V roku 1949 vstúpilo americké letectvo do služby s malorážnou skladacou puškou M4 Survival Rifle, ponúkanou ako poľovnícka zbraň a prostriedok sebaobrany pre pilotov v núdzi. V roku 1952 dostali piloti podobný systém M6 Survival Weapon. Pokračovalo sa vo vývoji pôvodnej myšlienky a po niekoľkých rokoch bol vydaný príkaz na prijatie pušky MA-1 Survival Rifle.
Začiatkom päťdesiatych rokov na príkaz amerického letectva vznikla kombinovaná brokovnica M6, ktorá mala hladké a puškové hlavne. V závislosti od typu hry mohol zostrelený pilot použiť náboj 0,22 Hornet s guľkou alebo výstrel M35 v kalibri.410. Zbraň sa dala zložiť a zaberala minimálny priestor v nositeľnej núdzovej zásobe. Produkt M6 Survival Weapon sa od svojho predchodcu líšil zvýšeným výkonom a ďalšími schopnosťami, armáda však čoskoro považovala za potrebné vytvoriť nový podobný model.
Jedna zo skúsených pušiek ArmaLite MA-1
Len dva roky po prijatí pušky M6 letectvo nariadilo vývoj novej zbrane na prežitie. Zákazku získala novozaložená spoločnosť ArmaLite, v tom čase štrukturálna divízia výrobcu lietadiel Fairchild Aircraft. Technické zadanie pre novú zbraň bolo podobné ako predchádzajúce. Dodávateľ musel pre existujúcu malorážnu kazetu vytvoriť ľahkú a kompaktnú pušku na zásobník.
Projekt sľubnej pušky pôvodne dostal pracovné označenie AR-5, ktoré zodpovedalo vnútornej nomenklatúre developerskej spoločnosti. Neskôr, v roku 1956, bola podľa výsledkov testov puška uvedená do prevádzky, v dôsledku čoho dostala nový názov-MA-1 Survival Rifle („puška na prežitie MA-1“).
S prihliadnutím na základné požiadavky zákazníka navrhli inžinieri spoločnosti ArmaLite na čele s Eugenom Stonerom pomerne jednoduchý dizajn pušky. Projekt AR-5 zahŕňal množstvo jednoduchých a známych riešení, doplnených niekoľkými novými myšlienkami. Konkrétne sa plánovalo, aby bola puška sklopná, čo umožnilo zmenšiť jej rozmery v prepravnej polohe. Zbraň musela mať navyše špeciálny zadok, čo umožňovalo zaobísť sa bez oddelených tašiek alebo kufríkov.
Detailný záber na prijímač a zadok
Puška ArmaLite AR-5 mala najjednoduchšie rozloženie. V strede produktu bol kompaktný prijímač so skupinou čapov a odpaľovacím mechanizmom. Jeho predná časť mala úchytky na pripevnenie hlavne a vzadu bol k nej pripevnený plastový zadok. V palebnej polohe bola puška dosť veľká, ale v transportnej konfigurácii bola kompaktná a ľahká.
Niektoré z hlavných častí zbrane boli umiestnené v prijímači s rozpoznateľnými vonkajšími obrysmi. Je zaujímavé, že neskoršie prijímače podobného tvaru použil v nových projektoch J. Stoner. Horná časť škatule, vyrobená vo forme valca požadovaného priemeru, bola určená na umiestnenie žalúzie. Na pravej strane valca bolo okno na vysunutie vložiek. Za ním bola pre kľučku skrutky drážka v tvare písmena L. K spodnej časti valca bol pripevnený obdĺžnikový plášť, ktorého predná časť obsahovala prijímací hriadeľ skladu a zadná časť bola určená na inštaláciu častí vypaľovacieho mechanizmu.
Na zlepšenie výkonu bolo navrhnuté použiť materiály, ktoré sú odolné voči korózii. Hlavné časti zbrane boli vyrobené z nehrdzavejúcej ocele alebo hliníka a zadok s podložkou by mal byť vyrobený z plastu a gumy.
Demontovaná puška
Puška dostala pušku s kalibrom 5, 7 mm pre malorážnu nábojnicu so stredovým nábojom.22 Hornet (5, 7x35 mm R). Hlaveň mala dĺžku 14 palcov (355 mm) alebo 62 kalibru. Hrúbka stien hlavne sa zmenšovala v smere papule. V ústí hlavne bol golier s muškou na stojane, záver dostal maticu na pripevnenie k prednej časti prijímača. Aby sa zmenšila veľkosť a hmotnosť zbrane, hlaveň nemala žiadnu ochranu.
