Turecká ofenzíva a manéver Diebitschovej armády
Hlavnou úlohou ruskej armády bolo zničenie pracovnej sily Osmanov. Hneď ako ruské jednotky obkľúčili Silistriu, Diebitsch začal premýšľať, ako by mohol nalákať tureckú armádu na otvorené pole a zničiť ju. O výsledku vojny rozhodla porážka vezírovej armády vo všeobecnom zasnúbení. Turecká armáda v tom čase sídlila v silnej pevnosti Šumla, ktorá sa nachádza západne od Silistrie, na úpätí balkánskych hôr. Pevnosť bola pripravená na umiestnenie celej armády. Šumla zablokoval najkratšie a najpohodlnejšie cesty, ktoré viedli z Ruschuku a Silistrie cez Balkán do Konštantínopolu. Pevnosť bola sídlom Veľkovezíra Osmanskej ríše Rašída Mehmeda Pašu. Turecký vrchný veliteľ sa už zaznamenal pri potláčaní gréckeho povstania v Morea a teraz sníval o porážke „nevercov“.
Ruský vrchný veliteľ čoskoro dokázal poraziť tureckú armádu. V polovici mája 1829 vezír, posilnený posilami a priviedol svoju armádu k 40 000 ľuďom, opäť prešiel do útoku. Osmanský vrchný veliteľ plánoval poraziť malý ruský zbor pod velením generála Rotha, ktorý sa nachádza v oblasti obce Pravody. Mehmed Pasha sa rozhodol poraziť samostatné ruské oddelenie, oddelené od hlavných síl Diebitscha. Podľa tureckej rozviedky boli Diebicove hlavné sily ďaleko od Šumly aj Prava. Vezír sa ponáhľal zničiť vojská roty a potom sa rýchlo vrátiť k ochrane hradieb Shumly.
Diebitsch však nasledoval aj nepriateľa a hneď ako sa dozvedel o pohybe nepriateľského vojska, rozhodol sa využiť priaznivý moment na porazenie vezíra. Dokončenie obkľúčenia Silistrie zveril generálovi Krasovskému, ktorému zostalo 30 tisíc vojakov. Sám Diebitsch sa rýchlo presťahoval zo Silistrie do zadného vezíra, ktorý v tej dobe išiel do Varny. 24. mája sa ruské jednotky so zosilnenými a rýchlymi pochodmi dostali do dediny Madry (Madara). Silná bezpečnosť zabezpečila pre nepriateľa utajenie a prekvapenie tohto pochodu. Na rozkaz vrchného veliteľa sa generál Roth s hlavnými silami svojho zboru presťahoval do dediny Madry. Proti Turkom pri Pravode zanechal bariéru pod velením generála Kuprijanova (4 pešie a 2 jazdecké pluky). Tento pohyb ruských vojsk zabili aj Turci. 30. mája sa jednotky Roth úspešne spojili s hlavnými silami Diebitsch. Ruská armáda mala asi 30 tisíc ľudí so 146 zbraňami.
V priebehu brilantného manévru ruských vojsk bola teda turecká armáda odrezaná od svojej základne v Shumle. Diebitsch si prišiel na svoje. Osmani museli prijať všeobecnú bitku. Vezír, ktorého vojská už obliehali ruský oddiel pri Pravode, sa o pohybe ruskej armády dozvedel až 29. mája. Turecké velenie zároveň rozhodlo, že Rusi, ktorí sa ocitli pri Madre, sú súčasťou rotského zboru, ktorý sa nerozvážne rúti dopredu. Tureckí velitelia, ktorí si spomenuli na skúsenosti z ťaženia z roku 1828, keď obliehanie silných tureckých pevností spojilo všetky sily ruskej armády, verili, že Rusi, ktorí obliehali Silistriu, jednoducho nemali veľké formácie na vedenie útočných operácií. Osmani nečakali, že sa stretnú pri Madre s hlavnými silami Diebitscha. Tým si boli takí istí, že ani neposlali kavalériu do Šumly, aby vykonala platný prieskum. Rašíd Mehmed Paša zrušil obkľúčenie z ruského opevnenia pri Pravo, kde Rusi statočne odrazili všetky útoky a presťahovali sa do Madramu. Cesta tam ležala cez Kulevchensky rokliny. Osmani sa ponáhľali späť v nádeji, že zničia drzé ruské oddelenie, ktoré im blokovalo cestu do Šumly.
