Skutočne by bolo lepšie, keby Armstrong-Whitworth vtedy súťaž prehral. Nebola by tu táto nočná mora a bolesť hlavy - hľadanie miesta, kde by sa dalo prispôsobiť ich potomstvo.
V rokoch 1937 až 1945 bola počas celej druhej svetovej vojny „Wheatley“bombardér (nie dlho, chvalabohu), nočný bombardér, dopravné lietadlo, vlečné lietadlo, protiponorkové hliadkové lietadlo …
Ale akonáhle sa vojna skončila, RAF sa, samozrejme, neponáhľal so sekerami na preživších Wheatleyovcov. Ale pravdepodobne bolo len málo lietadiel, ktoré tak rýchlo zmizli v histórii.
Začnime však pekne po poriadku.
„Wheatley“si nepomýlite so žiadnym lietadlom. Vzhľadovo je veľmi zvláštny. Taký zvláštny chvostový agregát … Taký svojský trup … A celé lietadlo je na pohľad akosi veľmi nemotorné. A nielen naoko. V skutočnosti bol ešte trápnejší, ako vyzeral. Ale „Wheatley“na to mal akési výhovorky.
A. W.23 - cisternový hydroplán
Tento príbeh sa začal v roku 1931, veľmi vzdialenom leteckým štandardom, keď britské ministerstvo letectva vyhlásilo súťaž na dopravné lietadlo, ktoré by v prípade potreby bolo možné s minimálnymi nákladmi prerobiť na bombardér.
O poriadok bojovali firmy Bristol, Handley Page a Armstrong Whitworth.
Konštruktéri spoločnosti Armstrong-Whitworth navrhli lietadlo pod označením A. W.23.
Skončili s veľmi veľkým jednoplošníkom s nízkym krídlom a priestranným trupom. Lietadlo malo veľmi originálnu chvostovú jednotku - kýly boli v strede stabilizátora a boli podopreté ďalšími horizontálnymi lúčmi. Pôvodný, ale ťažkopádny.
Zaťahovací podvozok bol vyrobený postupne. Nedvíhali sa ale úplne, ale iba do polovice kolies, ktoré boli stiahnuté do gondol motora. Verilo sa, že v tomto prevedení budú kolesá schopné chrániť motory pred poškodením počas núdzového pristátia na bruchu.
Motory v tej dobe boli celkom: Armstrong-Siddley "Tiger" VII, 14-valcové radiálne vzduchom chladené, s výkonom 810 koní. s.
Prototyp A. W.23 vykonal svoj prvý let 4. júna 1935. Lietadlo sa ukázalo byť celkom dobré, testeri zaznamenali slušnú ovládateľnosť, stabilitu a spoľahlivosť. A. W.23 však súťaž prehral. A Handley Page HP.51 „Harrow“a Bristol 130 „Bombay“sa začali vyrábať pre RAF.
Jediná kópia A. W.23 bola prerobená na cisternový hydroplán. A až do roku 1940 lietadlo poháňalo krátke hydroplány. A v roku 1940 bol zničený počas náletu nemeckých bombardérov.
Wheatley ťažký nočný bombardér
Medzitým sa začala nová súťaž. Ťažký nočný bombardér, ktorý dokázal letieť 2 000 km rýchlosťou najmenej 360 km / h. Na porovnanie: v tom čase slúžil bombardér Fairey „Hendon“s doletom 1 600 km a rýchlosťou 250 km / h.
V tejto situácii mal „Armstrong-Whitworth“obrovskú výhodu, pretože už mal skutočne hotové lietadlo, ktoré vyhovovalo podmienkam súťaže. Tak sa aj stalo a v auguste 1935 firma dostala objednávku na 80 lietadiel.
Lietadlo dostalo názov „Whitley“podľa predmestia Coventry, kde sa nachádzal závod Armstrong-Whitworth.
