Uprostred veľkej bitky na brehu Volhy, ktorá sa stala zlomovým počas celej druhej svetovej vojny, uskutočnili sovietske vojská ďalšiu útočnú operáciu, ktorá sa tiež skončila obkľúčením nemeckej skupiny síl, aj keď oveľa menšia veľkosť. Hovoríme o útočnej operácii Velikie Luki, ktorú sovietske vojská vykonali s cieľom sprísniť nepriateľské jednotky v centrálnom sektore frontu a oslobodiť mestá Velikiye Luki a Novosokolniki. Operáciu vykonávali od 25. novembra 1942 do 20. januára 1943 sily 3. šokovej armády Kalininského frontu s podporou jednotiek 3. leteckej armády.
Počas ofenzívy postupovali jednotky 3. šokovej armády až do hĺbky 24 kilometrov a po fronte až 50 kilometrov a 1. januára 1943 dobyli mesto Velikiye Luki (väčšina z neho). V rámci ofenzívy sa už 28.-29. novembra sovietskym jednotkám podarilo uzavrieť obkľučovací kruh v okolí mesta, v ktorom bolo obkľúčených až 8-9 tisíc nacistických vojsk. Veliteľstvo 3. šokovej armády malo zároveň pomerne úplné informácie o veľkosti obkľúčenej skupiny a povahe jej obranných opevnení.
Vo Velikiye Luki sovietske vojská obkolesili časti 83. pešej divízie rôznymi posilami. Celkový počet obkľúčenej posádky bol 8-9 tisíc ľudí so 100-120 delostreleckými kúskami a asi 10-15 tankami a útočnými delami. Hlavná, súvislá obranná línia prechádzala prímestskými osadami, z ktorých každé bolo prispôsobené tak, aby viedlo všestrannú obranu. Všetky kamenné budovy v meste Nemci zmenili na silné obranné centrá nasýtené ťažkými zbraňami: delostreleckými kúskami a mínometmi. Podkrovia vysokých budov boli prerobené na guľometné stĺpiky a pozorovacie stanovištia. Samostatnými najpevnejšími strediskami obrany (ktoré vydržali najdlhšie) boli pevnosť (bašta, hlinená pevnosť Velikie Luki) a železničný uzol. Sovietske velenie malo dokonca informácie, že z mesta odletel veliteľ 83. pešej divízie T. Scherer, ktorý za veliteľa posádky vymenoval podplukovníka Eduarda von Sassa, veliteľa 277. pešieho pluku.
16. januára bola nemecká posádka obkľúčená vo Velikiye Luki úplne zlikvidovaná, do 12. hodiny toho istého dňa zostalo pod kontrolou nepriateľa iba jedno centrum odporu, veliteľstvo obrany na čele so samotným podplukovníkom von Sassom. O 15:30 vtrhlo do suterénu špeciálne oddelenie od 249. divízie a zajalo 52 vojakov a dôstojníkov vrátane samotného podplukovníka. Nemecká posádka Velikiye Luki teda úplne prestala existovať. V tej dobe, v predvečer úplnej porážky Paulusovej armády obklopenej Stalingradom, nebolo toto víťazstvo správne vyhodnotené a v histórii zostalo navždy v tieni veľkej bitky na brehu Volhy.
Bitky o Velikie Luki boli zároveň veľmi divoké. Dobytie mesta otvorilo cestu do Vitebska pre jednotky Červenej armády. Význam tejto bitky bol pochopený v veliteľstve na oboch frontových líniách. Hitler, podobne ako Paulus v Stalingrade, sľúbil pomoc posádke obkľúčenej v meste a dokonca sľúbil veliteľovi, podplukovníkovi von Sassovi, aby na jeho počesť pomenoval Velikiye Luki - „Sassenstadt“. Nevyšlo to, sovietske vojská to nedovolili.
