Pred 80 rokmi nemecké jednotky napadli Krétu. Strategická operácia Merkúr sa stala jednou z najjasnejších obojživelných operácií druhej svetovej vojny. Nemci zajali ostrov vzdušným útokom.
Napriek veľkým stratám boli nemecké výsadkové sily schopné splniť zverené úlohy a zaistiť pristátie hlavných síl. V dôsledku toho tretia ríša ustanovila kontrolu nad komunikáciou vo východnom Stredomorí. Kréta bola dôležitou základňou letectva a námorníctva. Odtiaľto bolo možné ovládať vzdušný priestor nad Balkánom, riadiť dopravu vo východnom Stredomorí.
Operácia Merkúr
Operácia „Marita“sa skončila úplnou porážkou a kapituláciou gréckej armády. Grécky kráľ Juraj a vláda utiekli na Krétu, potom do Egypta. 27. apríla 1941 vstúpili nemecké jednotky do Atén. 30. apríla sa Nemci dostali na južné pobrežie Grécka. Krajinu obsadili nemecké a talianske jednotky. Bol vytvorený bábkový grécky štát generála G. Tsolakoglu, ovládaný Treťou ríšou.
Britom sa podarilo odstrániť väčšinu svojej expedičnej sily. Časť vojsk sa vylodila na Kréte, evakuovali tam aj Grékov. K lodiam, ktoré vykonávali evakuáciu, to bolo bližšie, aby ich sem vyložili, než aby ich odviezli do Palestíny alebo Egypta. Okrem toho tu boli potrebnejší. Ostrov bol strategickou oporou, ktorá ohrozovala pozície Ríše na Balkáne. Odtiaľto mohlo britské vojenské letectvo držať objekty, komunikáciu na Balkáne a ohrozovať rumunské ropné polia. Britské námorníctvo a letectvo riadilo dopravu vo východnom Stredomorí. Briti z Kréty mohli tiež posilniť útoky na komunikáciu, ktorou zásobovali nemecko-taliansku skupinu z Líbye.
Už počas taliansko-gréckej vojny v roku 1940 Anglicko obsadilo Krétu a nahradilo grécku posádku potrebnú pre vojnu na pevnine. Zásobovanie posádky na ostrove sa uskutočňovalo prostredníctvom vhodného prístavu v zálive Souda, ktorý sa zároveň stal námornou základňou. Nachádzal sa na severe ostrova a bol spojený s letiskami Maleme, Rethymnon a Heraklion jedinou normálnou cestou, ktorá viedla pozdĺž severného pobrežia. Na zvyšku ostrova boli predovšetkým chodníky vhodné na prepravu koní.
Hitler uznal dôležitosť Kréty. Aby sa zavrel britský vstup do Egejského mora, aby sa zaistila námorná komunikácia z Grécka do Rumunska a Bulharska a aby sa zmocnili letísk, z ktorých by nepriateľ mohol útočiť na ropné polia rumunského Ploiesti, rozhodol sa Fuhrer zmocniť sa Kréty. Hlavný úder bol naplánovaný na dodanie vzduchom. Bola to originálna operácia, ktorej prvky nacisti zažili v Holandsku a Belgicku. Operácie výsadku vo vzduchu v takom rozsahu v Európe zatiaľ nie sú známe. Mohlo by sa to uskutočniť iba vtedy, ak by sa zhodovalo niekoľko priaznivých okolností. Zrazu a rýchlosť. Nebolo možné nechať nepriateľa spamätať sa a presadiť sa na ostrove. Nie je možné prepraviť pristávaciu silu po mori, dominovala tam britská flotila.
Maltská otázka
Medzi nemeckým vrchným velením nie všetci podporovali myšlienku krétskej operácie. Mnohí pôvodne navrhovali zmocniť sa Malty a zaviesť kontrolu nad centrálnym Stredomorím. Túto operáciu mal vykonať Mussolini. Duce sa ale neodvážil opustiť flotilu a letectvo, aby zaútočili na Maltu. Dobytie Malty umožnilo posilniť zásobovanie vojsk v severnej Afrike, krajiny Osi získali kontrolu nad centrálnym Stredomorím, čo výrazne zhoršilo postavenie Britov v Egypte a na Blízkom východe.
Preto bol veliteľ nemeckej flotily admirál Raeder a ďalší vysokí velitelia proti operácii na Kréte. Dobytie Malty bolo dôležitejšie. Vrchné velenie vedené Keitelom a Jodlom navrhlo, aby Hitler okamžite zahájil maltskú operáciu. Britov na Kréte bolo možné neutralizovať pôsobením nemeckého letectva z územia Grécka. Lietadlá Luftwaffe mohli ľahko bombardovať ciele na Kréte.
