Unikátny objekt sa nachádza niekoľko desiatok kilometrov severovýchodne od Moskvy. Má tvar zrezanej tetraedrickej pyramídy so šírkou základne asi 130 metrov a výškou asi 35 metrov. Na každom aspekte tejto štruktúry sú charakteristické okrúhle a hranaté panely, ktoré môžu informovanému človeku povedať, čo sa pod nimi skrýva. Za štyrmi okrúhlymi panelmi sú štyri aktívne fázované anténne sústavy s priemerom 18 metrov, za hranatými sú antény protiraketového riadenia s rozmermi asi 10x10 metrov. Samotné zariadenie je multifunkčnou radarovou stanicou "Don-2N" a je určené na kontrolu vesmíru nad Ruskom a susednými krajinami, ako aj na detekciu a zabezpečenie zničenia zistených balistických rakiet.
Radarová stanica Don-2N je v skutočnosti ústredným prvkom moskovského protiraketového obranného systému. Schopnosti stanice umožňujú nielen detekciu potenciálne nebezpečných predmetov vo výškach do 40 tisíc kilometrov, ale aj poskytovanie vedenia pre protirakety. Stanica je vybavená štyrmi fázovanými anténnymi poľami naraz, vďaka ktorým môže pozorovať celý okolitý priestor a poskytovať údaje o detekovaných cieľoch.
História radaru Don-2N sa začala písať v roku 1963, keď bol Moskovský rádiotechnický inštitút Akadémie vied ZSSR (dnes OJSC RTI pomenovaný po akademikovi AL Mintsovi) poverený vytvorením nového systému detekcie cieľa pre sľubnú protiraketu obranný komplex. Pôvodne sa plánovalo vytvorenie radarovej stanice pracujúcej v rozsahu decimetrov. Niekoľko mesiacov po začiatku práce však pracovníci ústavu dospeli k záveru, že charakteristiky takéhoto systému sú nedostatočné. Decimetrová stanica nedokázala poskytnúť dostatočnú presnosť detekcie cieľa, čo by v reálnej situácii mohlo mať fatálne následky. Preto na začiatku nasledujúceho roku 1964 spoločnosť RTI začala s vývojom nového centimetrového nástavca. S pomocou tohto zariadenia bolo naplánované poskytnúť novej stanici prijateľné vlastnosti a tiež zaistiť porovnateľnú jednoduchosť a jednoduchosť obsluhy, pretože prídavné zariadenie malo fungovať ako súčasť systému postaveného s rozsiahlym využitím existujúcich technológií a vývoj.
Avšak aj v tomto prípade bol nový návrh považovaný za neperspektívny. Bolo potrebné vytvoriť úplne novú radarovú stanicu s dobrým základom pre budúcnosť. V tomto ohľade, zvyšok roku 1964 a celý nasledujúci rok, strávili zamestnanci Rádiového inžinierskeho ústavu na vytvorení piatich rôznych verzií sľubnej stanice. Ale po tretíkrát projekt nepriniesol žiadne prakticky použiteľné výsledky. Všetkých päť možností malo svoje vlastné problémy a neboli odporučené do ďalšej práce. Analýza vykonanej práce a predložené technické návrhy viedli k vzniku ďalšej verzie vzhľadu sľubného radaru. O niečo neskôr sa táto verzia stala základom pre budúcu stanicu Don-2N.
V prvých mesiacoch roku 1966 začali zamestnanci RTI pracovať na projekte Don, počas ktorého sa plánovalo vytvoriť dva radary pracujúce v rôznych pásmach naraz. Systém decimetrov mal byť vyrobený v pozemnej a lodnej verzii, ktorá by umožňovala nielen monitorovať vonkajší priestor z vlastného územia, ale pomocou lodí s radarmi umiestnenými pri jeho pobreží monitorovať polohové oblasti nepriateľských rakiet. Centimetrová stanica bola zasa vyrobená výlučne v pozemnej verzii. Navrhlo sa zahrnúť do svojich úloh nielen detekciu nepriateľských rakiet, ale aj vedenie strieľačských striel. Podľa prvých verzií projektu mal centimetrový radar „skenovať“sektor so šírkou 90 °. Aby sa zabezpečila všestranná viditeľnosť, bolo potrebné súčasne vybudovať štyri rovnaké stanice.
