Koncom štyridsiatych rokov začali Spojené štáty pracovať na téme „lietajúcich lietadlových lodí“- veľkých lietadiel schopných prepravovať a vypúšťať ľahké zariadenia. V nasledujúcich desaťročiach vzniklo niekoľko projektov tohto druhu, z ktorých niektoré dokonca prešli skúškami. Žiadny z týchto komplexov však neprešiel testami. Pokúsme sa zistiť, čo bránilo americkému letectvu získať „lietajúcu lietadlovú loď“s „parazitickým bojovníkom“.
Povojnový „škriatok“
Počas 2. svetovej vojny USA aktívne používali lietadlá dlhého doletu. Rýchlo vysvitlo, že bombardéry potrebujú krytie a existujúce stíhačky ich nemohli sprevádzať po celý let. Čoskoro sa objavila myšlienka „parazitického bojovníka“: ľahké lietadlo nesené bombardérom a v prípade potreby spadlo.
V prvých rokoch tento koncept nezaznamenal skutočný rozvoj. Projektovanie sa začalo až po vojne v McDonnelle a do konca roku 1947 zostrojili pár experimentálnych stíhačiek XF-85 Goblin. Tiež bolo vykonané nové vybavenie nosného lietadla EB-29B. Podľa projektu bol „Goblin“zavesený pod pumovnicou nosiča pomocou špeciálneho spúšťacieho lichobežníka, ktorý zabezpečoval odlepenie „parazita“od bombardéra a jeho prijatie späť.
23. augusta 1948 sa bojovník XF-85 prvýkrát odpojil od nosiča a vykonal nezávislý let. Pokus o návrat k EB-29B sa skončil nehodou a testovací pilot musel pristáť na letisku. V budúcnosti sa uskutočnilo niekoľko nových letov, ktoré ukázali náročnosť používania parazitného bojovníka. V októbri 1949 zákazník projekt uzavrel z dôvodu nedostatočného pokroku a prítomnosti mnohých problémov.
Hlavným dôvodom neúspechu projektu XF-85 boli ťažkosti s pilotovaním stíhačky v blízkosti nosiča. Veľký bombardér spôsobil silné turbulencie, ktoré bránili priblíženiu a doku. Navrhovali sa rôzne riešenia, ktoré však neviedli k dramatickému zlepšeniu situácie. Lietadlo Goblin sa navyše nevyznačovalo vysokými taktickými a technickými vlastnosťami. S maximálnou hmotnosťou 2,5 tony niesol iba štyri guľomety veľkého kalibru a mal palivo na 80 minút letu. Skutočná dĺžka letu bola zároveň obmedzená potrebou návratu k dopravcovi a zdĺhavým dokovaním.
F-84 na konci
Testy XF-85 ukázali, že úlohu sprevádzania bombardérov musia vykonávať stíhači „plnej veľkosti“. Na otestovanie tejto myšlienky bol v roku 1949 spustený program MX-1016 alebo Tip-Tow. Jeho účelom bolo vytvoriť a otestovať prostriedky ukotvenia nosiča vo forme lietadiel ETB-29A a dvojice stíhačiek EF-84D.
Na koncoch krídel nosiča boli nainštalované špeciálne zámky; podobné zariadenia sa objavili na stíhačkách. Predpokladalo sa, že ETB-29A vzlietne sám a potom prevezme krídlo stíhačiek. Ďalší let bol vykonaný iba na úkor nosných motorov a na manévrovaní sa zúčastnili posádky všetkých troch lietadiel. V danej oblasti museli bojovníci naštartovať motory a začať nezávislý let. Potom bol záves vyrobený tak, aby sa vrátil na základňu.
Lety komplexu Tip-Tow sa začali v lete roku 1950. 15. septembra sa vo vzduchu uskutočnilo prvé dokovanie. Lety sa uskutočňovali s napodobňovaním rôznych situácií. Paralelne sa uskutočňoval vývoj automatických riadiacich systémov, ktoré umožnili znížiť zaťaženie stíhacích pilotov.
Automatizačné testy sa začali až v marci 1953 a okamžite ukázali potrebu jemného doladenia. 24. apríla toho istého roku pri nasledujúcom lete EF-84D pristál k ľavému lietadlu bombardéra a zapol automatické ovládanie. Hneď na to bojovník urobil ostrý manéver a zasiahol krídlo bombardéra. Zrútili sa obe lietadlá a päť pilotov.
