V polovici XX storočia. Americké vojenské letectvo na palube lietadla zahŕňalo bojové lietadlá rôznych tried. Vývoj takejto leteckej flotily čoskoro viedol k vzniku severoamerického nadzvukového palubného bombardéra A-5 Vigilante, schopného niesť jadrové zbrane. V budúcnosti sa však koncepcia vývoja flotily zmenila a bombardéry museli pre novú úlohu prestavať.
Iniciatíva a poriadok
V roku 1954 spoločnosť North American Aviation (NAA) začala teoretickú štúdiu sľubného lietadla neobvyklého vzhľadu na báze nosičov. V jednom návrhu bolo navrhnuté kombinovať nadzvukovú rýchlosť a stredný dosah, ako aj schopnosť prenášať jadrové zbrane. Predbežný projekt potvrdil možnosť vytvorenia takéhoto stroja, ale ukázal potrebu radu pokročilých a odvážnych riešení.
Iniciatíva NAA projekt zaujala námorníctvo. Prišli s ďalšími požiadavkami a developerská spoločnosť ich zohľadnila v ďalšej práci. V dôsledku týchto procesov bola v júli 1955 vydaná zmluva na vývoj plnohodnotného projektu a stavbu modelu v plnej veľkosti. Tieto práce trvali niečo vyše roka a v septembri 1956 podpísali dohodu o konštrukcii dvoch prototypov na letové skúšky.
V súlade s vtedajšou nomenklatúrou dostal nádejný bombardér označenie A3J a názov Vigilante („Vigilant“). Prototypy boli indexované XA3J-1. Pre prvú sériu si ponechali podobný názov, ale odstránili z neho „experimentálne“písmeno „X“. V roku 1962 bol zavedený nový systém označovania, v ktorom bola prvá modifikácia bombardéra premenovaná na A-5A Vigilante.
Výstavba dvoch prototypov XA3J-1 pokračovala až do leta 1958. V posledný augustový deň jeden z nich uskutočnil svoj prvý let. Letové testy trvali niekoľko mesiacov, zaobišli sa bez vážnych porúch a nehôd a tiež potvrdili všetky výhody nového stroja. Zároveň sa ukázali určité nedostatky, ktoré bolo potrebné pred začatím série napraviť. Treba poznamenať, že v roku 1959 jeden z prototypov havaroval - to však neovplyvnilo priebeh projektu ako celku.
Prvá sériová zmluva na 55 lietadiel bola podpísaná v januári 1959. Koncom roka začala NAA odovzdávať hotové lietadlo. Námorníctvo začalo ovládať technológiu a tiež začalo určovať maximálne vlastnosti. V rokoch 1960-61. piloti námorného letectva vytvorili niekoľko národných i svetových rekordov.
13. decembra 1960 teda piloti Leroy Heath a Larry Monroe s nákladom 1 tony vystúpili do výšky takmer 27,9 km. Je zvláštne, že praktický strop lietadla A3J-1 nepresiahol 16 km a bol potrebný rekord, ktorý sa kvôli predbežnému zrýchleniu pohyboval po balistickej trajektórii. Tento úspech zostal bezkonkurenčný až do polovice sedemdesiatych rokov.
Vysoký stupeň novosti
A3J-1, alebo A-5, bol celokovový dvojmotorový hornoplošník s hrotitým nosom trupu a bočnými prívodmi vzduchu vedra. Perie sa používalo s otočným stabilizátorom a jedným kýlom. Nos, krídlo a kýl mali skladacie mechanizmy. Podobný vzhľad, pripomínajúci niektoré ďalšie autá tej doby, sprevádzalo množstvo dôležitých a zaujímavých noviniek.
Okrem obvyklej ocele sa v konštrukcii draku lietadla aktívne používali titánové a hliníkovo-lítiové zliatiny. Niektoré prvky sú pozlátené, aby odrážali teplo. Bolo použité neobvyklé rozloženie trupu. V strede a chvoste trupu boli umiestnené tzv. lineárna pumovnica: valcový objem s prístupom cez zadný kryt. Trup bol zároveň vystužený, aby zodpovedal zaťaženiam na háku pri pristávaní s aerofinerom.
Zdvihnuté krídlo lietadla dostalo klapky s veľkým rozpätím a systémom fúkania medznej vrstvy. Krídelká chýbali. Kontrola prevrátenia bola vykonaná spojlermi a diferenciálnou odchýlkou horizontálneho chvosta. Lietadlá boli riadené riadiacim systémom fly-by-wire. Hydraulika a vedenie káblov boli nadbytočné.
Elektráreň obsahovala dva motory General Electric J79-GE-8 s maximálnym ťahom cca. 4, 95 tisíc kgf a prídavné spaľovanie viac ako 7, 7 tisíc kg. Pre motory a prídavné spaľovače boli použité dva samostatné palivové systémy, spojené so spoločnými nádržami. Vedierkový prívod vzduchu do motora mal pohyblivý klin, ovládaný automatickým zariadením.
