V auguste 1936 Nemecko vyslalo na pomoc fašistom v Španielsku, kde sa začala občianska vojna, takzvanú Condorskú légiu vyzbrojenú Heinkelmi. V novembri bolo zrejmé, že He-51 prekonáva nové sovietske stíhačky I-15 a I-16 vo všetkých ohľadoch. Situácia sa natoľko skomplikovala, že štvrtý prototyp Bf-109 sa nedostal na letisko výskumného centra v Rechline, ale priamo na front. A hoci stále „nedokončené“lietadlo malo nemálo nedostatkov, 7 týždňov úspešných bojov presvedčilo nemecké letecké veliteľstvo, že je vyzbrojené najlepším stíhačom na svete.
Heinkel He-51, Legion Condor
Bojové lietadlo I-15
Messerschmitt BF109
Vo februári 1937 zišiel z výrobnej linky v Augsburgu prvý sériový Bf-109B-1 a od leta tohto roku stíhacie jednotky légie Condor úplne ovládli španielsku oblohu. Napriek tomu, že „Messershmitov“bolo vtedy len niekoľko, republikáni nedokázali urvať víťazstvo ani podľa čísel. Poručík Luftwaffe Wilhelm Balthasar teda raz zostrelil štyri I-16 do 6 minút. Ako mnoho ďalších pilotov, z ktorých sa neskôr stali esá, aj tu zdokonaľoval svoje schopnosti.
Stíhačka I-16 v španielskej občianskej vojne
Podľa podmienok Versailleskej mierovej dohody, podpísanej Nemeckom v roku 1919, bolo úplne zakázané mať akúkoľvek leteckú flotilu. Ale v krajine so zničenou ekonomikou a odškodneniami uvalenými víťazmi bola možnosť nového leteckého rozmachu takmer vylúčená. Väčšina stíhacích pilotov, ktorí prežili prvú svetovú vojnu, bola bez práce.
Hlavy mnohých európskych armád boli v tom čase obsadené doktrínou talianskeho generála Giulia Doueta, ktorý veril, že v budúcej vojne bude hlavným cieľom priemysel a zdroje nepriateľa a víťazom bude ten, kto bol prvý zničil oboch. Predpokladalo sa, že by to mali urobiť ťažké bombardéry, ktorých armáda, zhodením stoviek bômb na nepriateľské továrne, zabezpečí víťazstvo pozemných síl.
Takéto stroje sa objavili na konci prvej svetovej vojny a neustále sa zdokonaľovali a teraz sa stali hlavnou údernou silou štátov. Po Versailleskom mieri bolo stíhacie letectvo všetkých bojujúcich krajín výrazne obmedzené. Vďaka vysokej manévrovateľnosti a mierne zvýšenej rýchlosti sa vzhľad bojovníkov do začiatku 30. rokov príliš nelíšil od strojov z prvej svetovej vojny.
Bombardér sa zmenil na nepoznanie. Keď sa stal jednoplošníkom, bol vyrobený z duralu a dostal dva alebo tri ťažké, ale silné motory. Teraz ho konvenčný bojovník jednoducho nedokázal dohnať. Čas si naliehavo vyžiadal zmeny v konštrukciách strojov, ktoré však prebiehali dosť pomaly.
V polovici 30. rokov Briti lietali na dvojplošníku Gladiator firmy Gloucester, ich sovietske náprotivky buď na dvojplošníku I-15, alebo na malom jednoplošníku I-16 (oba navrhol Polikarpov). Američania a onedlho aj Fíni začali ovládať sud podobný Brewsteru Buffalo, pripomínajúci 7-ročné majstrovské lietadlo, vytvorený pod heslom „So silným motorom môže lietať čokoľvek“. A Holanďania pilotovali Fokker, ktorý vyzeral skôr ako cvičné lietadlo.
V roku 1935 sa v tejto spoločnosti na Heinkel-51 konečne objavil Nemec. V lietadle navrhnutom a vyrobenom ako športovom na prvý pohľad hádal bojovník, ktorého kokpit nebol v žiadnom prípade začiatočník. Napriek zákazom začalo velenie Reichswehru v roku 1924 v zahraničí tajne cvičiť pilotov. V tomto mu najviac pomohla mladá Krajina sovietov. V Lipetsku sa objavila tajná vojenská základňa, ktorá cvičila nemeckých vojenských pilotov. Spolupráca bola obojstranne výhodná: Nemci sa zaviazali poskytovať modernú technológiu a špecialistov tak potrebných pre ZSSR, výmenou za miesta na školenie ich personálu a vývoj nových návrhov.
