18.-19. júna opustila francúzska flotila Maltu a presťahovala sa k brehom severnej Afriky. Na palube vlajkovej lode bol život v plnom prúde: veliteľ expedície, ako obvykle, pracoval od skorého rána. Na obed sa v jeho kabíne zišli vedci, vedci, dôstojníci. Po obede nasledovali živé debaty a diskusie. Témy takmer vždy navrhol Napoleon: išlo o otázky náboženstva, politickej štruktúry, štruktúry planéty atď. 30. júna sa objavili brehy Afriky. 2. júla v Marabou pri Alexandrii bola armáda uponáhľaná, ale v úplnom poriadku, bola vysadená. Vojaci okamžite vyrazili a o niekoľko hodín neskôr boli v Alexandrii. Francúzi vošli do mesta. Francúzska flotila pod velením admirála Bruyce d'Egaliera zostala neďaleko Alexandrie, pretože dostala rozkaz hlavného veliteľa nájsť priechod dostatočne hlboký na to, aby sa bojové lode dostali do mestského prístavu, kde budú v bezpečí pred možným útok britskej flotily.
Najnebezpečnejšou časťou túry je dlhá cesta cez more, ktorá tu zostala. Francúzska armáda bola na mori viac ako štyridsať dní, prechádzala zo západu na východ a zo severu na juh, ale s Britmi sa nikdy nestretla. Na súši sa Napoleon a jeho vojaci ničoho nebáli, cítili sa ako armáda víťazov. Kde boli Briti? Boli „zákerní Albíni“oklamaní pomerne jednoduchou dezinformáciou, ktorú používala francúzska vláda a jej agenti?
Francúzsku flotilu v skutočnosti zachránila reťaz nehôd. Napoleon sa skutočne narodil pod šťastnou hviezdou. Nelsonovi bola vyslaná silná posila 11 lodí línie (pod jeho velením bolo oddelenie 3 lodí linky, 2 fregaty a 1 korveta) a rozkaz admirála Jervisa nasledovať Francúzov všade v Stredomorí a dokonca aj v r. Čierne more.
17. mája bol Nelson už blízko Toulonu a dozvedel sa o zložení francúzskej flotily. V deň odletu francúzskej flotily však vypukla prudká búrka a Nelsonove lode vrátane vlajkovej lode boli zle zbité, čo prinútilo admirála stiahnuť sa na Sardíniu. Britské fregaty, ktoré stratili zo zreteľa vlajkovú loď, usúdili, že veľké škody ho prinútili nájsť útočisko v nejakom anglickom prístave, zastavili prieskum a vydali sa ho hľadať. Francúzska flotila odišla 19. mája a s priaznivým vetrom sa priblížila ku Korzike, kde boli na lode nasadené 2 semi-brigády generála Vauboisa.
Nelson niekoľko dní opravoval škody a 31. mája sa priblížil k Toulonu, kde sa dozvedel o odchode francúzskej expedície. Keď však britské velenie stratilo fregaty, nemohlo zbierať žiadne informácie ani o smere, kam sa nepriateľ vydal. Navyše nastal pokoj, Nelson stratil ešte niekoľko dní. 5. júna Nelsonov oddiel našiel prieskumnú brigádu, ktorú vyslal kapitán Trowbridge, ktorý viedol letku lodí linky, a 11. júna už admirál stál na čele silnej flotily 14 lodí linky. V nádeji, že nájde nepriateľskú flotilu, Nelson vypracoval plán útoku: dve 2 divízie po 5 lodí línie mali zaútočiť na sily francúzskeho admirála Bruycea (13 lodí línie, 6 fregát) a 3. divízia 4 lode pod velením Trowbridge mali zničiť transporty.
Nelson, nevediac o smere pohybu francúzskej flotily, prehľadal talianske pobrežie. Navštívil ostrov Elba, 17. júna sa priblížil k Neapole, kde anglický vyslanec Hamilton navrhol, aby Napoleon mohol ísť na Maltu.20. júna britská flotila prešla Messinským prielivom, kde sa Nelson dozvedel o Napoleonovom zajatí Malty. 21. júna bol Nelson len 22 míľ od francúzskej flotily, ale nevedel o tom a kráčal na juhozápad. Napoleon pokračoval v jazde. 22. júna z okoloidúceho obchodného plavidla sa Nelson dozvedel, že nepriateľ už Maltu opustil a mieri na východ. To potvrdilo admirála v myšlienke, že nepriateľ ide do Egypta. Nelson sa ponáhľal za prenasledovaním, pretože chcel predbehnúť a zničiť nenávideného nepriateľa.
