Pred 100 rokmi, v máji 1920, sa Tuchačevského vojská pokúsili zničiť poľskú armádu v Bielorusku. Májová ofenzíva Červenej armády zlyhala, ale podarilo sa jej odvrátiť nepriateľské sily z Ukrajiny.
Poľská armáda v Kyjeve
Na konci apríla - prvej polovici mája 1920 vykonala poľská armáda úspešnú kyjevskú operáciu. Poľská armáda porazila červený juhozápadný front, 6. mája vstúpili Poliaci do Kyjeva. V ten istý deň poľské jednotky na ramenách ustupujúcich červených prešli na ľavý breh Dnepra a obsadili predmostie 15 - 20 km východne od Kyjeva. 9. mája sa so zdôraznenou slávnosťou za účasti Pilsudského konala v Kyjeve poľská „víťazná prehliadka“. Do 16. mája sa front na východ od Kyjeva stabilizoval. Na južnom boku rebeli spriaznení s Poliakmi ohrozovali Odesu a Nikolaeva.
Ofenzívu poľských vojsk podporovali Petliuriti. Podľa Varšavskej zmluvy z 22. apríla 1920 Poľsko obnovilo 1772 hraníc na Ukrajine. Halič a západná časť Volyne s 11 miliónmi obyvateľov zostali v rámci Poľska. Dohoda stanovila nedotknuteľnosť poľského vlastníctva pôdy na území budúcej Ukrajinskej ľudovej republiky (UPR). Poľsko poskytlo Petliurovi vojenskú pomoc pri obnove ukrajinskej štátnosti. Pilsudski v skutočnosti vytváral „nezávislú“Ukrajinu ako nárazník proti Rusku. Ukrajina bola vnímaná ako trh s poľským tovarom, surovinovým a koloniálnym príveskom Poľska. Podľa poľského maršala mala hranica UPR prechádzať len po Dnepri na východe. Moskva podľa Varšavy mohla ísť do straty Kyjevského regiónu a Podolia, ale nevzdá sa ľavobrežnej Ukrajiny a Novorossie. Petliura s touto myšlienkou nesúhlasil a trval na zajatí Charkova, Jekaterinoslava, Odesy a Donbassu. Tieto oblasti boli hlavným ekonomickým potenciálom Malého Ruska, bez ktorého nebola nezávislosť možná.
Porážka Červenej armády na Ukrajine mala niekoľko dôvodov. Poľské velenie vytvorilo výraznú prevahu síl v juhozápadnom smere. Poľská armáda mala viac ako 140 tisíc bajonetov a šablí (viac ako 65 tisíc priamo v prvej línii) a tisíce petliuristov, povstalcov a banditov v tyle Červenej armády. Poľská armáda má tiež značnú výhodu v zbraniach: zbrane, guľomety, obrnené autá a lietadlá. Červení mali v ukrajinskom smere asi 55 tisíc bojovníkov (15, 5 tisíc priamo vpredu). Časť síl bola odklonená v boji proti vzbure galicijských strelcov, rebelov a zbojníckych formácií. Sovietske jednotky pokryli hranicu slabými bariérami, neexistoval súvislý front. Moment pre poľskú operáciu bol zvolený dobre.
Hlavným prepočtom sovietskeho vrchného velenia bolo, že hlavný úder Poliakov v spojenectve s Lotyšmi bol očakávaný na severozápade Bieloruska. Sídlili tu hlavné sily Červenej armády, boli sem poslané nové formácie zo Severného Kaukazu a Sibíri, posily a rezervy. Sovietske velenie pripravovalo v Bielorusku silnú protiútok. Poliaci v Bielorusku však neprešli do útoku v spravodajskom časovom rámci. Sovietske velenie sa upokojilo. Úder nepriateľa na Ukrajine bol náhly.
