Na tohto muža a jeho úspechy sa v Španielsku často spomína, ale mimo jeho hraníc to takmer nevedia. Medzitým bol vynikajúcim námorným veliteľom a námorným inžinierom, autorom projektov niekoľkých zaujímavých typov delových člnov vrátane obrnených, veteránom protitankových vojen a Veľkého obliehania Gibraltáru, ktoré zbožňovali námorníci a nemali radi šľachtickí dôstojníci. Reč je o admirálovi Antoniu Barcelonovi.
Baleár v Armade
Antonio Barcelo a Pont de la Terra boli jedným z mála armádnych dôstojníkov, ktorí nepochádzali z Baskicka. Narodil sa v Palma de Mallorca, prvý deň roku 1717, v rodine Onofre Barcelo, majiteľa obchodnej šebeky, ktorá prepravovala tovar medzi Baleármi a Katalánskom. Jeho matka bola členkou jednej z najvýznamnejších rodín ostrova - Pont de la Terra. Hneď ako Antonio dosiahol správny vek, začal s otcom obchodovať medzi ostrovmi a pevninou. Nebola to jednoduchá okupácia - na začiatku 18. storočia boli ešte silní berberskí piráti, ktorí prepadávali španielske pobrežie a okrádali obchodné lode, ohrozovali lodnú dopravu a kresťanské obyvateľstvo. Aj obyčajní obchodníci museli ovládať nielen námorné a obchodné vedy, ale aj vojenské.
Keď mal Antonio 18 rokov, jeho otec zomrel a mladík prevzal velenie nad šebekou. O rok neskôr musel po prvý raz čeliť Berberom na mori a bitka bola vyhratá, po ktorej takéto šarvátky padli ako roh hojnosti. Barcelona vyhrala všetky bitky s pirátmi zo Shebeku a jej kapitán si začal získavať slávu a uznanie medzi civilnými aj námornými námorníkmi v Španielsku. Veľkú slávu mu priniesla bitka s dvoma berberskými galérami, ktorá sa odohrala v roku 1738 a v ktorej napriek početnej prevahe nepriateľa získal drvivé víťazstvo. Kráľ Felipe V, ktorý sa o tejto bitke dozvedel, z Barcelony najvyšším dekrétom okamžite urobil poručíka fregaty (teniente de fragata) Armady bez akéhokoľvek štúdia a špeciálneho výcviku-21-roční Baleárčania už úspešne predviedli potrebné zručnosti. Od tej chvíle sa stal aktívnym účastníkom nepriateľských akcií proti korzárom, pričom nezabúdal na svoje rodné ostrovy - keď na nich vypukol hlad, Barcelo vyvinul všetko úsilie, aby nakúpil a doručil obilie na Malorku, čo zachránilo mnoho životov.
V roku 1748 Berberi zajali španielsku šebeku s 200 pasažiermi na palube, vrátane 13 dôstojníkov kráľovskej armády. Kráľ Fernando VI., Rozzúrený touto udalosťou, rozkázal Antoniu Barcelonovi, aby zhromaždil oddiel a vykonal represívny prepad. Tento nálet sa úspešne skončil, Berberi utrpeli veľké škody, ale vojna sa neskončila. V roku 1753, keď bol na Malorke, sa spustil pobrežný poplach a Barcelo bez rozmýšľania nasadil na svoju šebeku rotu granátnikov a vydal sa na more. Tam musel čeliť 30-ovému 4-guľovému galiotovi, sprevádzanému niekoľkými malými šebekmi. Ignorujúc početnú prevahu nepriateľa, Barcelo zaútočil na letku korzárov a urobil pre ňu skutočný pogrom - šekbeci utiekli, galiot bol po nástupe zajatý. Za to bol Baleár povýšený do hodnosti poručíka lode (teniente de navio).