Pre A3J-1 bol vyvinutý zameriavací a navigačný systém AN / ASB-12. Prvýkrát v americkej praxi bol takýto systém vybavený digitálnym počítačom. Na palube bol aj viacrežimový radar, optoelektronická stanica, inerciálny navigačný systém a dokonca aj plnohodnotný indikátor pilotného zobrazenia pilota na prednom skle. Z hľadiska avioniky bol Vigilante jedným z najpokročilejších lietadiel svojej doby.
Vysoký stupeň automatizácie umožnil zníženie posádky na dve osoby. Pilot a navigátor-operátor boli v kokpite jeden po druhom na severoamerických vystreľovacích sedadlách HS-1A.
Pre lineárny nákladný priestor bol vyvinutý bojový náklad s neoficiálnym názvom Stores Train. K dvom valcovým palivovým nádržiam bola pripojená jadrová bomba prípustných rozmerov, po ktorej bol celý „vlak“umiestnený do pumovnice, uzavretej chvostovou kapotážou. V prvom rade bolo navrhnuté minúť palivo z nákladného priestoru. Nad cieľom mal bombardér vyhodiť celú zostavu.
Poskytuje možnosť vonkajšieho zavesenia rôznych zbraní pod krídlom. V závislosti od danej úlohy bolo možné na pylóny umiestniť bomby rôznych typov alebo zavesené tanky.
A3J-1 / A-5A bol jedným z najväčších a najťažších lietadiel v USA. Mala dĺžku 23, 3 m s rozpätím krídel 16, 16 m. Vlastná hmotnosť konštrukcie dosahovala 14, 9 ton, maximálna vzletová hmotnosť - 28, 6 ton. Bombardér bol dosť ťažký z bodu pohľad na skladovanie a prevádzku na lietadlových lodiach. Sklopné jednotky trochu uľahčili prácu.
Maximálna rýchlosť „Bdelého“vo výške bola stanovená na 2 100 km / h, čo zodpovedalo M = 2. Polomer boja bol 1800 km. Dojazd trajektom - viac ako 2900 km. Servisný strop dosiahol 15,9 km. Bolo poznamenané, že keď je štartová hmotnosť obmedzená, bombardér vykazuje dobrú manévrovateľnosť a ovládateľnosť. Rýchlosť pristátia zároveň zostala vysoká, čo viedlo k určitým rizikám.
V procese vývoja
Súbežne s testami skúseného XA3J-1 sa vyvíjala aj ďalšia modifikácia lietadla-XA3J-2 alebo A-5B. Tento projekt zahŕňal redizajn krídla s cieľom zlepšiť hlavné charakteristiky. Trup bol zmenený, aby sa zvýšil objem palivových nádrží. V dôsledku všetkých zmien sa dosah trajektov s plným palivom a štyrmi prídavnými nádržami (v trupe a pod krídlom) takmer zdvojnásobil. Tiež sa nám podarilo rozšíriť sortiment kompatibilných zbraní.
Vyhliadky na novú úpravu však boli spochybnené - rovnako ako budúcnosť základného auta. Na prelome päťdesiatych a šesťdesiatych rokov Pentagon redefinoval úlohu a funkcie námorníctva ako súčasti jadrovej sily. V dôsledku týchto procesov bolo prijatých niekoľko kľúčových rozhodnutí a jedno z nich predpokladalo opustenie špecializovaných bombardérov na báze nosičov s jadrovými a konvenčnými zbraňami.
V roku 1963 bola konštrukcia bombardérov A-5A / B zrušená. Do tejto doby sa priemyslu podarilo postaviť a dodať viac ako 55 lietadiel verzie „A“a až 18 novších lietadiel „B“. Touto technikou bolo vybavených niekoľko ťažkých útočných letiek (Heavy Attack Squadron alebo VAH) v rámci námorného letectva. Bojovým pilotom sa novú technológiu podarilo zvládnuť a opakovane ju používali pri rôznych činnostiach bojového výcviku.
Námorníctvo, ktoré nechcelo prísť o úspešnú platformu lietadiel, nariadilo výrobu prieskumných lietadiel založených na bombardéri. Takýto projekt bol predtým vypracovaný pod označením YA3J-3P a vozidlá boli zaradené do služby s indexom RA-5C. Námorníctvo objednalo 77 týchto lietadiel, z ktorých bolo postavených 69. Neskôr bolo 81 lietadiel prezbrojených z existujúceho A-5A / B-experimentálneho a sériového. Toto číslo zahŕňa dodatočnú objednávku na 36 lietadiel, určených na doplnenie bojových a nebojových strát.
