V posledných desaťročiach európske krajiny opakovane vyvíjali nové bojové lietadlá v rámci medzinárodnej spolupráce. Niektoré z týchto spoločných projektov zároveň nepriniesli očakávané výsledky. Nedávno sa začali predbežné práce na ďalšom medzinárodnom projekte určenom na budúce prezbrojenie vojsk. Francúzsko a Nemecko sa dohodli na vytvorení viacúčelového predného leteckého lietadla s pracovným názvom Système de Combat Aérien du Futur (SCAF).
Budúcnosť a politika
V súčasnosti sú vojenské sily Nemecka a Francúzska vyzbrojené lietadlami rôznych typov, relatívne starých i nových. Podľa súčasných plánov bude prevádzka najnovších strojov môcť ešte dlho pokračovať. V rámci opravy sa predĺži životnosť zariadenia a modernizácia zabezpečí súlad so súčasnými požiadavkami. Koncom tridsiatych rokov však bude potrebné úplne nové lietadlo, ktoré bude musieť nahradiť existujúcu technológiu.
Bojovník Dassault Rafale francúzske vojenské letectvo. V budúcnosti sa plánuje jeho nahradenie lietadlami SCAF.
Obe krajiny majú už dlhší čas obavy z ďalšieho rozvoja bojového letectva, reálne výsledky však zatiaľ neexistujú. Niektoré pokusy o vytvorenie úplne nových návrhov majú navyše pochybné vyhliadky. Francúzsko a Spojené kráľovstvo preto v posledných rokoch pracovali na spoločnom projekte FCAS / Future Combat Air System („vzdušný bojový systém budúcnosti“). Pokiaľ je známe, v rámci tohto programu bolo zatiaľ vykonaných iba niekoľko štúdií a k technickému návrhu je ešte ďaleko.
Zároveň bola otázna budúcnosť programu FCAS. Notoricky známy brexit by mohol brániť efektívnej spolupráci medzi britskými a francúzskymi výrobcami lietadiel. Londýn sa navyše rozhodol znížiť náklady na sľubný projekt, pričom Paris sa s jeho opustením nijako neponáhľa. Aká bude budúcnosť projektu FCAS, nie je známe. Zatiaľ existujú dôvody pre optimizmus aj negatívne prognózy. Situácia by sa mala vyjasniť v dohľadnej budúcnosti.
Budúcnosť projektu FCAS závisí od niekoľkých konkrétnych faktorov. Zároveň s tým priamo súvisí ďalší vývoj francúzskeho letectva. Oficiálny Paris nie je s takýmito rizikami spokojný, čo vedie k potrebe spustiť nové programy pre rozvoj leteckej technológie. Okrem rozpracovaného projektu FCAS navrhol spustiť aj nový program podobného účelu. Aby sa znížili riziká, bolo navrhnuté začať spoluprácu s inou krajinou.
Nový projekt
V polovici roku 2017 oznámilo najvyššie vedenie Francúzska a Nemecka zámer začať s vývojom ďalšieho projektu lietadiel pre taktické letectvo. V tom čase sa tvrdilo, že na vytvorení nového stíhača sa zúčastnia všetky hlavné podniky leteckého priemyslu a príbuzných oblastí z týchto dvoch krajín. Predpokladalo sa, že hlavné práce na projekte sa začnú až v budúcnosti. Sériová výroba nového lietadla bude môcť začať najskôr v druhej polovici tridsiatych rokov.
Sľubný model lietadla dostal názov SCAF (Système de Combat Aérien du Futur - „Air Combat System of the Future“). Treba poznamenať, že Francúzsko, zatiaľ čo rozbieha ďalší projekt za účasti nového zahraničného partnera, si zachovalo svoj súčasný názov. Programy SCAF a FCAS majú v skutočnosti rovnaký názov, ale v rôznych jazykoch.
Začiatkom apríla 2018 sa ukázalo, že obe krajiny spustili nový projekt. Po rokovaniach vedúci vojenských oddelení oboch krajín oznámili bezprostredný začiatok predbežnej štúdie projektu. Zástupcovia rozvojových krajín zo zrejmých dôvodov ešte nie sú pripravení odhaliť technický vzhľad sľubnej technológie. Súčasne boli opakovane naznačované určité priania zákazníkov. Niekoľko objektívnych faktorov viedlo k tomu, že budúci operátori lietadla SCAF naň kladú najvyššie nároky. Plány na tento projekt sú obzvlášť odvážne.
Plánuje sa, že väčšinu prác v rámci programu SCAF vykonajú spoločnosti Airbus a Dassault. Zároveň sa plánuje zapojenie mnohých ďalších organizácií do práce. V prvom rade budú musieť vyvinúť a dodať rôzne komponenty pre pokročilé technológie. Napríklad MTU Aero Engines vyzerá ako pravdepodobný dodávateľ elektrární. Tento rok predstavila koncepčný návrh nového prúdového motora pre lietadlo FCAS, ktorý by bolo možné využiť aj v programe SCAF.