Osud expedície do Egypta visel na vlásku, ale šťastie opäť zachránil francúzsky veliteľ. Nelson mal iba vojnové lode a uháňal po mori takou rýchlosťou, že predbehol oveľa pomalšiu francúzsku armádu severne od Kréty. Nelson navyše nemal fregaty a nemohol vykonávať plnohodnotný prieskum. 24. júna Nelson predbehol francúzsku flotilu a 28. júna sa priblížil k Alexandrii, ale nálet bol prázdny, nikto tu o Francúzoch nevedel a nečakal ich vystúpenie. Nelson veril, že Francúzi, keď bol pri pobreží Afriky, zaútočili na Sicíliu, zverili jej ochranu alebo zamierili do Konštantínopolu. Britská letka opäť vyrazila na cestu a Francúzi 2. júla pristáli pri Alexandrii. Francúzi sa bitke na mori nevyhli, ale iba odložili jej začiatok. Bolo jasné, že Briti sa čoskoro vrátia.
Napoleon v Egypte
Egypt bol v tom čase de iure majetkom osmanských sultánov, ale v skutočnosti ich roztavila vojenská kastová trieda Mamluks, Mameluks (arabsky - „bieli otroci, otroci“). Išlo o turkických a kaukazských bojovníkov pôvodu, ktorí tvorili stráž posledných egyptských vládcov z ajyubidskej dynastie (1171-1250). Počet tejto jazdeckej stráže sa v rôznych časoch pohyboval od 9 do 24 tisíc jazdcov. V roku 1250 Mamlukovia zvrhli posledného ajyubidského sultána Turana Shaha a chopili sa moci v krajine. Mamlukovci ovládali najlepšie krajiny, hlavné vládne úrady a všetky výnosné podniky. Bely Mamluk vzdali hold osmanskému sultánovi, uznali jeho nadradenosť, ale prakticky neboli závislí od Konštantínopolu. Arabi, hlavné obyvateľstvo Egypta, sa zaoberali obchodom (medzi nimi boli veľkí obchodníci spájaní s medzinárodným obchodom), remeslami, poľnohospodárstvom, rybolovom, údržbou karavanov atď. Najtlačovanejšou a najnižšou sociálnou skupinou boli koptskí kresťania, zvyšky prearabského obyvateľstva regiónu.
Bonaparte po menšej prestrelke obsadil Alexandriu, toto obrovské a vtedy dosť bohaté mesto. Tu predstieral, že nebojuje s Osmanmi, naopak, s Tureckom mal hlboký mier a priateľstvo a Francúzi prišli oslobodiť miestne obyvateľstvo od útlaku zo strany Mamlukov. Bonaparte už 2. júla oslovil egyptský ľud s odvolaním. V ňom povedal, že včely, ktoré vládnu nad Egyptom, urážajú francúzsky národ a podrobujú ho obchodníkom a nadišla hodina pomsty. Sľúbil, že „uzurpátorov“potrestá a povedal, že si váži Boha, svojich prorokov a Korán. Francúzsky veliteľ vyzval Egypťanov, aby dôverovali Francúzom a spojili sa s nimi, aby odhodili jarmo Mamlúkov a vytvorili nový, spravodlivejší poriadok.
Napoleonove počiatočné akcie ukázali, ako starostlivo premýšľal o vojenských a politických podrobnostiach egyptskej operácie. Táto racionalita a efektívnosť poznačila aj mnohé budúce akcie Napoleona a jeho spoločníkov v Egypte. Napoleon, ktorý sa pripravoval na kampaň v Egypte, sa však v oblasti psychológie miestneho obyvateľstva vážne prepočítal. V Egypte, podobne ako v Taliansku, dúfal, že nájde masy znevýhodneného, utláčaného a nelojálneho obyvateľstva, ktoré sa stane jeho sociálnym základom na dobytie a udržanie regiónu. Napoleon sa však prepočítal. Utláčané a schudobnené obyvateľstvo bolo prítomné, ale bolo v takom nízkom štádiu vývoja, že nezáležalo na tom, kto v krajine dominuje - Mamelukes, Osmani alebo Európania. Otázka bola vo vojenskej sile nových dobyvateľov a schopnosti udržať sa na dobytom území. Všetky výzvy na boj proti feudálnym pánom-včelám sa jednoducho nedostali do povedomia obyvateľstva, fellahi ich ešte nedokázali vnímať.
