Admirál William Sydney Smith. Osud sa rád zbavil, takže sláva prvého dobyvateľa Napoleona, v tých rokoch ešte generála Bonaparta, padla na jeho útek. Život Sydney Smithovej bol náhlejší ako dej akéhokoľvek dobrodružného románu, čo však v tej hrdinskej ére nie je prekvapujúce. Bol dôstojným dedičom slávy korzárov a v inom čase by určite súťažil so samotným Francisom Drakom.
Medzi jeho veliteľov patrili prominentní námorní velitelia vrátane Nelsona a jeho spolupracovníka Collingwooda, ako aj Admirals Hood, Rodney a Barham, ktorých mená boli a stále sú mnohé lode britského námorníctva. Dalo by sa povedať, že Smith mal šťastie aj na protivníkov: boli medzi nimi nielen Francúzi a Španieli, ale aj ruskí admiráli S. Greig a P. Chichagov, známejší ako porazený Bereziny. Napoleon však medzi nimi, samozrejme, zaujíma osobitné miesto.
Na prelome 18. a 19. storočia nebol nikdy ocenený Smithov podnikateľský duch a odvaha a jeho pripravenosť zvládnuť najnepraktickejšie úlohy. A predsa to bol on, v tej dobe obyčajný komodor stredomorskej letky, ktorému sa podarilo zasadiť budúcemu vládcovi Európy prvú vážnu porážku. Námorný veliteľ, ktorý vzal na seba ochranu prímorskej pevnosti, sa v tomto čase a na tomto mieste ukázal byť úspešnejší ako najlepší veliteľ Francúzska.
Sydney Smith, rodák z Londýna, syn kapitána kráľovskej stráže, bol od Napoleona starší o päť rokov. Medzi jeho predkov a príbuzných bolo mnoho námorných dôstojníkov a mladý Sidney Smith, ktorého všetci považovali za príliš živého a drzého, začal svoju kariéru vo veku 13 rokov ako palubný chlapec na lodi, ktorá v Severnej Amerike vstúpila do vojny. Tam 13 štátov požadovalo nezávislosť od britskej koruny. Smith bojoval v 44-gunovej brigáde, ktorej sa podarilo zajať jednu z amerických fregát. Smith sa zúčastnil celej série bitiek a už v roku 1780 zložil skúšku na poručíka a vo veku 18 rokov prevzal velenie nad šalupou „Fury“.
Mladý dôstojník dokázal žiť vo Francúzsku, navštívil severnú Afriku s inšpekčnou misiou a v roku 1789 dostal od admirality šesťmesačnú dovolenku, aby mohol odísť do Švédska a Ruska. Nedostal sa do Ruska, ale prijal ponuku slúžiť vo švédskom námorníctve, pričom zabudol, že sa zaviazal, že sa nenechá nikým najať. Žiadosť o zrušenie tohto záväzku bola v Londýne zamietnutá, ale vrátil sa na Karlskronu a súhlasil, že bude ako dobrovoľník slúžiť kráľovi Gustavovi III.
V tom čase sa vo Fínskom zálive odvíjali aktívne operácie, kde sa Smith pod velením vojvodu zo Südermanlandu vyznamenal, keď z Vyborgského zálivu vyniesol takmer stovku malých lodí zablokovaných Rusmi. Zúčastnil sa tiež neúčinnej bitky pri pevnosti Krasnaya Gorka v Kronstadte. Jeho služba sa stala známou Švédom, ale mnohí z tých, ktorí Smitha poznali, bojovali na druhej strane. Po prímerí sa Smith vrátil do Londýna, kde mu v máji 1792 na žiadosť švédskeho panovníka kráľ Juraj III udelil Rytiersky kríž Rádu meča. Smithovi nepriatelia teraz vedeli aj o „švédskom rytierovi“, okrem toho krátko pred udelením ceny zahynulo šesť britských námorných dôstojníkov, ktorí bojovali za Rusko s Turkami.