Puška AR-5 / MA-1 dostala najjednoduchšiu posuvnú skrutku s aretáciou otáčania. Skupina skrutiek bola vyrobená vo forme valcovej jednotky, ktorá sa voľne pohybuje vo vnútri prijímača. Navrhlo sa ovládať pohyb žalúzie pomocou zakrivenej rukoväte na jej zadnej strane. Pred výstrelom bola hlaveň uzamknutá pomocou niekoľkých úchytiek. Vo vnútri rolety bol pohyblivý úderník a extraktor.
Bol použitý jednoduchý spúšťací mechanizmus spúšťacieho typu. Kontrola streľby sa vykonávala pomocou tradičného spúšte vyvedeného pod prijímač. Bezpečnosť zaisťovala poistka, ktorá blokovala činnosť spúšte. Jeho páka bola vytiahnutá v zadnej časti prijímača, tesne nad hornou časťou pažby.
Puška od spoločnosti ArmaLite mala používať nábojnicu 0,22 Hornet. Na skladovanie a dodávku takejto munície do zbrane bol vyvinutý kompaktný krabicový zásobník na štyri náboje. Predajňa bola umiestnená v prednej prijímacej šachte a upevnená západkou. Je zvláštne, že jeho riadiaca páka bola umiestnená na prednej strane ochranného držiaka - tesne pred spúšťou.
Prijímač a skrutka, pravý bočný pohľad
Zvlášť zaujímavá je pažba navrhnutá špeciálne pre pušku na prežitie. Pre väčšie pohodlie pri držaní zbrane a streľbe bolo navrhnuté použiť tradičný tvar pažby s výčnelkom z pištole na krku. Yu. Stoner a jeho kolegovia zároveň predpokladali niekoľko zaujímavých inovácií, ktoré zjednodušili prepravu a skladovanie pušky.
Plastový zadok mal prednú časť krku v tvare písmena U, ktorá obklopovala prijímač. Vnútorným kanálom krku prešla dlhá skrutka potrebná na zostavenie pušky pred výstrelom. Bolo navrhnuté otočiť túto skrutku pomocou veľkého uzáveru umiestneného pod výčnelkom pištole. Vo vnútri zadku bolo umiestnených niekoľko veľkých oddelení. Prvý bol vyrobený vo forme rúrky a vyznačoval sa veľkou dĺžkou. Druhý mal zväčšené rozmery, ale prešiel do menšej hĺbky. Prvá priehradka bola určená na uloženie hlavne, druhá na prijímač so zásobníkom. Obe oddelenia boli pokryté odnímateľnou gumovou podložkou.
Nízkoenergetická kazeta a obmedzené požiarne vlastnosti umožnili vystačiť si s najjednoduchšími zameriavacími zariadeniami. Na ústí hlavne bol umiestnený neregulovaný predný pohľad. V zadnej časti prijímača bol malý horný hrebeň, vo vnútri ktorého bol zadný pohľad s krúžkom.
Pohľad zľava na tie isté jednotky
Puška AR-5 / MA-1 mala byť skladovaná rozložená. V tomto prípade boli hlaveň a prijímač umiestnené v zapečatenom zadku. Je zvláštne, že ľahký zadok s veľkými dutinami naplnenými vzduchom mal pozitívny vztlak a mohol plávať na vode. Navyše chránil kovové časti pred vonkajšími vplyvmi.
V zloženom stave mala puška na prežitie dĺžku iba 368 mm, výšku nie viac ako 150 mm a šírku niekoľko centimetrov. Rozmery zbrane v tomto stave boli určené výlučne rozmermi zadku. Keď bol AR-5 zostavený a pripravený na streľbu, bol 806 mm dlhý. Hmotnosť zbrane, bez ohľadu na aktuálny stav, bola iba 1, 2 kg. Zásobník stredného výkonu (úsťová energia nie viac ako 1100 J) nevykazoval silný spätný ráz, ale umožňoval streľbu v malej a strednej hre na vzdialenosti až 150 m.
Pri príprave na lov musel zostrelený pilot odstrániť zadok z pažby a odstrániť z neho zostavy zbraní. Prijímač bol vložený do prednej štrbiny zadku a upevnený na mieste pomocou skrutky prechádzajúcej cez krk. Hlaveň bola s krabicou spojená pomocou veľkej prevlečnej matice. Po dokončení montáže mohol strelec nainštalovať obchod, natiahnuť zbraň a vystreliť do hry.
