V polovici XIX storočia. niekoľko krajín hľadalo spôsoby, ako zvýšiť palebnú silu ručných zbraní. Boli vytvorené a uvedené do prevádzky rôzne systémy s určitými funkciami, väčšina z tohto vývoja však neskôr vošla do histórie. Za najúspešnejší vynález tej doby možno považovať viachlavňový guľomet, ktorý navrhol Richard Jordan Gatling. Jeho schéma s rôznymi zmenami a inováciami je stále široko používaná.
Cesta k vynálezu
R. J. Gatling (1818-1903) sa od mladosti zaujímal o technológiu a pravidelne navrhoval nové nápady. Koncom tridsiatych rokov napríklad podal patentovú prihlášku na vrtuľu na loď s vlastným pohonom - ukázalo sa však, že pred niekoľkými mesiacmi už bol taký vynález zaregistrovaný. Neskôr Gatling vytvoril niekoľko poľnohospodárskych strojov na rôzne účely. Najprv sa rozptýlili po okrese a potom ich začali vykorisťovať v iných štátoch.
V štyridsiatych rokoch sa vynálezca po vážnej chorobe začal zaujímať o medicínu. V roku 1850 absolvoval Ohio College of Medicine, ale nezačal pracovať v novej profesii, pokračoval vo vývoji a zavádzaní nových mechanizmov a zariadení na rôzne účely. Za tie roky získal doktor R. Gatling množstvo patentov na rôzne vynálezy, ale slávu mu priniesol iba jeden, ktorý dostal v roku 1862.
Na začiatku občianskej vojny žil R. Gatling v Indianapolise (Indiana). Mesto sa rýchlo stalo kľúčovým logistickým centrom na severe. Prešiel ním potrebný tovar a z frontu sa vrátili ranení a zmrzačení vojaci. Ako neskôr doktor Gatling pripomenul, práve toto viedlo k vzniku novej zbrane.
V tom čase bola typickou bitkou prestrelka dvoch línií, ktorá sa potom zmenila na boj z ruky do ruky. Hlavným dôvodom bol obmedzený výkon dostupných armádnych muškiet a pušiek. Na vytvorenie potrebnej hustoty paľby bolo potrebných veľa strelcov a každému z nich hrozilo zranenie alebo smrť.
R. Gatling usúdil, že zvýšenie rýchlosti streľby jednej zbrane by zvýšilo palebnú silu a následne znížilo potrebnú veľkosť podjednotky pušky. Súčasne sa zníži aj počet ohrozených vojakov, či už zranených alebo mŕtvych. Paralelné zmenšovanie veľkosti armády umožnilo znížiť straty z chorôb na pochode alebo v táboroch.
Známe riešenia
Najjednoduchšia možnosť zvýšenia palebnej sily je známa už od renesancie. Práve vtedy sa rozšírili viachlavňové strelecké a delostrelecké systémy, schopné strieľať z voleja alebo postupne. V polovici XIX storočia. tento koncept viedol k vzniku mitrailleusov s blokom sudov a spoločného záveru s veľkým počtom komôr. Takáto zbraň bola pre prekládku nepohodlná, ale poskytovala salvu.
Aj v tomto období sa rozšírili revolvery s otočným blokom sudov. Pri streľbe sa jednotka otáčala okolo pozdĺžnej osi a striedavo privádzala hlavne k spoločnej spúšti. Táto konštrukcia tiež umožnila zvýšiť rýchlosť streľby v porovnaní s jednohlavňovými systémami.
R. Gatling tieto systémy pravdepodobne poznal a pri vývoji vlastného projektu vzal do úvahy ich zvláštnosti. Niektoré komponenty alebo nápady si mohol požičať, ale doplnil ich vlastnými návrhmi. Práve jeho autorské inovácie zaistili vyriešenie všetkých priradených technických problémov - a umožnili vytvoriť efektívnu zbraň.