Nové lietadlo AW38 sa podľa očakávania ukázalo byť takmer kópiou AW23 a zachovalo si svoje vonkajšie vlastnosti - krátke a široké krídlo hrubého profilu, chvost s dvoma rebrami s pôvodne umiestnenými kýlmi, umiestnenie palebných bodov..
Mimochodom, dizajnéri toľko ušetrili tým, že nesplnili požiadavky referenčného rámca pre zbrane, ktoré mali pozostávať zo štyroch guľometov ráže 7, 69 mm. Armstrong-Whitworth usúdil, že bombardér nepotreboval palubné inštalácie, stačili by dva guľomety: jeden na prove, druhý na zádi.
Krídlo bolo posunuté zo spodnej do strednej polohy, aby bolo možné pohodlnejšie umiestniť pumovnicu. Aby sa ešte viac skrátil dojazd po pristátí, konštruktéri nainštalovali pozdĺž odtokovej hrany hydraulicky ovládané klapky. Výsledkom bolo, že sa skutočne ukázalo, že ide o úplne normálny nočný bombardér. Nízka pristávacia rýchlosť, slušné letové vlastnosti, jeden a pol tony bômb - v tom čase to celkom stačilo.
Výzbroj A. W.38
Defenzívne zbrane, povedzme, boli. Značkové veže „Armstrong-Whitworth“s guľometmi „Lewis“7, 69 mm. Veže sa otáčali pomocou pedálového pohonu šípkami, ručné bolo aj zdvíhanie hlavne guľometov. Predný strelec plnil povinnosti bombardéra, za čo musel guľomet nechať a ležať na podlahe kokpitu k zraku v špeciálnom poklopu.
Piloti boli umiestnení neďaleko, nad pumovnicou. Druhý pilot spravidla plnil povinnosti navigátora, za čo sa jeho sedadlo mohlo posunúť dozadu a otočiť sa na pracovisko navigátora za chrbtom veliteľa posádky. Radista bol umiestnený za pilotmi.
Lietadlo bolo veľmi vážne vybavené vtedajšími normami. Keďže lety nočnými bombardérmi nie sú jednoduchou záležitosťou, Wheatley bolo vybavené autopilotom a rádiovým semipompasom.
Pod pilotmi a radistom bola pumovnica. Hlavná pumovnica obsahovala štyri stojany na bomby, do ktorých sa zmestila jedna bomba s hmotnosťou 229 kg.
Ďalších 12 malých bombových polí bolo umiestnených v stredovej časti a krídlových konzolách. V pozíciách so stredovou sekciou sa nachádzala jedna bomba s hmotnosťou 113 kg a v konzolových bombách sa nachádzala bomba s hmotnosťou 51 kg alebo 55 kg.
Za trupovou pumovnicou bol ďalší malý oddelený priestor na zapaľovanie bômb.
Pohon vypúšťania bômb bol mechanický. Káble uvoľnili zámky bômb, pod váhou bômb sa dvere poklopu otvorili a potom zatvorili pomocou bežných gumičiek.
Wheatleyho výzvy
Testy prvých kópií Wheatley ukázali, že je to veľmi spoľahlivé lietadlo, poslušné v ovládaní a jednoduché pre technikov. Pokiaľ ide o letové údaje, Wheatley bol lepší ako Hendon a Hayford, najmä pokiaľ ide o rýchlosť.
Na svetovej úrovni ale novinka nevyzerala veľmi dobre. V tom čase sa objavili talianske autá zo modelov Savoia Marchetti S81 (ktoré vyvíjali 340 km / h) a S79 (zrýchľovali na 427 km / h). Wheatley so svojou 309 km / h vyzeral dosť slabo. Strop tiež nebol Whitleyovou silnou stránkou, aj keď to bol koniec koncov bombardér. Ale aj zastaraný dvojplošník Hayford, ktorý stúpol na 6 400 m, ho predbehol, pričom maximálna výška pre Wheatley bola 5 800 m.