Smithov mladší brat John Spencer bol medzitým pridelený na veľvyslanectvo v Istanbule. V roku 1792 bol Sydney Smith poslaný k tureckému sultánovi Selimovi III. Navštívil nielen svojho brata, ale preskúmal aj opevnenie Turkov na pobreží Stredozemného mora a dokonca aj Čierneho mora. Keď Francúzsko vo februári 1793 vyhlásilo vojnu Británii, Sydney Smith prijal do Smyrny asi štyridsať odvolaných britských námorníkov. Potopenú loď na vlastné náklady prestaval a odišiel do Toulonu, kde ho čakalo prvé stretnutie s Bonaparte, vtedy neznámym dôstojníkom revolúcie.
Na ceste v Toulone bola flotila pod velením lorda Hooda, ktorý sa spolu so španielskymi a neapolskými spojencami pokúsil podporiť protijakobínsku stranu. V polovici decembra zorganizoval Bonaparte slávne bombardovanie pevností a námorných síl, ktoré prinútilo spojencov stiahnuť svoje jednotky. Smith sa dobrovoľne rozhodol zničiť tie lode francúzskej flotily - tridsaťdva línií a štrnásť fregát - ktoré nebolo možné stiahnuť, nachádzali sa vo vnútornom prístave, vedľa námorného arzenálu. Samotný arzenál mal byť vyhodený do vzduchu.
Len 13 z týchto lodí však zhorelo, vrátane desiatich z nich. Vďaka hrdinstvu galejníkov, vyhnaných z kuchyne, ktorí sa nebáli požiaru, odišlo k republikánom osemnásť lodí linky a štyri fregaty. Arzenál nebol príliš poškodený. Napoleon vo svojej eseji o obliehaní Toulonu považoval za potrebné napísať, že „tento dôstojník si svoju povinnosť plnil veľmi zle a republika by mu mala byť vďačná za tie veľmi cenné veci, ktoré sa zachovali vo výzbroji“.
V Anglicku mnohých Smithove činy pobúrili a tvrdili, že premárnil jedinečnú príležitosť na oslabenie francúzskych námorných síl. Tento admirál Hood však veril, že prinútený konať bez prípravy urobil všetko, čo mohol, a dokonca chcel dosiahnuť Smithovu povýšenie. Admiralita akceptovala argumenty lorda Hooda a vymenovala Smitha za veliteľa novej 38-kanónovej fregaty Diamond v Severnom mori.
V decembri 1794 sa Earl Spencer, ktorý Smitha dobre poznal, stal prvým pánom admirality a požiadal ho o nové stretnutie. S flotilou malých plavidiel zorganizoval blokádu v ústiach riek v severnom Francúzsku. Do jari 1796 ju Smith veľmi úspešne viedol, ale v apríli tohto roku sa Francúzom podarilo odrezať jeho vlajkovú loď, ktorá nemohla obísť skalnaté plytčiny pri Breste. Vzali Smitha do väzenia. Existuje aj trochu odlišná verzia udalostí, ktoré priviedli kapitána Smitha do Temple Prison, podľa ktorého jednoducho spadol pod mlynské kamene teroru.
Keď bol Sydney Smith vo väzení, bez dôvodu očakával, že bude vymenený za dôstojníka rovnakej hodnosti. Bol však podozrivý zo špionáže a Smith zostal vo väzbe takmer dva roky. Jeden zo Smithových spoluväzňov, istý Tromelin, ho spojil s rojalistickým plukovníkom Louisom-Edmondom Picardom de Felippom, ktorý bol v roku 1793 tiež blízko Toulonu. Vo februári 1798, keď bol prijatý príkaz na preloženie Smitha do iného väzenia, de Felippo a Tromelin zorganizovali jeho útek. De Felippo a niekoľko komplicov prezlečených za žandárov predstavili riaditeľovi väznice falošnú smernicu z Adresára, aby im väzňa odovzdala. Cez Rouen a Honfleur sa na prenajatom člne, ktorý už v úžine zachytila kráľovská fregata Argo, Smith a de Felipo dostali do Británie.