V čase, keď bol dokončený predbežný návrh centimetrovej stanice Don, boli všetky práce na druhom systéme UHF zastavené. Úroveň vývoja rádiovej elektroniky umožnila spojiť všetky potrebné vývojové trendy do jednej pozemnej stanice a zaistiť splnenie požiadaviek. Od roku 1968 vyvinuli zamestnanci RTI zariadenia navrhnuté tak, aby pracovali iba v rozsahu centimetrov. Pokiaľ ide o ostatné frekvencie, pre stanice včasného varovania pred raketovými útokmi boli zvolené metrové vlny.
V roku 1969 dostal Rádiotechnický inštitút pokyn začať s prípravou predbežného projektu „Don-N“, v ktorom bolo potrebné využiť existujúci vývoj v predchádzajúcich programoch v oblasti radarových staníc. Požiadavky zákazníka, reprezentovaného ministerstvom obrany, boli zároveň dosť veľké. Faktom je, že dané charakteristiky dosahu a nadmorskej výšky sledovaných cieľov sa ukázali byť príliš veľké pre vtedy dostupnú elektroniku. Koncom šesťdesiatych rokov ani najnovšie elektronické zariadenie nedokázalo spoľahlivo sledovať a sledovať zložité balistické ciele v dosahu asi dvetisíc kilometrov.
Na splnenie zadaných úloh bolo potrebné vykonať niekoľko serióznych štúdií a testov. Súčasne bol predložený návrh na čiastočné zjednodušenie systému protiraketovej obrany, jeho rozdelenie na dve poschodia a vybavenie dvoma druhmi rakiet. V tomto prípade konštrukcia jedného radaru s integrovaným systémom na vedenie dvoch typov rakiet vyzerala z ekonomického hľadiska pohodlne a optimálne. Určenie konečnej podoby budúceho radaru trvalo ešte nejaký čas a až v polovici roku 1972 sa začala plnohodnotná implementácia projektu Don-N.
Na splnenie požadovaných charakteristík bolo navrhnuté vybaviť sľubnú radarovú stanicu novým počítačovým komplexom, ktorého vývoj sa začal súčasne so štartom plnohodnotného návrhu Don-N. Multifunkčný radar čoskoro získal väčšinu funkcií, ktoré prežili dodnes. Inžinieri RTI predovšetkým rozhodli o približnej štruktúre budovy: skrátenej pyramíde s pevnými fázovanými anténnymi poľami na každom zo štyroch okrajov a oddelenými štvorcovými anténami na ovládanie rakiet. Správny výpočet polohy antén umožnil poskytnúť úplný pohľad na celú hornú pologuľu: „zorné pole“stanice bolo obmedzené iba reliéfom okolitej oblasti a vlastnosťami šírenia rádiový signál.
V budúcnosti bol projekt vylepšený a boli v ňom vykonané určité úpravy. Inovácie sa týkali predovšetkým zariadenia na spracovanie signálu. Napríklad superpočítač Elbrus-2 bol vytvorený na prevádzku ako súčasť radarovej stanice. Napriek najpokročilejšiemu elektronickému vybaveniu sa však počítačový komplex stanice zmenšil iba na veľkosť viac ako tisíc skriniek. Na ochladenie tohto množstva elektroniky musel projekt poskytnúť špeciálny systém s vodovodným potrubím a výmenníkom tepla. Celková dĺžka všetkých potrubí presiahla niekoľko stoviek kilometrov. Pripojenie všetkých prvkov radarového zariadenia si vyžiadalo zhruba 20 tis.kilometre káblov.