Začiatok Kulevchinského bitky
Bitka sa začala 30. mája (11. júna) 1829 pri obci Kulevcha (Kyulevcha). Šumla bola 16 km od miesta bitky, túto vzdialenosť turecké vojská prekonali delostrelectvom a vozmi za jeden deň. Diebitsch mal menšiu silu ako nepriateľ, ale rozhodol sa zaútočiť. Terénne podmienky nedovoľovali využiť všetky jednotky. Museli vykročiť na úzky úsek horského priechodu ohraničený zalesnenými horami. Diebitsch bol neskôr kritizovaný za to, že neútočil hlavnými silami.
Súperi situáciu dlho skúmali. Turci sa natiahli a vytiahli svoje jednotky. Asi o 11. hodine nariadil vrchný veliteľ generálovi Jakovovi Otroščenkovi (skúsenému veliteľovi, veteránovi vojen s Francúzmi a Turkami), ktorý velil ruskému predvoju, zaútočiť na nepriateľa nachádzajúceho sa vo výškach blízko dediny. z Chirkovny (Chirkovka). Ruské delostrelectvo zároveň na pravom krídle prinútilo turecké vojská uchýliť sa do lesa a stiahnuť sa za svahy hôr. S využitím zmätku nepriateľa sa irkutský husársky pluk s podporou práporu muromského pešieho pluku presunul obsadiť výšky očistené od Turkov. Turkom sa však podarilo pripraviť prepad, pričom sem umiestnili silnú delostreleckú batériu a dobre ju kamuflovali. Keď boli ruskí husári a pešiaci pred výšinami pri Chirkovne, tureckí delostrelci spustili paľbu.
Ruské velenie reagovalo koncentráciou delostreleckých batérií do tejto oblasti, ktoré boli schopné rýchlo doraziť do tejto oblasti a spustiť paľbu. Turecká batéria bola rýchlo potlačená. Na útok na výšiny bol vyslaný aj 11. jaegerský pluk so 4 delami pod velením podplukovníka Sevastyanova, ktorý bol posilnený 2. práporom 12. jaegerského pluku s 2 delami.
Bitka nabrala divoký charakter. Keď sa naše jednotky priblížili k pozícii nepriateľskej záložnej batérie, už potlačenej našimi delostrelcami, zaútočili na ne masy osmanskej pechoty. Turci sa skrývali v hustom lese a čakali na ostreľovanie. A teraz sa Osmani ponáhľali k našim jednotkám stúpajúcim do výšin. Začal sa urputný boj z ruky do ruky. Muromskí pešiaci boli okamžite obkľúčení a bojovali do posledného (z práporu zostalo iba 30 bojovníkov). Irkutskí husári, ktorí sa nemohli otočiť uprostred lesa, boli zrazení z Kulevčinských výšin, ale unikli obkľúčeniu. Tri prápory 11. a 12. pluku Jaegera bojovali s bajonetmi spredu a bokov. Ruskí poľovníci odolali a ustúpili v úplnom poriadku, prekvapili nepriateľa a vydláždili cestu mŕtvolám nepriateľov. Podplukovník Sevastyanov s transparentom v rukách povzbudzoval svojich vojakov. Poľovníci tvrdo bojovali, ale situácia bola katastrofálna. Bolo pre nich čoraz ťažšie zvládnuť nápor nadradených síl nepriateľa.
Turci prechádzajú do ofenzívy
Generál Otroshchenko, aby zastavil ofenzívu tureckých táborov (práporov) z výšin a podporoval strážcov, nariadil položiť na bok 6 konských zbraní. Strelci rýchlo zmenili svoju pozíciu a začali strieľať do Osmanov výstrelmi z priamej paľby. Delostrelci sa zároveň snažili zabrániť nepriateľovi, aby pohltil strážcov z bokov, obklopil ich a zničil. Vplyv delostreleckej paľby a veľkých strát však nezastavil rozvášnené masy Osmanov, ktorí s výkrikmi „Alla!“Pokračovali vo svojom útoku na oslabené Jaegerove prápory. Navyše ich povzbudila myšlienka na potrebu preraziť k záchranným múrom Šumly.
Veľkovezír povzbudený prvými úspechmi nariadil ofenzívu na ľavom boku. Osmani, ktorí sa predtým uchýlili do horských roklín, sa dali do pohybu a zo svojej pozície zostrelili 1. prápor 12. jaegerského pluku. Početná prevaha umožnila Turkom viesť hustú pušku. Jaegerovci pod tlakom masy nepriateľskej pechoty ustúpili a ich paľbou utrpeli ťažké straty. Zvlášť veľa bolo zranených. Medzi zranenými boli aj generáli Otroshchenko a Glazenap, ktorí mali na starosti bitku. Vezír, ktorý sledoval boje, neustále zvyšoval nápor. Časť vojakov poslal okolo pravého boku Rusov. Osmani teraz postupovali dopredu, z bokov. Rašíd Mehmed Paša sa pokúsil chopiť sa iniciatívy.