Po tejto nehode bol projekt Tip-Tow uzavretý. Formálnym dôvodom boli ťažkosti s vytváraním plnohodnotného funkčného systému. Myšlienka ťahania na konci krídla však nebola opustená - v tom čase už existoval podobný projekt založený na modernejších modeloch.
Lietadlová loď "Peacemaker"
Prehodnotenie skúseností z projektu XF-85 viedlo k vzniku programu FICON (stíhací dopravník), ktorý bol spustený v roku 1951. V tomto prípade mal byť bombardérom s dlhým doletom B-36 Peacemaker v modifikácii GRB-36F nosné lietadlo, a upravený F bol považovaný za parazitický stíhač -84E. Nosič dostal zdvíhaciu jednotku a bojovník dostal ťažný hák a ďalšie zariadenia.
Testy FICON sa začali v januári 1952. 14. mája sa uskutočnil prvý let v rámci plného programu, ktorý zahŕňal vzlet celého komplexu, reset a nezávislý let stíhačky, ako aj následný návrat na nosič. V máji 1953 sa na lety začala používať upravená stíhačka F-84F s vyšším výkonom. Komplex FICON si vo všeobecnosti počínal dobre, aj keď sa vyskytli sťažnosti.
Na základe výsledkov testov sa americké vojenské letectvo rozhodlo prijať nový komplex, nie však na ochranu bombardérov, ale na prieskum. Za týmto účelom sme nariadili reštrukturalizáciu 10 prieskumných lietadiel RB-36B na lietajúcu lietadlovú loď a prepustenie 25 prieskumných lietadiel RF-84K. Hotové vybavenie vstúpilo do vojsk v rokoch 1955-56, ale nedosiahlo aktívne využitie. Posledný let FICON sa uskutočnil v apríli 1956, potom bol komplex vyradený z prevádzky a lietadlá boli prestavané podľa štandardných návrhov.
Dôvody pre opustenie spoločnosti FICON boli jednoduché. Ukázalo sa, že komplex v prevádzke v bojovej jednotke je príliš náročný. Odpojenie a návrat „parazita“k nosičovi napriek všetkým inováciám zostali veľmi ťažké. Okrem toho, keď FICON vstúpil do vojsk, objavila sa úspešná náhrada vo forme lietadla U-2.
Paralelne s FICON bol vyvinutý projekt Tom-Tom. Zabezpečoval ťahanie dvoch stíhačiek na koncoch krídel B-36. Do roku 1956 bol vytvorený vylepšený systém zapínania a automatického riadenia, ktorý bol dokonca testovaný za letu. Projekt bol však vyhlásený za zastaraný a bol rýchlo uzavretý.
Atómový CL-1201
K myšlienke lietajúcej lietadlovej lode sa vrátili v šesťdesiatych rokoch, keď sa objavili nové technológie, ktoré umožnili dosiahnuť prudký nárast hlavných charakteristík. Spoločnosť Lockheed na úrovni teórie vypracovala projekt CL-1201-navrhla superťažkú lietadlovú loď s jadrovou elektrárňou.
Za optimálnu konfiguráciu sa považovalo „lietajúce krídlo“s rozpätím 340 m a dĺžkou 170 m. Vzletová hmotnosť mala dosiahnuť 5400 ton. Navrhlo sa použitie jadrového reaktora s výkonom 1850 MW, výroba energie pre niekoľko prúdových motorov. Uvažovalo sa aj o možnosti použitia ďalších vzletových motorov. CL-1201 mohol zostať vo vzduchu 30-40 dní a vykazovať „globálny“letový dosah.
Platformu CL-1201 je možné použiť na rôzne účely, vrátane ako lietajúca lietadlová loď. Na pylóny pod krídlom s možnosťou štartu a návratu bolo možné umiestniť až 20-22 bojovníkov. Vnútri lietajúceho krídla bol umiestnený plnohodnotný hangár na obsluhu lietadiel.
Projekt CL-1201 nepokročil za teoretické spracovanie. Dôvody sú zrejmé. Pri všetkom optimizme tej doby bol taký projekt príliš odvážny a komplikovaný a mal tiež veľa problémov, ktorých riešenie sa ukázalo ako príliš ťažké alebo nemožné. Výsledkom bolo, že projekt prešiel do archívu a myšlienka jadrovej lietadlovej lode vo vzduchu sa už nevrátila.
