V rokoch 1798-1801 sa z iniciatívy a pod priamym vedením Napoleona Bonaparta francúzska armáda pokúsila uchytiť na Blízkom východe zajatím Egypta. V historickej kariére Napoleona sa egyptské ťaženie stalo druhou veľkou vojnou po talianskom ťažení.
Egypt ako územie mal a má veľký strategický význam. V ére koloniálnej expanzie to bolo veľmi príťažlivé pre Paríž aj Londýn. Buržoázia južného Francúzska, najmä Marseille, má dlhodobo rozsiahle väzby a obchod so stredomorskými krajinami. Francúzska buržoázia nebola proti tomu, aby sa presadila na mnohých lukratívnych miestach, ako je pobrežie Balkánskeho polostrova, ostrovy vo východnom Stredomorí, grécke súostrovie, Sýria a Egypt.
Do konca 18. storočia túžba po založení kolónií v Sýrii a Egypte výrazne vzrástla. Briti zajali niekoľko francúzskych kolónií (Martinik, Tobago atď.), Rovnako ako niektoré holandské a španielske koloniálne majetky, čo viedlo k takmer úplnému zastaveniu francúzskeho koloniálneho obchodu. Toto tvrdo zasiahlo francúzsku ekonomiku. Talleyrand vo svojej správe inštitútu z 3. júla 1797 „Monografie o výhodách nových kolónií v moderných podmienkach“priamo poukázal na Egypt ako na možnú kompenzáciu strát, ktoré utrpeli Francúzi. Toto bolo uľahčené postupným oslabovaním Osmanskej ríše, ktorá strácala svoje pozície v severnej Afrike. Úpadok Turecka v 18. storočí viedol k vzniku otázky „tureckého dedičstva“. Egypt v tomto dedičstve bol obzvlášť chutným kúskom.
Francúzi sa zblízka pozreli aj na veľmi lákavú Levantu, územie východného Stredozemného mora (moderné Turecko, Sýria, Libanon, Izrael, Jordánsko, Palestína), ktoré bolo v držbe osmanských sultánov. Európania sa už od čias križiackych výprav zaujímali aj o Egypt, ktorý bol počas Francúzskej revolúcie legálne súčasťou Osmanskej ríše, ale v skutočnosti bol nezávislým štátnym útvarom. Egypt, obmývaný Stredozemným a Červeným morom, by sa mohol stať odrazovým mostíkom, cez ktorý by Francúzsko mohlo vážnejšie pôsobiť na konkurentov v boji o Indiu a ďalšie ázijské krajiny a krajiny. Slávny filozof Leibniz kedysi predložil kráľovi Ľudovítovi XIV. Správu, v ktorej odporučil francúzskemu panovníkovi zmocniť sa Egypta, aby podkopal postavenie Holanďanov na celom východe. Hlavným konkurentom Francúzska v južnej a juhovýchodnej Ázii bolo teraz Anglicko.
Preto nie je prekvapujúce, že Napoleonov návrh zmocniť sa Egypta francúzsku vládu nehneval. Ešte pred ťažením do Egypta Napoleon nariadil zajatie Iónskych ostrovov. Zároveň konečne prišiel s myšlienkou kampane na východ. V auguste 1797 Napoleon napísal Parížu: „Nie je ďaleko doba, keď budeme cítiť, že na to, aby sme skutočne porazili Anglicko, potrebujeme dobyť Egypt.“Keď sa zmocnil Iónskych ostrovov, vytrvalo odporučil vláde zmocniť sa Malty, ktorá bola potrebná ako základňa pre vrhnutie sa do Egypta.
Politická situácia
Po víťazstve v Taliansku Napoleona 10. decembra 1797 slávnostne pozdravili v Paríži. Hrdinu, ktorého meno v poslednom čase neopustilo pery, pozdravili davy ľudí. V Luxemburskom paláci generála pozdravilo celé oficiálne Francúzsko: členovia Direktória, ministri, hodnostári, členovia Rady starších a Rady päťsto, generálov, vyšších dôstojníkov. Barras predniesol kvetnatý prejav, v ktorom pozdravil Bonaparta ako hrdinu, ktorý pomstil Francúzsko, v minulosti zotročené a zničené Caesarom. Francúzsky veliteľ priniesol do Talianska podľa jeho slov „slobodu a život“.
Za úsmevmi a priateľskými prejavmi politikov sa však, ako inak, skrývali klamstvá, podráždenie a strach. Napoleonove víťazstvá v Taliansku, jeho rokovania s talianskymi vládami a Rakúšanmi z neho urobili politickú osobnosť, prestal byť len jedným z mnohých generálov. Napoleon takmer dva roky pôsobil vo vojenskej, politickej a diplomatickej oblasti, pričom nebral ohľad na záujmy vládnucej skupiny, často s nimi v priamom rozpore. Direktórium predovšetkým dávalo Napoleonovi priamy rozkaz, aby neuzavrel mier s Rakúskom, aby zahájil ťaženie proti Viedni. Ale generál, na rozdiel od jasných pokynov vlády, uzavrel mier a adresár bol nútený ho prijať, pretože legislatívne rady a celá krajina vyčerpaná vojnou túžila po mieri. Latentná konfrontácia neustále narastala. A čo členov Direktória desilo, Napoleonove pozície sa neustále posilňovali. Jeho politika sa stretla s rozsiahlou podporou.
