1918
Maďarské kráľovstvo bolo najstarším spojencom Nemeckej ríše. Maďarské jednotky bojovali proti Rusku ako súčasť rakúsko-uhorskej armády na strane ústredných mocností do roku 1918. Rozpad rakúskej dvojitej monarchie zanechal za sebou sotva zjednotený uhorský štát.
Amputovalo sa viac ako 70 percent jej národného územia. A viac ako 3,5 milióna etnických Maďarov sa zrazu ocitlo pod zvrchovanosťou novovzniknutých susedných štátov. V krajine zostáva len 8,6 milióna občanov. Maďarsko bolo najväčším porazeným v prvej svetovej vojne. Obnovenie hraníc „Veľkého Uhorska“sa stalo doktrínou jej novej armády.
Armádu vytvorenú v roku 1919 spočiatku tvorilo 4 000 dôstojníkov, ktorí pod vedením Miklosa von Horthyho, posledného vrchného veliteľa rakúsko-uhorskej flotily, potlačili komunistickú revolúciu Bela Kuna. Antikomunizmus sa tak stal druhou doktrínou štátu, ktorý sa držal fikcie monarchie a vládol jej „guvernér“Horthy.
Víťazné mocnosti uvalili na Maďarsko tvrdé vojenské obmedzenia, podobné tým, ktoré platili vo Weimarskej republike. V 20. rokoch sa Budapešť stala liahňou „pravicovej internacionály“, ktorá nasledovala príklad najskôr fašistického Talianska a potom národnosocialistického Nemecka. Napriek ťažkostiam spojeným s reparačnými platbami a ekonomickou depresiou, vedúci predstavitelia maďarskej armády hľadali možnosti systematického prezbrojenia už od začiatku 30. rokov minulého storočia. Na pomoc bolo pripravené Mussoliniho Taliansko a neskôr Hitlerovo Nemecko.
1939
Začiatkom roku 1939 sa začalo horúčkovité budovanie maďarských ozbrojených síl. Bolo ich už 120 000. Netrvalo dlho a mocnosti Osi vyvinuli tlak na Československo, aby vrátilo južné Slovensko do Maďarska. A v marci 1939 - po obsadení Prahy Wehrmachtom - sa Karpatská Rus opäť stala maďarským územím.
Horthy, spočiatku obklopený štátmi Malou zmluvou podporovanou Francúzmi, postupoval vo svojej politike opatrne. V septembri 1939 bolo umožnené prekročiť novú maďarsko-poľskú hranicu viac ako 150 000 poľských utečencov, vrátane desaťtisíc vojakov, ktorí cestovali cez Budapešť do Francúzska, kde vytvorili poľskú armádu v exile. Berlín na jeseň 1939 sa viac zaujímal o „mier“na Balkáne.
1940
Ale už na začiatku roku 1940 existovali plány na možnú nemeckú inváziu do Rumunska, v ktorej by Maďarsko ako zóna nasadenia bolo samozrejme nevyhnutné.
Budapešť prevzala svoju meniacu sa strategickú úlohu. Priateľský náčelník štábu Nemecka generálplukovník Henrik Werth zmobilizoval svoju krajinu, aby zaútočila na svojho nenávideného suseda. V poslednej chvíli, 30. augusta 1940, sa Hitler rozhodol rozdeliť Sedmohradsko medzi Maďarsko a Rumunsko. Ale Maďari s týmto kompromisom stále neboli spokojní. A počas celej vojny dochádzalo k častým prestrelkám na novej maďarsko-rumunskej hranici.
Tento obrovský krok k obnove Veľkého Uhorska však zapôsobil na vojenských vodcov, ktorí verili, že v budúcnosti im Nemci dajú prednosť pred Rumunskom.
Ich naliehavý záujem modernizovať maďarskú armádu sa v Berlíne stretol so zdržanlivosťou. Maďarsko bolo stále považované za „nespoľahlivé“. A ona dostala lietadlá, tanky a delá z obrovského arzenálu zajatých nemeckých zbraní, ktoré sa ničím nelíšili od tých, ktoré boli prenesené do Rumunska. Boli prijaté opatrenia, aby sa zabezpečilo, že ani jedna strana nebude mať oproti druhej znateľnú výhodu, aby sa zabránilo potenciálnej invázii v akomkoľvek smere. Maďarský priemysel bol samozrejme schopný vyrábať vlastné zbrane na základe nemeckej licencie a mohol by dokonca uvažovať o vytvorení vlastných obrnených divízií.
1941
Ale to do roku 1941 nestačilo na to, aby na dlhší čas viedol akúkoľvek veľkú vojnu.
Preto bol predseda maďarskej vlády gróf Pal Teleki mimoriadne znepokojený. Keď udalosti na Balkáne vyvrcholili na jar 1941, informoval Londýn a Washington, že dúfa, že zabráni jeho krajine pred vojnou.
Vedúci predstavitelia armády boli v tejto situácii optimistickejší a nemohli uniknúť tlaku pokusov rumunského premiéra Iona Antonesca o získanie priazne u Hitlera. Ak chcelo Maďarsko brániť svoje územia pred rumunskými vojskami, nemohlo zaostávať v pretekoch v zbrojení. Okamžite tak ukázala svoju ochotu zúčastniť sa nemeckej invázie do Juhoslávie.
Maďarsko sa zaviazalo a dokázalo dobyť späť Bacsku, región Mur a krajiny Baranja s celkovým počtom obyvateľov 1 milión. Odpor miestneho obyvateľstva sa stretol s hrubou silou, ktorej obeťami boli Srbi, Židia a dokonca aj etnickí Nemci. Zúfalý z týchto politických udalostí sa premiér Teleki 3. apríla 1941 zastrelil. O tri dni neskôr Británia prerušila vzťahy s Budapešťou.
Na jar 1941 boli armádne reformy v Maďarsku v plnom prúde. Počet vojakov bol zvýšený, ale ťažká ekonomická situácia neumožnila výrazne modernizovať ich vybavenie. Na druhej strane zaostávalo neustále vytváranie rezerv, ako aj obstarávanie moderných lietadiel, protilietadlových zbraní, tankov a protitankových zbraní. Armáda sa snažila tieto nedostatky skryť intenzívnou indoktrináciou vojsk. Armádna propaganda propagovala svojich vojakov ako najlepších na svete.
Hoci Berlín uznal dôležitosť Maďarska ako nepostrádateľnej tranzitnej zóny pri plánovaní operácie Barbarossa, Hitler v decembri 1940 bol stále proti priamemu zapojeniu Maďarska do vojny.
Horthy si nebol dlho istý zámermi Nemecka, ale predpokladal, že obranné opatrenia pozdĺž hranice so ZSSR budú pre Berlín užitočné. Týždeň pred začiatkom kampane proti ZSSR generálplukovník Werth trval na oficiálnom návrhu Nemecka zúčastniť sa vojny proti Sovietskemu zväzu. Nový premiér Laszlo von Bardossi mal však obavy, že jeho krajina môže rozdeliť svoje sily tvárou v tvár nepriateľským susedom (Rumunsko a Slovensko).
