V druhej polovici roku 1942 vysoké velenie nemeckých ponoriek Befehlshaber der Unterseeboote (BdU) uznalo, že výsledky víťazstiev v severnom Atlantiku sa výrazne znížili.
Úspechy spojeneckých protiponorkových operácií v severnom Atlantiku bránili úspešnému použitiu nemeckých ponoriek v týchto vodách. Nepriateľský odpor voči narastajúcej hrozbe nemeckých ponoriek sa v druhej polovici roku 1942 výrazne zvýšil vďaka získaným skúsenostiam veliteľov konvojov a eskort, dostupnosti nových spoľahlivých spôsobov detekcie ponoriek a výraznému zlepšeniu protiponorkových zbraní. Čítanie nemeckých námorných šifier po prelomení kódov Enigmy (v kombinácii s väčším sprievodom a zmenšenou vzduchovou medzerou v severnom Atlantiku) obmedzilo úspešné používanie jeho vlčích svoriek Karlom Dönitzom.
Na jar 1941 už velenie Kriegsmarine ocenilo skutočnosť, že trasa konvoja Kapské Mesto-Freetown bude vynikajúcim cieľom útokov ponoriek. Prístav Freetown v Sierra Leone slúžil ako zberné miesto pre všetky obchodné lode plaviace sa do Európy, na Blízky východ a na Ďaleký východ. Táto trasa prechádzala strategickým námorným uzlovým bodom - Mysom dobrej nádeje. To zaistilo, že všetky lode prechádzajúce touto trasou museli zastaviť v jednom z kľúčových juhoafrických prístavov Saldanha, Kapské Mesto, východný Londýn, Port Elizabeth alebo Durban.
Vo Freetowne pomalšie obchodné lode tvorili kolóny pre ďalší postup, zatiaľ čo rýchlejšie lode plávali samy. Nemecké velenie, ktoré si uvedomilo logistické problémy súvisiace s diaľkovými operáciami v strednom a južnom Atlantiku, experimentovalo v roku 1941 s používaním zásobovacích ponoriek (dojníc). Vďaka viacerým bodom stretnutia so zásobovacími loďami alebo (kravami s hotovosťou) by ponorky v strednom a južnom Atlantiku mohli zostať na mori dvakrát dlhšie ako predtým.
Jedna z prvých skupín nemeckých ponoriek, vlčia svorka Eisbär (ľadový medveď), v juhoafrických vodách v roku 1942 bola zameraná na spôsobenie zdrvujúceho úderu lodnej doprave pri pobreží južnej Afriky. Do konca decembra 1942 nemecké ponorky v tejto oblasti potopili lode s celkovou tonážou 310 864 BRT. Úspech operácie Eisbär viedol BdU k vykonaniu ďalších dvoch veľkých podmorských operácií vo vodách Južnej Afriky pred koncom 2. svetovej vojny.
Vo februári 1942 nemecká námorná spravodajská služba (B-Dienst) oznámila, že britská transatlantická doprava pri pobreží Freetownu sa výrazne zvýšila.
Neúčinnosť panamerickej bezpečnostnej zóny, ktorá zanikla po vstupe Ameriky do vojny v decembri 1941, prinútila obchodnú lodnú dopravu použiť trasu pozdĺž západného pobrežia Afriky a okolo Mysu dobrej nádeje. Keď Doenitz nariadil svojim balíčkom presun na juh, dúfal v rozptýlenie, ktoré prinúti nepriateľa rozdeliť svoje sily medzi obranu severného Atlantiku, východoamerického pobrežia a rozsiahleho afrického pobrežia.
V druhej polovici roku 1942 boli vody Kapského Mesta bez významnej podvodnej činnosti. Do roku 1942 však existovali prípady, keď sa jednotlivé ponorky odvážili ísť na juh do Kapského Mesta a útočili na lode. V októbri až novembri 1941 sa U-68 podarilo potopiť dve britské lode Hazelside a Bradford City pri pobreží juhozápadnej Afriky.
Vrchné velenie nemeckých ponoriek však zatiaľ vstup jednotlivých ponoriek neschvaľovalo, pretože ich nezávislé akcie mohli varovať nepriateľa a prinútiť ho prijať tvrdé protiponorkové opatrenia. Okrem toho by akcie jednej ponorky boli neúčinné. Operácie v Kapskom Meste sú možné len po vytvorení dostatočne veľkej ponorkovej sily na zahájenie operácie. A musí sa vykonávať dlho, aby sa dosiahli vysoké výsledky.
V druhej polovici roku 1942 nemeckí odporcovia sústredili väčšinu svojich eskortných flotíl na ochranu severoafrických a stredomorských vôd kvôli severoafrickému ťaženiu, čím tlačili Doenitza k útoku na
"Mäkké podbruško"
Južná Afrika.
Vyhlásenie vojny Nemecku Nemecku 6. septembra 1939 SAU (Únia Juhoafrickej únie pred 31. májom 1961) zaručilo bezpečný prechod všetkých spriatelených lodí plaviacich sa po juhoafrickom pobreží a ich ochranu pri návšteve prístavov.