Bonaparte stál pred voľbou: čo robiť ďalej? Situácia v republike bola ťažká - financie boli v rozklade, pokladnica bola prázdna, korupcia a krádeže boli v plnom kvete. Hŕstka špekulantov, dodávateľov do armády, sprenevery zarobila obrovské bohatstvo a obyčajní ľudia, najmä chudobní, trpeli nedostatkom potravín a vysokými špekulatívnymi cenami potravín. Adresár nedokázal vytvoriť stabilný režim, uviesť veci do poriadku v krajine, naopak, jeho členovia boli sami účastníkmi sprenevery a špekulácií. Napoleon však ešte nevedel, o čo sa má presne snažiť. Bol dostatočne ambiciózny a uchádzal sa o miesto v Adresári. V tomto smere boli urobené pokusy. Členovia Direktória a predovšetkým Barras boli proti zaradeniu generála do vlády. Priama, legálna cesta k vrcholu moci sa pre Napoleona ukázala ako uzavretá. Iné spôsoby boli stále nemožné. Väčšina obyvateľstva republiku stále podporovala, nezákonné uchopenie moci by mohlo v spoločnosti spôsobiť vážny odpor. Cesta do Egypta odložila konečné rozhodnutie, dala Napoleonovi čas na premýšľanie, posilnila tábor jeho priaznivcov. Úspech v tejto kampani mohol posilniť jeho obraz na verejnosti. Áno, a jeho protivníci boli radi - Adresár, nie bez potešenia, poslal ambiciózneho generála na egyptskú expedíciu. Ak sa to podarí, je to dobré; zahynie, je to tiež dobré. Toto rozhodnutie uspokojilo obe strany.
Je potrebné povedať, že v tejto dobe sa Napoleon zblížil s ministrom zahraničných vecí Talleyrandom. S určitým inštinktom uhádol vychádzajúcu hviezdu mladého korzického generála a začal podporovať jeho úsilie.
Ďalší mesiac a pol pred návratom do Paríža bol Bonaparte vymenovaný za veliteľa „anglickej armády“. Táto armáda bola určená na inváziu na Britské ostrovy. Po podpísaní mieru s Rakúskom a Ruskou ríšou bolo vo vojne s Francúzskom iba Anglicko. Slabosť francúzskeho námorníctva v porovnaní s britským námorníctvom znemožnila bezpečný transport veľkej armády do Ameriky alebo Indie. Preto boli navrhnuté dve možnosti: 1) vylodiť sa v Írsku, kde miestne obyvateľstvo nenávidelo Britov (v skutočnosti vykonávali genocídu Írov); 2) vysadiť armádu v majetku Osmanskej ríše, kde by ste ju so šťastím mohli presunúť do Indie. V Indii Francúzi počítali s podporou miestnych vládcov. Uprednostnila sa druhá možnosť. Verilo sa, že s Turkami sa dá vychádzať. Francúzsko má v Istanbule tradične silnú pozíciu. Potom, čo sa Francúzi zmocnili Iónskych ostrovov a Francúzsko podpísalo lukratívne dohody s Neapolským kráľovstvom, Británia stratila všetky svoje trvalé námorné základne v Stredozemnom mori.
Navyše Východ vždy priťahoval Napoleona. Jeho obľúbeným hrdinom bol viac Alexander Veľký ako Caesar alebo iný historický hrdina. Už cestoval egyptskými púšťami a zo žartu, napůl vážne povedal svojim spoločníkom, že sa narodil príliš neskoro a nemôže sa, podobne ako Alexander Veľký, ktorý dobyl aj Egypt, okamžite vyhlásiť za boha alebo Božieho syna. A už celkom vážne hovoril o tom, že Európa je malá a že na východe sa dajú robiť skutočne veľké veci. Pre Burienne povedal: „Európa je červia diera! Nikdy tu nebolo také veľké vlastníctvo a veľké revolúcie ako na východe, kde žije 600 miliónov ľudí “. V jeho hlave sa zrodili rozsiahle plány: dosiahnuť Indus, pozdvihnúť miestne obyvateľstvo proti Britom; potom sa otočte, vezmite Konštantínopol, vychovajte Grékov k boju za oslobodenie proti Turecku atď.
