Vysokoenergetická laserová demonštračná jednotka spoločnosti Lockheed Martin testovala jeden lúč s výkonom 58 kW - svetový rekord pre tento typ laseru
Tento laser je konvergovaný vláknový laser. To znamená, že niekoľko laserových žiaričov v ňom pomocou optických vlákien tvorí jeden silný laserový lúč. Ukážkový model bojového laseru, vyvinutý podľa požiadaviek veliteľstva protiraketovej a vesmírnej obrany a strategického velenia USA, spĺňa všetky zmluvné podmienky.
Pred dvoma rokmi Lockheed Martin pomocou jednotky ATHENA s výkonom 30 kW deaktivoval nákladné auto na vzdialenosť viac ako míle. Nový konvergenčný laserový systém predstavuje významný krok vpred vo schopnostiach a dôležitý míľnik v nasadení praktického laserového zbraňového systému. Nový laser, založený na dizajne vyvinutom iniciatívou Robust Electric Laser Initiative ministerstva obrany, bol vylepšený s finančnými prostriedkami spoločnosti Lockheed Martin a americkej armády. Laserové zbrane, dopĺňajúce tradičné kinetické zbrane na bojisku, budú v budúcnosti schopné výrazne zvýšiť schopnosť chrániť svoje sily pred novými a vyvíjajúcimi sa hrozbami, napríklad pred kŕdľmi dronov a útokmi rakiet, delostrelectva a mínometov s vysokou hustotou.
Robert Afzal, vedúci výskumník laserových a snímacích systémov, zaznamenal niekoľko pozoruhodných vlastností nového laseru. Jednou z hlavných výhod laserových zbraní je ich „hlboký zásobník“alebo neobmedzená munícia - inštalácia môže strieľať, pokiaľ je dodávaná elektrina. Navyše náklady na jeden výstrel z laserovej inštalácie budú niekoľkonásobne nižšie ako náklady na výstrel z konvenčnej malty alebo pištole.
Podľa Afzala tím Lockheed Martin vytvoril laserový lúč, ktorý je blízko „obmedzenia difrakcie“. To znamená, že sa priblížilo k fyzickým hraniciam zaostrovania energie na jednom malom mieste. Počas testovania sa ukázal byť veľmi účinný aj laserový systém, ktorý konvertoval viac ako 43% elektriny, ktorá mu bola dodaná, na emitovaný laserový lúč, čo umožnilo nainštalovať túto zbraň na malé mobilné platformy. "Pre náš laser 43% pre 60 kW výstupného výkonu znamená 150 kW generovaného výkonu." Generátory a batérie môžu poskytovať túto energiu mobilným platformám. “
Jeden z hlavných technických prelomov súvisí s rozptylom lúča a súdržnosťou. "Kombinujeme lúče s technológiou, ktorú nazývame spektrálne zarovnanie lúčov." Viacnásobné vláknové laserové moduly produkujú jeden vysokokvalitný a výkonný lúč, ktorý je efektívnejší a škodlivejší. Tento proces nevyžaduje súdržnosť zarovnaných lúčov. Naša technológia umožňuje nasmerovanie energie optickým systémom zrkadiel, šošoviek a clon, ktoré ju koncentrujú a korigujú, pretože lúč je na ceste k cieľu vystavený atmosférickému skresleniu, “vysvetlil Afzal.
Škálovateľnosť je ďalším problémom, pre ktorý boli predchádzajúce systémy kritizované, ale aj tu sa spoločnosti Lockheed Martin podarilo poskytnúť operátorom elegantné a efektívne riešenie."Náš systém má vynikajúcu škálovateľnosť." Pridaním alebo odstránením jednotlivých vláknových laserových jednotiek môžeme zmeniť výstupný výkon agregátneho lúča, “potvrdil Afzal.
Na prechod zo súčasného stavu na nasadený systém pripravený na bitku je potrebné urobiť oveľa viac. Spoločnosť Lockheed Martin strávila viac ako štyri desaťročia prácou na technológii laserových zbraní, vývoji vláknového lasera so spektrálnym zarovnaním, presným navádzaním a riadením, stabilizáciou zorného poľa a samonivelačnou optikou-základnými zložkami na generovanie a usmerňovanie energie laseru. Spoločnosť má v úmysle vyvinúť rodinu laserových zbraňových systémov s rôznymi úrovňami výkonu na plnenie úloh na mori, vo vzduchu a na zemi - koniec koncov, existuje veľa ľudí ochotných používať tieto zbrane.