Nemecký historik Paul Karel označil udalosti odohrávajúce sa vo Velikiye Luki za „miniatúrny Stalingrad“. Predovšetkým napísal: „Sovietsky strelecký prápor bojoval v meste s úžasnou odvahou. Zvlášť členovia Komsomolu, fanatickí mladí komunisti, ktorí v priebehu nasledujúcich týždňov oslavovali svoje nasadenie do služby. Tak súkromný 254. gardový strelecký pluk Alexander Matrosov za cenu života získal titul Hrdina Sovietskeho zväzu. “
Sovietski vojaci v boji na ulici K. Liebknechta (križovatka ulíc K. Liebknechta a Pionerskaya) vo Velikiye Luki. Foto: waralbum.ru
Sovietske jednotky začali útok na Velikiye Luki takmer bezprostredne po obkľúčení mesta. Do 1. januára 1943 bola väčšina mesta oslobodená. Červená armáda dobyla celú centrálnu časť Velikiye Luki, pričom nepriateľskú posádku rozdelila na dve časti - jednu v oblasti starej pevnosti, druhú v oblasti železničnej stanice a depa. Obklopenej posádke boli zároveň predložené dve ponuky na kapituláciu. Prvá bola späť 15. decembra 1942 prostredníctvom vyslancov. Druhý bol v rozhlase v noci 1. januára 1943. Podplukovník von Sass, ktorý dostal Hitlerovu kategorickú požiadavku nevzdať sa mesta, oba návrhy odmietol. Výsledkom bolo, že v meste a jeho okolí dlho existovali nepretržité urputné boje.
Jedným z najsilnejších centier obrany v meste bola pevnosť Velikie Luki, jej nezraniteľnosť bola v šestnásťmetrovom vale. V spodnej časti šachty jej hrúbka dosahovala 35 metrov. Pozdĺž vrchu šachty prebiehali zákopy. Pred nimi sú zvyšky ďalšieho valu, rozfúkané snehom. Za hlavným hriadeľom boli kontraškály vybavené v súlade so všetkými pravidlami inžinierskej vedy, protitankové priekopy. Nemci za nimi nainštalovali drôtené ploty, vybavené suterénne bunkre. Z existujúcich budov urobili aj silné stránky: kostol, väzenie a dve kasárne. Na severozápade mala pevnosť tri odtokové rúry z valu a tiež priechod - zvyšky bývalej brány. Všetky prístupy k pevnosti Velikolukskaya boli pod bočnou guľometnou paľbou, Nemci nainštalovali guľomety na rohové rímsy. Navonok mal val zľadovatené svahy, ktoré boli každú noc polievané. Vojaci a velitelia 357. pešej divízie, ktorá sa od prvého dňa zúčastnila ofenzívnej operácie sovietskych vojsk Velikie Luki, sa mali pevnosti zmocniť.
Nemci sa pokúšali pomôcť posádke obklopenej mestom a pripravovali prelom, pričom na to sústredili celkom pôsobivé sily. Pokus o odblokovanie sa začal 4. januára 1943 o 8:30 hod. Nemci zahájili ofenzívu bez toho, aby čakali na lietajúce počasie. Do 6. januára, keď sa počasie v oblasti zlepšilo, zosilnelo aj sovietske vojenské letectvo, ktoré zasiahlo postupujúce jednotky nacistov. Do 9. januára 1943 sa malému oddielu nemeckých tankov podarilo preraziť k Velikiye Luki; v rôznych zdrojoch sa jeho počet pohybuje od 8 do 15 bojových vozidiel. To posádke nemohlo pomôcť, aj keď už 10. januára bola situácia pre sovietske vojská kritická, Nemcom sa prakticky podarilo preraziť dlhou úzkou chodbou do mesta, od odblokovacej skupiny ich delilo iba 4-5 kilometrov. na okraji Velikiye Luki, ale prekonať túto vzdialenosť pred elimináciou posádky nemeckým jednotkám sa to nikdy nepodarilo.
