Mars plánovaného na rok 2030. Predpokladá sa, že ak by bol tento podnik úspešný, astronauti by mohli vkročiť na nezmapovaný povrch asteroidu už v roku 2021. NASA už predtým plánovala misiu na ktorýkoľvek z veľkých asteroidov do roku 2025. Ale ako sa ukázalo, je oveľa lacnejšie a rýchlejšie neposlať misiu na asteroid v hlbinách vesmíru, ale získať svoje vlastné „domáce“asteroidy, pritiahnuť ich bližšie k Zemi alebo k Mesiacu a upevniť v obežná dráha. Predchádzajúca verzia zároveň nebola zrušená, takže nie je úplne jasné, či ide o jeden projekt alebo o 2 rôzne.
Zodpovedajúci člen Ruskej akadémie vied o kozmonautike Andrej Ionin sa domnieva, že samotná myšlienka misie USA na asteroidoch sa zrodila umelo. Ukázalo sa to v roku 2010, keď nový prezident krajiny Barack Obama zrušil lunárny program Georga W. Busha. Podľa Ionina bolo potrebné vybrať si cieľ čisto z politických dôvodov. Nedalo sa len tak všetko zrušiť a zavrieť, museli ste sa vybrať novým smerom. Tak vznikla myšlienka asteroidov. Zároveň v tom nie je veľký zmysel, pretože každý chápe, že tento cieľ nie je odôvodnený a sám postupne ustupuje do pozadia.
Rozdiely v názoroch na to, čo je v nasledujúcom desaťročí pre Spojené štáty lepšie vo vesmíre, sú výsledkom akejsi ideologickej slepej uličky, do ktorej sa moderná astronautika už dosť dávno vyšplhala. Po vykonaní misií Apollo už neboli nikdy stanovené úlohy rovnakého rozsahu. Preto je v dnešnej dobe potrebný nejaký druh veľkého vesmírneho projektu, ktorý by poskytol množstvo podmienok. Takýto projekt by mal byť zaujímavý pre ľudí a firmy pracujúce v kozmickom sektore a mal by byť zrozumiteľný pre politikov a verejnosť, hovorí Andrey Ionin.
Podľa jeho názoru let k asteroidu nezodpovedá ani jednému z dvoch vyššie uvedených bodov. Ale Mesiac odpovedá, aj keď čiastočne. Navyše podľa jeho názoru je jediným možným projektom, ktorý by spĺňal všetky tieto podmienky, iba misia na Mars. A tak prípravnou fázou na takú misiu by mohol byť návrat muža na Mesiac, ale len s cieľom potom odletieť na Mars.
Ako argumenty v prospech nových lunárnych programov uvádzajú americkí kongresmani plány a programy iných štátov na pristátie ľudí na Mesiaci. Čína a Rusko majú takéto programy. Ale v tomto konkrétnom prípade hovoríme iba o tom, aby sme téme dodali ostrosť, a nie o rivalite vo vesmíre, hovorí Andrey Ionin. Šéf NASA Charles Bolden sa s iniciatívou kongresmanov takmer určite zoznámil. Začiatkom apríla 2013 opätovne potvrdil americké plány na prieskum asteroidov a zdôraznil, že USA neplánujú expedície na Mesiac. Aj keď je dosť ťažké predstaviť si situáciu, v ktorej by štátny úradník urobil vyhlásenie, ktoré by bolo v rozpore s vesmírnou politikou úradujúceho prezidenta Baracka Obamu.
A ak Spojené štáty v nasledujúcich rokoch stále neletia na Mesiac, potom je v Rusku ako najbližší vesmírny cieľ zvolený Mesiac. V súčasnosti sa v Rusku aktívne realizujú projekty Luna-Glob a Luna-Resource. Prvým z nich je orbitálna sonda, ktorá je súčasťou ruského vesmírneho programu, ktorý realizuje NPO. Lavočkin. Tento program je zameraný na výskum a praktické využitie prirodzeného satelitu Zeme a lunárneho priestoru pomocou automatických kozmických lodí. Luna-Resource je komplexnejší program, ktorý zahŕňa použitie plnohodnotných pristávacích modulov a lunárnych roverov.
V súčasnosti prechádzajú riadiace systémy ruskej kozmickej lode Luna-Glob a Luna-Resurs, ktoré majú byť vypustené po roku 2015, výraznými zmenami. Namiesto palubných počítačov zdedených po Phobos-Grunt sa plánuje do zariadení nainštalovať nové palubné počítače, ktoré sa používajú na satelitoch vyrábaných ISS pomenovaných po Reshetnev, informuje agentúra RIA Novosti s odvolaním sa na vlastné zdroje z Roscosmosu.
Predpokladá sa, že prvý ruský lunárny prístroj „Luna-Glob-1“bude uvedený do prevádzky v roku 2015. Je určený predovšetkým na testovanie pristávacej plošiny. V roku 2016 sa plánuje vypustenie orbitálnej sondy Luna-Glob-2 a v roku 2017 vyslanie vesmírnej lode Luna-Resource s pristávacím modulom na Mesiac. Táto verzia má väčšiu hmotnosť a výrazne väčšie možnosti vedeckého výskumu ako vozidlá Luna-Glob.
