Ak sa ponoríte bezhlavo do obdobia formovania 5. generácie amerického taktického letectva, založeného na začiatku 80. rokov, môžete venovať pozornosť skutočnosti, že sľubný program ATF („Advenced Tactical Fighter“), ktorý do značnej miery určil vízia popredných svetových leteckých spoločností, výskumných ústavov a vývojových kancelárií pre vzhľad multifunkčných stíhačiek ďalšej generácie sa môže pochváliť nielen takou korunou tvorby od štátneho podniku Lockheed Martin (v spolupráci s McDonnell Douglas), ako nenápadným taktická stíhačka F- 22A „Raptor“(ukážka letu / index prototypu YF / A-22). Aj po 27 rokoch takmer zabudnuté súťažné preteky v rámci ATF, ktoré vyhral Raptor, stále sprevádza „tieň“unikátneho auta, ktoré z týchto pretekov vypadlo do konca roku 1990. Toto je tajná viacúčelová stíhačka 5. generácie F-23 „Black Widow II“(index prototypu letu YF-23).
Tento stroj, vyvinutý spoločnosťou Nortrop Corporation v roku 1990, sa prihlásil do súťaže v rámci programu Advanced Tactical Fighter mesiac pred prvým ukážkovým letom YF / A-22 Raptor. Čierna vdova vzlietla 27. augusta, zatiaľ čo Raptor letel 29. septembra. O niečo neskôr vzlietol vo vzduchu druhý prototyp YF -23 - „Gray Ghost“(„Gray Ghost“). Od tohto momentu nasledoval tvrdý konkurenčný boj medzi hlavnými uchádzačmi o úlohu prvého sériového bojovníka na svete 5. generácie a „strategického aktíva“pri implementácii skrytej elektronickej a elektronickej inteligencie v americkom letectve, ktorú reprezentoval séria testov zameraných na testovanie riadiacich systémov fly-by-wire, systémových odchýlok vektora ťahu (v prípade YF / A-22), ako aj na identifikáciu nedostatkov letových vlastností lietadla.
Vzhľadom na absenciu systému odchýlok vektora ťahu pre motory Pratt & Whitney YF-119 a General Electric F120 boli Čierna vdova a Sivý duch (YF-23) v uhlovej rýchlosti otáčania nižšie ako budúce F-22A v rovine mal väčší polomer ohybu a tiež nemohol vykonávať takú akrobaciu ako „Pugachevova kobra“a „Frolovova čakra“; Podobné údaje zvládol „Raptor“. Letové prototypy YF-23, ktoré majú nielen integrovaný obvod vetroňa, ale aj krídlo v tvare „diamantu“, ako aj vysokovýkonný počítačový riadiaci systém fly-by-wire, zároveň mali oveľa lepšia ovládateľnosť pri nízkych rýchlostiach a pri vysokých uhloch nábehu, nebezpečný efekt zastavania predbiehal tieto stroje oveľa menej často ako prototypy raných Raptorov. Pokiaľ ide o nadzvukovú cestovnú rýchlosť letu bez prepnutia na prevádzku s prídavným spaľovaním, neboli nižšie ako YF-23: pri maximálnej rýchlosti (bez prídavného spaľovania) bola dosiahnutá rýchlosť 1700 km / h, čo bol v tom čase vynikajúci ukazovateľ. Medzitým hodnotiaca komisia amerického letectva dala prednosť YF / A-22 (F-22A „Raptor“), potom bol projekt YF-23 od „Northrop“okamžite uzavretý.
Podľa rôznych zdrojov má odmietnutie amerického letectva z duchovného dieťaťa „Northrop“niekoľko dôvodov naraz. Po prvé, je to mimoriadne futuristický vzhľad draku lietadla F-23 „Black Widow II“. Krídlo „diamantového tvaru“, ako aj prítomnosť iba dvoch chvostových všetko sa otáčajúcich prvkov omietky s uhlom odklonu asi 90 stupňov (namiesto štandardného páru vertikálnych stabilizátorov / kormidiel a dvojice horizontálnych výťahov) vystrašil konzervatívnych predstaviteľov letectva, zvyknutých na stroje F-15C The Eagle, svojim inovatívnym dizajnom pripomínajúcim klzák efektného výškového bojovníka zo sci-fi filmu. Za druhé, ide o nepriaznivejšiu ekonomickú situáciu v spoločnosti Lockheed Martin na začiatku 90. rokov, ktorá si vyžiadala infúziu od Kongresu USA vo forme financovania nákupu veľkej série lietadiel F-22A, pričom spoločnosť Northrop Corporation už dostala objednávku na sériovú výrobu strategických bombardérov B-2 „Spirit“, ktorá adekvátne zaplnila „peňaženku“spoločnosti. Po tretie, údržba budúcich lietadiel F-23 by si vyžadovala, aby americké letectvo vytvorilo novú, ešte komplexnejšiu a nákladnejšiu základňu služieb.
Oficiálne ukončenie projektu YF-23 však vôbec neznamená, že jedinečné konštrukčné vlastnosti a základňa prvkov prvých dvoch prototypov tohto stroja nebudú čiastočne začlenené do sľubných projektov taktických stíhačiek ďalšej generácie od iných výrobcov na euroázijský kontinent. Potvrdili to správy o poskytnutí informácií RFI (Request of Information) zo strany ústredia korporácie Northrop Grumman v záujme japonského programu vývoja stíhačky 5. generácie F-3. Dobre si pamätáme, že projekt dvojmotorového stealth stíhacieho lietadla ATD-X, ktorý dosiahol štádium tvorby a prvé letové skúšky demonštrátora, Japonci v novembri 2017 zmrazili, čo bolo odôvodnené obrovskými nákladmi (asi 40 miliárd dolárov) na organizáciu technologicky vyspelých zariadení a stavbu série niekoľkých desiatok strojov. Okrem toho, napriek trvaniu projektu ATD-X, špecialisti japonskej spoločnosti „Ishikavagima-Harima Heavy Industries Co., Ltd.“(„IHI Corporation“) neboli schopní zvládnuť návrh modernej dýzy so systémom vychýlenia vektora ťahu pre národne vyvinuté motory XF5-1.
Demonštrátor bol vybavený ozdobnými 3-listovými ovládateľnými dýzami predpotopného dizajnu. Teraz sa špecialisti z Japonského inštitútu technického výskumu (TRDI) a Mitsubishi Heavy Industries zamerali na získanie hotového technologického vývoja od spoločností Boeing, Lockheed Martin a Northrop Grumman. A práve „Northrop“má medzi touto americkou „leteckou trojicou“dôležitý tromf v podobe jedinečného vývoja pre projekt YF-23. V japonskom programe ATD / F-3 sa teda táto americká spoločnosť môže konečne pomstiť spoločnosti Lockheed Martin, ktorá sa snaží všade propagovať svoj F-35A Lightning-2, ktorý má zlú manévrovateľnosť a dojazd iba 1100 km. Špecialisti zo spoločnosti Northrop môžu japonským vývojárom ponúknuť také jedinečné technologické vlastnosti Black Widow II, ako sú:
A to je len malá časť z celého zoznamu technologických „zvonov a píšťal“a „dobrôt“, ktoré je americká spoločnosť Northrop Grumman pripravená poskytnúť Japoncom, aby sa pomstili Lockheedovi Martinovi za fiasko v projekte ATF a získali ho prestíž na ázijskom trhu so zbraňami.