Napoleon disponoval strategickým myslením a pochopil, že Anglicko je v Európe a vo svete hlavným nepriateľom Francúzska. Myšlienka invázie na Britské ostrovy bola pre Napoleona veľmi lákavá. Vyveste v Londýne francúzsky transparent, ktorý mohol byť pre ambiciózneho Napoleona podmanivejší. Anglicko nemalo silné pozemné sily a nedokázalo by odolať francúzskej armáde. V roku 1796 sa Francúzom podarilo nadviazať kontakty s írskymi národnými revolučnými kruhmi. Operácia však bola vzhľadom na slabosť francúzskej flotily veľmi riskantná. Vo februári 1798 Napoleon odišiel na západné a severné pobrežie Francúzska. Navštívil Boulogne, Calais, Dunkirk, Newport, Ostend, Antverpy a ďalšie miesta. Rozprával sa s námorníkmi, rybármi, pašerákmi, ponoril sa do všetkých podrobností a analyzoval situáciu. Závery, ku ktorým Napoleon dospel, boli sklamaním. Úspech vylodenia na Britských ostrovoch, či už námorný alebo finančný, nebol zaručený. Podľa samotného Napoleona úspech operácie závisel od šťastia, od náhody.
Začiatok expedície a zajatie Malty
5. marca 1798 bol Napoleon vymenovaný za veliteľa „egyptskej armády“. 38 tis. expedičná armáda bola sústredená v Toulone, Janove, Ajacciu a Civitavecchii. Napoleon v krátkom čase strávil veľa práce na príprave expedície, na kontrole lodí, na výbere ľudí na kampaň. Pri kontrole pobrežia a flotily, ktorá tvorila časti, veliteľ pokračoval v podrobnom monitorovaní britskej flotily pod velením Nelsona, čo by mohlo zničiť všetky jeho plány. Bonaparte takmer jeden po druhom vyberal vojakov a dôstojníkov na kampaň v Egypte, pričom uprednostnil dôveryhodných ľudí, tých, s ktorými bojoval v Taliansku. Vďaka svojej výnimočnej pamäti poznal jednotlivo obrovské množstvo ľudí. Všetko osobne skontroloval - delostrelectvo, muníciu, kone, zásoby, vybavenie, knihy. Prevzal do kampane farbu generálov republiky - Kleber, Deze, Berthier, Murat, Lannes, Bessières, Junot, Marmont, Duroc, Sulkovsky. Lavalette, Burienne. Do kampane išli aj vedci - budúci „Egyptský inštitút“, slávny Monge, Berthollet, Saint -Hiller, Conte, Dolomier atď.
19. mája 1798 armáda štyristo transportov a vojnových lodí opustila prístavy a po zjednotení sa presunula na juh. Jeho vlajkovou loďou bola bojová loď Orion. Celá Európa vedela, že vo Francúzsku sa pripravuje expedičný zbor, že jeho veliteľom je slávny Bonaparte. Otázka znela - kam to bude odoslané? Dobytie Malty, Sicílie, Egypta? Írsko? Nikto, okrem najužšieho kruhu vojenských vodcov, nevedel, kam flotila smeruje. Dokonca ani minister vojny Scherer nevedel do posledných dní. Noviny šíria všetky druhy klebiet. Začiatkom mája sa hovorilo o tom, že flotila prejde cez Gibraltársky prieliv, predbehne Pyrenejský polostrov a vylodí vojská na Zelenom ostrove. Tejto povesti verili aj Briti, Nelson, zatiaľ čo francúzska flotila opustila prístav a na Maltu strážila Gibraltár.
9.-10. júna sa popredné francúzske lode dostali na Maltu. Ostrov patrí od 16. storočia Rádu maltézskych rytierov. Maltézski rytieri (tiež známi ako špitáli alebo johaniti) svojho času hrali veľkú úlohu v boji proti severoafrickým pirátom a Osmanskej ríši, ale na konci 18. storočia. zažil čas úpadku. Rád udržiaval priateľské vzťahy s Anglickom a Ruskom, nepriateľmi Francúzska. Ostrov slúžil ako dočasná základňa pre britskú flotilu.
Francúzi požiadali o dodávku pitnej vody. Malťania dali povolenie na čerpanie vody iba jednej lodi. Vzhľadom na veľkosť francúzskej flotily to bolo odvážne (zdržanie by mohlo viesť k objaveniu sa britskej flotily). Generál Bonaparte požadoval kapituláciu ostrova. Malťania sa začali pripravovať na obranu. Rytieri však už dávno stratili bojového ducha a neboli schopní bojovať, žoldnieri nepreukázali túžbu zomrieť smrťou odvážnych a vzdali sa alebo prešli na stranu Francúzov, miestne obyvateľstvo sa tiež nevyjadrilo. túžba bojovať. Veľmajster Maltézskeho rádu Ferdinand von Gompesz zu Bolheim organizáciu obrany nezvládol, naopak, pohotovo sa vzdal Francúzom, pričom svoje činy vysvetlil tým, že listina rádu zakazuje johanitom bojovať proti kresťanom. Výsledkom bolo, že francúzska flotila ľahko vysadila niekoľko útočných síl, ktoré rýchlo obsadili celý ostrov. Nad pevnosťou La Valette bol vztýčený francúzsky transparent.
Napoleon získal svoje prvé víťazstvo. 19. júna francúzska flotila pokračovala, fúkal priaznivý vietor a Britov nebolo vidieť. Na ostrove zostala malá posádka.