V roku 1756, keď cestoval z Palmy de Mallorca do Barcelony, stretol na svojom shebeku dvoch alžírskych galiotov. A opäť, pohŕdajúc nepriateľom a ignorujúc početnú prevahu, sa Barcelo ponáhľal do útoku a vyhral - jedného galiota potopila delostrelecká paľba, druhého ušiel, a to napriek tomu, že museli bojovať na oboch stranách, čo očividne znížilo schopnosti španielskej lode! V tejto bitke sám poručík lode dostal dve rany, z ktorých sa však rýchlo dostal. V roku 1761 bol Barcelo už kapitánom fregaty (capitano de fragata) a velil divízii troch šebekov. V jednej z bitiek mal šancu bojovať so siedmimi alžírskymi loďami, všetky boli zajaté. V nasledujúcom roku získal nepotlačiteľný Baleár bohatú, aj keď akúsi cenu - podarilo sa mu nastúpiť na alžírsku fregatu a zajať jej veliteľa, legendárneho (v tej dobe) berberského korzára Selima. V tejto bitke dostal ranu, ktorá mu na celý život znetvorila tvár - guľka mu prešla ľavým lícom, roztrhla ho a zanechala veľkú jazvu.
Napriek všetkým ranám boj proti Berberom pokračoval a bitky prebiehali takmer každý deň. V mnohých z nich bola zaznamenaná divízia Antonia Barcelona. Keď sa Francúzi a Rakúšania pokúšali zvýšiť nápor proti pirátom, bol zvolený za jedného zo „spojeneckých veliteľov“. A hoci z tohto podniku nič nebolo (záležitosť sa zastavila na samom začiatku), voľba v prospech Baleárskych ostrovov hovorila sama za seba: bol považovaný za jedného z hlavných bojovníkov proti korzárom Stredozemného mora. V rokoch 1760 - 1769 zajal 19 berberských lodí, zajal 1 600 moslimov a oslobodil viac ako tisíc kresťanských zajatcov, za čo získal podľa kráľovského patentu titul kapitána lode (capitano de navio). Barcelona už pôsobil v novej pozícii veliteľa malej plachetnice a veslárskej flotily pozostávajúcej zo galliotov a šebekov a stal sa jedným z tých, vďaka ktorým sa Španielom v roku 1775 podarilo udržať pevnosť Peñon de Aljusemas, ktorá sa nachádza na ostrove rovnaké meno. Samotná flotila utrpela straty, ale berberská letka, ktorá obliehala pevnosť, bola nútená obliehanie zrušiť. Barcelo sa opäť osvedčil tým najlepším možným spôsobom, ktorý mu umožnil čoskoro sa zúčastniť veľkej expedície do Alžírska.
Expedície do Alžírska a obliehania Gibraltáru
V tom istom roku 1775 sa veslárska flotila Barcelo stala súčasťou expedičných síl, ktoré boli vyslané na represívne ťaženie proti Berberom. Padol do nej veľký počet prominentných armádnych dôstojníkov - pozemným silám velil generál O'Reilly, flotile Pedro Gonzalez de Castejón a jeho náčelníkom štábu bol José de Mazarredo. Expedícia sa v dôsledku série nehôd a omylov skončila úplným neúspechom, vojská museli pristáť na inom mieste, nepohodlnom na nasadenie, Alžírčania neustále vyvíjali tlak z pevniny i z mora, armáda utrpela veľké straty, a čoskoro ho museli v ťažkej situácii evakuovať. Tento príbeh by sa mohol skončiť porážkou a masakrom, nebyť veslárskej flotily Antonia Barcelonu - operujúcej v blízkosti pobrežia, ktorá odháňala berberské lode a podporovala evakuujúcu armádu paľbou svojich ľahkých kanónov, šebekov a galiotov Baleárčanov zachránilo situáciu a umožnilo viac alebo menej úspešné dokončenie evakuácie. Nepomohol ani rozsiahly jazdecký útok Berberov s hmotnosťou asi 10-12 000 jazdcov-vojská po podpore námorného delostrelectva útoky odrazili a získali čas na evakuáciu zranených. Straty boli ťažké, ale nie smrteľné - 500 zabitých a 2 000 väzňov z celej 20 -tisícovej armády. Akcie Barcelony v ťažkých podmienkach všetci vysoko ocenili, pozemní dôstojníci aj velenie flotily. Jeho zásluhy uznal kráľ, ktorý krátko po návrate expedície domov povýšil Baleára do hodnosti brigádneho generála. V tomto čase už Barcelova choroba začína postihovať - progresívnu hluchotu, ktorá sa vyvinula kvôli jeho veľmi blízkemu poznaniu s námorným delostrelectvom: mnohokrát v bitkách, pohŕdajúc bezpečím, bol príliš blízko k streľbe zo zbraní, čo nemohlo, ale mohlo viesť k smutné následky.