Začiatkom 30. rokov sa vzťahy medzi Nemeckom a Sovietskym zväzom zhoršili a v roku 1933 bola základňa uzavretá. Ale kto sa stal ríšskym kancelárom a potom prezidentom, Hitler už nepotreboval pomoc. Ignorujúc európske spoločenstvo postavil najsilnejšie vojenské lietadlo v Nemecku. Do tejto doby nacistická strana vytvorila niekoľko letových oddielov, ktorých piloti boli vyškolení v leteckých kluboch a štyroch leteckých školách v Lufthanse, kde bola spolu s výcvikom špecialistov na civilné letectvo vytvorená chrbtica budúceho letectva.. Už v 33. marci sa tieto nesúrodé organizácie spojili do jednej a 5. mája toho istého roku vzniklo ríšske ministerstvo letectva. Na jej čele stál bývalý pilot prvej svetovej vojny Hermann Goering. Je pravda, že v tom čase sa Goering, ktorý vstúpil do nacistickej strany v roku 1922, viac zaujímal o politiku než o problémy stíhacích lietadiel. Okrem toho bol čoskoro vymenovaný za ministra vnútra Pruska a po získaní plnej kontroly nad políciou začal organizovať gestapo. Nové kompetencie vyžadovali veľa
času, a preto keďže bývalé eso nemohlo riešiť záležitosti „lietadiel“, zverilo výstavbu vojenského letectva bývalému riaditeľovi Lufthansy Erhardovi Milchovi.
Po úplnom zvládnutí úlohy Milch s podporou Goeringa vytvoril Luftwaffe - ozbrojenú silu na rozdiel od iných leteckých síl na svete, v ktorej armáda považovala letectvo iba za prostriedok podpory pozemných síl. Luftwaffe nebola závislá na armáde a bola úplne nezávislá. Okrem vybavenia zahŕňali aj sily protivzdušnej obrany, radarové jednotky, služby leteckého sledovania, varovania a komunikácie, ako aj výsadkové formácie a dokonca aj vlastné pozemné divízie, ktoré bojovali proti pozemným bitkám.
Hlavnou taktickou jednotkou nového letectva bola letka, ktorá sa skladala z asi 100 lietadiel a bola rozdelená do troch, menej často štyroch leteckých skupín po 35 lietadlách, ktoré sa zase skladali z 3 letiek, od 12 do 15. lietadlo. V celom Nemecku sa začala výstavba nových leteckých závodov, letísk a výcvikových základní. Zákon o vytvorení vojenského letectva, podpísaný Hitlerom 1. marca 1935, bol de iure schválený Luftwaffe, ktorá do tejto doby čítala 1 888 lietadiel rôznych typov a asi 20 tisíc zamestnancov.
Teoretici Luftwaffe, ktorí boli tiež prívržencami Douaiho myšlienok, sa spoliehali na bombardovacie letectvo a k bojovým lietadlám, ako k odborníkom z iných krajín, pristupovali evidentne s dešpektom. Preto keď profesor Willy Messerschmitt navrhol armáde iniciatívny projekt nového bojovníka, niektorí velitelia nemeckého letectva si boli istí, že takýto stroj nebude zaradený do služby. Koniec koncov, prístroj, ktorého obrysy sa na začiatku roka 1934 objavili na rysovacej doske Waltera Rechtela, hlavného konštruktéra spoločnosti Bavarian Aviation Plants, bol úplne odlišný od ostatných. Rechtel a Messerschmitt, ktorí riskovali svoje meno a kapitál, napriek názoru armády, nielenže vytvorili nové lietadlo - otvorili novú éru v histórii letectva.
V auguste 1935 bol prvý Messerschmitt-109 pripravený na let. Bf-109 využíval všetky v tej dobe najpokročilejšie aerodynamické úpravy. Úplne sa to vymykalo tradičným názorom bojovníka, ale bol to práve on, komu bolo určené, aby sa stal jedným z najlepších lietadiel nasledujúceho desaťročia. Testy nového stroja prebehli bravúrne a nenechali výberovú komisiu na pochybách o jeho nadradenosti nad všetkými bojovníkmi na svete v rýchlosti, rýchlosti stúpania a účinnosti boja. Plukovník Ernst Udet, vymenovaný za inšpektora stíhacích lietadiel a predtým skeptický voči Messerschmit-109, po niekoľkých letoch náhle zmenil názor. Čoskoro ukázal Goeringovi a ministrovi obrany von Blombergovi vzrušujúcu „bitku“, najskôr „zostrelil“štyri lietadlá He-51 a potom bombardovaciu formáciu, ktorú sprevádzali.
Teraz sa najvyššie rady Luftwaffe pozreli na lietadlo inými očami. A čoskoro sa objavila prvá príležitosť otestovať to v akcii: boj s légiou Condor v Španielsku, kam boli nové Bf-109-B1 odoslané priamo z montážnej dielne, dosiahol úplnú vzdušnú nadvládu.
Velenie Luftwaffe na základe analýzy vojenských operácií vo vzduchu dospelo k záveru, že namiesto tradičnej taktiky vedenia letu v spoji - každé tri lietadlá, by bolo vhodné prejsť na nové, oveľa účinnejšie. Nemci začali lietať vo dvojiciach - vodca zaútočil a krídelník mu zakryl chvost. Dva páry tvorili útvar nazývaný „štyri prsty“, ktorý spájal koncentrovanú palebnú silu a slobodu pohybu strojov.