Ani ruské velenie však nespalo. Postupový oddiel jaegerov dostal silné posily v podobe prvej brigády 6. pešej divízie, posilnenej batériovou rotou 9. delostreleckej brigády. Peší pluk Kaporsky s 2 delami bol predložený ako rezerva brigády. Brigáda pozostávala z dvoch plukov - Nevského a Sofijského. Jeho veliteľom bol generálmajor Lyubomirsky. Turci, inšpirovaní prvými úspechmi, zaútočili na pešiu brigádu v pohybe. Brigáda vytvorila štvorec a s nepriateľom sa stretla s puškovými salvami a bajonetmi. Osmanom sa nepodarilo prelomiť námestie a utrpeli ťažké straty. Batériová spoločnosť plukovníka Waltza sa vyznamenala. Zbrane boli zbité výstrelom z blízkej vzdialenosti 100 - 150 metrov a doslova kosili Turkov. Osmani taký prudký oheň nevydržali a ich nápor na chvíľu utíchol.
Ruský vrchný veliteľ medzitým priviedol na bojisko nové sily. Bola to 1. brigáda 2. husárskej divízie so 4 ľahkými delami pod velením generálporučíka Budberga a 19. rotou s batériou pod velením generálmajora Arnoldiho. Kým sa kavaléria a konské delostrelectvo ponáhľali na pravé krídlo, situácia sa tam opäť vyhrotila. Turecké jednotky, využívajúce početnú prevahu, prekročili rieku Bulanlik a začali útok na otvorený bok ruských vojsk. Tu sa však Turkom postavila do cesty konská batéria Arnoldiho, ktorá práve dorazila na miesto. Strelci rýchlo videli nebezpečenstvo, ktoré ohrozuje naše jednotky, a nasadili batérie na bok ruskej pechoty, čím spustili paľbu na nepriateľa. Všetko sa to stalo veľmi rýchlo. Niet divu, že potom v ruskej armáde povedali, že keď konské delostrelectvo letí na svoje miesto, jeho kolesá sa dotýkajú zeme len zo slušnosti.
Oheň sa ukázal ako veľmi účinný. Náhle bombardovanie granátmi (už boli použité náboje pod nábojom) a dokonca aj brandkugely (zápalné delostrelecké náboje) narušili rady tureckej armády. Turci boli ohromení a obrovská masa pechoty sa potácala na mieste. Tureckí dôstojníci nemohli svojich vojakov prinútiť ísť dopredu. Ruská pechota to využila. Jaegeri a pešiaci plukov Nevského a Sofie spoločne prešli do útoku a bajonetovým úderom prevrátili prvé rady tureckých vojsk. Teraz to nebránili Rusi, ale Turci. Ruským delostrelcom boli čoskoro dodané náhradné nabíjacie boxy s výstrelmi za prachy a nepriateľa začali najskôr rozbíjať „blízkym“výstrelom - zo vzdialenosti 100 - 150 metrov, potom „vzdialeným“- z 200 - 300 metrov.
Turci by už boli na ústupe, ale nemohli. Po celú dobu nové turecké prápory opúšťali Kulevčinskú roklinu po úzkej horskej ceste. Veľkovezír nariadil útok na nepriateľa. Turci však už zmizli, predchádzajúce besnenie zmizlo a osmanské vojská, ktoré utrpeli veľké straty, začali ustupovať na svoje pôvodné pozície v horách. Zavedenie husárskej brigády a ďalšieho delostrelectva do boja vyrovnalo sily, zatiaľ čo Rusi si zachovali bojovnosť a horlivosť Turkov sa vytratila. Osmani preto čoskoro zastavili útoky na ruské pravé krídlo. Rašíd Mehmed Paša, keď videl márnosť útokov na pravý bok nepriateľa, ktorý sa mu zdal slabý, nariadil stiahnuť jednotky späť do hôr.
Porážka tureckej armády
Bitka na chvíľu ustala. Obe strany dali jednotky do poriadku. Diebitsch nahradil unavené časti prvej línie čerstvými jednotkami, vopred ich posilnil rezervou. Bezkrvné jaegerské prápory boli stiahnuté do úzadia. Ruský vrchný veliteľ si navyše spomenul, že v Šumle bola veľká turecká posádka, ktorá mala možnosť ocitnúť sa v ruskom tyle. Preto bola spevnená závora na ceste k pevnosti. Diebitschova armáda však úder do tyla nedostala. Turecké velenie sa rozhodlo neriskovať a stiahlo vojská zostávajúce v pevnosti alebo tureckí poslovia jednoducho neprešli cez ruské stanovištia. Tureckí velitelia okrem toho usporiadali stretnutie a dospeli k záveru, že Rusi sú silnejší, ako si mysleli a v poľnej bitke by ich dokázala poraziť. Bolo treba ísť do Šumly.