V roku 1779 vstúpilo Španielsko do vojny s Veľkou Britániou na strane USA a Francúzska a začalo sa takzvané Veľké obliehanie Gibraltáru. Vzhľadom na geografické podmienky a opevnenie postavené Britmi to bola pravdepodobne najneprístupnejšia pevnosť na svete a vzhľadom na neúspešné skúsenosti s jej obliehaním sa Španieli rozhodli spoliehať sa predovšetkým na blokádu. Brigádny generál Antonio Barcelo bol vymenovaný za blokádovú flotilu, ktorá mala pôsobiť priamo pri pevnosti. K úlohe pristúpil kreatívne a bol zapojený nielen do blokády, ale neustále obťažoval Britov nočnými akciami svojich svetelných síl. Podľa admirálskeho projektu v Cádizu boli postavené špeciálne delové člny nového dizajnu s dvoma delami do 24 libier, umiestnené na zariadeniach so stredovým čapom alebo komplexným obratlíkom, charakteristickejším pre lode polovice 19. storočia. Kanóny boli umiestnené na končatinách, v strede boli veslári, ktorí im poskytovali kurz v ľubovoľnom smere. Lode mali nízky profil a nízku viditeľnosť, čo bolo obzvlášť dobré v noci. Nakoniec, podľa vyhlášky Barcelony, niektoré z lodí boli opláštené efektívnym dreveným rámom, cez ktorý bolo vložené hrubé dubové opláštenie a železné dosky. V skutočnosti sa lode zmenili na veslárske obrnené delové člny, kde sa brnenie používalo v kombinácii so zjednodušenými tvarmi na odklonenie škrupín na ricochet a na zabránenie horúcim škrupinám používaným Britmi z horľavých materiálov. Aby sa zvýšil vztlak zvonku, pokovovanie sa začalo opláštiť korkom, ako aj urobiť z neho pilník, ktorý absorbuje vplyv nepriateľských škrupín na brnenie. Tieto guľomety, ktoré sa prvýkrát objavili v blízkosti Gibraltáru, rozosmiali Britov, ale nie na dlho - veľmi skoro tieto nešikovné lode, o ktorých Španieli povedali, že neprežijú prvý výstrel z ich ťažkých kanónov, urobili z nočnej služby posádky skutočné peklo. Jeden z britských dôstojníkov, kapitán Sayer, neskôr napísal (preklad je približný, sám Sayer môže byť Seier, t.j. Nemec v britských službách):
Prvé vystúpenie pred britskou posádkou „nových modelov“delových člnov dizajnu Barcelo spôsobilo, že sa všetci smiali, ale nie dlho. Spočiatku si nikto neuvedomoval, že sú tým najstrašnejším a neporaziteľným nepriateľom, ktorý sa objavil pred anglickou flotilou. Barcelo vždy útočil v noci, pričom si vyberal najtmavšie smery a oblasti obrany, kde nebolo možné odhaliť jeho malé drepové člny. V noci nás jeho delové člny doslova bombardovali svojimi mušľami po celej ploche pevnosti. Briti boli z bombardovania unavení oveľa viac ako z dennej služby. Najprv sa pokúsili zlikvidovať guľomety Barcelo s pobrežnými batériami, ktoré strieľali v tme na blesky, ale nakoniec si Briti uvedomili, že ide len o plytvanie muníciou.