Ale stalo sa, že Kráľovské vojenské letectvo v budúcnosti ani nemalo iné auto. Hampden a Wellington meškali s výstavbou a testovaním. Handon sa ukázal ako úplne zbytočné lietadlo a po sérii nehôd a katastrof bol vyradený z prevádzky.
A preto, keď bola potrebná odpoveď na začiatok rastu Luftwaffe, nebolo nič lepšie ako Wheatley po ruke. Bolo rozhodnuté odstrániť najkritickejšie nedostatky a uviesť vozidlo do prevádzky. Vzduch už páchol vojnou, ale A. W.38 stále spĺňal požiadavky letectva v mnohých parametroch.
Lietadlo bolo vybavené výkonnejšími „Tigrami“radu XI s objemom 935 litrov. s., čo zvýšilo maximálnu rýchlosť až na 330 km / h. Krídlo bolo mierne zmenené, pričom V bolo o 4 stupne, čo malo pozitívny vplyv na stabilitu lietadla. K dispozícii sú nové hydraulicky poháňané veže určené pre modernejšie guľomety Vickers K.
Letectvo chcelo objednať 320 lietadiel. Možnosti Armstrong-Whitworth ukázali, že v časovom rámci dohody nebolo možné vyrobiť viac ako 200 vozidiel. A začala sa výroba.
Výrobné stroje mali údajne letové údaje, oveľa skromnejšie v porovnaní s prototypmi. Rýchlosť nie je väčšia ako 296 km / h a strop je iba 4 877 m. Na porovnanie: He 111, ktorý vtedy svietil v Španielsku, dával 368 km / h a 5 900 m.
„Wheatley“však napriek tomu začal nahrádzať v častiach starého „Hayfordu“.
Celkovo sa mi lietadlo páčilo. Hlavne kvôli tomu, že to bolo jednoduché (ako britský bombardér). Toto lietadlo nespôsobilo žiadne problémy ani letovej posádke, ani technickej.
Modernizácia: „Merlin“vytiahnutý
Modernizácia začala súčasne s výrobou. Napríklad výsuvná strelecká veža pod trupom s dvoma guľometmi 7,62 mm Browning Mk2. Bol to statný duralový sud, presklený a vážiaci pol tony. Nebolo nainštalované na všetkých lietadlách, pretože v uvoľnenej polohe výrobok Fraser-Nash FN 17 výrazne znížil už tak brilantnú rýchlosť Whitley.
S rýchlosťou bolo všetko všeobecne smutné. „Wheatley“bol v tomto ohľade nižší ako všetci rovesníci (z Nemecka, Japonska a dokonca aj ZSSR) o viac ako 100 km / h.
Bolo potrebné s tým niečo urobiť. Najprv sme sa pokúsili obletieť lietadlo s motorom Bristol „Pegasus“XX. Nepáčilo sa. Potom nasadli na Rolls-Royce Merlin. Zlepšilo sa to. „Merlin“vyrobil 1 030 litrov. s. vo výške 5 000 m. A s ním „Wheatley“dával 385 km / h. Je pravda, že lietadlo bolo neozbrojené a namiesto veží boli nainštalované kapotáže.
Merlin X mal dvojstupňový kompresor, ktorý bol veľmi dobrý pre nadmorskú výšku motora a poskytoval širší rozsah výkonu. Pri štarte vyvinul „Merlin“X 1 065 litrov. s. („Merlin“II dával 880 koní), a mal maximum vo výške 1 720 m - 1 145 koní. s.
Sériová „Wheatley“séria IV s „Merlins“zrýchlila na rýchlosť 393 km / h. Zvýšilo sa aj zaťaženie bombou. Teraz bolo možné odniesť až 3 178 kg bômb, dve bomby po 908 kg a 12 bômb po 114 kg. Všeobecne platí, že „Merlin“vytiahol.
