Pred 1050 rokmi zasiahla byzantská armáda prekvapivý úder spojeneckým bulharsko-ruským jednotkám. Rimania zaútočili na bulharské hlavné mesto Preslav a obliehali Dorostol, kde sa nachádzal tábor Svyatoslava Igoreviča.
Gréci vracajú úder
Počas ťaženia roku 970 „Tavroscythiani“Svyatoslava Igoreviča porazili byzantskú armádu (Svyatoslavova bulharská kampaň; Svyatoslavova bulharská kampaň. 2. časť; Svyatoslavova vojna s Byzanciou. Bitka o Arcadiopolis). Rus prišiel k prístupom do Konštantínopolu. Na útok na byzantské hlavné mesto však už nebola sila. Hold zložil byzantský cisár Ján Tzimiskes.
Svyatoslav:
„Vzal veľa darov a s veľkou slávou sa vrátil do Pereslavets.“
Po vojne Gréci písali históriu vojny so Svyatoslavom spôsobom, ktorý im vyhovoval. Rusi boli ukázaní ako divokí barbari. Romeev ako „neporaziteľní“bojovníci, ktorí zabili „Skýtov“tisíce a desaťtisíce a prehrali v bitkách od niekoľkých ľudí po niekoľko desiatok. Gréci údajne vyhrali všetky bitky. Nie je jasné iba to, prečo „porazení“Rus a ich spojenci zdevastovali provincie Byzancia a dostali sa do hlavného mesta nepriateľa.
Mier bol obnovený. Druhý Rím sa jej však nechystá vyhovieť. Armáda Skýtov-Rusov, ich spojenecké bulharské čaty, jazdectvo Maďarov a Pečenegov opustilo hranice Trácie a Macedónska. Byzantská ríša našla mier, aby mohla okamžite začať prípravy na novú vojnu. V Konštantínopole sa nedodržiavali prísahy a zmluvy, ako im „barbari“verili.
Cez zimu hlásili grécki infiltrátori dobré správy. Rus nečakal útok a spolu so spojeneckými Bulharmi umiestnil „zimné byty“do miest severného Bulharska. Pechenegovia a Maďari odišli na zimu do transdunajských a podnesterských stepí. Sám princ Svyatoslav so svojou družinou bol v pevnosti Dorostol (moderná Silistra). Posily z Kyjeva nedorazili, vojna sa tak skoro nečakala. Byzantskí agenti uviedli, že ruský princ veril slovu Basileusa o mieri, a tak horské priechody balkánskych hôr nezatvárali ani malé základne.
John Tzimiskes sa aktívne pripravoval na novú bitku s Rusmi. Nevedel sa zmieriť s tým, že Svyatoslav obsadil Bulharsko. Samotní Rimania si nárokovali bohatú bulharskú krajinu. Okrem toho bolo pre Byzanciu nebezpečné posilnenie spojeneckých vzťahov vojnovej Rusi s Bulharmi, ktorí sa donedávna sami dostávali pod hradby Konštantínopolu. A Svyatoslav chcel presunúť hlavné mesto Ruska k Dunaju. Tzimiskes potlačil vzburu v Malej Ázii. Nové jednotky sa blížili do Konštantínopolu z ázijských provincií ríše. Pod hradbami sa denne konali vojenské cvičenia. Armáda Bardy Sklirusovej sa vrátila do Trácie a Macedónska. Do Adrianopolu, ktorý sa stal zadnou základňou armády, boli prinesené zbrane, chlieb, krmivo a ďalšie zásoby. Vybavil flotilu 300 lodí. Koncom marca Tzimiskes skontroloval flotilu. Lode mali zablokovať ústie Dunaja, prerušiť cestu stiahnutia havranskou flotilou Rusa a zabrániť príchodu prípadných nepriateľských posíl.
Útok na Preslava
Na jar 971 sa Basileus Tzimiskes na čele stráží („nesmrteľných“) slávnostne vydal na ťaženie z Konštantínopolu. V Adrianopole už bola celá armáda. Grécky historik Lev diakon napísal, že v armáde bolo okrem stráží (obrnená jazda) asi 15 tisíc vybraných pešiakov (hoplitov) a 13 tisíc jazdcov. K dispozícii bol aj veľký batožinový vlak s obliehacími vozidlami a zásobami.
Byzantský cisár sa obával vojny so Svyatoslavom Igorevičom. Už sa dobre zoznámil s „krvavými mužmi, ktorí porazia nepriateľa zbraňami“. Byzantský kronikár preniesol cisárove slová, ktoré sa hovorili s veliteľmi pred začiatkom kampane:
„Naše šťastie je na hrane britvy.“
Hlavnú stávku na prekvapenie útoku preto urobili Byzantínci. V opačnom prípade by Rusi a Bulhari ľahko uzavreli horské priechody malými silami, boli neprístupné. Potom mohol Svyatoslav zmobilizovať sily svojich spojencov, Bulharov, Pechenegov, povolať nové pluky z Ruska. V dôsledku toho by Byzancia opäť čelila rozsiahlej invázii „Skýtov“, ktorá viedla ku katastrofe. V priamej bitke druhý Rím nemal šancu v boji proti takému skúsenému, zručnému a divokému veliteľovi, akým bol Svyatoslav.
