Nedávno americká spoločnosť Dynetics oznámila prvé letové testy sľubného bezpilotného lietadla X-61A Gremlins Air Vehicle. Hlavnou úlohou tohto projektu je zjednotiť niekoľko UAV do „kŕdľa“s možnosťou nezávislej práce alebo vykonávania príkazov operátora. Prvý skúšobný let sa skončil nehodou, ale v budúcnosti sa plánuje oprava všetkých nedostatkov.
Sľubní Gremlini
X-61A je výsledkom programu DARPA, ktorý skúma nové spôsoby použitia UAV. V roku 2014 agentúra spustila nový program, ktorého cieľom bolo vytvoriť nový UAV pre prácu v kŕdľoch. Na programe sa zúčastnilo niekoľko spoločností a organizácií. V roku 2018 sa skupina spoločností vedená spoločnosťou Dynetics stala víťazom súťaže o vývoj dronu.
Dynetics je hlavným vývojárom. Do jej projektu je zapojených aj niekoľko ďalších firiem. Kratos UAS zodpovedný za klzák, Williams Int. za predpokladu, že elektráreň atď. Na vývoji elektroniky a metód riadenia sa podieľalo niekoľko subdodávateľov.
Výsledkom konštrukčnej práce bol UAV X-61A, určený na testovanie samotného konceptu a spôsobov jeho implementácie. S pomocou experimentálnych vozidiel sa plánuje štúdium prevádzky zariadenia vo všetkých režimoch prevádzky vo všetkých fázach letu.
Nové bezpilotné prostriedky sú pomenované podľa škriatkov - postáv folklóru anglickej armády a potom rovnomenného románu R. Dahla. Na konci knihy tieto stvorenia, negatívne naklonené akejkoľvek technike, začali pomáhať britským pilotom v boji proti nepriateľovi. Nové bezpilotné „gremliny“budú musieť urobiť približne to isté.
Vlastnosti projektu
X-61A je stredne veľké lietadlo s normálnym aerodynamickým dizajnom s prúdovým motorom. Musí vzlietnuť pomocou nosného lietadla, vykonať nezávislý let a potom sa vrátiť na svoju palubu. V budúcnosti budú musieť drony-gremlini operovať vo veľkých tímoch a spoločne vykonávať širokú škálu úloh.
Experimentálny UAV môže uniesť zaťaženie približne. 70 kg, vyvinúť rýchlosť rádovo M = 0,8 a vydržať vo vzduchu až 3 hodiny. Konštrukcia je určená pre 20 plnoprofilových letov.
UAV zatiaľ nemá špeciálne vybavenie a je vybavené iba zariadením potrebným na pilotovanie a interakciu s nosičom alebo inými dronmi. Cieľom súčasnej etapy programu je vypracovať všeobecné otázky interakcie vo všetkých podmienkach a vo všetkých režimoch. V budúcnosti môže byť táto technika vybavená jedným alebo druhým zariadením na vykonávanie rôznych testov a testov.
V súčasných testoch sa ako nosič používa dodatočne namontované vojenské dopravné lietadlo C-130. Pod jeho krídlom je nainštalovaný stožiar na prepravu UAV a potrebné elektronické vybavenie je v kokpite. Skúsený dopravca v budúcnosti dostane zariadenia na príjem drona na palubu. V budúcnosti sa nositeľmi „gremlinov“môžu stať iné lietadlá alebo UAV ťažkých tried.
Pre nosiče založené na VTS je ponúkaný špeciálny výsuvný výložník so zadržiavacím systémom pre UAV, ktorý je schopný uvoľniť kábel s ťažným zariadením. Pomocou výsuvného háku musí UAV zachytiť zariadenie, potom ho môže nosič vytiahnuť a vložiť do nákladného priestoru. V budúcnosti sa plánuje vývoj podobných zariadení aj pre iných dopravcov.
Úlohy bez posádky
UAV typu X-61A a na nich založené budúce vybavenie bude musieť pracovať v skupinových kŕdľoch niekoľkých jednotiek. Predpokladá sa, že budú schopní navzájom komunikovať, prerozdeľovať informácie a úlohy, ako aj interagovať s pozemným veliteľským stanovišťom alebo lietadlom vo vzduchu.
Navrhuje sa používať „kŕdle“dronov v rôznych situáciách na plnenie rôznych úloh. Desiatky UAV môžu vykonávať prieskum veľkých oblastí alebo vykonávať cieľové označovanie zbraní. Môžu tiež nosiť zbrane a používať ich na príkaz z lietadla s posádkou. Vo všetkých prípadoch sú poskytované výhody oproti „tradičným“technikám spojeným s veľkým počtom UAV a so znížením rizík pre ľudí.
