V polovici tridsiatych rokov minulého storočia nacistické Nemecko začalo budovať svoje ozbrojené sily a aktívne sa zaoberalo aj vývojom nových zbraní a vybavenia. Len za niekoľko rokov bola vyvinutá široká škála rôznych obrnených vozidiel na rôzne účely, predovšetkým tankov. V roku 1936 bol návrh postaviť tanky nielen pre seba, ale aj pre exportné dodávky. Okrem iných bojových vozidiel bol na predaj ponúkaný stredný tank M. K. A.
História spoločnosti M. K. A. (Mittlerer Kamfpanzer Ausland - „Stredný tank - zahraničné krajiny“) sa vracia k programu vývoja sľubného stredného tanku pre Wehrmacht. Začiatkom roku 1934 bol zahájený projekt na vytvorenie nového obrneného vozidla, do ktorého boli zapojené spoločnosti Daimler-Benz, Krupp, MAN a Rheinmetall. Výsledkom následných prác bol vznik niekoľkých nových tankových projektov. Vozidlo vytvorené špecialistami Daimler-Benz vstúpilo do služby v roku 1936 pod označením Panzerkampfwagen III Ausf. A. Ostatné projekty, vrátane rozvoja spoločnosti „Krupp“, boli zase bez práce.
Krupp, ktorý nechcel prísť o potenciálne objednávky, pokračoval vo vývoji svojho variantu stredného tanku. Začiatkom roku 1936 bol predložený návrh na vývoj nových modelov na základe existujúcich obrnených vozidiel, pôvodne určených na dodanie do zahraničia. Myšlienka vytvorenia špeciálneho exportného ľahkého tanku už bola schválená vedúcimi priemyslu a vojenskými veliteľmi. Vďaka tomu bolo možné ponúknuť projekt stredného tanku.
Jediný prototyp M. K. A.
Podľa správ pôvodne spoločnosť Krupp plánovala ponúknuť potenciálnym zákazníkom už existujúci stredný tank, ktorý nedokázal obísť konkurentov v konkurencii nemeckej armády. Takéto plány však nedostali súhlas velenia. Armáda usúdila, že v tomto projekte bolo použitých príliš veľa nových komponentov, ktoré nebolo možné previesť do tretích krajín. Export panciera vyrobeného pomocou nových technológií, zameriavacích zariadení a ďalšej optiky bol zakázaný. V dôsledku toho museli špecialisti developerskej spoločnosti zmeniť projekt a odstrániť z neho požadované komponenty a zostavy.
Armáda tiež požadovala poskytnúť medzeru v charakteristikách medzi tankami pre armádu a pre vývozné zásoby. Ich PzIII a ďalšie vozidlá mali mať oproti tankom pre tretie krajiny znateľnú výhodu. Výsledkom bolo, že spoločnosť „Krupp“musela v projekte niekoľkokrát vykonať významné zmeny súvisiace s určitými prvkami dizajnu. Navyše to viedlo k výraznému zdržaniu práce. Konečná verzia nového projektu bola schválená až v roku 1939.
Okrem vylepšení súvisiacich s potrebou zachovania utajenia nový projekt navrhol zohľadniť aj vlastnosti potenciálnych konkurentov. Predpokladalo sa, že na medzinárodnom trhu so zbraňami bude nový nemecký tank konkurovať britským vozidlám Vickers, francúzskemu tanku Renault R35 a niektorým ďalším druhom vybavenia, ktoré si aktívne kúpili rôzne krajiny. Výsledkom bolo, že pokiaľ ide o jeho hlavné charakteristiky, nemecký exportný tank nemal byť horší ako súčasní lídri trhu a dokonca ich ani prekonať.
Projekt tanku na exportné dodávky získal symbol M. K. A. (Mittlerer Kamfpanzer Ausland). Tento názov bol zvolený analogicky s už vyvinutým projektom L. K. A. (Leichter Kamfpanzer fur Ausland), ktorej cieľom bolo vytvoriť ľahký tank na predaj v zahraničí.
V súvislosti s požiadavkami armády museli autori projektu výrazne prepracovať pancierový trup nádejného tanku. Jednou z hlavných úloh pri vytváraní trupu bolo rozumné zníženie úrovne ochrany nevyhnutné na udržanie výhody najnovších nemeckých tankov. V tomto prípade však hotový trup lode M. K. A. Ukázalo sa, že je veľmi podobný jednotkám nového PzIII. Zvlášť sa zachovalo rozloženie, tradičné pre nemecké tanky tej doby: prevodovka bola umiestnená v prednej časti trupu, riadiaci priestor a bojový priestor boli umiestnené za ním a krmivo obsahovalo motor s potrebným vybavením.