Smithov francúzsky súdruh získal dokonca hodnosť plukovníka v anglickej armáde a sám sa stal komodorom a odišiel na východ. V tomto čase už Bonaparteho výprava odchádzala z Toulonu do Egypta. Sydney Smith prevzal velenie 80-delovej bojovej lode „Tiger“a súčasne sa stal spolu so svojim bratom splnomocneným zástupcom britskej koruny v Konštantínopole. Formálne bol jeho náčelníkom admirál Saint Vincent, ale v skutočnosti vo východnej časti Stredozemia mal na starosti kontraadmirál Nelson, ktorý pri Aboukire porazil francúzsku letku Brues.
Sydney Smith vstúpil do korešpondencie s Nelsonom, pričom nevedomky zasahoval do jeho moci tým, že bol nútený spojiť úlohu námornej vlajkovej lode s diplomatickou misiou. V Konštantínopole mal Smith podiel na zmierení Ruska s Tureckom, dokonca ho urobili členom sultánovho divanu a veliteľom tureckých námorných a vojenských síl na ostrove Rhodos. Commodore Smith, ktorý sa nikdy nevyznačoval nízkym sebavedomím, sa pokúsil prilákať časť ruskej letky admirála F. F. Ushakova na operácie pri pobreží Sýrie, ale dôvodne veril, že jeho lode sú potrebnejšie na Jadrane a Iónskych ostrovoch.
Ushakov vôbec nechcel rozdeliť svoje sily kvôli Britom a poznamenal o Smithových požiadavkách:
Admirál napísal, že Smith je dostatočne silný a nepotrebuje posilnenie, a s určitou iróniou poznamenal:
Na jar 1799, keď Bonaparte viedol svoju armádu k hradbám Acre, ktoré Francúzi z čias križiakov nazývali Saint-Jean d'Acr, pod velením komodora Sidneyho Smitha už existovali dve bojové lode „Tiger“a „Theseus“. Keď Smith dostal správu, že Bonaparte zaútočil na Jaffu, okamžite poslal jednu zo svojich lodí do prístavu Acre. Na začiatku obliehania Smith poslal 800 anglických námorníkov, aby pomohli 4 000. posádke z Acre. Francúzske obliehacie zbrane zachytené jeho loďami boli tiež užitočné pri obrane citadely.
Jedným z Smithových hlavných asistentov bol jeho starý priateľ inžinier de Felippo, ktorý zo schátranej pevnosti urobil úplne moderné opevnenie. Potom Acre prijal posily z Rhodosu a nakoniec vydržal najmenej 12 útokov Francúzov, na ktorých odrazení sa Smith mnohokrát osobne zúčastnil. Nakoniec musel Bonaparte obliehanie 20. mája zrušiť.
Obrana Acreho nepreslávila Smitha, navyše si vtedy málokto predstavoval, čo jeho francúzskeho rivala čaká budúcnosť. Commodore však poďakovali obidve komory britského parlamentu a bol mu udelený dôchodok 1 000 libier. Boli tu ceny od sultána a dokonca aj od ruského cisára.
Keď sa Bonaparteova armáda presťahovala späť do Egypta, Sydney Smith odplávala z Akkre na Rhodos. Bol uvedený ako nominálny veliteľ tureckých síl, ktoré pristáli na myse Abukir. V istom zmysle možno usúdiť, že porážkou tureckej vyloďovacej armády sa Bonaparte vyplatil so Smithom za Saint-Jean d'Acr. Avšak práve na vlajkovej lodi Sydney Smith, Tigre, dostal francúzsky dôstojník, ktorý rokoval o výmene väzňov, správy z Európy, ktoré urýchlili Bonaparteho odchod do Francúzska.
Potom Smith vyjednal mierový dohovor s Bonaparteovým nástupcom generálom Kleberom, ktorý porazil aj druhé turecké pristátie v Egypte. Smith sa rozhodol pre trojmesačné prímerie a potom pre zjazd v El-Arish, ktorý skutočne zachránil výsledky egyptskej expedície do Francúzska. Egyptskej armáde, ktorá stratila veliteľa Klebera a bola znížená na viac ako 17 tisíc ľudí, sa po ďalšej sérii stretov s Turkami podarilo evakuovať so zbraňami a väčšinou z bohatej koristi.