Prototypy novej leteckej pušky boli vyrobené a predložené na testovanie v roku 1955. Úspešne zvládli všetky kontroly, v dôsledku čoho sa budúci rok objavil nový príkaz. Americké vojenské letectvo prijalo osvedčenú zbraň. Akceptačná objednávka predstavila aj nové oficiálne označenie MA-1 Survival Rifle. V blízkej budúcnosti sa mala objaviť prvá objednávka na hromadnú výrobu pušiek.
Zadok pušky
Spoločnosť ArmaLite začala s prípravou na uvoľnenie nových pušiek na prežitie, ale dlhodobé prípravné práce neprebehli. Po prijatí MA-1 do služby bolo zrejmé, že letectvo jednoducho nemalo finančné možnosti na objednanie značného množstva nových zbraní. Zodpovedné osoby sa pokúšali nájsť financie na takéto nákupy, ale nepodarilo sa im to. V dôsledku toho sa vyvinula veľmi zvláštna situácia. Puška na prežitie splnila všetky požiadavky a bola uvedená do prevádzky, ale zákazník si nekúpil ani jeden sériový výrobok. Tento stav nejaký čas pretrvával, potom vojenské oddelenie informovalo vývojára pušky o nemožnosti podpísania zmluvy o nákupe sériových výrobkov.
Podľa niektorých správ sa spoločnosti ArmaLite do tejto doby podarilo vypracovať plány na najbližšie obdobie. Podľa nich mal byť Pentagon začínajúcim zákazníkom pušky AR-5 / MA-1. Ďalej malo pokračovať vo výrobe zbraní, ale pre ostatných zákazníkov vrátane zavedenia na civilný trh. Absencia očakávaného poriadku armády však neumožnila splnenie všetkých týchto plánov. Zaujímavá puška sa najskôr nedostala do vojenských jednotiek a potom sa nedostala k pultom.
Vývojári bez dôvodu považovali svoju pušku na prežitie za úspešný príklad ručných zbraní, navrhnutých tak, aby zaberali konkrétne miesto. Absencia vládneho príkazu ich však prinútila opustiť dobrý projekt. Krátko potom, čo armáda definitívne opustila nákup sériových pušiek MA-1, ArmaLite našiel elegantné východisko zo situácie. Na základe existujúceho produktu AR-5 bola vytvorená nová vzorka inej triedy.
Dutiny v zadku: vľavo pre hlaveň, vpravo pre prijímač
Puška, pôvodne určená pre americké vojenské letectvo, bola výrazne prepracovaná. Pri zachovaní základných dispozičných riešení a niektorých konštrukčných prvkov dostala nová zbraň automatizáciu, vďaka ktorej sa presunula do kategórie samonabíjacích pušiek. V roku 1958 bola na trh uvedená nová puška pod obchodným označením AR-7. Na rozdiel od svojho predchodcu s ručným nabíjaním bola nová puška schopná ísť do výroby a dlho slúžila. Navyše sa jej dokonca podarilo dostať do služby v jednej z krajín.
Špeciálne zbrane ArmaLite nemohli dosiahnuť sériovú výrobu a použitie v armáde. Výsledkom bolo, že nebol nikdy testovaný v reálnych podmienkach alebo v ich blízkosti. S prihliadnutím na zvláštnosti fungovania predchádzajúcich systémov prežitia je možné predpokladať, že pomocou MA-1 mohol zostrelený pilot úspešne loviť malú zver a čakať na záchrancov s menším počtom problémov. Nízkoenergetická kazeta a manuálne nabíjanie by však pilotovi v boji s útočiacim nepriateľom len ťažko pomohli.
Puška na prežitie AR-5 / MA-1 bola pôvodne navrhnutá na použitie pilotmi, ktorí musia čakať na pomoc. Táto požiadavka najvýraznejšie ovplyvnila konštrukciu zbrane a tiež ovplyvnila niektoré z jej vlastností. Všetky zadané inžinierske úlohy boli úspešne vyriešené a puška bola uvedená do prevádzky. Finančné ťažkosti však viedli ku konkrétnemu koncu. Objednávka pušiek nebola dodržaná a developerská spoločnosť musela projekt prepracovať s prihliadnutím na požiadavky civilného trhu. A už prepracovaná verzia pušky dokázala nielen zaujať kupujúcich, ale dosiahnuť aj plnú a dlhodobú prevádzku.