Trup bol navrhnutý tak, aby bol zostavený z valcovaných plechov rôznych hrúbok. Čelo bolo chránené plechmi 25 mm, boky boli silné 18 mm a boky veže boli vyrobené zo 16 mm dielov. Ako časť tela boli použité iba ploché listy rôznych tvarov a veľkostí, ohnuté časti neboli poskytnuté. Bolo navrhnuté spojenie častí tela zváraním. Zaujímavosťou trupu, súvisiacou s požiadavkami na úroveň ochrany, bolo použitie šikmej prednej dosky. Ostatné detaily však boli umiestnené horizontálne alebo vertikálne alebo s miernym sklonom.
Sériový tank Pz. Kpfw. III Ausf. A
Prednú časť tela tvorili dva šikmé listy rôznych veľkostí. Horný bol inštalovaný s väčším sklonom v porovnaní s dolným. V zadnej časti horného predného plechu bola na ľavej strane pripevnená malá vyčnievajúca kormidelňa vodiča. Jeho detaily, rovnako ako ostatné prvky hornej časti čela, by mali byť inštalované s minimálnou odchýlkou od vertikály. Kabína vodiča a vedľa neho inštalovaná predná doska tvorili prednú časť veľkej vežovej plošiny. Mala malé zygomatické časti a boky mierne naklonené dovnútra. Napájanie trupu malo zúženú hornú časť, na ktorú boli namontované potrebné jednotky.
Na vežovú plošinu bolo navrhnuté namontovať rotujúcu vežu so zbraňami. Tvar veže bol určený s prihliadnutím na existujúce skúsenosti s vytváraním takýchto výrobkov. Poskytnuté pre relatívne malý predný list inštalovaný so sklonom dovnútra. Na bokoch by k nemu mali byť pripevnené boky a zadná časť, vyrobené vo forme jedného zakriveného kusu. Posádku a zbrane chránila zhora pancierová strecha.
Pôvodne projekt M. K. A. znamenalo použitie karburátorového motora Maybach HL 76 s výkonom 190 k. Ako sa projekt vyvíjal, bolo rozhodnuté využiť výkonnejšiu elektráreň. Výsledkom týchto zmien bola skutočnosť, že prototyp dostal motor Maybach HL 98 s výkonom 230 koní. Výmena motora by mala mať pozitívny vplyv na vlastnosti nádrže. Motor bol umiestnený v zadnom oddelení trupu, kde boli vedľa neho umiestnené palivové nádrže, chladiče atď. Hriadeľ vrtule, položený pod podlahou bojového priestoru, bol spojený priamo s motorom. Jeho úlohou bolo preniesť krútiaci moment na mechanickú prevodovku umiestnenú v prednej časti karosérie.
Podvozok exportného tanku bol vyvinutý na základe existujúcich technických riešení. Na každú stranu bolo navrhnuté namontovať šesť cestných kolies, spojených do dvojíc. Každý podvozok s dvoma valcami bol vybavený vlastným tlmičom. Podpery valcov boli umiestnené nad nápravami pripevnenia podvozku. Veľké hnacie koleso bolo umiestnené v prednej časti trupu a vodidlo, ktoré malo dizajn založený na lúčoch, bolo navrhnuté nainštalovať do zádi.
Do veže tanku mala byť inštalovaná guľometná a delová výzbroj. Podľa rôznych zdrojov je použitie na letisku M. K. A. zvažovali dve možnosti pre zbraň. Išlo o 45 mm poloautomatické delo s hlavňou kalibru 50 a 50 mm kanón s rovnako dlhou hlavňou. Niektoré zdroje uvádzajú, že 45 mm kanón vyvinul nemecký priemysel na základe výsledkov štúdie o zajatých tankoch radu BT sovietskej výroby zajatých v Španielsku. Zdá sa, že tieto zbrane zaujímali nemeckých špecialistov, čo malo za následok vznik podobného systému vlastnej konštrukcie.
V jednej inštalácii s delom mal byť namontovaný guľomet kalibru pušky. Na zameranie kanónu a guľometu boli na pracovisku strelca použité bežné mechanizmy a jeden teleskopický zameriavač. V súvislosti s požadovaným znížením bojových vlastností mala výzbroj exportného tanku pozostávať iba z kanónu a guľometu. Guľomet v prednom plášti trupu, odpaľovače dymových granátov atď. neboli poskytnuté.
Posádka lode M. K. A. mal pozostávať zo štyroch (podľa iných zdrojov piatich) osôb. Išlo o vodiča (a jeho asistenta), veliteľa, strelca a nakladača. Vodič a jeho asistent mali k dispozícii sedadlá v prednej časti trupu. Zvyšok posádky mal byť umiestnený v bojovom priestore, vo veži. V riadiacom priestore boli k dispozícii dva strešné poklopy na prístup dovnútra trupu a niekoľko inšpekčných poklopov. Vodič mal v detailoch svojej kabíny tri pozorovacie zariadenia a jeho asistent mohol situáciu sledovať iba cez poklop v lícnej kosti trupu. Veliteľ, strelec a nakladač mali k dispozícii poklopy na streche trupu a niekoľko pozorovacích zariadení po stranách veže. Na údržbu rôznych komponentov a zostáv boli k dispozícii prielezy pre motor (v zadnej časti trupu) a prevodovku (v prednom liste).
