Spojené štáty už na začiatku devätnásteho storočia mali prístup k Tichému oceánu, aj keď o pochybných právach a cez územia, ktoré im v tom čase nepatrili. Oregonská zmluva (1846) a víťazstvo vo vojne s Mexikom (1846-1848) urobili zo Spojených štátov amerických najväčšiu mocnosť s tisíc kilometrov dlhým výstupom bez ľadu do otvoreného oceánu. To Washingtonu umožnilo nielen začať prenikať do Ázie, ale tiež sa bližšie pozrieť na ostrovy Oceánie, z ktorých by sa dalo urobiť prekladisko a zdroj surovín. Ideologické základy nového kola imperializmu boli položené v Monroeovej doktríne a koncepcii vopred určeného osudu prvej polovice storočia. A zhruba v rovnakom období prešiel Washington od slov k činom, hoci samotná americká historiografia spája začiatok zámorskej expanzie iba so španielsko-americkou vojnou.
Prvým skutočným krokom na začiatku námornej expanzie bol zákon Guano z roku 1856, podľa ktorého bol za americký vyhlásený každý ostrov, na ktorom sa nachádzali ložiská tak cenného zdroja, akým je guáno a nepatrí do žiadnej inej moci. Celkovo týmto spôsobom Američania deklarovali svoje práva na viac ako stovke ostrovov, predovšetkým v Karibiku a Pacifiku. Medzi tichomorské ostrovy pripojené podľa tohto zákona patria Baker Island (1857), Johnston Atoll (1858), Jarvis Island (1858), Howland Island (1858), Kingman Reef (1860), Palmyra Atoll (1859), Midway Atoll (1867) - je to len časť území, ktoré sú ešte aj dnes pod americkou jurisdikciou. Väčšinu z neomylne prisvojených pozemkov do USA museli vrátiť pobúreným majiteľom. K posledným takýmto návratom došlo na konci 20. storočia.
Prvé skutočne veľké tichomorské súostrovie sa stalo súčasťou USA vďaka … Rusku. Toto sú samozrejme Aleutské ostrovy, ktoré spolu s Aljaškou odišli do USA v roku 1867. Ich rozloha je 37 800 (podľa iných zdrojov - 17 670) sq. km a dĺžka je 1900 km a sú bohaté na minerály. Ostrovy majú iba jednu, ale zásadnú nevýhodu - sú príliš studené na trvalý ľudský život.
Keďže v druhej polovici 19. storočia v Tichom oceáne prakticky neexistoval žiadny veľký a voľný majetok, jediným spôsobom bolo niekomu ich vziať. Ako najvhodnejší kandidát na lúpež sa javilo Španielsko, ktoré v tom čase zažívalo rýchly kolaps koloniálnej ríše a úpadok námornej moci. V rokoch 1864-1866 prebiehala pri pobreží Južnej Ameriky divoká prvá tichomorská vojna, v ktorej sa Madrid pokúsil získať späť svoje bývalé kolónie - Peru, Čile, Ekvádor a Bolíviu - a bol porazený. USA do toho konfliktu nezasiahli, v Amerike bola vtedy aj občianska vojna, ale Washington si, samozrejme, urobil vlastné závery. Do konca 19. storočia Španielsko už nemohlo odolávať mladej sile Nového sveta.
V roku 1898 vypukla krátka španielsko-americká vojna. V dvoch námorných bitkách pri pobreží Kuby a filipínskej Manily USA porazili španielske letky a Madrid požiadal o mier. V dôsledku vojny získali Spojené štáty americké väčšinu španielskeho majetku v Atlantickom a Tichom oceáne: Filipíny, Guam, Portoriko a právo obsadiť Kubu. Španielska koncesia bola najväčšou akvizíciou USA od anexie Aljašky. USA navyše po prvý raz získali zámorské územia s významným podielom pôvodného obyvateľstva.