Führer však už urobil pre Ríšu fatálne rozhodnutie. Všetky jeho pokyny v tejto dobe boli podriadené hlavnému cieľu - poraziť Rusov. Preto boj s Anglickom ustúpil do pozadia. Nemecká ríša mala síce spolu s Talianskom každú príležitosť zachytiť nielen Krétu a Maltu, ale aj Cyprus, Egypt, Suez a Gibraltár. Hitlerov rozkaz č. 28 z 25. apríla 1941 ukončil tento spor:
„Úspešne dokončite balkánsku kampaň tým, že obsadíte Krétu a použijete ju ako baštu leteckej vojny proti Anglicku vo východnom Stredomorí (operácia Merkúr).“
Sily strán. Nemecko
Na operáciu Nemci použili veľký počet lietadiel: až 500 dopravných lietadiel, 80-100 vetroňov, 430 bombardérov a 180 krycích stíhačiek (8. letecký zbor generála von Richthofena). Vzdialenosť od nemeckých leteckých základní zriadených na pevnine až po Krétu sa pohybovala od 120 do 240 km a nepresahovala dolet Luftwaffe. Vzdialenosť od britských leteckých základní v Egypte a na Malte bola od 500 do 1 000 km. Výsledkom bolo, že Nemci získali úplnú leteckú prevahu, ktorá sa stala ich hlavným tromfom. Briti mohli vykonávať nálety iba v noci a s malými silami. Britské bombardéry nemohli lietať počas dňa, pretože dosah stíhačiek im nedovolil sprevádzať bombardéry. Nechať bombardéry odísť bez krytu bolo príliš nebezpečné.
Briti nedokázali lokalizovať veľké vojenské sily na Kréte, pretože tam neboli, a nezačali odhaľovať iné smery. Malé sily britského letectva na ostrove (asi 40 vozidiel) nedokázali odolať nepriateľovi. Keď sa začali neustále nemecké nálety na Krétu, aby Briti pripravili pristávaciu operáciu, stratili takmer celé svoje letectvo. Posledné britské lietadlá, aby sa vyhli ich smrti, boli prevezené do Egypta. Briti tiež zastavili dodávky a prenos ďalšieho námorného delostrelectva na Krétu, aby sa vyhli stratám transportov z nemeckých lietadiel. Nemecké vojenské letectvo takmer zablokovalo námorné zásobovanie. Luftwaffe zasiahla aj možné polohy nepriateľských pozemných síl. Ale boli dobre maskovaní, takže straty spojencov na súši boli minimálne.
Koncepcia nemeckej operácie predpokladala zajatie troch letísk na ostrove silami šokových skupín parašutistických jednotiek na leteckú dopravu hlavných pristávacích síl. Do konca druhého dňa bolo naplánované pristátie s obojživelným útokom a prinesenie ťažkých zbraní. Operácia sa týkala: nemeckej 7. výsadkovej, 5. horskej streleckej divízie, jednotlivých jednotiek a podjednotiek. Spolu asi 25 tisíc vojakov. Operácii velil zakladateľ nemeckých výsadkových síl, veliteľ 11. výsadkového zboru generálporučík Kurt Student. Na obojživelnom útoku sa zúčastnilo asi 4 000 ľudí, 70 lodí. Plus sily talianskeho obojživelného útoku - asi 3 000 ľudí, 60 lodí. Časť talianskeho námorníctva a letectva - 5 torpédoborcov a 25 malých lodí, viac ako 40 lietadiel.
Spojenci
Britské velenie spočiatku nechcelo Krétu brániť. Nemci mali úplnú leteckú prevahu. Spojenecké sily na Kréte mohli utrpieť veľké straty. Churchill ale trval na tvrdej obrane ostrova. A posádka bola posilnená.
Spojeneckým silám na ostrove velil generálmajor Bernard Freiberg. Na ostrove bolo asi 9-10 tisíc ľudí. Gréci boli evakuovaní z pevniny. Časti 12. a 20. divízie, prápory 5. krétskej divízie, posádka Heraklionu, žandársky prápor, cvičné pluky, kadeti vojenskej akadémie a ďalšie jednotky. Mnoho vojakov bolo katastrofou doma demoralizovaných. Miestne, výcvikové jednotky a milície boli slabo vyzbrojené a vycvičené. Nemali ťažké zbrane, boli opustení v Grécku. Nedostatok munície bol veľkým problémom.
Britské jednotky tvorila posádka ostrova - asi 14 tisíc ľudí a jednotky evakuované z Grécka - asi 15 tisíc ľudí. Jadrom britskej skupiny bola 2. novozélandská divízia, 19. austrálska brigáda a 14. britská pešia brigáda. Spojenecké sily mali celkovo asi 40 tisíc vojakov. Plus niekoľko tisíc miestnych milícií.