Na žiadosť armády nemal byť tank pre tretie krajiny vybavený rádiovou stanicou na komunikáciu s inými vozidlami. Radista bol z tohto dôvodu navyše odvolaný z posádky. Namiesto toho sa mal pred korbou, na pravom boku, nachádzať asistent vodiča. Držiak guľometu na pravej strane riadiaceho priestoru nebol použitý.
Stredný tank vyvinutý spoločnosťou Krupp mal mať bojovú hmotnosť 12,1 t s celkovou dĺžkou 5,1 m a šírkou maximálne 2,4 m. Pomerne výkonný motor s výkonom 230 koní mal auto zrýchliť na 40-42 km / h diaľnica. Ostatné ukazovatele mobility mali byť na úrovni ostatných vozidiel nemeckého dizajnu.
Vytvorenie projektu M. K. A kvôli rôznym ťažkostiam bol dokončený až v roku 1939. Ukončenie projekčných prác umožnilo Kruppovi začať s montážou prototypu, ktorý mal potvrdiť vypočítané charakteristiky. Práve v tejto fáze došlo k ďalšej projektovej zmene, ktorá viedla k použitiu motora Maybach HL 98 s výkonom 230 koní. Použitie silnejšieho motora by mohlo viesť k výraznému zvýšeniu pohyblivosti v porovnaní s vypočítanými parametrami.
M. K. A., bočný pohľad
V roku 1940 bol testovaný prvý prototyp nového tanku. Počas testov v polygónových podmienkach ukázalo auto svoju najlepšiu stránku. Zároveň sa zistilo, že tank sa ukázal byť nielen dobrý, ale aj príliš dobrý na dodávky do tretích krajín. Pokiaľ ide o mobilitu, vozidlo nebolo nižšie ako vybavenie pre nemeckú armádu a malo tiež určité výhody v oblasti ochrany a palebnej sily. Napríklad frontálna projekcia M. K. A. bol o niečo lepšie chránený ako PzIII a 45- alebo 50-mm kanón bol výrazne silnejší ako 37-mm kanón. Nedostatok komunikácie zasa nedokázal túto medzeru kompenzovať a zabezpečiť, aby exportný tank zaostával za ostatnými vozidlami vlastných vojsk.
V druhej polovici roku 1940 nový M. K. A. bol pripravený na predaj do zahraničia. V tom čase však už Nemecko viedlo vojnu v Európe, čo sťažovalo hľadanie potenciálnych kupcov. Okrem toho existovali riziká spojené s pracovným zaťažením priemyslu s vlastnými objednávkami. Pokusy o predaj nového zariadenia spojeneckým štátom boli neúspešné. Taliansko, Španielsko, Japonsko a ďalšie priateľské krajiny neprejavili záujem o nový stredný tank nemeckej výroby. Príležitosť ponúknuť rozvoj od určitého času iným štátom jednoducho neexistovala.
Po neúspechu na medzinárodnom trhu sa Krupp pokúsil ponúknuť M. K. A. Nemeckej armády. Toto vozidlo však pôvodne nespĺňalo technické požiadavky na Wehrmacht, a preto sa nemohlo stať predmetom zmluvy. Pokus o predaj exportného tanku jeho armáde sa prirodzene skončil neúspechom.
Po absolvovaní testov a nezaujímaní potenciálnych kupujúcich bola jedinou kópiou knihy M. K. A. bol bez práce. Stroj už nemal žiadne vyhliadky a jeho samotná existencia bola považovaná za bezvýznamnú. Na konci roku 1940 bol jediný prototyp exportného tanku demontovaný na kov. Konštrukcia ďalších strojov tohto modelu nebola zahájená ani plánovaná.
V druhej polovici tridsiatych rokov sa Krupp dvakrát pokúsil vyvinúť obrnené vozidlá špeciálne na predaj zahraničným zákazníkom. Prvý projekt tohto druhu vyústil do ľahkých tankov L. K. A. a L. K. B., a druhá viedla k výstavbe M. K. A. Napriek všetkým pozitívnym vlastnostiam takáto technika nikdy nedokázala zaujať zákazníkov. Konštrukcia exportných tankov bola obmedzená iba na niekoľko prototypov, potom všetky tieto práce prestali a spoločnosť Krupp sústredila svoje úsilie na prácu v záujme nemeckej armády. Neboli urobené žiadne ďalšie pokusy o vytvorenie špeciálneho exportného tanku.