Vojenský transportný klzák Go.242, takéto klzáky používali Nemci na zásobovanie posádky mesta Velikiye Luki
Prielom nemeckých tankov do Velikiye Luki je v sovietskych a nemeckých zdrojoch popísaný rôznymi spôsobmi. Paul Karel teda napísal: „Posledný pokus o odblokovanie posádky Velikiye Luki 9. januára 1943 vykonala úderná skupina majora Tribukaita. Skupina, ktorá išla do pevnosti, zahŕňala niekoľko obrnených transportérov z 8. tankovej divízie, tanky 1. práporu 15. tankového pluku a útočné delá 118. zosilneného tankového práporu. „Pohybuj sa a strieľaj!“- to bolo poradie skupiny. Bolo jej nariadené nezastavovať, posádky poškodených vozidiel ich museli okamžite opustiť a vystúpiť na pancier iných tankov. Tribukaitovi sa skutočne podarilo preniknúť do pevnosti cez kruh sovietskych vojsk. Niekoľko tankov a obrnených transportérov zostalo na bojisku, ale skupina dosiahla svoj zamýšľaný cieľ. O 15. hodine videli vyčerpaní ľudia z práporu Darnedde, ktorý sa v pevnosti bránil, nemecké tanky z valu. Ich prvou reakciou bola radosť. Na nádvorie pevnosti sa klepalo 15 bojových vozidiel, medzi nimi posledné tri tanky 1. práporu 15. tankového pluku. Vojenské bohatstvo sa však opäť odvrátilo od práporu Darnedd. Len čo si Rusi uvedomili, že Nemci prerazili, spustili na pevnosť sústredenú paľbu svojho delostrelectva. Tribucait okamžite nariadil tankom, aby sa dostali z malého pevnostného nádvoria medzi ruiny, z ktorých viedla iba jedna cesta. Keď jeden z 15 tankov prešiel bránou, narazili do neho 4 náboje naraz a roztrhnutými koľajami zablokoval východ ostatných. Výsledkom bolo, že sily Tribukaitov boli uväznené a stali sa cieľmi delostreleckej paľby zo zbraní všetkých kalibrov. Výsledkom bolo, že sa všetci stali obeťami sovietskeho bombardovania a z preživších tankistov sa stali pešiaci, ktorí sa pripojili k práporu Darnedd. 15. januára sa parašutistický prápor pokúsil preraziť k pevnosti, ale aj tento pokus skončil neúspechom. “
Vo svojich spomienkach „Štyri roky v kabátoch. Príbeh rodnej divízie „venovanej vojenskej ceste vojakov a dôstojníkov 357. rádu Suvorov, 2. stupňa puškovej divízie, vytvorený na jeseň 1941 na území Udmurtska, udmurtský spisovateľ Michail Andreevič Lyamin, ktorý slúžil v tejto divízii, opísal epizódu s prelomom iným spôsobom vo Velikiye Luki. V jeho spomienkach sa hovorí, že Nemci išli na trik, namiesto toho namaľovali svoje identifikačné znaky a nakreslili červené hviezdy. V tom istom čase údajne boli na čele kolóny použité tri zajaté sovietske tanky T-34. Využitím turbulencií bojov pri Malenoku a Fotiev sa 20 nemeckým tankom pod rúškom súmraku podarilo vkĺznuť do mesta zo strany bývalej budovy štátnej banky, kde sami spustili paľbu na výkopy delostrelcov. 357. streleckej divízie. Ďalej opisuje bitku medzi strelcami a stĺpcom nemeckých tankov. Prvým, kto z protitankového dela strieľal na nepriateľské tanky, bol starší seržant z Iževska Nikolaj Kadyrov. Podarilo sa mu zostreliť stopy oloveného tanku. Potom vyrazil druhý tank, ktorý sa pokúšal obísť prvý. V nepriateľskej kolóne začal zmätok a strelci, ktorí vyskočili z ich výkopov, začali strieľať na tanky, ktoré prerazili zo všetkého, čo mali. V dôsledku letmej bitky prišli Nemci o 12 tankov, ale 8 z nich sa podarilo preniknúť do pevnosti.
Sovietski vojaci kontrolujúci nemecké tanky opustené vo Velikiye Luki, foto waralbum.ru.
Bez ohľadu na okolnosti prelomu nijako neovplyvnil postavenie obkľúčenej posádky pevnosti Velikie Luki a nepomohol mu dostať sa z obkľúčenia. Do 7. hodiny ráno 16. januára 1943 pevnosť padla, prevzali ju vojaci 357. streleckej divízie. V samotnej citadele bolo zajatých 235 nemeckých vojakov a 9 tankov (spomedzi tých, ktorí podľa historika Alexeja Valerieviča Isaeva prerazili zvonku), ako aj veľké množstvo rôznych zbraní. Len tí „najnehybnejší“z Nemcov sa rozhodli vymaniť sa z obkľúčenej pevnosti a snažili sa v malých skupinách dostať z obkľúčenia. Paul Karel napísal, že sa to podarilo iba ôsmim z niekoľko stoviek obrancov, zvyšok zahynul v bitkách alebo jednoducho na ceste zmrazil. Zároveň bol zajatý sám von Sass a v roku 1946 bol odsúdený za vojnové zločiny a verejne obesený so skupinou komplicov vo Velikiye Luki, z ktorého sa nikdy nestal Sassenstadt.