Na základe vložky
Začiatkom sedemdesiatych rokov sa začal nový projekt, tentoraz opäť na základe existujúcej platformy. Vojenské dopravné lietadlo Lockheed C-5 bolo najskôr ponúkané ako lietadlová loď a potom túto úlohu dostalo lietadlo Boeing 747 v úprave AAC (Airborne Aircraft Carrier).
Projekt 747 AAC vyvinul Boeing. Zabezpečovala zásadnú obnovu základného lietadla a vývoj nového „parazitického bojovníka“. Boeing 747 AAC mal mať dve paluby: horná bola určená na skladovanie stíhačiek a dolná slúžila na štart, príjem a tankovanie za letu. Optimálne rozloženie zabezpečovalo prepravu 10 bojovníkov.
Po dlhom hľadaní Boeing vyvinul predbežný návrh pre model Micro5ighter 985-121. Bolo to kompaktné lietadlo s delta krídlom, ktoré sa zmestilo do obmedzeného priestoru nákladného priestoru. Zároveň mohol niesť vyvinutý komplex elektroniky a raketových zbraní. Hlavnou metódou aplikácie boli lety z nosiča, a preto sa namiesto kolesového podvozku použil nafukovací balet. Projekt 985-121 vychádzal z vtedajších technológií a jeho realizácia si nevyžadovala špeciálne opatrenia.
Projekt Boeing 747 AAC bol opustený v polovici sedemdesiatych rokov. Toto rozhodnutie bolo spôsobené všeobecnou zložitosťou takého komplexu, už známymi problémami lietajúcich lietadlových lodí, ako aj pochybnosťami o schopnosti modelu 985-121 efektívne sa vysporiadať s modernými a sľubnými lietadlami potenciálneho nepriateľa.
Moderný prístup
Od novembra minulého roku sa pod kontrolou agentúry DARPA uskutočňujú testovacie lety nového leteckého komplexu založeného na nosných lietadlách C-130 a bezpilotnom lietadle X-61 Gremlins od spoločnosti Dynetics. UAV nového typu sa vyznačuje vysokým stupňom automatizácie a je schopný uniesť rôzne užitočné zaťaženie na plnenie rôznych úloh.
V prvom rade mu plánujú zveriť opticko-elektronický prieskum a elektronické vedenie vojny. Navrhuje sa poskytnúť možnosť skupinovej práce dronov riadených jedným dopravcom. V závislosti od charakteristík misie je možné vrátiť UAV na palubu nosiča alebo pristáť s padákom.
V novembri 2019 sa uskutočnil prvý let s X-61A pod krídlom nosného lietadla. V januári bol UAV prvýkrát odoslaný na nezávislý let. Samotný let bol úspešný, ale zariadenie sa pri pristátí zrútilo kvôli poruche padákového systému. V auguste sa uskutočnil ďalší let, úplne úspešný.
DARPA a Dynetics si ponechávajú štyri z piatich zostrojených bezpilotných lietadiel X-61A. Testovanie a zdokonaľovanie techniky prebieha a môže viesť k požadovaným výsledkom. Dokončenie projektu si však vyžaduje veľa času a bojový letecký komplex sa objaví až o niekoľko rokov.
Minulosť a budúcnosť
Od konca štyridsiatych rokov minulého storočia do súčasnosti USA vyvinuli množstvo leteckých systémov vrátane lietadlovej lode a „parazitického“lietadla. Nie všetky takéto projekty dokonca prešli testom a iba jeden komplex bol formálne prijatý do služby - nebol však úplne využitý.
Takéto pochybné výsledky celého smeru sú spojené s množstvom charakteristických problémov. Už koncom štyridsiatych rokov bola odhalená vysoká zložitosť odpojovania a dokovania lietadiel v dôsledku aerodynamických javov. Okrem toho vznikli ťažkosti pri vytváraní dokovacích prostriedkov atď. Zároveň sa nám podarilo nazhromaždiť veľa skúseností a nájsť zásadné riešenia niektorých problémov. Nie je známe, či ich bude možné plne uplatniť v novom projekte lietajúcej lietadlovej lode s UAV. Očakávaný úspech „Gremlinov“sa však stane veľkolepým bodom vleklého eposu, ktorý sa začal v polovici minulého storočia „Goblinom“.
