Viac ako polovica oblasti ruských ropných a plynových provincií sa nachádza na arktickom šelfu. Úspech ich vývoja však do značnej miery závisí od prítomnosti výkonnej flotily ľadoborcov, schopnej najskôr dodať zariadenie na geologický prieskum a potom transportovať vyťažené nerasty.
Medzitým sa zdroje lodí postavených pred 20-30 rokmi, schopných fungovať v severných moriach, už míňajú a nové lode sa na tieto účely prakticky nestavajú. Preto je potrebné vytvoriť alternatívne vozidlá, napríklad nákladné ponorky.
Nemecko prvýkrát testovalo námornú dopravu na týchto lodiach v roku 1916. Ponorka potom dvakrát prekročila Atlantik s nákladom asi 200 ton a prostredníctvom britskej blokády dodávala vzácny tovar.
Po skončení 2. svetovej vojny sa niekoľko krajín zaujímajúcich sa o rozvoj nákladnej dopravy v Arktíde obrátilo na myšlienku stavby dopravných ponoriek. Koniec koncov, ponorky môžu vyvíjať vysoké rýchlosti kvôli absencii vlnového odporu, nie sú závislé od rozmarov počasia a ľadových podmienok. A transarktické trasy medzi prístavmi západnej Európy a Ďalekého východu sú dvakrát kratšie ako tradičné južné. Je pravda, že konštrukčné štúdie dopravných ponoriek, ktoré uskutočnili špecialisti z Veľkej Británie a niekoľkých ďalších krajín, len ukázali možné výhody takýchto lodí, ale neboli prakticky implementované.
V arktických moriach pokrytých ľadom sa malo nakladanie podvodných tankerov naplánovať na termináli umiestnenom v hĺbke, ktorá je za bezpečnostných podmienok prípustná (najmenej 90 metrov). Ropa z brehu do terminálu mala byť dodávaná potrubím. Aby sa zabránilo znečisteniu mora balastovou vodou, bolo potrebné túto tekutinu prečerpať potrubím do nadzemnej nádrže na ďalšie spracovanie alebo vypustiť do podzemných nádrží. Praktická realizácia projektov však pre ich vysoké náklady neprišla.
V našej krajine sa tvorba dopravných ponoriek začala v Ústrednom výskumnom ústave pre stavbu lodí pomenovanom po akademikovi
A. N. Krylov na konci 50. rokov minulého storočia. Od konca 60. rokov minulého storočia sa takýto výskum vykonáva v Ústrednom výskumnom ústave morskej flotily. Vedci navrhli viactrupové konštrukcie pre podmorské ropné tankery uzavreté v jednoduchom ľahkom trupe. Začiatkom 90. rokov sa v rámci prestavby zamestnanci viacerých projekčných kancelárií podieľali na vytváraní podvodných dopravných plavidiel.
Podľa odborníkov môže byť o tieto projekty veľký záujem. Napríklad expedícia na prieskum ropy a zemného plynu Kara vyžaduje viac ako 400 tisíc ton nákladu ročne na rozvoj polí polostrova Jamal. Vzhľadom na neexistenciu železničnej a cestnej komunikácie v tomto regióne a vysoké ceny za služby leteckých dopravcov sa zdá, že námorná doprava je na tieto účely najreálnejšia.
Pracovníci centrálneho úradu pre dizajn Rubinu sa pokúsili v praxi dokázať účelnosť používania ponoriek ako dopravných lodí na Ďalekom severe. Nedávno nedávno ruská jadrová ponorka prvýkrát doručila náklad jedla z Murmanska na polostrov Yamal. Podľa vedúceho podniku Igora Baranova bola hlavným účelom cesty kontrola trasy a možnosti uskutočnenia nákladných letov na arktické pobrežie.
Navyše pre takúto dopravu môžu byť lákavé ponorky stiahnuté z námorníctva s neúplne vyčerpaným zdrojom. CDB „Rubin“už pripravilo projekt ich prestavby na dopravné lode. Okrem toho sa tu vyvíja návrh špeciálnych ponoriek na prepravu rôznych nákladov.