Operácia vo Velikiye Luki mala dôležité výsledky. Velikiye Luki a Stalingrad znamenali kvalitatívnu zmenu postavenia nemeckých vojsk. Predtým bol šokom pre pechotu samotný fakt obkľúčenia, ktorý bol bežný pre mobilné jednotky, ktoré sa počas ofenzívy ťahali ďaleko dopredu. V zime 1942 boli rozsiahle letecké operácie a snahy sovietskych vojsk obkľúčiť malé a veľké skupiny nemeckých vojsk prakticky anulované. Ale v zime 1943 začalo obkľúčenie zničenie obklopených skupín. Ak predtým Kholm a Demyansk vzbudzovali dôveru vo svoje velenie medzi nemeckými vojakmi a dôstojníkmi a stimulovali trvalé zachovanie dôležitých bodov z operačného hľadiska, potom nové príklady Velikiye Luki a Stalingrad demonštrovali neschopnosť nemeckého velenia. zaistiť stabilitu malých i veľkých obkľúčených posádok v nových podmienkach, ktoré nemohli, ale mohli ovplyvniť celkovú demoralizáciu nemeckých jednotiek, upadajúcich do nových obkľúčení.
Zároveň sa nedá povedať, že by nemecká dodávka zoskupenia obklopeného Velikiye Luki pomocou letectva bola neúčinná. Ak by Stalingrad, ktorý kvôli veľkému počtu obklopených zoskupení a odľahlosti od hlavných jednotiek armádnych skupín „B“a Don nemohol byť plne zásobovaný vzduchom s primeranou účinnosťou, potom by sa „pevnosť Velikiye Luki“oddelila od vonkajšieho frontu obkľúčenia iba o desiatky kilometrov a veľkosť posádky bola malá. Na zásobovanie posádky Nemci použili vojenské transportné klzáky Go.242, ťahané bombardérmi Heinkel-111 do oblasti kotla, kde sa odpojili a pristáli na kontrolovanom území. Pomocou transportných klzákov Nemci dodali do mesta dokonca ťažké protitankové delá. Na ďalší let v ten istý deň štartovali piloti vetroňov z mesta malými lietadlami Fieseler Fi.156 „Storch“.
Sovietski guľometníci v boji na Engelsovej ulici vo Velikiye Luki, foto: regnum.ru
Napríklad iba 28. decembra 1942 bolo 560 nábojov pre ľahké poľné húfnice, 42 tisíc nábojov pre sovietske zbrane (!), 62 tisíc nábojov kalibru 7, 92 mm v pásoch, ako aj 25 tisíc nábojov v bežnom balení pre pušky. Aj v predposledný deň obrany mesta Nemci zhodili z lietadiel 300 kontajnerov pre obkľúčenú posádku, z ktorých nacisti dokázali nazbierať iba 7.
Pre sovietske vojská malo veľký význam, že mesto Velikie Luki bolo nielen úspešne obkľúčené, ale aj zabavené a mestská posádka bola zničená. Z teórie používania útočných skupín prechádzala Červená armáda stále viac k praktickým akciám. Úspechom bolo, že sa sovietskym vojskám podarilo zlikvidovať posádku mesta skôr, ako k nemu zvonku mohla preraziť pomoc odblokovacej skupiny. Celkové straty nemeckých vojsk zabitých iba počas bitky pri meste Velikiye Luki predstavovali asi 17 tisíc ľudí. Z tohto počtu bolo v kotli zabitých asi 5 tisíc a 12 tisíc bolo stratou jednotiek a formácií pokúšajúcich sa preraziť, aby pomohli obklopenej skupine. V rovnakom čase bolo podľa sovietskych údajov v meste zajatých 3 944 nemeckých vojakov, z toho 54 dôstojníkov. Trofeje vo vybavení boli veľké aj vo Velikiye Luki: 113 zbraní, 58 bežných mínometov, 28 šesťhlavňových mínometov, až 20 tankov a útočných zbraní.