Praktickí Angličania na zjazde v El-Arish vystavili Sidneyho Smitha skutočnej prekážke a na admirálske rady musel čakať veľmi dlho. Poškodená povesť však nezasahovala do popularity obľúbeného impulzívneho dôstojníka, ktorý bol čoskoro zvolený do parlamentu. Ale už v roku 1803, keď prehral ďalšie voľby, Smith viedol flotilu malých lodí blokujúcich flámske pobrežie. Bol povýšený na plukovníka námornej pechoty a dokonca neúspešne vypálil rakety Congreve na francúzske pristávacie plavidlá vycvičené v Bois de Boulogne.
Prvý pán admirality Barham si to pri tejto príležitosti dokonca všimol
Potom, čo bolo po Dovere, bol Sydney Smith konečne povýšený na kontraadmirála a poslaný na pobrežie Neapola. Bojoval proti Francúzom pri Gaete a ostrove Capri a neapolský kráľ a obe Sicílie Ferdinand ho dokonca vymenovali za guvernéra Kalábrie. Podnikavý Smith aktívne dodával a zintenzívňoval partizánsku vojnu v horách, ale pozemný veliteľ generál Moore nepodporoval Smitha, ktorý naďalej dráždil svojich veliteľov.
Sydney Smithovej sa podarilo navštíviť Konštantínopol a potom, čo sa stal poradcom portugalského kráľa v Lisabone, pomohol evakuovať augustovú rodinu a zvyšky portugalskej flotily do Rio de Janeira. Tam nestratil duchaprítomnosť a energiu a zorganizoval neúspešný útok Portugalcov na Španielov v Buenos Aires. V auguste 1809 bol Smith odvolaný do Londýna na pokarhanie, ale … bol povýšený. 31. júla 1810 sa William Sidney Smith stal viceadmirálom.
Podľa rady jedného z pánov admirality „dajte si pozor na hrdinov“sa Smith nedostal do veľkých obchodov. Bol vymenovaný za zástupcu sira Edwarda Pella zo Stredozemného mora a zaoberal sa predovšetkým blokádou Toulonu. Tam ho vystriedal až v júli 1814, keď už bol Napoleon na Elbe.
Osud priviedol Sydneyho Smitha späť k jeho starému protivníkovi, respektíve on sám toto stretnutie vyhľadal a našiel. Vojvoda z Wellingtonu vo Waterloo velil Britom a kontraadmirál Sydney Smith z Bruselu organizoval evakuáciu zranených z bojiska. Wellington bol rád, že ho vymenoval za svojho zástupcu v admirality. Sydney Smith už nebojoval, ale napriek tomu dokázal v roku 1821 získať hodnosť admirála. Napodiv, posledné roky svojho života strávil v Paríži, kde 26. mája 1840 zomrel. Prvý víťaz Bonaparte odpočíval na cintoríne Pere Lachaise, ktorý je u nás známejší ako pohrebisko hrdinov Parížskej komúny.
Súčasníci zaznamenali excentrickú povahu Sydneyho Smitha, uznávajúc jeho energiu, inteligenciu, bohatú predstavivosť a odvahu. Zároveň bol vzácnym individualistom, voči ostatným úplne necitlivý, pre ktorý viac ako raz trpel. Súdiac podľa Napoleonových spisov, pozemská porážka od námorníka ho pevne zaskočila, nie nadarmo nešetrí žieravými poznámkami o Sydney Smithovej, aj keď mu dáva patričný čas.
… Commodore Sir Sydney Smith sa pokúsil ísť do všetkých podrobností o pozemných operáciách, aj keď im nerozumel a vo všeobecnosti v tejto oblasti mohol urobiť málo a začal námorné záležitosti, ktoré vedel, aj keď dokázal všetko. v tejto oblasti. Ak by anglická letka neprišla do zálivu Saint-Jean d'Acre, bolo by toto mesto obsadené pred 1. aprílom, pretože 19. marca by do Haify dorazilo dvanásť tartanov s obliehacím parkom a tieto ťažké zbrane do 24. hodiny by zbourali opevnenie Saint -Jean d'Acre. Anglický Commodore zajatím alebo rozptýlením týchto dvanástich tartanov následne zachránil Jezzara Pašu. Jeho pomoc a rady týkajúce sa obrany pevnosti nemali veľký význam.