V projekte RA-5C bol zadný nákladný priestor umiestnený pod kontajnerom prieskumného zariadenia. Umiestnili letecké kamery niekoľkých typov s rôznymi režimami snímania, bočne vyzerajúci radar, vybavenie pre elektronický boj a palivovú nádrž. Ako služba pokračovala, zloženie takéhoto zariadenia sa niekoľkokrát zmenilo. Zariadenie bolo ovládané z pracoviska navigátora-operátora. Celý komplex vylepšení viedol k výraznému zvýšeniu hmotnosti, čo bolo kompenzované novými motormi GE J79-10.
Letecký prieskum
Prieskumné lietadlá boli vyrábané a prestavované do konca šesťdesiatych rokov. Paralelne s tým došlo k reorganizácii bojových jednotiek. Existujúce bombardovacie letky na Vigilant boli premenované na Reconnaissance Attack Squadron alebo RVAH. Vytvorili sme aj niekoľko nových divízií tohto druhu. Americké námorníctvo malo celkovo 10 letiek RVAH. Deväť mohlo vykonávať bojové misie, ďalšia bola výcvik.
Od augusta 1964 sú prieskumné letky trvale zapojené do námorných operácií vo Vietname. Pracovali na rôznych lietadlových lodiach a pravidelne sa navzájom vymieňali. Práve RA-5C sa stal jedným z hlavných nástrojov na zber údajov o taktickej situácii a pozíciách nepriateľa.
Bojové použitie prieskumných lietadiel RA-5C bolo vo všeobecnosti úspešné, ale nie bez strát. Celkovo sme museli odpísať cca. 30 áut. Jedného zostrelili vo vzdušnom súboji, ďalšie tri stratili z protilietadlových rakiet. Delostrelectvo kriedovalo 14 skautov. Ostatné boli zaradené do zoznamu nebojových strát - v dôsledku rôznych porúch, nehôd atď. Najmä tri bombardéry zhoreli 29. júla 1967 pri požiari na palube lietadlovej lode USS Forrestal (CV-59).
V roku 1974 sa velenie rozhodlo odpísať existujúce prieskumné lietadlo RA-5C Vigilante z dôvodu morálnej a fyzickej zastaranosti. V tom istom roku bola rozpustená prvá z existujúcich letiek. Posledná jednotka slúžila do začiatku roku 1980, potom bola tiež rozpustená. V súvislosti s opustením RA-5C boli prieskumné úlohy prevedené na novšie lietadlá rôznych modifikácií.
Existujúce lietadlá Vigilante boli vyradené z prevádzky ako nepotrebné. Viac ako tucet automobilov bolo neskôr darovaných rôznym múzeám. Niekoľko desiatok ďalších bolo odoslaných na recykláciu, zatiaľ čo iné boli uskladnené dlhodobo. Väčšina takéhoto zariadenia bola už na cvičisku rozobraná alebo zmenená na „taktické objekty“.
S kontroverznou povesťou
Celkovo bolo 170 severoamerických lietadiel Vigilante A3J / A-5 všetkých úprav. Celkový počet skautov, postavených od nuly alebo prerobených z bombardérov, dosiahol 140 jednotiek. To umožnilo vytvorenie veľkého počtu špecializovaných letiek, ktoré hrali dôležitú úlohu vo vývoji amerického námorného letectva a pri rozširovaní funkcií námorníctva.
Vigilante si získali kontroverznú povesť. Boli ocenení za vysoký letový výkon a bojové schopnosti, ktoré pozitívne ovplyvnili schopnosti skupín lietadlových lodí. Lietadlo navyše vykazovalo vysoký potenciál modernizácie - po reštrukturalizácii naďalej slúžilo a zachovalo si všetky svoje výhody.
Lietadlo bolo zároveň dosť náročné na prevádzku na lietadlových lodiach. Ťažkosti a problémy boli spojené s rozmermi auta, so zložitosťou pilotáže počas štartu a pristávania atď. V porovnaní s iným vybavením námorníctva boli zaznamenané vysoké prevádzkové náklady. Pokročilý vývoj, ako napríklad digitálny palubný počítač alebo pôvodný systém bojového zaťaženia, nevykazoval vždy požadovanú spoľahlivosť. Sú napríklad známe prípady, keď na začiatku katapultu „vlak“s tankami a bombou odtrhol svoje miesto.
Severoamerická vigilante A-5 / RA-5C si napriek tomu našla miesto v americkom námornom letectve a zostala v ňom takmer dve desaťročia pri plnení rôznych úloh. Takéto lietadlá navyše zanechali svoju stopu v histórii amerického letectva na báze nosičov a zároveň priamo ovplyvnili cestu jeho ďalšieho vývoja - aj keď tieto procesy pokračovali bez špecializovaných bombardérov.