Chyby poľského velenia
Napriek „kyjevskej bleskovej vojne“nebolo poľské velenie schopné zrealizovať všetky svoje plány. Poliakom sa teda nepodarilo obkľúčiť a zničiť väčšinu kyjevskej skupiny Červenej armády. Poľské jednotky ako celok postupovali frontálne, čo umožnilo Červenej armáde, aj keď so stratami, ale úspešne ustúpilo za Dneper.
Za chybu Pilsudského sa tiež považuje zastavenie úspešnej ofenzívy v kyjevskom smere v čase úteku sovietskych vojsk z Kyjeva, panika a kolaps v častiach 12. armády. Petliura chcel pokračovať v útoku na Černigov a Poltavu, ale Pilsudski bol proti. Poľské vrchné velenie sa navyše obávalo, že Červená armáda začne v Bielorusku ofenzívu a bezprostredne po víťazstve na Ukrajine začalo s presúvaním vojsk na sever. Skutočne tam západný front pod velením Tuchačevského zahájil májovú ofenzívu.
Po zajatí Kyjeva prejavila poľská armáda aktivitu iba na južnom krídle. Poľská 6. a 2. armáda zajala Vinnitsu, Tulchin, Nemyriv, Kazatin, Skvira, Vasilkov, Tripolis a Belaya Cerkov. Koncom mája vykonali poľské jednotky operáciu v juhovýchodnom sektore frontu a obsadili Ržeščev. Výsledkom bolo, že zatiaľ čo sovietske velenie obnovovalo front a prenášalo najlepšie jednotky z bývalého belošského frontu, Poliaci stratili iniciatívu a prešli do obrany.
Ďalšou chybou poľského vrchného velenia bolo posúdenie nálady západoruského obyvateľstva na „oslobodených územiach“. „Osloboditeľov“vítali opatrne a bez radosti. Spojenie Poľska a UPR tiež nikoho nepotešilo. Ak boli Poliaci a Petliuriti na začiatku chladne vítaní, potom o dva týždne neskôr už boli nenávidení. Išlo o to, že Poliaci a sily, ktoré ich podporovali, pôsobili ako okupanti. Rekvizície poľských vojsk pripomenuli Malým Rusom najťažšie časy hetmanátu, rakúsko-nemeckej okupácie. Poľskí velitelia odniesli chlieb, cukor, dobytok, krmivo a akékoľvek pokusy o neposlušnosť brutálne utopili v krvi. Ukrajinskí roľníci „oslobodení“z diktatúry boľševikov dostali ešte brutálnejší poľský vojenský režim.
Petliura a vedenie UPR samozrejme protestovali, pokúšali sa osloviť Pilsudského, poľskú vládu, Seim, vojenské velenie, ale nemalo to zmysel. Poľskí páni všetky protesty jednoducho ignorovali. Pilsudski tiež klamal pri formovaní početnej ukrajinskej armády. Mobilizácia bola povolená iba v niekoľkých okresoch, aj keď boli sľúbené v celom Volyni, Podolí a Kyjevskom regióne. Do polovice mája 1920 mala ukrajinská armáda iba 20 tisíc vojakov s 37 delami. Divízie boli počtom bližšie k plukom. Armáda UPR bola podriadená veleniu poľskej 6. armády, na mesiac uviazla v bojoch pri Yampole a nebola schopná vyvinúť ofenzívu na Odese. Tiež neboli vytvorené žiadne nové ukrajinské miestne orgány. Petliura vymenoval hlavného komisára UPR, komisára Kyjeva za komisárov žúp, ale nič nerozhodli. Všetka moc bola s poľskou armádou. Len v Kamenets-Podolsk, Mogilev-Podolsk, Vinnitsa a priľahlom okolí sa zdalo, že ide o ukrajinskú vládu. Vinnitsa sa stala hlavným mestom UPR, Pilsudski nedovolil presťahovať ho do Kyjeva.