Preto Tzimiskes nariadil viesť jednotky do severného Bulharska „pozdĺž roklín a strmých roklín“. Byzantský Basileus poznamenal:
„Ak na nich … nečakane zaútočíme, potom si myslím - Boh nám pomáhaj! … - obmedzíme šialenstvo Rusov.“
Bez varovania pred prerušením prímeria prešla 10. apríla 971 cez hory veľká byzantská armáda. Gréci obsadili priesmyky prednými oddielmi a za nimi ostatné jednotky. 12. apríla sa cisárske vojsko zrazu objavilo pri hradbách bulharského hlavného mesta Preslav. V meste bol bulharský cár Boris so svojou rodinou a čata guvernéra Sfenkely. Spolu s bulharskými vojakmi Preslava bránilo asi 7-8 tisíc ľudí.
Rusi neboli v rozpakoch nad početnou prevahou nepriateľa. Odvážne prešli za hradby a bojovali s Rimanmi. Ruské a bulharské čaty postavili „múr“(falanga), prikryli sa veľkými štítmi a sami zaútočili na nepriateľa. Bitka bola tvrdá a tvrdohlavá. Gréci dokázali zvrátiť stav vo svoj prospech iba tým, že do protiútoku bokom hodili ťažko ozbrojenú kavalériu. Rus a Bulhari museli za múrmi ustúpiť. Začalo sa krátke obliehanie Preslava.
Rimania sa pokúsili vziať pevnosť za pohybu. Obrancovia však zúrivo bojovali a Byzantínci museli ustúpiť. Na druhý deň dorazili obkľučovacie motory. Hádzači kameňov zhodili balvany a hrnce s „gréckym ohňom“na steny Preslava. Obrancom začali hroziť veľké straty. Gréci pokračovali v útokoch, ale Rus sa držal a nepriateľa odhodil. Napriek tomu boli sily očividne nerovnaké. O dva dni neskôr sa Gréci vlámali do horiaceho Preslava. Časť ruských a bulharských vojsk vedená Sfenkelom (možno Sveneldom) preťala obkľúčenie a odišla do Dorostolu k Svyatoslavovi. Zostávajúci bojovníci zviedli poslednú bitku v kráľovskom paláci a všetci boli zabití. Cára Borisa a jeho rodinu zajali Rimania.
Strategickej iniciatívy sa teda chopilo byzantské velenie. Útok bol náhly a rýchly. Gréci rýchlo vzali dobre opevneného Preslava, veľká rusko-bulharská posádka bola porazená. Bulharský cár Boris bol zajatý. Bulharská šľachta začala prechádzať na stranu Rimanov. Niektoré z miest, vydesené osudom hlavného mesta, sa bez boja vzdali. Svyatoslav sa ocitol bez spojencov, takmer bez kavalérie (spojeneckých Pečenehov a Maďarov). Doteraz samotný Svyatoslav Igorevič vnucoval pravidlá hry nepriateľovi. Rus zaútočil ako prvý a chopil sa iniciatívy. Teraz bol ruský princ nútený brániť sa.
Bitka pri Dorostole
17. apríla 971 sa John Tzimiskes vydal z Preslavu do Dorostolu. 23. apríla sa k Dorostolu priblížila byzantská armáda posilnená podrobenými bulharskými feudálmi. Moc „skýtov“Leva diakona odhadovala na 60 tisíc vojakov, Skylitsa to ešte prehnala. V skutočnosti nemal Svyatoslav viac ako 15-20 000 vojakov, Rusov a Bulharov. Rimania mali 40-60 tisíc vojakov a schopnosť neustále dostávať posily, ktoré nahrádzali mŕtvych a zranených vojakov. Gréci tiež neustále posilňovali svoje pozície v Bulharsku a podrobovali si nové mestá. A miestna šľachta so svojimi oddielmi prešla na ich stranu. Svyatoslav v Dorostole bol izolovaný od pomoci.
Rusichi vyhladil predbežné odtrhnutie Grékov, ktoré bolo prepadnuté. To však nemohlo zastaviť veľkú armádu Tzimiskes. Pred mestom bola veľká rovina, vhodná na boj, miestami ju križovali malé rieky a potoky. Mesto stálo na brehu Dunaja. Pevnosť bola silná s vysokými a hrubými múrmi. Dve pevnostné brány smerovali priamo do poľa a boli chránené mohutnými kamennými vežami. Keď sa Gréci priblížili k Dorostolu, Rusi už boli pripravení na boj. Nechystali sa skryť za múrmi a vyšli do poľa „zavierajúc svoje štíty a kopije ako múr“.
