Celý priebeh druhej svetovej vojny ukázal, že na bojisku môžu byť účinné nielen zbraňové systémy s vynikajúcimi vlastnosťami, ale aj pomerne lacné jednoduché riešenia. Malá protitanková mína bola teda schopná nielen vážne poškodiť nepriateľský tank, ale tiež ho úplne zničiť, ak to išlo dobre, a jednoduchá betónová pyramída sa mohla stať neprekonateľnou prekážkou pre obrnené vozidlá. Medzi jednoduchými a zároveň účinnými prostriedkami prekážok a zbraní získali počas vojny zvláštnu slávu protitankové ježky. Veľmi jednoduché a ľahko vyrobiteľné, vážne pomohli vojakom Červenej armády v bitkách v roku 1941 a dokonca sa stali jedným zo symbolov Veľkej vlasteneckej vojny, ktorý je zachytený na mnohých fotografiách a týždenníkoch tých rokov.
Protitankový ježko je jednoduchá protitanková prekážka, spravidla trojrozmerná šesťcípa postava. Začali sa používať pri stavbe opevnení od 30. rokov 20. storočia, napríklad sa používali na hranici Česko -Slovenska a Nemecka. Protitankové ježky mali nižšiu účinnosť ako mínové polia, ale dali sa vyrábať vo veľmi veľkom množstve zo šrotových materiálov bez použitia špičkových technológií a relatívne ľahko sa prenášali z jedného sektora frontu do druhého, čo bolo obzvlášť cenné vo vojnových časoch.
Prvý pokus o použitie takejto prekážky proti tankom bol zrejme vykonaný v Československu (odtiaľ pochádza anglický názov prekážky - český ježko, „český ježko“). Konštrukcia navrhnutá inžiniermi tejto krajiny opakovala princíp starovekých prakov, ktoré boli po mnoho storočí efektívne používané proti jazde a sú známe už od čias starovekého Ríma. Česi zároveň verili, že plot by mal byť masívny a absolútne nehybný. Takáto prekážka bola nedokonalá aj preto, že na jej výrobu bolo vynaložených veľa času a peňazí, pretože bola vyrobená zo železobetónu.
Zásadne nový typ konštrukcie protitankového ježka objavil sovietsky generálmajor ženijných vojsk Michail Gorikker. Gorikker bol nielen dobrým vynálezcom, ale aj odvážnym vojakom. Narodil sa v roku 1895 v meste Berislav v provincii Cherson. Zúčastnil sa prvej svetovej vojny a stal sa rytierom svätojurských krížov dvoch vojakov 3. a 4. stupňa. Od roku 1918 v Červenej armáde sa zúčastnil občianskej vojny. V medzivojnovom období si vybudoval dobrú vojenskú kariéru, absolvoval Stalinskú vojenskú akadémiu mechanizácie a motorizácie Červenej armády, slúžil ako vojenský inžinier motorizovaných bojových jednotiek Červenej armády, velil experimentálnym tankovým jednotkám, slúžil ako vedúci Moskovská tanková technická škola.
V júni 1941 bol Michail Gorikker vedúcim kyjevskej tankovo-technickej školy, po začiatku vojny bol vymenovaný za vedúceho kyjevskej posádky a vedúceho obrany mesta. Už 12. deň vojny, 3. júla 1941, navrhol a vypočítal vlastnú verziu protitankového ježka, ktorá mu umožnila vstúpiť do dejín vojen v 20. storočí. Jeho inžiniersky plot, známy aj ako „Gorrikerova hviezda“, zohral významnú úlohu v bojoch v roku 1941 pri obrane Odesy, Kyjeva, Moskvy, Leningradu, Sevastopolu a pri ďalších operáciách Veľkej vlasteneckej vojny.
Revolučná myšlienka generála Gorikkera bola, že protitankový ježko nebol upevnený na svojom mieste, ako jeho českí kolegovia, a tiež sa nehrabal v zemi ako žliabky. Pri náraze na takúto prekážku sa ježko začal kotúľať a postupne zdvíhal bojové vozidlo nad zem. Pri pokuse „vystúpiť“z ježka to tank často nedokázal sám. Mobilita ježkov bola revolučná a bola v rozpore s mnohými statickými protitankovými prekážkami tých rokov. Pod náporom nepriateľského tanku sa protitankový ježko prevrátil a ocitol sa pod svojim dnom. Výsledkom bolo, že bojové vozidlo bolo zdvihnuté zo zeme, pričom veľmi často bol náraz na takúto prekážku sprevádzaný poruchou podvozku. Nemecké tanky s prevodovkou umiestnenou vpredu boli obzvlášť citlivé na ježkov, pretože ich zasiahnutie by ho mohlo deaktivovať. V najpriaznivejšej situácii pre brániace sa vojská by pod vplyvom vlastnej masy mohol tank sediaci na ježkovi preraziť dno a nemohol pokračovať vo svojom ďalšom pohybe.