A štvrtú sériu okamžite nahradila piata, v ktorej bola do chvosta nainštalovaná nová veža Nash-Thompson so štyrmi guľometmi Browning ráže 7,62 mm. To jednoznačne zvýšilo obrannú palebnú silu lietadla, ale dalo vzniknúť vzhľadu obrovských „mŕtvych zón“nad, pod a po bokoch lietadla.
Kvantita je dôležitejšia ako kvalita
A v tejto forme prešiel „Wheatley“do sériovej výroby. A potom začala druhá svetová vojna. Aj keď chceli Briti zmeniť Wheatley na montážnej linke na niečo iné, modernejšie, nebolo to také ľahké.
Britské ministerstvo obrany sa navyše domnievalo, že kvantita je niekedy dôležitejšia ako kvalita. Horúčkovité zhromaždenie „Wheatley“sa preto len zvýšilo. A samotné lietadlo bolo zaradené do piatich najdôležitejších strojov spolu so Spitfire, Hurricane, Blenheim a Wellington.
Pri hromadnej výrobe však boli problémy. Merlinovci boli potrební na Spitfire a Hurricane v bitke o Britániu.
Po vypuknutí vojny tvorili Whitley šestinu všetkých lietadiel RAF a boli vyzbrojení ôsmimi letkami.
Krst z papiera
Bombardéry dostali krst ohňom pri náletoch na Nemecko. Podmienečne vojenský, pretože na nemecké mestá nepadali bomby, ale letáky. V noci z 3. na 4. septembra 1939, po vstupe Anglicka do vojny, Wheatleys rozhádzali 6 miliónov letákov po Nemecku. Zo strachu, že by dostali rovnakú odpoveď, sa Briti zdržali používania bômb.
A do jari 1940 nosili Wheatleys iba papier.
Podivná vojna nezahŕňala bombardovanie pozemných cieľov. Preto sa prvý skutočný Whitleyov nálet uskutočnil v noci 20. marca 1940, keď 30 Whitleyovcov a 20 Humpdenovcov zaútočilo na nemeckú základňu hydroplánov pri Silt. Jedného Wheatleyho zostrelila protilietadlová paľba a výsledky náletu boli neúčinné.
Bežné bojové práce sa začali až potom, ako Nemci zajali Belgicko a Holandsko. Až potom začali Wheatleyovci útočiť na železnice a diaľnice, aby zabránili pohybu nemeckých vojsk. A 15. mája sa začala rozsiahla letecká vojna.
Počas druhej polovice mája sa Wheatleys pokúšali bombardovať rafinérie na Rýne. Výsledky boli zanedbateľné, nechutný výcvik pilotov a navigátorov bol ovplyvnený. 16. mája sa napríklad zo 78 vzlietnutých bombardérov dostalo do cieľovej oblasti 24. O efektívnych nočných náletoch s takýmto cvičením netreba hovoriť.
V júni mala skupina 36 Wheatleyovcov preletieť Lamanšský prieliv, preletieť Francúzsko a Švajčiarsko, obísť Alpy a bombardovať Turín a Janov. Letelo 13 automobilov z 36. Už úspech, ale škody boli opäť minimálne.
„Nájazdy tisíc bombardérov“
V noci 26. augusta 1940, takmer rok po vypuknutí druhej svetovej vojny, padli na Berlín prvé britské bomby. Z 81 bombardérov pridelených na túto operáciu bolo 14 Wheatleyovcov.
Britskí piloti postupne zlepšovali svoju úroveň výcviku a počet lietadiel sa zvyšoval. Mannheim 7. decembra 1940 bombardoval 134 lietadiel, Hannover 10. februára 1941 - 221 lietadiel, Kiel v apríli 1941 - dve vlny: 288, respektíve 159 lietadiel.
Čím viac sa však intenzita práce britského bombardovacieho letectva zvyšovala, tým silnejšie reagovali stíhačky Luftwaffe. A tu sa začalo objavovať zaostávanie za „Wheatley“ako bojovým lietadlom.