Originálny dizajn
R. Gatling rozvinul myšlienku otočným blokom niekoľkých sudov. Navrhol vybaviť každý sud vlastnou skupinou skrutiek a najjednoduchším spúšťacím mechanizmom. V skutočnosti bola kľúčovou súčasťou novej zbrane zostava šiestich systémov hlaveň-závora. Takáto zostava bola umiestnená v spoločnom plášti a mohla sa otáčať. Pomocou jednoduchého systému sprievodcov každá hlaveň, prechádzajúca v kruhu, postupne prijala kazetu, odoslala ju, vystrelila výstrel a vyhodila rukáv.
Systém dodávky munície bol navrhnutý od základov. Gatling používal časopis s otvoreným zásobníkom. Jednotkové kazety v horiacom papierovom rukáve museli prejsť vlastnou hmotnosťou a ísť do skupiny skrutiek, ktorá zaberá hornú pozíciu vo vnútri krytu.
Navrhovaná schéma nemala automatizáciu a potrebovala externý disk. V tejto funkcii bola použitá rukoväť otočená strelcom. Sila bola prenášaná na blok sudov prostredníctvom uhlového prevodového stupňa. Rýchlosť streľby závisela od rýchlosti otáčania rukoväte.
Tento dizajn zbrane mal niekoľko dôležitých výhod. V prvom rade poskytoval možnosť streľby v dávkach bez prerušenia medzi strelami, typických pre jednoranové pušky a pušky. Dobre koordinovaná práca pri výpočte zároveň umožnila skrátiť čas na vybavenie obchodu a intervaly medzi radmi. Už prvé vzorky mali rýchlosť paľby 200 rds / min. - ako celá pušková jednotka. V dôsledku použitia čierneho prachu sa vývrt hlavne rýchlo pokryl karbónovými usadeninami, ale prítomnosť niekoľkých sudov umožnila zvýšiť počet výstrelov pred čistením.
Zbraň nemala na výpočet žiadne špeciálne požiadavky. Strelci museli do obchodu naložiť náboje, strieľať priamou paľbou a otáčať rukoväťou. Žiadny z týchto procesov nevyžadoval komplexnú prípravu a dokonca aj neskúsený výpočet mohol plne využiť technické výhody ich zbraní.
Na ceste zlepšovania
Prvý experimentálny guľomet nového systému bol zostavený v remeselných podmienkach v roku 1861. Nasledujúci rok bola založená spoločnosť Gatling Gun Company a v novembri toho istého roku získal R. Gatling patent USA 36836 na svoj vynález - „Vylepšenie“v otočných batériových zbraniach “. Do tejto doby sa im podarilo zhromaždiť malú dávku výrobkov na demonštráciu armáde, ale čoskoro ich zničil požiar.
Od roku 1863 R. Gatling ponúkal svoje zbrane armáde, ale niekoľko rokov sa mu to nepodarilo. Velitelia pochybovali o potrebe takejto zbrane a kritizovali aj jej vysoké náklady. Okrem toho existovalo podozrenie, že doktor Gatling tajne sympatizoval s Konfederáciou. Do konca občianskej vojny bol do armády pridaný iba jeden guľomet.
R. Gatling zároveň pracoval na vylepšení existujúceho dizajnu. Vylepšená verzia guľometu bola patentovaná v roku 1865. Mohlo vystreliť až 350 rán za minútu - výrazne viac ako základný výrobok. Krátko na to americká armáda najskôr kúpila veľkú dávku guľometov a čoskoro ich adoptovala.
V roku 1871 sa objavil aktualizovaný guľomet s vylepšeným systémom zásobovania muníciou. Bol navrhnutý pre jednotnú kazetu s kovovým puzdrom a mal dva zásobníky: počas streľby bolo možné pomocou jedného vybaviť druhý. Pri otáčaní bloku sudov boli použité náboje vybraté z komory a vlastnou hmotnosťou vypadli zo zbrane.