V roku 1978 projekt, ktorý do tej doby zmenil svoj názov na „Don-2N“, dosiahol fázu výstavby pracovnej stanice. Stojí za zmienku, že zhruba v rovnakom čase bol na testovacom mieste Sary-Shagan postavený podobný komplex, ktorý sa však líšil od komplexu v blízkosti Moskvy veľkosťou, použitým vybavením a v dôsledku toho aj schopnosťami. Asi za desať rokov výstavby a inštalácie zariadení stavitelia nainštalovali viac ako 30 tisíc ton kovových konštrukcií, naliali cez 50 tisíc ton betónu a položili kolosálne množstvo káblov, potrubí atď. Od roku 1980 v zariadení prebieha inštalácia rádioelektronického zariadenia, ktorá trvala do roku 1987.
Len štvrťstoročie od začiatku svojho vzniku prevzala bojovú službu nová multifunkčná radarová stanica „Don-2N“. V roku 1989 začal komplex sledovať objekty vo vesmíre. Podľa otvorených údajov je radar schopný detekovať cieľ vo výške 40 tisíc kilometrov. Detekčný dosah cieľa, akým je hlavica medzikontinentálnej rakety, je asi 3700 km. Radarové vysielače sú schopné dodávať impulzný signálny výkon až do 250 MW. Fázové anténne polia a počítačový komplex zaisťujú určenie uhlových súradníc cieľa s presnosťou asi 25-35 oblúkových sekúnd. Presnosť určenia dosahu je asi 10 metrov. Podľa rôznych zdrojov môže stanica Don-2N sledovať až stovky predmetov a namieriť na ne až niekoľko desiatok strieľajúcich striel. Jedna zmena operátorov staníc pozostáva zo sto ľudí.
Počas prvých rokov prevádzky radaru Don-2N neboli zverejnené jeho vlastnosti, ako ani samotná skutočnosť o jeho existencii. Už v roku 1992 sa však Rusko a Spojené štáty dohodli na spoločnom vedení programu, ktorého účelom bolo určiť možnosť detekcie a sledovania malých predmetov na obežnej dráhe Zeme. Program dostal názov ODERACS (Orbital DEbris RAdar Calibration Spheres).
Prvý experiment v rámci programu (ODERACS-1) bol naplánovaný na zimu 1992, ale z technických dôvodov sa neuskutočnil. Len o dva roky neskôr americký raketoplán Discovery počas experimentu ODERACS-1R vyhodil do vesmíru šesť kovových loptičiek. Guľky zostali na obežnej dráhe niekoľko mesiacov a v tom čase ich monitorovali americké radary a ruská radarová stanica Don-2N. Je pozoruhodné, že gule s rozmermi 15 a 10 centimetrov (dve gule každej veľkosti) boli schopné všimnúť si a sledovať všetky stanice zúčastňujúce sa experimentu. Iba ruským opravárom sa podarilo odhaliť dve päťcentimetrové loptičky. V nasledujúcom experimente, ODERACS-2, raketoplán Discovery vyhodil tri gule a tri dipólové reflektory. Výsledky experimentu, s výnimkou niektorých nuans, sa ukázali byť podobné. Radar Don-2N dokázal nájsť najmenšie guľôčky vo vzdialenosti až dvetisíc kilometrov.
Drvivá väčšina informácií o schopnostiach a službách multifunkčného radaru Don-2N bohužiaľ zostáva utajená. Preto sú dostupné informácie o komplexe často vzácne a fragmentárne. Napriek tomu je možné z dostupných údajov vyvodiť určité závery. Informácie o možnosti súčasného sledovania stoviek cieľov naznačujú, že jeden radar je schopný odhaliť obmedzený jadrový útok na krytú oblasť. Po detekcii stanica nezávisle navádza rakety na ciele a podľa rôznych zdrojov môže vydávať príkazy 25-30 raketám naraz. Vzhľadom na nedostatok presných údajov o stave raketovej zložky je ťažké hovoriť o potenciálnych schopnostiach celého systému protiraketovej obrany Moskvy. V súčasnosti teda potenciál radaru Don-2N nemusí byť úplne využitý z dôvodu nedostatku dostatočného počtu rakiet. Je to však len predpoklad, pretože presné údaje o stave celej moskovskej protiraketovej obrany zostávajú utajené.