X-61A Gremlin UAV má ešte jednu dôležitú kvalitu. Je navrhnutý ako opakovane použiteľný palubný systém. Špecializované dopravné lietadlo ich bude schopné dodať do danej oblasti a poskytnúť ďalšiu prácu a potom ich vyzdvihnúť a vrátiť na základňu. To všetko výrazne zjednodušuje nasadenie zariadenia, vč. vo veľkej vzdialenosti od základní. V skutočnosti bojové schopnosti takého komplexu nie sú obmedzené na letový rozsah jednotlivých UAV a sú viac závislé na nosiči.
Zatiaľ však hovoríme iba o vypracovaní interakcie vozidiel s posádkou a bez posádky. Prototypy musia lietať, vymieňať si údaje a spoločne vytvárať taktiku. Skutočný prieskum alebo štrajky sa zatiaľ nepredpokladajú.
Prve testy
Podľa developerskej spoločnosti sa prvé letové testy X-61A UAV uskutočnili ešte v novembri minulého roku. Vykonali sa na testovacom mieste Dagway (Utah) pomocou prototypu s označením GDS-01. Do akcie bolo zapojené aj lietadlo C-130 so špeciálnym vybavením a pozemným veliteľským stanovišťom.
GDS-01 začal lietať pod krídlom nosiča a bol odpojený vo vyhradenej oblasti. Nezávislý let bol dôsledne vykonávaný v autonómnom režime, ako aj pri riadení zo vzdušných a pozemných veliteľských stanovísk. Zariadenie bolo vo vzduchu 101 minút. Systém na vrátenie UAV dopravcovi ešte nie je pripravený, a preto bolo pristátie potrebné vykonať pomocou padáka. Padákový systém však nefungoval a prototyp havaroval. Letový program bol však dokončený a bol uznaný za úspešný.
Účastníci projektu už postavili ďalšie štyri UAV nového typu a pripravujú sa na svoje testy. Lety začnú onedlho. Noví skúsení „gremlini“budú musieť predvádzať možnosť súčasného štartu a spoločného letu s interakciou na základe „kŕdľa“. Pri následných testoch bude tiež skontrolovaný systém vrátenia UAV dopravcovi.
Na prahu budúcnosti
Súčasný projekt DARPA / Dynetics X-61A GAV je považovaný za experimentálny a je určený na testovanie hlavných technických riešení v oblasti kŕdľov UAV. To určuje konkrétny vzhľad experimentálnej techniky a výber jej nosiča. V budúcnosti možno na základe nazhromaždených skúseností vyvinúť nový podobný komplex, pôvodne vhodný na použitie v letectve.
Vývoj takéhoto komplexu sa ešte nezačal, ale už existuje všeobecné chápanie tohto konceptu. Malo by zahŕňať nosné lietadlo s potrebným vybavením a schopnosťou niesť veľký počet UAV, ako aj skutočné drony. Od nich sa vyžaduje dostatočne vysoké taktické a technické vlastnosti, schopnosť vykonávať rôzne úlohy a najnižšiu možnú cenu.
Podľa Dynetics by nová technológia z hľadiska taktiky mala zaujímať medzipolohu medzi riadenými strelami a lietadlami. Prvé z nich sú schopné nezávisle útočiť na ciele, ale zároveň sú dosť drahé. Úder lietadla môže byť lacnejší, ale lietadlo musí vstúpiť do zóny protivzdušnej obrany nepriateľa. Použitie UAV typu X-61A umožní vykonať prieskumnú alebo bojovú misiu s požadovanou účinnosťou, ale bez rizika pre lietadlá s posádkou.
Podľa rôznych odhadov vznik plnohodnotných bojaschopných „gremlinov“, vhodných na prácu v „balení“a efektívne riešenie všetkých pridelených úloh, poskytne letectvu zásadne nové príležitosti a dramaticky zvýši ich bojovú efektivitu. Vývoj takýchto bojových systémov je však stále otázkou ďalekej budúcnosti.
Kým americkí špecialisti z radu organizácií a spoločností by mali dokončiť práce na experimentálnom projekte X-61A Gremlins. Aké budú výsledky tohto projektu - bude známe neskôr. Prvé lety nových prototypov sa uskutočnia v blízkej budúcnosti a potom sa začnú nové experimenty.
