Začiatkom osemdesiatych rokov malo americké vojenské letectvo množstvo vojenských dopravných lietadiel s rôznymi charakteristikami. Objavili sa však nové výzvy a žiadna z dostupných vzoriek sa s nimi nedokázala vyrovnať. Odpoveďou na túto výzvu bolo nové dopravné lietadlo Short C-23 Sherpa.
Problémy so zásobovaním
Začiatkom osemdesiatych rokov špecialisti USA a NATO vykonali ďalšiu štúdiu perspektív letectva a vydali odporúčania pre ich ďalší rozvoj. Zistilo sa, že existujúca flotila vojenských dopravných lietadiel nie je optimálnym nástrojom na zásobovanie leteckých základní a rozmiestňovanie letísk v západnej Európe. Vo veľkej vojne to hrozilo narušením bojovej práce taktického letectva.
Východiskom z tejto situácie by mohla byť nová ľahká vojensko-technická spolupráca. Bol povinný prepravovať náklad s hmotnosťou viac ako 2 tony veľkosti prúdových motorov amerických lietadiel, pristávať a štartovať zo skrátených pásov, lietať za typických európskych poveternostných podmienok atď.
V roku 1982 Pentagon vydal predbežné požiadavky na sľubné lietadlo a čoskoro dostal prvé žiadosti. O niekoľko mesiacov neskôr, v roku 1983, spustili plnohodnotný vývojový program s názvom EDSA (European Distribution System Aircraft).
Konkurenčná fáza
Do súťaže EDSA sa prihlásilo sedem spoločností z USA a ďalších krajín NATO. V súlade s požiadavkami zákazníka boli všetky projekty založené na existujúcich vzorkách zariadení. V budúcnosti sa tým zjednodušilo posudzovanie projektov a výber tých najúspešnejších, ako aj následná výstavba a prevádzka.
Po preskúmaní návrhov Pentagon vybral dvoch finalistov. Ukázalo sa, že ide o úpravu osobného lietadla „330“s názvom Sherpa od britskej spoločnosti Short Brothers a modernizovaného lietadla C-12 Aviacar, vytvoreného v spolupráci so španielskou spoločnosťou CASA a americkým McDonnell Douglasom.
V rokoch 1982-83. dve lietadlá prešli továrenskými a armádnymi testami. Britská vojensko-technická spolupráca „Sherpa“bola považovaná za úspešnejšiu. V marci 1984 dostal Short svoju prvú objednávku vo výške 165 miliónov dolárov na 18 sériových vozidiel a servisoval ich 10 rokov. Dali tiež opciu na 48 lietadiel v hodnote takmer 500 miliónov dolárov. Sériové lietadlá mali byť dodané americkému letectvu pod označením C-23A Sherpa.
Technické vlastnosti
Vývoj budúceho C-23A trval minimálny čas. Faktom je, že základné lietadlo Short 330 bolo uvedené do série v rokoch 1975-76 a bezprostredne potom začali vytvárať jeho špecializované úpravy. Rozpracovávali sa najmä možnosti dopravy s bočnými dverami a zadnou rampou. Bol vyvinutý posledný projekt a už v roku 1982 sa uskutočnil prvý let prototypu.
C-23A bolo dvojmotorové turbovrtuľové hornoplošník s vzperou a vzperou s chvostovou zostavou v tvare písmena H. Lietadlo bolo postavené na základe trupu s dĺžkou 17,7 m so štvorcovým prierezom a charakteristickými obrysmi nosa a chvosta. Bolo použité rovné krídlo s rozpätím 22,76 m s vyvinutou mechanizáciou, ktorá zjednodušuje štart a pristátie. Drak lietadla bol vyrobený hlavne z hliníka so samostatnými oceľovými časťami.
V gondolách v strednej časti boli dva turbovrtuľové motory Pratt & Whitney Canada PT6A-45-R s výkonom 1 200 koní. Motory boli vybavené 5-lopatkovými vrtuľami Hartzell s priemerom 2, 82 m.