Poľsko-ukrajinské vedenie od začiatku vojny počítalo so širokou podporou verejnosti, rozsiahlou roľníckou a povstaleckou vojnou v tyle Červenej armády. Tieto výpočty boli odôvodnené len čiastočne. Na juhu Kyjevskej oblasti, na severe Chersonskej oblasti, v Polesí a Záporoží skutočne existovali silné povstalecké oddiely. Poliakom a Petliuritom však veľkú pomoc nepriniesli. Konali chaoticky, neorganizovane, vyhýbali sa stretom a pravidelným jednotkám červených.
Na bieloruský smer
Červená armáda sa medzitým pokúsila poraziť Poliakov na západnom fronte. Nový veliteľ frontu, Tukhachevsky (nahradený Gittis), ambiciózny Trockij chránenec, sa chystal poraziť jednotky poľského severovýchodného frontu generála Sheptytskyho a poskytnúť pomoc sovietskym jednotkám na juhozápadnom fronte. Sovietske velenie plánovalo poraziť Poliakov vo varšavskom smere, vytlačiť ich zo severu do pinských močiarov a zničiť ich.
Západný front zahŕňal: Severnú skupinu síl (dve puškové divízie a brigádu) pod velením E. Sergejeva; 15. armáda A. Cork (7 streleckých a jazdeckých divízií); 16. armáda N. Solloguba (4 strelecké divízie). Už počas ofenzívy sa k frontu pripojili ďalšie dve divízie. Všetci velitelia boli skúsení vojenskí vodcovia, slúžili ako dôstojníci ruskej cisárskej armády. Počet sovietskych vojsk predstavoval asi 80 tisíc bajonetov a šablí, viac ako 450 zbraní, viac ako 1900 guľometov, 15 obrnených vlakov a 67 lietadiel.
Sovietske jednotky mali nad nepriateľom prevahu. Poľský severovýchodný front na začiatku operácie zahŕňal 1. armádu (3 pešie divízie a jazdeckú brigádu) a 4. armádu (4 pešie divízie a jazdeckú brigádu). Celkovo existuje viac ako 57,5 tisíc bajonetov a šablí, asi 340 zbraní, viac ako 1400 guľometov, 10 obrnených vlakov a 46 lietadiel.
Hlavný úder zasadila 15. armáda Cork v celkovom smere na Vilnu, mala poraziť 1. poľskú armádu a hodiť ju späť do pinských močiarov. Ofenzívu korkovej armády podporovala Sergejova severná skupina, ktorá zasiahla bok a zadnú časť poľskej armády. Sollogubova 16. sovietska armáda zahájila pomocný útok na Minsk, aby odvrátila pozornosť a sily poľskej 4. armády. Ofenzíva si vyžiadala preskupenie vojsk zo stredu na pravý bok frontu, čo sa im do začiatku operácie nepodarilo dokončiť. Tiež nestihli včas previesť rezervy a ofenzíva sa začala bez nich.
Poľské velenie vedelo o príprave Červenej armády na ofenzívu. 4. poľská armáda pripravovala protiútok na Zhlobin a Mogilev. 1. armáda mala podporovať ofenzívu na severnom krídle. Plánovali presunúť posily z Poľska a Ukrajiny.
Bitka
14. mája 1920 Severná skupina nečakane pre nepriateľa presunula svoju údernú skupinu (puškovú brigádu) na ľavý breh Západnej Dviny. Jej postup však zastavili poľské rezervy. Skupinu nebolo možné posilniť, pretože jedna divízia pokrývala hranice s Lotyšskom a druhá nemala čas na nasadenie. Poliakom sa však nepodarilo vytlačiť sovietske jednotky za Západnú Dvinu. Červení odrazili všetky nepriateľské útoky a čakali, kým sa priblíži pravý bok 15. armády.