Súbežne s bojom s Britmi musel Baleár bojovať so svojimi kolegami, z ktorých ho väčšina jednoducho nenávidela kvôli jeho nízkemu pôvodu, pretože Barcelo považoval za povýšeného. Samotný Barcelona bol zároveň dosť hrubým a ostrým jazykom, čo situáciu len zhoršilo. Prípad sa takmer dostal pred súd, pretože urazil nejakého iného dôstojníka Armady, ale prípad bol ututlaný. Nepomohol ani pokus „odstrániť“Baleár z Armady, pričom jeho odpísanie na breh odôvodňovalo takmer úplnou hluchotou a úctyhodným vekom. Nový veliteľ obkľúčenia Gibraltáru vojvoda de Crillon sa pokúsil presadiť túto rezignáciu - ale po príchode do obliehacieho tábora a osobnom spoznaní Barcelony okamžite prerušil akékoľvek zásahy do cenného veliteľa veslárskych síl: bol génius malej vojny a stratiť ju kvôli intrigám de Crillon nechcel. Podriadení svojho veliteľa zbožňovali, a to aj vďaka pozornému a starostlivému prístupu k personálu, ktorý si vždy ľahko získal srdcia a duše námorníkov bez ohľadu na ich národnosť. V Andalúzii, odkiaľ pochádzal veľký počet námorníkov, sa veľmi skoro rozšíril rým, že keby mal kráľ aspoň štyroch námorných veliteľov ako Barcelo, Gibraltár by sa nikdy nestal Angličanom. Kráľ však už nemal ľudí ako Antonio a samotné obliehanie spolu s generálnym útokom skončilo neúspechom. Na konci všeobecného útoku bol Barcelo zranený, ale čoskoro sa vrátil do služby.
V roku 1783, ktorý velil letke so 78 vlajkami, sa Barcelo druhýkrát v živote objavil pod múrmi alžírskej pevnosti a pokúšal sa konečne zastaviť berberské pirátstvo v Stredozemnom mori. Za týmto účelom bolo mesto vzaté „do zbrane“a neskôr 8 dní bombardované. Žiaľ, tentoraz šťastie nebolo pre Španielov priaznivé - napriek kolosálnej spotrebe munície sa Alžírčanom podarilo spôsobiť len malé straty, v samotnom meste spôsobili niekoľko požiarov, ktoré zničili 562 budov (niečo cez 10%) a potopili delový čln. Výsledky boli viac ako skromné, aj keď boli dosiahnuté za cenu veľmi malých strát. Nasledujúci rok sa expedícia zopakovala, tentoraz so zapojením spojeneckých flotíl Neapol-Sicília, Malta a Portugalsko. Velenie vykonal ten istý Antonio Barcelo a tentoraz sa naňho usmialo šťastie. Spojenecké lode 9 dní bombardovali Alžírsko, pričom potopili takmer celú berberskú flotilu a zničili značnú časť opevnenia a mesta. Aj keď vezmeme do úvahy predčasne prerušenú kampaň kvôli nepriaznivému vetru, výsledky boli celkom dostatočné. Po opustení afrických vôd urobil Barcelo všetko pre to, aby Alžírčania dostali informácie o svojich zámeroch vrátiť sa budúci rok s ešte väčšími silami, v dôsledku čoho bol alžírsky bey nútený vyjednať mier so Španielskom, čím zastavil útoky pirátov na jeho lodnú dopravu a brehy. Tunisko, ohromené činmi Barcelony, nasledovalo príklad Alžírčanov. Až do vypuknutia napoleonských vojen bolo pirátstvo v Stredozemnom mori zastavené.