Presný časový harmonogram nového programu zrejme ešte nebol stanovený. Konečný zoznam jeho účastníkov navyše zostáva nejasný. Doteraz boli vyjadrené iba ojedinelé hodnotenia toho či onoho druhu, ako aj názory na rôzne otázky. Jednoznačné odpovede na naliehavé otázky sa zrejme objavia až v budúcnosti. Medzitým sa predstavia najrozmanitejšie a najzaujímavejšie predpovede.
V júli tohto roku preto boli na leteckej výstave Farnborough urobené odvážne vyhlásenia o budúcnosti projektu SCAF a jednom z paralelných vývojov. Nie je to tak dávno, čo Spojené kráľovstvo oznámilo začiatok výroby vlastného lietadla novej generácie Tempest, ktoré by sa malo stať priamym konkurentom FCAS. Výkonný riaditeľ konzorcia Eurofighter Volker Paltso navrhol, aby boli tieto projekty v budúcnosti zlúčené do spoločného programu. FCAS / SCAF a Tempest sa nakoniec stanú jedným lietadlom a európske krajiny nebudú šíriť svoje úsilie do niekoľkých rôznych projektov.
Nemecký Eurofighter Typhoon - môže v budúcnosti ustúpiť strojom SCAF
Vedúci organizácie hovoril aj o plánoch na rozvoj existujúcej stíhačky Eurofighter Typhoon. V nových úpravách tohto stroja budú predstavené sľubné riešenia a technológie, ktoré majú pozitívny vplyv na vlastnosti. Konzorcium dúfa, že jeho nový vývoj, naplánovaný na implementáciu v Eurofighteri, nájde v budúcnosti uplatnenie v projekte SCAF.
Plány do budúcna
Niektoré plány pre Paríž a Berlín už boli oznámené. Ako sa ukázalo, projekt Système de Combat Aérien du Futur sa vyvíja so zameraním na ďalekú budúcnosť. Nikto sa neplánuje ponáhľať s jeho vývojom a pokúsiť sa urobiť nového bojovníka čo najskôr. Predbežná štúdia, projekčné práce a ďalšie testy s prípravou sériovej výroby budú trvať ďalšie dve desaťročia. Kým nebudú dokončené všetky potrebné práce, vzdušné sily oboch krajín budú musieť používať existujúce vybavenie a vykonávať včasné opravy a modernizáciu.
Nasledujúce roky majú slúžiť na teoretické štúdium vzhľadu budúceho lietadla. Celá prvá polovica dvadsiatych rokov bude venovaná prediskutovaniu požiadaviek a formovaniu všeobecných čŕt sľubného stroja. Plánuje sa, že s návrhom sa začne až v roku 2025. Táto fáza programu bude trvať ešte niekoľko rokov a očakáva sa, že v prvej polovici tridsiatych rokov sa objaví skúsený bojovník SCAF. Letové skúšky budú opäť trvať niekoľko rokov. Začiatok sériovej výroby a presun vybavenia k jednotkám sa očakáva najskôr v polovici tridsiatych rokov.
Takýto časový rámec na implementáciu programu vedie k kurióznym následkom. Podľa zákazníkov a budúcich vývojárov by cieľom programu SCAF mal byť vývoj stíhačky šiestej generácie. Veria, že do roku 2040 moderná piata generácia bude mať čas zastarať a vo vzduchu sa objavia nové hrozby. V tomto ohľade by bojovník za vzdialenú budúcnosť mal okamžite patriť k pokročilej generácii. V tejto súvislosti je potrebné pripomenúť, že európske krajiny nikdy neboli schopné vytvoriť svoje vlastné verzie bojovníka piatej generácie.
Túžba vyvinúť auto šiestej generácie vyvoláva určité otázky, ktoré stále zostávajú nezodpovedané. Napríklad jedným zo znakov budúcej šiestej generácie je možnosť vytvorenia bezpilotnej verzie bojovníka. Zdá sa však, že Francúzsko a Nemecko zatiaľ nevedia, ako bude ich sľubný SCAF zvládnutý. Nejasné zostávajú aj ďalšie vlastnosti nového lietadla.
Minimálne určitá technická jasnosť môže byť prítomná iba v kontexte elektrárne. Tento rok spoločnosť MTU Aero Engines prvýkrát predstavila koncepčný návrh sľubného prúdového motora pre lietadlo FCAS. Zdá sa, že takýto motor bez významných úprav je možné použiť vo francúzsko-nemeckom projekte SCAF. Projekt má zatiaľ pracovný názov NEFE - Next European Fighter Engine („Motor pre budúceho európskeho bojovníka“).