V dôsledku toho sa Napoleon ocitol v Egypte bez sociálnej podpory, čo nakoniec zničilo všetky plány francúzskeho veliteľa. Jeho strategické plány zahŕňajú 35 tis. francúzska armáda sa mala stať jadrom, predvojom veľkej oslobodzovacej armády, do ktorej sa pridajú obyvatelia Egypta, Sýrie, Perzie, Indie a Balkánu. Veľký pochod na východ mal viesť k rozpadu Osmanskej ríše a vplyvu Britov v tomto regióne. V Egypte bola populácia voči jeho výzvam ľahostajná. Reformy antifeudálneho poriadku mu neposkytli podporu miestneho obyvateľstva. Úzka vojenská povaha operácie nemohla viesť k realizácii grandióznych plánov transformácie Východu, ktoré koncipoval Napoleon. Napoleonova armáda dokázala poraziť nepriateľa a dobyť významné územia, ale problém bol v dobytí. Francúzi boli odstránení zo svojich základní a pod nadvládou britskej flotily na mori boli skôr alebo neskôr odsúdení na porážku.
Antoine-Jean Gros. „Bitka o pyramídy“(1810).
Do Káhiry
Bonaparte sa v Alexandrii nezdržal, v meste zostalo silných 10 000 mužov. posádka pod velením Klebera. V noci 4. júla vyrazil francúzsky predvoj (4 600 divízií Desetu) smerom na Káhiru. Z dvoch ciest: cez Rosettu a ďalej po rieke Níl a cez púšť Damangur (Damakur), ktorá sa pri Romany spájala, si francúzsky vrchný veliteľ vybral poslednú, kratšiu trasu. Za predvojom boli divízie Bon, Rainier a Mainu. Ten prevzal velenie nad okresom Rosetta, v samotnej Rosette zostalo 1-tisíc. posádka. Divízia generála Dugasa (predtým Klebera) zároveň prešla cez Aboukir do Rosetty, takže odtiaľ mala nasledovať do Romagny sprevádzaná flotilou ľahkých lodí, ktoré prevážali muníciu a proviant pozdĺž Nílu. 9. júla sám Bonaparte odišiel z Alexandrie s veliteľstvom. Predtým nariadil admirálovi Bruesovi, ktorý odišiel do Abukiru, aby tam nezdržiaval a presťahoval sa na Korfu alebo vstúpil do Alexandrijského prístavu.
Prejazd púšťou bol veľmi ťažký. Vojaci trpeli spaľujúcimi lúčmi afrického slnka, ťažkosťami pri prechode cez horúce púštne piesky a nedostatkom vody. Miestni obyvatelia, ktorí boli informovaní, že chcú z nevercov urobiť otrokov, opustili svoje biedne dediny. Studne boli často poškodené. Pohromou armády bola dyzentéria. Mamelukes občas svojimi nájazdmi obťažovali francúzsku armádu. Napoleon sa ponáhľal, vedel, že nepriateľ musí byť porazený pred povodňou Nílu, pretože počas povodne bude celá oblasť v káhirskom regióne bažinou, čo by mimoriadne komplikovalo úlohu zničenia hlavných síl nepriateľ. Veliteľ chcel v jednej generálnej bitke zlomiť odpor nepriateľa.
9. júla Francúzi dorazili do Damakury a nasledujúci deň vyrazili na Romany. 13. júla Francúzi porazili Mamlukov pri dedine Shebreis. Tu francúzski velitelia použili formáciu na námestí proti odvážnej nepriateľskej kavalérii - každá divízia bola zoradená na námestí, na ktorého bokoch bolo delostrelectvo, a vo vnútri jazdci a vozíky. Mamlúkovci sa stiahli do Káhiry.
Bitka o pyramídy
Keď už boli v diaľke vidieť minarety Káhiry, pred francúzskymi 20-tis. z armády sa objavila kavaléria Mameluke. 20. júla 1798 sa francúzska armáda dostala do dediny Vardan, tu dal veliteľ vojskám dvojdňový odpočinok. Vojaci potrebovali aspoň malé občerstvenie a dali sa do poriadku. Na konci druhého dňa rozviedka informovala, že mamlúcka armáda pod velením Murada Beya a Ibrahima Beya sa pripravuje na boj v tábore pri dedine Imbaba. Napoleon začal pripravovať armádu na všeobecnú bitku. Francúzske jednotky po 12-hodinovom pochode videli pyramídy.
