Švajčiarska letecká spoločnosť Swissair pôsobiaca po celom svete je dnes jedným z najväčších a najspoľahlivejších dopravcov nielen v Európe, ale aj na svete. Švajčiarsko zároveň nikdy nemalo žiadne špeciálne vesmírne ambície, ale nie je to tak dávno, na jar roku 2013 sa táto krajina rozhodla vstúpiť na súkromný trh astronautiky s ľudskou posádkou. Už v roku 2017 sa Švajčiari chystajú prekročiť zemskú atmosféru, túto úlohu však vyrieši spoločnosť Swissair a agentúra Swiss Space Systems (S3), ktorá predstavila svoj vlastný program štartu malých raketoplánov pomocou lietadla Airbus A300. lietadlo.
Do tej doby sa Švajčiarsko nikdy neocenilo ako svetová vesmírna veľmoc. Táto tichá európska krajina sa, samozrejme, aktívne zúčastnila vesmírnych iniciatív iných štátov, ale samotné vesmírne stanice a rakety mimo Zeme nikdy nevyštartovali. To bolo do roku 2013, keď agentúra S3 oznámila začiatok prác na vlastnom programe mini-raketoplánu. Tento program počíta s vytvorením kozmickej lode, ktorá môže vystúpiť do výšky 700 kilometrov nad povrchom planéty. Zároveň sa navrhuje, aby sa tieto lety neuskutočňovali pomocou nosných rakiet, ako to kedysi robili Spojené štáty (program Space Shuttle) a ZSSR (program Buran), ale pomocou konvenčných Lietadlo Airbus A300.
Aj teraz môžeme povedať, že Švajčiari si technický princíp požičali od Virgin Galactic. Podstatou projektu je vypustenie veľkého lietadla na oblohu, ku ktorému je pripevnený oveľa menej masívny raketoplán. Nosné lietadlo zdvihne túto jednotku do určitej výšky, potom sa raketoplán oddelí od lietadla a pokračuje v lete sám. Pri pristávaní švajčiarsky mini raketoplán prakticky nepoužíva svoj motor - len sa vznáša v atmosfére a zapína svoje vlastné prúdové turbíny, aby upravil kurz.
V apríli 2013 spoločnosť Swiss Space Systems oznámila, že na tento projekt vyzbierala už 250 miliónov eur. Výstavba špeciálneho vesmírneho prístavu, ktorý by mal byť umiestnený v útulnom švajčiarskom meste Peyern, sa začne v roku 2013. Vedúci spoločnosti a bývalý švajčiarsky astronaut Claude Nicollier poznamenal, že cieľom projektu je poskytnúť prístup do vesmíru všetkým, ktorí to potrebujú. Claude Nicollier zdôraznil, že Swiss Space Systems sa chystá demokratizovať štartovacie služby otvorením tohto trhu klientom v rozvojových krajinách, výskumných laboratóriách a univerzitách po celom svete.
Švajčiari plánujú demokratizáciu štartov do vesmíru vďaka originálnemu konceptu. Vypustenie super rozpočtových vesmírnych satelitov by malo najmenej 4-krát znížiť náklady na štartovacie služby pre úžitkové vozidlá. Švajčiarska spoločnosť poznamenáva, že navrhujú mini-raketoplán, ktorý len za 10 miliónov švajčiarskych frankov (alebo 10, 5 milióna dolárov) vynesie na orbity s nízkou zemou malé vesmírne satelity s hmotnosťou až štvrť tony.
Na jubilejnej leteckej výstave Le Bourget, ktorá sa konala v Paríži, švajčiarska spoločnosť Swiss Space Systems, vytvorená v marci 2013, vykonala vo svojom projekte určité úpravy. Suborbitálny opakovane použiteľný raketoplán SOAR (Suborbital Aircraft Reusable Shuttle), vytvorený švajčiarskymi dizajnérmi, môže byť použitý nielen na vykonávanie rôznych druhov experimentov v podmienkach mikrogravitácie, ale aj na prepravu osôb.
Predtým tento projekt zabezpečoval iba implementáciu štartov rôznych beztlakých oddelení na obežnú dráhu Zeme na vedecké experimentálne účely - dnes pomerne populárny sektor astronautiky. Mnoho organizácií a univerzít na celom svete je nútených vynakladať značné množstvo peňazí na vykonávanie svojich vedeckých experimentov na ISS alebo špecializovaných satelitoch. Projekt SOAR zároveň počíta so suborbitálnymi štartmi mini raketoplánov zo „chrbta“modernizovaného lietadla A300, ktoré sú výrazne lacnejšie ako súčasní konkurenti.
Švajčiarsky mini raketoplán v skutočnosti dosahuje nadmorskú výšku 10 kilometrov na obyčajnom lietadle, po ktorom s kvapalným palivom dosiahne výšku 80 kilometrov, čo mu poskytuje potvrdenie suborbitálneho stavu. Družica, ktorá je nasadená v systéme SOAR, potom vypustí vlastný raketový motor (podobne ako 3. stupeň bežných raketových systémov), aby sa dostala na skutočnú obežnú dráhu Zeme. Podľa švajčiarskych špecialistov je tento systém schopný vypustiť na nízku obežnú dráhu satelity s hmotnosťou až 250 kg. do nadmorskej výšky až 700 km - výrazne vyššie ako nadmorská výška ISS.
Je celkom zrejmé, že relatívne malý a ekonomický let (do 80 kilometrov je systém plne opakovane použiteľný, iba raketový stupeň satelitu, ktorý je na obežnú dráhu najneskorší, je jednorazový), let vyžaduje podstatne menej peňazí ako konvenčný plne raketový štart do priestor na úplne jednorazovom nosiči. V tomto prípade sú potrebné parametre dosiahnuté za časové obdobie dostatočné na implementáciu veľkého počtu všetkých druhov experimentov. Navyše, na rozdiel od amerických raketoplánov, je tepelné zaťaženie opakovane použiteľnej časti raketoplánu minimálne, pretože nevystupuje nad 80 km, čo výrazne znižuje pravdepodobnosť vyhorenia tepelnej ochrany lode, ktorá v skutočnosti pri jednom čas ukončil tento typ vesmírnych technológií.
Prvý bezpilotný mini raketoplán SOAR by sa mal na obežnú dráhu dostať v roku 2017, najskôr na experimentálne účely a už v roku 2018 na komerčné účely. Zástupcovia švajčiarskej spoločnosti S3 zatiaľ nespresnili dátum prvého letu raketoplánu s mužom na palube, ale deklarujú, že vynaložia všetko potrebné úsilie, aby sa tak stalo čo najskôr. Švajčiari získali prístup k potrebnej technológii na vývoj pretlakového kokpitu pre veterána leteckého priemyslu podpísaním memoranda o spolupráci s Thales Alenia Space. Podpísaná dohoda ustanovuje spoločnú prácu na vytvorení modulu natlakovaného biotopu pre SOAR.
Predtým sa spoločnosť Thales Alenia Space zaoberala tvorbou uzavretých modulov pre ISS vrátane spojovacích blokov „Harmony“a „Tranquility“(alias „Tranquility“a európskeho výskumného bloku „Columbus“, ako aj invázie do vesmírneho turizmu. trh (aj keď dosť konkurencieschopný), ako rozvoj potenciálu rýchleho medzikontinentálneho cestovania medzi existujúcimi vesmírnymi prístavmi, ktoré bude z hľadiska rýchlosti niekoľkonásobne rýchlejšie ako moderné osobné letectvo.