14. mája Corkova armáda úspešne prelomila obranu dvoch poľských divízií. Len ľavý bok armády (29. divízia) nedokázal okamžite preniknúť do nepriateľskej obrany, tu dokonca Poliaci protiútokovali. Navyše, na južnom boku armády sa terén ťažšie pohyboval. 15. mája bola na ľavom boku armády vytvorená Južná skupina (5., 29. a 56. pešia divízia). 17. mája frontové velenie zmenilo smer ofenzívy korkovskej armády zo severozápadu na juhozápad, a to v smere na Molodechno. Severná skupina teraz musela postúpiť na severozápad. Počas piatich dní ofenzívy postupovala 15. armáda 40 - 80 km do hĺbky a 110 km na šírku. Poliakom sa však podarilo obkľúčeniu vyhnúť a zorganizovať systematické stiahnutie.
19. mája pokračovala korková armáda vo svojej ofenzíve. Južná skupina prekročila Berezinu. Armádna rezerva (6. divízia) sa začala pohybovať v smere hlavného útoku. Od tej doby začala severná skupina a jednotlivé skupiny 15. armády postupovať odlišnými smermi. Severná skupina postupovala na Braslav, pravý bok 15. armády na Postavy, centrum na Molodechne a južná skupina na Zembine. Medzi skupinami sa vytvorili veľké medzery a neexistovali žiadne posily a rezervy, ktoré by ich vyplnili. Zadná časť Corkovej armády bola ďaleko za sebou, pokročilé jednotky boli zbavené zásob a armádne veliteľstvo začalo strácať kontrolu. Pohyb vojsk sa spomalil.
19. mája dve divízie 16. armády úspešne prekročili Berezinu a zajali predmostie na západnom brehu. Útok Sollogubovej armády bol však vykonaný 80 km južne od ľavého boku 15. armády, čo výrazne oslabilo vplyv tohto útoku na vývoj celej operácie. 16. armáda navyše nemohla nadviazať spoluprácu s 15. armádou. 8. divízia sollogubskej armády obsadila osadu Igumen a do 24. mája postúpila do hĺbky 60 km. Potom však Poliaci podnikli protiútok a 27. mája sa vojská 16. armády stiahli za Berezinu. Poľské vojská zároveň vyhnali za Berezinu časti 16. armády, ktoré postupovali v oblasti Borisova.
Poľské velenie úspešne stiahlo jednotky a vyhlo sa porážke. Zároveň boli presunuté sily z iných smerov, z Poľska a Ukrajiny a pripravovala sa protiofenzíva. 1, 5 divízií bolo presunutých z Poľska, 2, 5 divízií z Malého Ruska a bola z nich vytvorená záložná armáda. Poliaci vytvorili proti 15. sovietskej armáde šokové skupiny v smeroch Sventsiansk, Molodechno, Zembinsk. 23.-24. mája sa poľské jednotky začali presúvať, začali sa vklinovať do polohy sovietskej armády, ktorá počas májovej ofenzívy postúpila 110-130 km. Do konca mája 1920 Poliaci zastavili Rusov a začali tlačiť na 15. armádu. 2. júna mohli Poliaci vtrhnúť do tyla korkového vojska a takmer ho vrazili do „kotla“. Sovietske jednotky, prejavujúce tvrdohlavý odpor, sa začali sťahovať a vzdali sa významnej časti predtým okupovaného územia. Červená armáda sa stiahla 60-100 km východne. Do 8. júna 1920 sa situácia stabilizovala, obe strany prešli do defenzívy.
Armády Tuchačevského teda nemohli nadviazať na svoj počiatočný úspech, zablokovať a zničiť bieloruské zoskupenie nepriateľa. Poliaci sa úspešne stiahli a preskupili vojská, presunuli posily, rezervy a úspešne podnikli protiútok. Sovietske jednotky sa stiahli na svoje pôvodné pozície. Príčinami zlyhania boli chyby vrchného a frontového velenia, zlá príprava operácie - druhé poschodie a rezervy na rozvoj prvého úspechu chýbali alebo nemali čas prísť na začiatok bitky, komunikácia a logistickú podporu. Západný front však dokázal stiahnuť poľské divízie a zmierniť postavenie sovietskych vojsk na Ukrajine, ktoré vykonali úspešnú kyjevskú operáciu.