Vykonané testy ukázali, že konštrukcia „šesťbodového ozubeného kolesa“(tak Gorikker nazval svoj vynález, a preto sa v niektorých vojenských dokumentoch označovalo ako „Gorikkerova hviezdička“) je účinná. Optimálnym materiálom na výrobu takýchto protitankových prekážok bol oceľový I profil a najlepším spôsobom spájania konštrukčných prvkov boli nitované šatky. V praxi sa v skutočných podmienkach ježkovia veľmi často vyrábali zo všetkého, čo bolo po ruke - rôznych rohov, kanála alebo koľajnice, ktoré boli často navzájom spojené obyčajným zváraním, dokonca aj bez šatiek. Počas Veľkej vlasteneckej vojny boli protitankové ježky (pomerne často vyrobené nie podľa pravidiel - veľmi veľké, prepojené alebo nedostatočne silné) veľmi aktívne používané, a to aj v mestských bitkách, čím sa stali jedným zo symbolov vojny, ktoré dnes môžu nájdete v každom hranom filme o týchto udalostiach.
Pri výrobe „ježkov“v teréne sa veľmi často vyskytovali prípady, keď bol porušený ich dizajn, častou chybou bolo zväčšenie ich veľkosti - jeden a pol, alebo dokonca dvakrát. Takáto chyba pripravila návrh o zamýšľaný účel vynálezcu. Hlavnou podstatou protitankovej bariéry bolo, že musela byť vyššia ako svetlá výška tanku, ale zároveň nižšia alebo rovnaká vo výške k hornému okraju spodnej prednej pancierovej dosky. Iba za takýchto podmienok bolo možné prekážku prevrátiť a nie ju spustiť nádrž. Myšlienku podporili výpočty a testy. Maximálna výška ježka mala byť - od 0,8 do 1 metra. Zohľadnilo sa aj najracionálnejšie usporiadanie takýchto prekážok na zemi: 4 rady v šachovnicovom vzore. Jednoduchosť konštrukcie tejto prekážky umožnila poskytnúť Červenej armáde v krátkom čase v ťažkom roku 1941 novú protitankovú prekážku a hmotnosť konštrukcie uľahčila jej inštaláciu a bola dostatočne mobilná.
Testy ježkov sa konali už 1. až 3. júla 1941 na malom tankdrome Kyjevskej tankovo-technickej školy, kam špeciálne dorazila komisia a bolo dodaných niekoľko „hviezd Gorikker“. Zaujímavosťou je, že protitankové bariéry boli vyrobené zo šrotu. Ako sa neskôr ukázalo, pôvod surovín nijako zvlášť neovplyvnil samotný vynález. Ako tanky, ktoré sa mali pokúsiť prekonať takúto prekážku, boli použité ľahké vozidlá-T-26 a BT-5. Výsledok prechodu tankov cez štvorradovú protitankovú prekážku bol pre vynálezcu a jeho mozgové dieťa pozoruhodný. Pri prvom pokuse o prekonanie prekážky prišiel tank T-26 o poklop olejového čerpadla, poškodené boli olejové potrubia. Výsledkom bolo, že po 3 až 5 minútach vytekal všetok olej z motora, čo viedlo k nútenému zastaveniu bojového vozidla. Oprava škôd spôsobených ježkami trvala niekoľko hodín. BT-5 fungoval lepšie. Po rozptýlení bol tento ľahký tank schopný prekonať sériu „hviezd“. Tento trik ho ale stál ohnuté dno trupu, čo sa odrazilo na jeho ovládaní a fungovaní bočných spojok. Tank si vyžiadal dvojhodinovú opravu.