Pomalá rýchlosť, nedostatočný dolet, slabá obranná výzbroj, nedostatok panciera - vo všetkých týchto ukazovateľoch bol Wheatley oveľa horší ako Wellington. A na ceste boli Stirling a Halifax. Cez deň sa nehovorilo o žiadnom použití (dokonca ani pod bojovým krytom), takže nočná obloha sa stala arénou pre Whitleyho prácu.
Ale vzhľadom na letové vlastnosti Stirlingu a Halifaxu, ktoré tiež začali lietať v noci, sa hodnota Whitley postupne stala minimálnou.
Bojové misie boli pridelené modernejším vozidlám a „Wheatley“sa začal používať na výcvikové a pomocné účely. Whitleyovou poslednou veľkou vojenskou operáciou bol nálet Ostende 30. apríla 1942. Potom sa všetky letky vyzbrojené „Wheatley“začali znova vybavovať novým vybavením.
Je pravda, že z času na čas „Wheatleyho“z cvičných letiek prilákali masívne nájazdy na nemecké mestá Kolín nad Rýnom, Essen, Brémy, Duisburg, Oberhausen, Stuttgart a Dortmund. Takzvané „nájazdy tisíc bombardérov“.
Účinnosť však bola opäť nízka. Piloti Luftwaffe úplne dobre pochopili, že bezbranná Whitley bola vynikajúcim dôvodom na nakreslenie Abschussbalkenu a neponáhľali sa do Stirlings. Napriek tomu 8 guľometov a 2 - je to rozdiel, nie?
Väčšina Wheatleyovcov teda skončila v tréningových jednotkách. Učili sa na nich všetci - piloti viacmotorových automobilov, navigátori, radisti.
Protiponorkové hliadkové lietadlo
Druhým najrozšírenejším miestom aplikácie je letectvo pod velením pobrežného veliteľstva. Tam sa „Wheatley“, schopný zostať dlho vo vzduchu, veľmi osvedčil. Rola hliadkovacieho protiponorkového lietadla bola na jeho ramene. Ale - v odľahlých oblastiach, kde sa neočakával výskyt nepriateľských bojovníkov. Tam mohol „Wheatley“pracovať vo dne v noci. Ale kde mohol nepriateľský bojovník pracovať, tam „Whitley“radšej neletel.
Bol Wheatley taký dobrý ako hliadkové lietadlo? No nie tak celkom. Slabá obranná výzbroj a rýchlosť z nej robili potenciálnu obeť nepriateľských lietadiel. Bomba však umožňovala vziať si ďalšie nádrže s palivom a bomby, pomocou ktorých bolo možné zariadiť smutný život akejkoľvek ponorke.
Proste Anson, ktorého nahradil Wheatley, bol ešte horšie vyzbrojený a ešte pomalší.
Whitley Mk VII
K prvému použitiu „Whitley“proti nemeckým ponorkám došlo v septembri 1939. A ukázalo sa to celkom úspešne. Až tak, že bola vyvinutá dokonca aj špeciálna úprava lietadla. Od tej základnej sa líšil prítomnosťou štyroch palivových nádrží, ktoré zvýšili letový dosah na 3 700 km, a radaru ASW Mk II na detekciu povrchových lodí.
Radar je pre takéto lietadlo viac než užitočná vec, ale nad zadnou časťou trupu boli nainštalované radarové antény, ktoré prijímali antény - na farmách pod krídlami a pod nosom. To všetko veľmi zhoršilo aerodynamiku a rýchlosť klesla na 350 km / h, znížil sa strop aj rýchlosť stúpania. Hmotnosť navyše rástla, pretože okrem radaru a antén pribudol aj operátor lokátora a jeho vybavenie.
Išlo o verziu Whitley Mk VII. Bol vyrobený v továrni.