Ruský „múr“bol hrozivou silou. Tisíce bojovníkov sa prikryli štítmi veľkosti muža a kopije vysunuli dopredu. Ruská pechota nebola vyzbrojená o nič horšie ako byzantskí hopliti. Do prvých radov boli umiestnení bojovníci v brnení a reťazovej pošte. Boli vyzbrojení nielen kopijami, ale aj sekerami (sekerami), mečmi, naháňačkami, palicami a dlhými nožmi. V zadných radoch boli lukostrelci. Boky boli obvykle pokryté kavalériou - ťažko vyzbrojené ruské kniežacie a bojárske jednotky, ľahká jazda spojencov. Ale tentoraz neexistovala takmer žiadna jazda. Hustá a dobre vyzbrojená formácia pechoty mohla odolať úderu obrnenej jazdy Rimanov - katafraktom.
Bojová formácia Grékov pozostávala z dvoch línií: v prvej línii v strede pechoty, na bokoch kavalérie, v druhej línii - lukostrelci a prakovníci. Ľahká pechota (lukostrelci) najskôr strieľala na nepriateľa, potom sa stiahla do druhej línie. Basileus John Tzimiskes nariadil trúbiť na všeobecný útok. V urputnom boji Rusi odrazili 12 útokov Byzantíncov. Úspech váhal: ani jedna, ani druhá strana nedokázali zabrať. Byzantský kronikár poznamenal:
"Bitka bola dlho v perfektnej rovnováhe." Rus bojoval statočne a zúfalo. Už dávno získali slávu dobyvateľov nad všetkými susedmi a považovali za najväčšie nešťastie porážku a zbavenie tejto slávy. Gréci sa tiež báli, že budú porazení. “
Večer sa Tzimiskes pokúsil o rozhodujúci útok a porazil „barbarov“. Zhromaždil celú jazdu do jednej päste a hodil ju do boja. Rusi však nepriateľa odhodili. Byzantská kavaléria nebola schopná preraziť ruský „múr“. Potom Svyatoslav Igorevič vzal svoje jednotky za múry. Bitka neodhalila víťaza. Stojí za zmienku, že medzi Rusmi a Bulharmi bojovali ženy z polí (bojovníčky). Kronikár Skylitz to napísal
„Keď Rimania odstránili zbroj zo zabitých barbarov, našli medzi nimi mŕtve ženy v mužskom odeve, ktoré spolu s mužmi bojovali proti Rimanom“.
Obliehanie
24. apríla 971 postavili Rimania opevnený tábor. Na malom kopci postavili stany, prekopali priekopu, vyliali val a postavili na nej palisádu. Grécke lode sa čoskoro objavili na Dunaji a zablokovali Dorostol z Dunaja. Rus vytiahol ich lode na breh, aby ich nepriateľ nespálil. Boli nesení k hradbám, pod ochranou lukostrelcov.
Tretí deň obliehania, 26. apríla, sa odohrala ďalšia veľká bitka. Knieža Svyatoslav Igorevič viedol svoje jednotky do poľa a vyzval nepriateľa. Gréci sa ponáhľali do útoku. Ale všetky ich pokusy o prelomenie ruskej steny štítov a oštepov boli neúspešné. Voivode Sfenkel zahynul v urputnej bitke. Bojisko zostalo za Rusmi a zostalo na ňom celú noc. Gréci išli na noc do svojho tábora. Ráno 27. apríla sa bitka obnovila. Keď napoludnie stiahol Tzimiskes hlavné sily z tábora, Rusi odišli do mesta.
Potom Svyatoslav Igorevich, samozrejme, aby šetril svoje sily na rozhodujúcu bitku, zmenil taktiku. Tri mesiace, až do júla, Svyatoslavovi vojaci neopustili mesto, aby bojovali proti nepriateľovi. Rus kopal okolo mesta hlboký priekop, aby zabránil nepriateľovi dostať sa k hradbám. Začali pozdĺž rieky robiť výpady, aby sa zmocnili zásob, „jazykov“, prieskumu nepriateľských síl. Byzantínci začali správne obliehanie, vykopali priekopy všetky vhodné priechody do mesta a posilnili svoje hliadky. Obliehacie motory sa pokúsili rozbiť steny. Rusi a Bulhari utrpeli značné straty a začali trpieť nedostatkom potravín.
Gréci zaznamenali vysokú bojovnosť Rusa počas celého obliehania Dorostolu. Leo Deacon cituje opakovanie jedného z prejavov veľkého ruského princa a veliteľa:
„… pociťujme odvahu, ktorú nám odovzdali naši predkovia, pamätajme, že moc Ruska bola doteraz neporaziteľná a my budeme statočne bojovať o život! Nie je vhodné, aby sme sa vracali do vlasti. Musíme buď vyhrať a zostať nažive, alebo zomrieť v sláve, pretože sme dosiahli úspechy hodné udatných mužov. “
Tzimiskes nemal záujem o dlhé obliehanie. Veci mu nešli dobre. Pokúsili sa ho zvrhnúť v Konštantínopole. Chystali sa nové sprisahania. Do Svyatoslava mohli prísť nové čaty.