Briti utekajúci z Grécka opustili takmer všetky svoje ťažké zbrane a vybavenie. Na ostrov neboli prinesené takmer žiadne nové. Výsledkom bolo, že spojenci boli vyzbrojení asi 25 tankami a 30 obrnenými autami, asi 100 poľnými a protilietadlovými delami. Z mora mohla vojská podporovať stredomorská letka admirála E. Cunninghama: 5 lietadlových lodí, 1 bojová loď, 12 krížnikov, viac ako 30 torpédoborcov a ďalšie lode a plavidlá. Flotila bola nasadená severne a západne od ostrova.
Britské velenie sa teda spoľahlo na flotilu. Silná flotila mala iba svojou prítomnosťou prekaziť všetky plány nepriateľa na pristátie. Očividne to súvisí s absenciou letectva na Kréte, s odmietnutím posilnenia posádky ťažkými zbraňami, najmä delostreleckými a protivzdušnými obrannými systémami. Spojenci na ostrove nemali silnú protivzdušnú obranu (iba jednu ľahkú batériu), ktorá by mohla narušiť výsadkový útok alebo ho vykrvácať. Delostrelectva bolo málo. Existujúce nádrže boli technicky opotrebované, väčšina z nich sa používala ako schránky na pilulky. Pechota nemala transport na rýchly presun na nepriateľské miesta pristátia.
Zlyhania inteligencie
Vedúci nemeckej vojenskej rozviedky (Abwehr) admirál Canaris vysokému veleniu povedal, že na Kréte je iba 5 tisíc britských vojakov a žiadne grécke jednotky. Nemci verili, že Briti evakuovali všetky jednotky z Grécka do Egypta. Šéf rozviedky tiež poznamenal, že miestni obyvatelia vzhľadom na ich republikánske a protimonarchistické cítenie vítajú Nemcov ako osloboditeľov. Abwehr mal na ostrove zároveň dobrú sieť agentov a nemohol vedieť o skutočnom stave vecí. S ohľadom na to Canaris v skutočnosti pracoval pre Britské impérium, jednoducho nahradil Wehrmacht. Operácia pristátia sa mala skončiť úplným kolapsom. Hitler, sklamaný z akcií v Stredozemnom mori, musel ísť iba na východ.
Inteligencia 12. nemeckej armády, ktorá okupovala Grécko, mala objektívnejšie údaje. Významne však podcenil aj veľkosť britskej posádky (15 000 vojakov) a gréckych síl evakuovaných z pevniny. Veliteľ 12. armády generál A. Lehr si bol istý, že na krétsku operáciu stačia dve divízie, ale nechal 6. horskú divíziu v zálohe v oblasti Atén. Nemci teda nepoznali skutočné sily nepriateľa, bagatelizovali ich počet a bojovnosť. A takmer sa dostali do pasce.
Nemci mali to šťastie, že nepriateľ urobil aj množstvo spravodajských a plánovacích zlyhaní. Briti mali oproti nemeckým výsadkárom výhodu v počte a dokonca aj výzbroji. Letecké zbrane robili len prvé kroky. Kompaktné guľomety mala iba štvrtina nemeckých výsadkárov. Iní mali karabíny. Spolu s ľahkými guľometmi a muníciou boli odhodení oddelene od ľudí v špeciálnych kontajneroch. Padli aj ľahké delá, mínomety a ďalšie vybavenie. Kontajnery boli neovládateľné, odfúknuté vetrom. Výsledkom bolo, že výsadkári (okrem guľometov) boli vyzbrojení iba pištoľami, ručnými granátmi a nožmi. Výsadkári museli hľadať kontajnery so zbraňami a strelivom, preraziť k nim bitkami a utrpieť veľké straty.
Briti, ak sa vopred pripravili presne na útok vo vzduchu, mali oproti slabo ozbrojenému a malému nepriateľovi úplnú výhodu. Podľa rádiových záchytiek a spravodajských údajov o gréckom kontinente Briti vedeli, že nacisti pripravovali obojživelnú operáciu. Letecký prieskum zaznamenal koncentráciu nemeckého letectva na letiskách nachádzajúcich sa na pevnine a na ostrovoch, čo naznačovalo prípravu nemeckej operácie. Britské velenie dostalo údaje z dešifrovaných nemeckých rokovaní. Preto veliteľ krétskej skupiny Freiberg prijal opatrenia na posilnenie obrany letísk a severného pobrežia ostrova.
Nasledoval však zvláštny zmätok. Briti sú zvyknutí bojovať na mori a myslia to „námorne“. Čítali sme „pristátie“a rozhodli sme sa, že more! Začali posilňovať sledovanie a obranu pobrežia. Odstránili vojská z vnútorných oblastí, preniesli ich na pobrežie a narýchlo postavili poľné opevnenie. Generál Freiberg vytvoril štyri skupiny vojsk: v Heraklione, Rethymne, v zálive Souda a v Maleme. Freiberg tiež navrhol zničenie letísk, aby sa zabránilo Nemcom, aby im v prípade zajatia presunuli posily. Vrchné velenie túto ponuku odmietlo, čo sa ukázalo ako správne.