A prvé víťazstvo nad nemeckou ponorkou získal „Wheatley“z 5. rodiny lietadiel. Whitley, 77. bombardovacia letka, zaútočil a potopil U-705 v Biskajskom zálive. A 30. novembra v tej istej oblasti „Wheatley“VII 502. perute vyhral víťazstvo: U-206 išiel na dno.
Pravda, aj tu boli Wheatleyovci postupne, od roku 1942, nahradení modernejšími strojmi.
Transportná a pristávacia verzia „Wheatley“
A samozrejme, bývalý bombardér nemohol pomôcť, ale stal sa dopravným lietadlom. Ak odstránite zadnú vežu, získate na jej mieste dobrú platformu na zhodenie napríklad parašutistov. Veľká Británia s vytvorením vlastných výsadkových síl meškala, a preto v priebehu vojny musela improvizovať.
Whitley mohol v bombových pozíciách previezť 10 výsadkárov s plným výstrojom a 1 135 kg nákladu.
7. februára 1941 8 Wheatleyovcov z letky 78 previezlo 37 špeciálne vycvičených parašutistov-sabotérov na Maltu. Toto bolo prvé použitie nosiča vojsk Wheatley.
A 27. februára 1942, vlastne o rok neskôr, bolo pri operácii Beats použitých 12 Wheatleyov 51 letky. Operácia bola dokončená viac ako úspešne, tím výsadkárov spod nosa Nemcov v meste Brunenwal ukradol tajný würzburský radar.
Vlečné vozidlo Wheatley
V prvej polovici roku 1942 boli z „Wheatley“vytvorené tri letky ťažných lietadiel, združené v 38. leteckej skupine.
„Wheatley“5. série mohol ťahať jeden vetroň typu „Horse“alebo „Hotspar“.
Nedostalo sa to však do praktickej aplikácie. Keď sa Briti rozhodli používať klzáky v obojživelných operáciách, „Wheatley“ako remorkéry v armáde už nezostali.
V lete 1943 boli Wheatleyovci z remorkérskych letiek opäť najatí, aby šírili letáky po západoeurópskych mestách.
Posledný Wheatley opustil montážny hangár v júni 1943. Celkovo bolo vyrobených 1814 jednotiek všetkých úprav. V roku 1945 boli všetky Wheatleys vyhlásené za zastarané a vyradené z prevádzky.
Posledná Whitley - bolesť Británie
Armstrong-Whitworth si ponechal jednu kópiu Whitley, ktorá slúžila do marca 1949.
Vo všeobecnosti nemožno lietadlo nazvať úspešným. Na jednej strane ich bolo vyrobených toľko, že nebolo možné ich jednoducho „vyhodiť a zabudnúť“. Bola vojna a každé lietadlo, ktoré mohlo nepriateľovi prospieť alebo ho poškodiť, to muselo urobiť.
Celá prvá polovica vojny sa preto snažila Wheatleyho niekde niekam nalepiť. Koniec koncov, lietadlo bolo na túto vojnu príliš pomalé a príliš slabo vyzbrojené. Aj v čase núdze, dokonca aj na nočnej oblohe.
Whitley je skutočne bolesťou a smútkom RAF.
LTH Whitley Mk. V
Rozpätie krídiel, m: 25, 20
Dĺžka, m: 21, 75
Výška, m: 4, 57
Plocha krídla, sq. m: 105, 72
Hmotnosť, kg
- prázdne lietadlo: 8 707
- normálny vzlet: 12 690
- maximálny vzlet: 15 075
Motory:
2 x Rollse-Royce Merlin X x 1145 HP s.
Maximálna rýchlosť, km / h: 364
Cestovná rýchlosť, km / h: 336
Praktický dojazd, km: 2 400
Rýchlosť stúpania, m / min: 240
Praktický strop, m: 7 200
Posádka, ľudia: 5
Výzbroj:
- štyri guľomety 7, 69 mm v elektricky ovládanej chvostovej veži
- jeden 7,69 mm guľomet v nosovej veži
- až 3 150 kg bômb