Vnútri trupu bolo možné umiestniť nákladno-osobnú kabínu s dĺžkou 8, 85 m a prierezom 1, 98 x 1, 98 m. V jeho prove, na ľavej strane, boli dvere. V chvoste bola umiestnená klesajúca rampa, na ktorej ktorejkoľvek strane boli dve bočné dvere. Do kabíny sa zmestilo až 30 osôb, až 3 štandardné nákladné palety alebo iný náklad. Na zjednodušenie nakladacích operácií boli na podlahu kabíny nainštalované tri vodidlá s valčekmi.
Lietadlo obsluhovali dvaja piloti, tretí člen posádky bol zodpovedný za manipuláciu s nákladom. Pri revízii pôvodného projektu „330“boli predstavené nové nástroje a systémy, ktoré spĺňali štandardy NATO a zaisťovali plnohodnotnú prevádzku ako súčasť letectva.
Prázdny PTS C-23 vážil 6,5 tony a maximálna vzletová hmotnosť dosiahla 10,4 t. Povolené bolo pristátie na akomkoľvek páse s hmotnosťou maximálne 10 25 ton. Užitočné zaťaženie bolo 3175 kg. Zásoba paliva prekročila 2 tony.
Účinná elektráreň v kombinácii s dobre stavaným krídlom umožňovala letieť cestovnou rýchlosťou 350 km / h a zaisťovať pádovú rýchlosť najmenej 135 km / h. Dĺžka vzletu a behu v závislosti od zaťaženia a typu dráhy neprekročila 1 000-1 200 m. Letový dosah s maximálnym zaťažením a plnými nádržami presiahol 360 km. Maximálny dolet je 1240 km, ale náklad bol znížený na 2, 2 tony.
Lietadlo vo vojenskom letectve
Vykonanie rozkazu letectva nebolo náročné. Už v auguste 1984 bolo v krátkom závode v Belfaste predstavené prvé sériové lietadlo. V nasledujúcich rokoch bolo postavených ďalších 17 jednotiek prvej dávky. V rokoch 1985-86 boli adoptované vozidlá prevezené do kontinentálnej Európy. Podľa plánov letectva mali vojenské dopravné lietadlá sídliť na letisku Zweibruecken v Nemecku a v prípade potreby letieť na iné letecké základne zabezpečujúce prepravu rôzneho nákladu a personálu. Podľa výpočtov mal celkový ročný čas letu novej vojensko-technickej spolupráce dosiahnuť 12 tisíc hodín.
Napriek vysokému zaťaženiu sa prijatý C-23A vyrovnal s pridelenými úlohami. V dôsledku toho sa vojenské letectvo rozhodlo nevyužiť túto možnosť a neobjednať nové lietadlá. Aktívna prevádzka lietadiel Sherpa v „európskom distribučnom systéme“s neustálymi letmi medzi rôznymi základňami pokračovala až do konca roku 1990, keď NATO prijalo plán na zníženie síl v Európe.
Celá flotila ľahkej vojensko-technickej spolupráce bola stiahnutá do USA, potom bola odpísaná a distribuovaná do rôznych štruktúr. Tri autá išli na leteckú základňu Edwards Air Force Base, kde slúžili do roku 1997 a do úplného vývoja. Osem šerpov bolo darovaných armádnemu letectvu a zvyšných sedem bolo darovaných americkej lesnej službe.
Armádne letectvo
Kým dostali od letectva osem lietadiel C-23A, pozemné sily už mali vybavenie tejto rodiny. V polovici osemdesiatych rokov armáda nariadila štyrom krátkym 330-tim, aby pracovali na cvičisku Kwajalein. Potom objednali ďalších desať lietadiel - pre Národnú gardu a opravné jednotky. Je zaujímavé, že technika prvej dávky si zachovala predchádzajúce označenie „330“a vojensko-technická spolupráca Národnej gardy bola premenovaná na C-23B.
V roku 1990 bola plánovaná zmluva na 20 novovybudovaných lietadiel C-23A pre armádu a Národnú gardu, Short však už ich výrobu uzavrel. Armáda namiesto toho musela kúpiť použité lietadlá Short 360 a hĺbkovo ich modernizovať. Palubné zariadenie prešlo aktualizáciou; tiež vymenil chvostovú jednotku a nainštaloval rampu. Tieto lietadlá dostali označenie C-23B + Super Sherpa. Neskôr boli prestavané ďalšie dve civilné „360“.