Nedávne prípady
Po vyriešení alžírskeho problému sa Antonio Barcelo vrátil domov, už ako hluchý starý muž so zraneným telom a súborom vredov. V roku 1790, vo svetle obliehania Ceuty Maročanmi, bol spomenutý a vymenovaný za veliteľa letky určenej na bombardovanie Tangeru. Kým však prevzal velenie letky, už sa začali mierové rokovania, v dôsledku ktorých bolo bombardovanie zrušené. Barcelo, ktorý poznal premenlivú povahu Maurov, usúdil, že hrajú iba čas, aby zhromaždili sily, a odišiel ako súkromná osoba na prieskum v Ceute a okolí, kde sa skutočne zhromažďovala nová marocká armáda. Rokovania sa čoskoro prerušili a začala vojna v plnom rozsahu - nečakane však kvôli intrigám bol Barceloný odvolaný z funkcie veliteľa letky. Osobne sa obrátil na kráľa Carlosa IV. A dosiahol svoj návrat ako veliteľ letky určenej na vojnu s Maročanmi, ale táto letka kvôli neutíchajúcim búrkam nevyšla na more a po chvíli bola úplne rozpustená. Proti Baleárčine sa opäť začali intrigy a nakoniec ho poslali domov. Urážaný a ponižovaný týmto, Antonio Barcelo sa nejaký čas pokúšal zorganizovať trestnú výpravu do Maroka, ale bol jednoducho ignorovaný. Nakoniec zomrel v roku 1797, vo veku 80 rokov, už sa nevrátil k námorníctvu. Jeho pozostatky sú pochované na Malorke, ale v Panteóne vynikajúcich námorníkov v San Fernande je pamätná tabuľa s jeho menom - že by tu mal byť tento slávny Baleár, v 19. storočí nikto nepochyboval.
Antonio Barcelo je jedným z najvýznamnejších armádnych dôstojníkov svojej generácie. Neprekonateľný majster „malej vojny“na mori, využívajúci sily veslárskych a plachetníckych lodí, vždy dosiahol víťazstvo, a to aj v tých najťažších a beznádejnejších situáciách. O niečo menej úspešne pôsobil ako veliteľ zmiešaných letiek. Jeho činy počas obliehania Gibraltáru sa spolu s guľometmi podľa vlastného návrhu stali vzorom a predmetom vtedajšej diskusie v celej Európe. Námorníci ho zbožňovali, králi ho milovali, mal priateľov vo vyššej spoločnosti, ľudia v španielskej Levante ho zbožňovali ako ochrancu pred berberským nebezpečenstvom - ale bohužiaľ, úplne nezapadol do štruktúry Armady. Dôvodom bol jednak komplexný charakter Baleárskych ostrovov, jednak zvláštnosti jeho pôvodu - podľa koncepcií svojej doby bol príliš malý šľachtic, povýšený a dokonca nemal systémové námorné vzdelanie, hovoril vo všetkom., doslova samouk. Vďaka tomu bol považovaný za úplne negramotného, neschopného písať a čítať, hoci to len dokázal a dokonca vynikajúco držal vedľa seba svoju milovanú knihu - „Don Quijote“od Cervantesa. Keďže bol ušľachtilým, čestným a láskavým mužom, nemohol bojovať s intrigami, v dôsledku čoho sa nedokázal preukázať ako námorný veliteľ. Len kolosálna trpezlivosť a vytrvalosť mu umožnili vydržať výstrelky svojich kolegov, ktorí sa mu neustále vysmievali na tému nedostatku vzdelania a nízkeho narodenia. História však už zabudla na mená jeho zlých prianí, ale Antonio Barcelonu si pamätajú (aj keď nie všade) ako vynikajúceho námorníka, námorného veliteľa, ochrancu kresťanov pred berberskými korzármi a otrokárstvom a dokonca aj ako projektanta, ktorý vytvoril jedno z prvé vzorky obrnených lodí v Európe a ktoré tieto lode v praxi s veľkým úspechom používali.