Ciele projektu NEFE sú jasné. Nový motor by mal vyvinúť väčší ťah so zlepšenou účinnosťou. Je tiež potrebné znížiť náklady na vývoj, výrobu a prevádzku. Očakáva sa nárast súčtu a TBO. Navrhuje sa vyriešiť problémy s navrhovaním súboru pomocou už známych a úplne nových myšlienok. Deklarovaná je najmä aplikácia „bionického dizajnu“niektorých detailov. Ako súčasť turbíny sa plánuje využitie tzv. matricové kompozity na báze keramiky, ktoré poskytnú zvýšenie teploty plynu so zodpovedajúcim zvýšením ťahu.
Z pohľadu avioniky musí nový bojovník spĺňať všetky moderné požiadavky, ba v niektorých prípadoch ich aj predstihnúť. Je potrebné poskytnúť schopnosť monitorovať okolitú vzdušnú alebo pozemnú situáciu pomocou rôznych systémov. Lietadlo musí byť tiež schopné vysielať a prijímať cieľové údaje. SCAF bude vykonávať bojové misie samostatne aj ako súčasť leteckých skupín vrátane zmiešaného zloženia.
Bojovník musí interagovať s inými vozidlami rôznymi spôsobmi. Okrem tradičnej spolupráce s inými lietadlami s posádkou sa očakáva aj schopnosť interakcie s bezpilotnými lietadlami. Stíhačka šiestej generácie musí byť schopná ovládať niekoľko UAV a rozdeľovať medzi ne rôzne úlohy v rámci spoločnej bojovej misie.
Navrhovaný vzhľad motora MTU NEFE
Predpokladá sa, že stroj bude schopný bojovať so vzdušnými cieľmi v rámci zachytávania alebo získavania vzdušnej prevahy. Mali by ste tiež poskytnúť schopnosť pracovať na pozemných cieľoch. Rozsah zbraní by mal zahŕňať navádzané aj neriadené zbrane rôznych typov. Zbraň musí spĺňať požiadavky platné v čase začatia služby lietadla. Je teda celkom možné, že ešte existujúce bomby a rakety nebudú umiestnené pod krídlom alebo vo vnútorných nákladných priestoroch bojovníka SCAF.
Plány a realita
Malo by sa však pamätať na to, že ešte neboli stanovené ani hlavné ustanovenia budúceho projektu. Nasledujúce roky sa plánuje stráviť formovaním požiadaviek a určovaním celkového vzhľadu sľubného lietadla a výsledky tohto druhu sa objavia až v polovici dvadsiatych rokov. Až do roku 2025 bude zrejmé, ako európske krajiny vnímajú svoju novú stíhačku. Prirodzene, tieto výsledky budú známe iba za predpokladu, že Francúzsko a Nemecko neopustia svoj projekt Système de Combat Aérien du Futur.
Udalosti posledných rokov a pravidelné zmeny plánov rôznych krajín môžu byť dôvodom na obavy z budúcnosti projektu SCAF. Názory zákazníkov sa neustále menia; mení sa politická situácia a objavujú sa ďalšie faktory, ktoré môžu ovplyvniť priebeh rôznych sľubných projektov. Existuje napríklad riziko opustenia nového lietadla v prospech nákupu zahraničného vybavenia. Všetky tieto skutočnosti prispievajú k veľmi drsnej situácii, ktorá znižuje pravdepodobnosť úspešného dokončenia projektu.
Inými slovami, Paríž a Berlín môžu v nasledujúcich dvoch desaťročiach zmeniť názor a kedykoľvek opustiť program SCAF v prospech iných projektov. K prijatiu takéhoto rozhodnutia môžu prispieť ťažkosti vo vývoji projektu alebo jeho rôznych zložiek, finančné problémy alebo rozdiely v názore armády rôznych krajín. Spoločné európske rozvojové projekty už s takýmito problémami zápasili a neexistuje žiadna záruka, že nový program Système de Combat Aérien du Futur bude schopný dosiahnuť požadované finále.
O nový medzinárodný program vývoja nádejnej stíhačky šiestej generácie je veľký záujem a má osobitný význam pre vzdušné sily Nemecka a Francúzska. Napriek tomu je už teraz jasné, že ju budú čakať rôzne ťažkosti. Budúce lietadlo, ktoré sa má objaviť v tridsiatych rokoch, musí mať vysoký výkon a spĺňať požiadavky svojej doby. Dlho pred prvým letom ho však môžu stretnúť rôzne ťažkosti.
Čas ukáže, či sa európski dizajnéri dokážu vyrovnať s ťažkosťami ekonomického, technického a politického charakteru. Program SCAF / FCAS má jednoznačnú šancu uspieť. Vzdušné sily viacerých krajín však aj v prípade jej úspešného pokračovania budú musieť ešte dlho operovať moderné stíhačky starnúcej generácie.