V roku 2003 bolo niekoľko lietadiel C-23B / B + prevezených do Iraku na podporu aktivít amerického kontingentu. Stali sa pohodlným doplnkom ťažších vojenských vozidiel a cenovo výhodnou alternatívou pre helikoptéry. Okrem toho, aby sa zúčastnilo prieskumnej operácie Constant Hawk, bolo na sedem lietadiel C-23B nainštalované špeciálne vybavenie. Dvaja z nich sa zrazili a havarovali na ceste do Iraku, pričom zvyšok úspešne funguje už niekoľko rokov.
V roku 2000 bol v rámci projektu C-23C implementovaný program modernizácie, ktorý počítal s výmenou časti zariadenia. Takúto aktualizáciu prešlo 43 automobilov. Bol vyvinutý aj projekt C-23D, ale boli na ňom prepracované iba štyri lietadlá, po ktorých sa práce zastavili.
Nielen v armáde
V roku 2007Pentagon urobil zásadné rozhodnutie opustiť zastarané Short C-23B / B + a nahradiť ich modernými lietadlami podobnej triedy. Do tejto doby malo pozemné sily 43 vozidiel; v Národnej garde nebolo viac ako 16 jednotiek. V nasledujúcich rokoch sa plánovalo, že Sherpa bude odpísaný a predaný. Namiesto toho sa plánovalo nákup talianskeho lietadla Alenia C-27J Spartan.
Takáto komerčná ponuka zaujala dvoch amerických dopravcov. Niekoľko lietadiel C-23B kúpila spoločnosť Era Aviation, ktorá prevádzkuje trasy nad Aljaškou. Ďalšia dávka sa stala majetkom spoločnosti Freedom Air a odletela do asi. Guam. Ďalším civilným operátorom je filipínska letecká spoločnosť Royal Star.
V polovici desatín bolo osem lietadiel prevedených do brazílskej armády. Rovnaký počet vozidiel bol odoslaný ako podpora do Džibuti. Okrem toho sa informovalo o možnej dodávke zariadenia do Estónska a na Filipíny.
Dve lietadlá boli odovzdané múzeám. Jeden z krátkych 330 -tich prevádzkovaných na testovacom mieste Kwajalein sa teraz nachádza v leteckom múzeu v Millville. Na letisku v Beaver County v Pensylvánii je vystavený jeden z lietadiel C-23C, ktoré v minulosti vlastnila armáda.
Zostávajúce lietadlá boli prevezené na základňu Davis-Monten na dlhodobé skladovanie. S príslušným riešením môžu ísť na opravu pred predajom novým operátorom - alebo môžu ísť na likvidáciu.
Vo vašom výklenku a nielen
V rámci rozsiahlej sériovej výroby spoločnosť Short Brothers postavila celkom 18 lietadiel C-23A Sherpa. Možnosť pre 48 automobilov sa nikdy nevyužila. Napriek tomu noví operátori potrebovali veľké množstvo takéhoto zariadenia - a prestavali krátke lietadlá 330 a Short 360 podobného dizajnu. Vďaka tomu sa flotila C -23A / B / B + zvýšila o takmer 40 jednotiek.
Lietadlo Short C-23 Sherpa bolo vytvorené pre konkrétne miesto v logistickom systéme amerického letectva a ako ukazuje operácia, plne zodpovedalo jeho úlohe. V radoch by mohol zostať desaťročia a zabezpečovať chod základní. V roku 1990 sa však situácia zmenila a potreba takéhoto zariadenia zmizla. Plány na ďalšiu výrobu boli zrušené a čoskoro vojenské letectvo opustilo už nepotrebné lietadlá.
Následne prevádzku C-23 a jeho verzií zvládli ďalšie štruktúry, vr. z iných krajín. Vojensko-technická spolupráca Sherpa sa vo všetkých prípadoch úspešne vysporiadala s pridelenými úlohami a získala vysoké známky. Pozitívna skúsenosť však neprevážila konkrétnu úlohu a vlastnosti operácie. C-23 sa skutočne nerozšíril a teraz sa jeho história blíži ku koncu.