Juhoafrické pobrežie sa v tom čase rozprestieralo od ústia rieky Kunene v Atlantickom oceáne po záliv Kosi v Indickom oceáne a zahŕňalo dôležitý morský uzol - Mys dobrej nádeje. Všetky obchodné lode, ktoré počas vojny cestovali po juhoafrickom pobreží, zastavili v jednom z niekoľkých prístavov: Walvis Bay, Saldanha Bay, Kapské Mesto, Port Elizabeth, East London a Durban.
Nepretržitá prevádzka námornej obchodnej cesty okolo juhoafrického pobrežia poskytla kritické vojenské zásoby z celého Britského spoločenstva do Veľkej Británie.
Ochrana námorných obchodných trás Južnej Afriky bola rozdelená do dvoch zón, pričom sa zohľadnili rôzne námorné hrozby prevládajúce v Atlantickom a Indickom oceáne.
Námornú hrozbu pri atlantickom pobreží Južnej Afriky hodnotila možnosť útokov nemeckých ponoriek a povrchových nájazdníkov, keď spoločne pôsobili ďaleko na juhu až do južného Atlantického oceánu.
Námorná hrozba pozdĺž pobrežia Indického oceánu v Južnej Afrike bola obmedzená na japonské ponorky pôsobiace v tejto oblasti. Japonské ponorky napriek vzdialenosti k najbližšej základni 5 000 míľ operovali na juhu až po Mozambický kanál. Svojím konaním predstavovali hrozbu pre obchodnú lodnú dopravu celého východného pobrežia Južnej Afriky.
Prítomnosť japonských a nemeckých povrchových vojnových lodí v južnom Atlantiku a Indickom oceáne sa zvažovala, ale považovala sa za nepravdepodobnú.
Britská námorná spravodajská divízia a najmä náčelník štábu obranných síl Únie (Južná Afrika, obranné sily Únie, UDF) generál Rineveld predpokladali, že hlavnou hrozbou pre námorné obchodné cesty okolo pobrežia Južnej Afriky bude pochádzajú z japonských a talianskych ponoriek pôsobiacich v Indickom oceáne.
Vojenská akcia Nemecka bola považovaná za nepravdepodobnú. Vzhľadom na obrovské vzdialenosti od Biskajského zálivu, kde sídlili nemecké ponorky, do Indického oceánu.
Pravdepodobnou hrozbou pre Juhoafrickú republiku v roku 1940 boli talianske ponorky nachádzajúce sa v Červenom mori v prístave Massawa, len 3 800 míľ od strategického prístavu v Durbane.
Britská rozviedka sa domnievala, že ak by talianske ponorky mohli ako prístavisko operovať v prístavnom meste Kismayu v Somálsku, lodná doprava až do Kapského Mesta by mohla byť v priamom nebezpečenstve narušenia. To sa však nestalo kvôli úspešnému spojeneckému ťaženiu vo východnej Afrike, ktoré do roku 1941 eliminovalo taliansku námornú hrozbu v Červenom mori a Indickom oceáne.
Koncom decembra 1941 sa náčelník štábu velenia námorných operácií Seekriegsleitung (SKL) viceadmirál Kurt Frike stretol s japonským námorným pridelencom v Berlíne Naokuni Nomura, aby prediskutovali spoločnú japonskú a nemeckú akciu po celom svete.
V marci 1942 sa Frike a Nomura opäť stretli. Tentoraz diskutovali o strategickom význame Indického oceánu a námorných obchodných cestách, ktoré ním prechádzajú.
8. apríla Nomura prijal Frickeovu ponuku zahájiť japonskú ponorkovú ofenzívu v Indickom oceáne. Následne japonská flotila poskytne štyri až päť ponoriek a dva pomocné krížniky na útočné operácie v Indickom oceáne medzi Adenským zálivom a Mysom dobrej nádeje.
Do mesiaca (od 5. júna do 8. júla 1942) po začiatku operácie Bitevná loď sa japonským ponorkám podarilo potopiť 19 obchodných lodí pri pobreží Mozambiku (s celkovou tonážou 86 571 brt). K južnému útoku došlo iba 95 míľ severovýchodne od Durbanu, keď I-18 torpédoval a 6. júla 1942 potopil britskú obchodnú loď Mandra.
Doenitz presvedčením Japoncov, aby do polovice roku 1942 zahájili ponorkovú ofenzívu v Indickom oceáne so zameraním na operácie okolo Seychel, Cejlónu (Srí Lanka) a Madagaskaru, v skutočnosti vyvolal rozptýlenie, v ktoré dúfal.
Pozornosť nemeckých protivníkov sa teraz rozdelila medzi kampane v severnej Afrike, inváziu na Madagaskar a ochranu námornej dopravy pri pobreží západnej Afriky a Ameriky. Vzhľadom na rastúcu japonskú hrozbu pri východnom pobreží krajiny v roku 1942 bol van Rineveld a jeho sídlo nútení pripraviť sa na každú príležitosť, dokonca aj na japonskú inváziu v plnom rozsahu.
Všetka pozornosť bola teda zameraná na východné pobrežie Južnej Afriky.