USA si nárokovali aj Samou, na ktorú mali svoj názor Veľká Británia a najmä Nemecko. Veľmoci dlhé roky priamo alebo nepriamo podporovali občiansku vojnu na ostrovoch, zásobovali strany v konflikte zbraňami (najagresívnejšie konali práve Nemci), ale nakoniec situácia takmer viedla k priamemu stretu. Na sporné územia dorazili vojnové lode všetkých súperiacich mocností. Z USA - šalupa USS Vandalia, parník USS Trenton a delový čln USS Nipsic, z Veľkej Británie pricestovala korveta HMS Calliope a nemecká flotila Kaiser vyslala tri delá: SMS Adler, SMS Olga a SMS Eber. V dôsledku toho bolo zničených všetkých šesť lodí, ktoré vyslali USA a Nemecko. Zahynulo 62 amerických námorníkov a 73 nemeckých námorníkov. Britskej lodi sa podarilo uniknúť. Je pravda, že strany utrpeli také strašné straty nie v dôsledku bitky - v noci z 15. na 16. marca 1899 zasiahla Samoa silná tropická búrka, ktorá „zmierila“námorníkov. V tom istom roku bola Samoa rozdelená medzi USA a Nemeckú ríšu.
V tom istom roku 1899 došlo k anexii Havajských ostrovov a formálne nezávislá republika, ktorá tam bola (v skutočnosti bola dlho pod kontrolou USA), prestala existovať. Vlastníctvo Havaja a Samoy poskytlo Amerike výnimočnú výhodu oproti európskym mocnostiam, pretože odteraz už iba Spojené štáty ovládali stred Tichého oceánu, ktorý sa postupne začal meniť na americké jazero.
Teraz museli Američania vyriešiť niekoľko zásadných problémov. Napríklad nastal akútny problém kanála medzi Atlantickým a Tichým oceánom, aby sa v prípade potreby po ňom preniesli vojnové lode, nehovoriac o komerčnom význame takejto štruktúry. Vládnuce kruhy Spojených štátov amerických oprávnene verili, že s kritickým oslabením akejkoľvek európskej veľmoci by sa tak mohli rýchlo zmocniť jej majetku. Je pravda, že v prvej svetovej vojne sa tieto plány neuskutočnili: Spojené štáty vstúpili do konfliktu príliš neskoro a nemecké ostrovné majetky v tej dobe vyplenili traja menší imperialistickí predátori - Japonsko, Nový Zéland a Austrália.
Symbolický výsledok pacifickej expanzie Spojených štátov amerických v 19. storočí možno teda považovať za dve udalosti: oddelenie Panamy od Kolumbie (1903) pri výstavbe kanála a symbolický nájazd Veľkej bielej flotily (1907-1909) zo 16 bojových lodí, ktoré demonštratívne demonštrovali zvýšené námorné schopnosti Washingtonu. Mimochodom, Spojené štáty dlho nemali v regióne plnohodnotnú flotilu a hlavné námorné sily sa sústredili na atlantický smer. V roku 1821 bola vytvorená malá tichomorská letka, ktorá do roku 1903 pozostávala iba zo štyroch lodí, a rok 1868 bol rokom narodenia ázijskej letky, ktorá poskytovala americké záujmy v Japonsku, Číne a ďalších krajinách. Začiatkom roku 1907 bola ázijská flotila zlúčená s tichomorskou letkou do americkej tichomorskej flotily.
Stojí za zmienku, že v samotnej americkej spoločnosti a dokonca ani medzi elitami neexistoval konsenzus, pokiaľ ide o taký rýchly postup do svetovej politiky. Všetky reči o „globálnom vedení“a „globálnej nadvláde“sa v lexikóne amerických lídrov objavia oveľa neskôr a dokonca aj na konci 19. storočia zaznievali hlasy tých, ktorí si z etických dôvodov neželali taký vývoj udalostí. jasne počuť: do vlastných kolónií - musíme zotročeným národom priniesť svetlo osvietenstva. Kompromis sa však našiel, keď ideológovia začali laikovi vysvetľovať, že americká nadvláda je svetlom osvietenstva. Ale to sa stane už v dvadsiatom storočí.
V porovnaní s Ruskom, ktoré sa do Tichého oceánu dostalo takmer o 200 rokov skôr, mali Spojené štáty niekoľko zrejmých výhod: kratšia vzdialenosť medzi hlavným „cisárskym“územím a novým pobrežím, rýchlo sa rozvíjajúca ekonomika (v dôsledku politickej zaostalosti Ruská ríša vstúpil do priemyselného storočia až do konca 19. storočia), iniciatívne a osobne slobodné obyvateľstvo, absencia silných susedov. A samozrejme, jednoznačná stratégia, ktorá bez extrémov a zbytočného hádzania umožňovala uviesť do života to, čo bolo pôvodne koncipované.