Turecko-egyptská armáda Murad a Ibrahim obsadila pozíciu, ktorá s pravým krídlom susedila s Nílom, s ľavým s pyramídami. Na pravom boku obsadili opevnenú pozíciu janičiari a pešie milície so 40 delami; v strede boli najlepšie sily Egypta - jazdecké zbory Mamelukes, vznešení Arabi, na ľavom boku - arabskí beduíni. Časť turecko-egyptskej armády pod velením Ibrahima sa nachádzala na východnom brehu Nílu. Samotnú rieku uzavrelo asi 300 lodí. Na bitku sa zišli aj obyvatelia Káhiry. Presná veľkosť turecko-egyptskej armády nie je známa. Kirheisen hlási 6 000 mamelúk a 15 000 egyptských pešiakov. Napoleon vo svojich spomienkach hovorí o 50 000 zástupoch Turkov, Arabov, Mamelukes. Tiež je hlásených 60 000 ľudí, z toho 10 000 jazdcov Mameluke a 20-24 000 janičiarov. Okrem toho je zrejmé, že bitky sa zúčastnila iba časť turecko-egyptskej armády. Veľkosť Muradovej armády sa podľa všetkého približne rovnala Francúzom, alebo ju mierne presahovala. Významná časť egyptskej armády sa bitky vôbec nezúčastnila.
Napoleon pred bitkou oslovil vojakov prejavom, v ktorom vyslovil svoju slávnu vetu: „Vojaci, štyridsať storočí histórie sa na vás pozerá!“Nádej na skorý odpočinok v Káhire zrejme zohrala dôležitú úlohu vo vysokej morálke vojakov. Armáda bola rozdelená na 5 námestí. Napoleonovo veliteľstvo vykonalo prieskum a rýchlo zistilo slabé stránky nepriateľa: hlavný tábor Mamelukes v Imbaba (Embaheh) bol slabo opevnený, delostrelectvo bolo nehybné, nepriateľská pechota nemohla podporovať kavalériu, takže Napoleon neprikladal veľký význam nepriateľskej pechote. Prvá vec, ktorú bolo potrebné urobiť, bolo rozdrviť kavalériu Mameluke v strede.
Asi o 15:30 Murad Bey zahájil masívny jazdecký útok. Predné divízie Rainier a Dese boli obklopené masami nepriateľskej kavalérie na čele so samotným Muradom Beym. Mamelukov začal kosiť pušku a delostreleckú paľbu. Húževnatá francúzska pechota neprepadla panike a neutrhla sa zoči -voči prudkej nepriateľskej jazde. Tí jednotliví jazdci, ktorí dokázali preraziť na samotné námestie, zahynuli pod údermi bodákov. Jeden oddiel Mamelukes, ktorý utrpel obrovské straty, dokázal prelomiť Dezeovu obranu a vtrhol na námestie, ale bol rýchlo obkľúčený a zabitý. Mamelukes nejaký čas krúžili okolo neprístupného námestia, ale potom, pretože nedokázali vydržať ničivý oheň, ustúpili. Murad s časťou oddelenia ustúpil k pyramídam v Gíze, ostatní Mamelukes odišli do opevneného tábora.
Divízie Beaune, Dugua a Rampon zároveň odrazili útok nepriateľskej kavalérie z tábora z Imbaby. Jazda ustúpila do Nílu, vo vodách ktorých mnohí našli smrť. Potom bol nepriateľský tábor zajatý. Egyptská pechota z tábora v Imbabe, uvedomujúc si, že bitka je stratená, opustila tábor a začala používať improvizované prostriedky a plávala na druhý breh Nílu. Muradove pokusy preraziť do tábora boli odrazené. Beduíni, ktorí stáli na ľavom boku a prakticky sa bitky nezúčastnili, zmizli v púšti. K večeru ustúpil aj Murad, ktorý nariadil spálenie lodí na Níle.
Bolo to úplné víťazstvo. Turecko-egyptská armáda podľa Napoleona stratila až 10-tisíc ľudí (veľa z nich sa pri pokuse o útek utopilo). Straty francúzskej armády boli zanedbateľné - zahynulo 29 vojakov, 260 bolo zranených. Moslimské duchovenstvo sa po víťazstve Napoleona vzdalo Káhiry bez boja. 24. júla 1798 vstúpil Napoleon do egyptskej metropoly. Murad Bey z 3 tis. oddiel ustúpil do Horného Egypta, kde pokračoval v boji proti Francúzom. Ibrahim s tisíckou jazdcov ustúpil do Sýrie.