V tom istom období L. U. Broadwell. Bol vyrobený vo forme bloku 20 zásobníkov na 20 nábojov - boli zostavené do valca a mohli sa otáčať okolo zvislej osi. Po skonzumovaní jedného zásobníka musel strelec otočiť celý blok a pokračovať v streľbe. V závislosti od kalibru guľometu mohol Broadwellov časopis pojať až 400 nábojov. Neskôr bol vytvorený vymeniteľný bubnový zásobník s horizontálnym umiestnením nábojov.
Guľomet Gatling bol spočiatku postavený na kolesovom podvozku. V budúcnosti boli do výroby zavedené nové verzie takéhoto stroja, prenosné výrobky atď. Špeciálne stroje na montáž na sedlá boli vyrobené na objednávku Veľkej Británie - táto verzia zbrane mala prezývku Camel Gun („ťavový guľomet“).
Najdôležitejšia inovácia sa objavila v roku 1893. R. Gatling tentoraz odstránil manuálny pohon a nahradil ho elektromotorom. Zaťaženie strelca sa dramaticky znížilo, čo zjednodušilo bojové použitie. Vtedajšie elektrické systémy však neboli dokonalé a práca s batériou sa mohla stať samostatným problémom.
Odchod a návrat
Na začiatku XX storočia. Guľomety Gatling sa rozšírili a aktívne ich používalo mnoho armád na všetkých kontinentoch. Ostatné spoločnosti vyvinuli a vyrobili delostrelecké systémy podobného dizajnu.
Čas takýchto zbraní sa však chýlil ku koncu. V tom období sa objavili guľomety H. Maxima a J. Browninga, ktoré vstúpili do služby, ktoré sa kvôli energii výstrelu nabili. To poskytlo jasné výhody oproti externému systému pohonu.
USA, prvé, ktoré prijali guľomet Gatling, ho opustili v roku 1911 a úplne prešli na moderné automatické modely. Čoskoro sa touto cestou vydali ďalšie krajiny. Niekoľko desaťročí sa viacdielna schéma s otočným blokom dostala do tieňa kvôli nedostatku reálnych perspektív.
Už v medzivojnovom období sa však v rôznych krajinách začali práce na vytvorení automatických vzoriek Gatlingovej schémy. Niektoré projekty, ako napríklad sovietsky I. I. Slostin, dosiahol test, ale nepostúpil ďalej a nenastúpil do služby. Rôzne technické problémy a ťažkosti nedovoľovali prekonať „tradičné“konštrukcie.
Triumfálny návrat Gatlingovej schémy sa uskutočnil v päťdesiatych rokoch minulého storočia, keď bolo v USA vytvorené 20 mm letecké lietadlo M61 Vulcan. Čoskoro sa objavili nové zbrane a guľomety tohto systému amerického a sovietskeho vývoja. Našli uplatnenie v letectve, v protilietadlových komplexoch a na lodiach. Storočná schéma sa ukázala ako celkom užitočná.
Moderné delá a guľomety podľa Gatlingovej schémy, podobne ako ich predchodcovia, používajú pohyblivé zostavy, ktoré obsahujú viacero hlavne a závor. Sú schopné vyvinúť rýchlosť streľby tisíce rán za minútu, čomu napomáha pomalšie zahrievanie sudov a účinnejšie chladenie v intervaloch medzi výstrelmi. Boli vytvorené funkčné automatizačné systémy a praktické externé pohony, ako aj priestranné a nezabezpečené zásoby munície.
Hlavný vynález doktora R. J. Gatling okamžite ukázal všetky svoje schopnosti a potom si našiel svoje miesto v armádach sveta. V budúcnosti bola pôvodná schéma opakovane aktualizovaná a vylepšovaná pomocou pokročilých technológií. Nová etapa vo vývoji schémy začala v polovici minulého storočia a pokračuje dodnes. Výsledkom je, že zbrane s rotujúcim valcovým blokom sú pevne zakorenené v arzenáloch vedúcich armád a neopustia ich, ako to bolo v minulosti.