Hneď prvé skutočné testy ukázali, že nové protitankové prekážky môžu deaktivovať obrnené vozidlá, čím sa potvrdila ich účinnosť. Súčasne boli testeri tankového výcvikového strediska Kyjevskej tankovej technickej školy poučení, aby vyvinuli optimálny postup pre umiestnenie takejto prekážky na zem. V dôsledku toho bolo vydané odporúčanie umiestniť protitankové ježky do radov každé 4 metre a vzdialenosť vpredu medzi susednými prekážkami by mala byť jeden a pol metra v prvom rade a 2–2,5 metra v zostávajúcich radoch. Pri takom usporiadaní, po zrýchlení a prekonaní prvého radu ježkov, sa tank už nemohol ďalej pohybovať danou rýchlosťou a jednoducho uviazol medzi radmi prekážok, pričom by sa počas cesty mohol poškodiť trup alebo vnútorné jednotky., a tiež sa stal vhodným cieľom pre protitankové zbrane brániacej sa strany.
Na základe výsledkov testov vykonaných začiatkom júla komisia uznala prekážku v podobe šesťcípych hviezd ako účinnú protitankovú bariéru. Bolo vyslovené odporúčanie na jeho široké využitie v páse opevnených oblastí, defilé a v obzvlášť dôležitých oblastiach. Záver obsahoval aj približné výpočty. Počet „hviezd“na kilometer prednej strany sa teda odhadoval na 1200 kusov. Priemerná hmotnosť ľahkej konštrukcie vyrobenej zváraním bola 200-250 kg. Zároveň sa osobitne zdôraznilo, že dizajn môže vo veľkom vyrábať akýkoľvek závod. Tiež bolo poznamenané, že môžu byť v hotovom stave dopravené na miesto aplikácie po ceste a železnici.
Obranná zóna protitankových ježkov, inštalovaná v štyroch radoch v šachovnicovom vzore, sa stala veľmi vážnou prekážkou pre nepriateľské tanky. Ktoré buď v nich uviazli, pokúšali sa ich prekonať, alebo sa stali ľahkým terčom delostrelectva. Plot sa ukázal byť taký dokonalý, že v budúcnosti nebola štruktúra ani dokončená. Protitankové ježky sa stali jedným zo symbolov bitky o Moskvu na jeseň-zima 1941. Len na blízkych prístupoch do Moskvy bolo nainštalovaných asi 37,5 tisíc takýchto prekážok.
Je pravda, že Nemci rýchlo vyhodnotili vplyv novinky na svoje tanky a dospeli k rozhodnutiu, že najskôr stojí za to prejsť takýmito prekážkami a až potom sa pohnúť dopredu, a nie okamžite sa ich snažiť prekonať. Pomohlo im aj to, že ježkovia neboli nijako prichytení k povrchu, na ktorý boli nainštalovaní. Nemci pomocou niekoľkých troch tankov mohli pomocou bežných káblov rýchlo roztrhnúť ježkov a vytvoriť tak medzeru pre priechod obrneným vozidlám. Červená armáda tomu bránila inštaláciou protipechotných mín vedľa protitankových ježkov a tiež, pokiaľ je to možné, umiestňovaním guľometných hrotov a protitankových zbraní v blízkosti prekážok. Pokusy odobrať nainštalovaných ježkov ich uviazaním s nádržou mohli teda obrancovia prísne potrestať. Ďalšou technikou, ktorá bola navrhnutá tak, aby sťažovala vytváranie priechodov v takom plote, bolo viazanie ježkov k sebe alebo ich viazanie na rôzne predmety umiestnené na zemi. Výsledkom bolo, že nemeckí ženisti a tankisti museli túto „hádanku“vyriešiť reťazami a káblami na mieste, často to robili pod paľbou nepriateľa.
V súčasnej dobe je jednou z najznámejších pamiatok, ktoré boli u nás odhalené na počesť udalostí Veľkej vlasteneckej vojny, pamätník „Jerzy“, ktorý sa nachádza na 23. kilometri Leningradskej diaľnice v Moskovskom regióne. Majestátny pamätník v podobe troch ježkov, ktorý označoval líniu, na ktorú sa Nemcom v roku 1941 podarilo dosiahnuť, zároveň drží tajomstvo. Obsahuje mená tvorcov pamätníka, neexistuje však meno vynálezcu, ktorý vymyslel dizajn protitankového ježka. Meno Michaila Ľvoviča Gorikkera bolo zvečnené až v auguste 2013, keď bola na jeho počesť slávnostne odhalená pamätná tabuľa na obytnej budove v Moskve na námestí Tišinskaja, kde žil vojenský vynálezca.