Turci verili, že bitka sa v ten deň už skončila. O 5. hodine, už večer, však ruské jednotky spustili široký front na Kulevchensky výšiny. Bitka sa začala delostreleckou prestrelkou. Tu zohral dôležitú úlohu náčelník štábu armády Toll, ktorý pred výšinami osobne usporiadal delostrelecké batérie. Delostrelecký súboj sa skončil v prospech ruských delostrelcov, ktorí mali neporovnateľne lepší výcvik ako Osmani. V horských polohách tureckých batérií, jedna po druhej, začali explodovať boxy s práškom. Tureckí delostrelci sa začali rozptyľovať. Celú osmanskú armádu čoskoro zachvátil zmätok a strach. Najprv utiekol kryt pechoty tureckých batérií. Na jedinej horskej ceste, kde boli umiestnené vozíky tureckej armády, sa okamžite vytvorila zápcha.
Diebitsch si všimol zmätok v tábore nepriateľa a nariadil ofenzívu. Ako prvé sa do lesných výšin presťahovali oddiely najlepších puškárov. Nasledovali ich pechotné kolóny. Ofenzíva bola taká rýchla, že Turci sa ešte nestihli spamätať z výbuchov na delostreleckých pozíciách. Tento útok sa skončil úplným úspechom. Turecká armáda, ktorá už ochabla a stratila bojového ducha, spanikárila. A keď ruské kolóny vystúpili do výšin a vyrazili do útoku, obrovské masy tureckej armády sa dali na útek. Pokusy jednotlivých skupín vzoprieť sa boli neúspešné. Osmani opustili pozície Kulevchenu, ktoré boli veľmi vhodné pre obrannú bitku.
Armáda Rašída Mehmeda Pašu sa veľmi rýchlo zmenila na dav utečencov. Každý bol zachránený, ako najlepšie vedel. Bola to úplná drina. Turecká armáda stratila v tento deň iba zabitých 5 000 ľudí, 2 000 ľudí bolo zajatých. Ruské jednotky zajali bohaté trofeje: takmer celé delostrelectvo tureckej armády (asi 50 zbraní), obrovský armádny tábor Osmanov s tisíckami stanov a stanov, celý vagónový vlak so zásobami jedla a munície. Ruské straty - viac ako 2 300 mŕtvych a zranených. Väčšinu z nich tvorili bojovníci ruskej avantgardy, ktorá sa najviac podpísala pod nepriateľskú armádu.
Pozostatky porazeného tureckého vojska našli záchranu v lesnatých horách, alebo utiekli po jedinej horskej ceste, po ktorej sem prišli. Ruská jazda hnala nepriateľa na 8 míľ, ale kvôli terénnym podmienkam sa nemohli otočiť a nepriateľa dokončiť. Časť tureckej armády na čele s vezírom sa stále dokázala dostať do Šumly. Ostatné roztrúsené oddiely a skupiny sa dostali na juh cez hory. Iná časť, väčšinou miestnych moslimských milícií, jednoducho utiekla do svojich domovov.
Víťazstvo v Kulevchensku malo strategický význam. Utečenci všade hovorili o sile zbraní „nevercov“, o všetkom strachu a panike v osmanských jednotkách. Najlepšia turecká armáda bola porazená, jej zvyšky sa skryli v Šumle. Diebitsch v bitke dokonca nepoužil svoje hlavné sily. To ruskému vrchnému veliteľovi umožnilo takmer okamžite začať pochod cez Balkán. Diebitsch sa rozhodol nemrhať časom a energiou na zajatie Shumly, pričom si pamätal, že jeho hlavným cieľom bolo vrhnúť sa cez Balkán a obmedziť sa na jej pozorovanie. Ruské jednotky predviedli, že sa pripravujú na obliehanie Šumly. Veľký vezír, demoralizovaný porážkou pri Kulevchi, a zavádzaný činmi Rusov, začal narýchlo čerpať do Šumly všetky dostupné jednotky v severnom a juhovýchodnom Bulharsku vrátane tých jednotiek, ktoré bránili balkánske priesmyky. Práve s tým Diebitsch počítal. Zachytením Silistrie, ktoré padlo 19. júna 1829, oslobodený 3. zbor začal obliehanie Šumly. A hlavné sily ruskej armády prešli na trans-balkánsku kampaň, ktorá sa začala 3. júla.