Vzhľad Messerschmitu a zrod novej taktiky na oblohe Španielska viedli Nemcov k radikálnej zmene celej stratégie leteckej vojny: zo stíhačky by sa nemala stať obranná, ale útočná zbraň určená na „vyčistenie“vzduchu pred náletom bombardérov, a nie ho odbiť počas bitky. Teraz sa mal bojovník stať prostriedkom na získanie vzdušnej nadvlády. Tento koncept nevyžadoval len dobré lietadlá a vynikajúcich pilotov, ale doslova tých najlepších pilotov a stroje. Bolo to Nemecko, ktoré si ako prvé uvedomilo, že najdôležitejšou vecou v lietadle je pilot, od ktorého zručnosti bude závisieť výsledok bitky. A takíto piloti sa začali objavovať. A potom, čo sa všestranný rozvoj letectva zmenil takmer na národnú politiku, sa nadšenie pre lietanie v krajine rozšírilo. Dokonca sa zrodilo príslovie: „Piloti znamenajú víťazov“. Od vybraných pilotov to vyžadovalo tri roky výcviku, počas ktorých museli letieť viac ako 400 hodín, aby sa naučili dokonale vlastniť lietadlo a splynúť s ním v jeden celok. V septembri 1939 bola Luftwaffe vyzbrojená 3350 bojovými vozidlami, ktoré mali v blízkej budúcnosti začať aktívne nepriateľstvo.
1. septembra 1939 vtrhlo do poľského vzdušného priestoru asi 1600 bojových vozidiel 1. a 4. nemeckej leteckej flotily. O 6.30 ráno na poplach vzlietla dvojica poľských stíhačiek R.11 z poľného letiska Balice. Vedúcim bol kapitán Mechislav Medvetsky, krídelníkom druhý poručík Vladislav Gnysh. Sotva štartovali, obe autá boli priamo pred bombardérom, ktorý pilotoval seržant Frank Neubert. Vidiac dvoch poľských bojovníkov rovno pred sebou, vystrelil dlhou dávkou na vodcovo lietadlo. Bojovník Medvetskiy zmizol v ohnivom oblaku výbuchu. Junkers obrátil auto na krídelníka, ale on unikol úderu. O nejaký čas neskôr videl poľský pilot ďalšie dva nemecké bombardéry. Tentoraz bolo koniec iný: Po Gnyshovom útoku zostali obe nemecké autá horieť na zemi …
Vo vzduchu sa tak začala druhá svetová vojna. Poľské stíhacie brigády, ktoré nemali ani stroje porovnateľné s nemeckými, ani skúsenosti, vstúpili do vedome prehratej bitky. Ale bojovali zúfalo: už 1. poludnia 1. septembra piloti pripísali štyri Messerschmitty Bf-109. A 5. septembra boli zostrelené dva Messerschmitty Bf-110. Počas prvých 6 dní vojny poľská bojová brigáda zostrelila 38 nepriateľských bombardérov, napriek tomu boli sily príliš nerovnomerné, okrem toho 17. septembra jednotky bieloruského a kyjevského špeciálneho vojenského okruhu, ktoré disponovali až 500 bojovými lietadlami rôznych typov, vstúpil do boja proti Poľsku. Kapitulácia a rozdelenie Poľska boli teraz otázkou niekoľkých dní. Napriek tomu poľská kampaň stála Luftwaffe draho: Nemecko stratilo 285 lietadiel a nemecký letecký priemysel dokázal tieto straty kompenzovať až na jar 1940.
Napriek úspechom Nemecka bolo francúzske velenie v dobrej nálade. Verilo sa, že ak sú Poliaci schopní spôsobiť také citeľné škody Nemcom, potom francúzski piloti na ich MS a „Knowk-75“budú schopní odraziť akýkoľvek útok.
Do 10. mája 1940 Luftwaffe sústredila asi 4 050 lietadiel na ofenzívu na Západe. Nikdy predtým ani potom Nemci nepoužívali toľko strojov súčasne. Aj proti ZSSR, o niečo viac ako rok, bolo ministerstvo letectva schopné nasadiť 3 509 lietadiel.
Mocnými údermi na nepriateľské letiská sa Nemci pokúsili „stiahnuť“francúzske letectvo z boja hneď v prvých dňoch vojny, ale pokusy boli neúspešné. Francúzske vojenské letectvo a britské stíhačky, ktoré im prišli na pomoc, neustále bojovali v ťažkých bojoch s Luftwaffe, ktorá v prvý deň bojov stratila počas druhej svetovej vojny viac lietadiel ako kedykoľvek predtým. Už 16 dní po invázii veliteľ druhej leteckej flotily A. Kesselring napísal: „Neustále boje opotrebovávajú našich ľudí a vojenské vybavenie, naša bojová sila klesla na 30-50%.“Počas 42 dní nepriateľstva zostrelili francúzski piloti 935 nemeckých lietadiel. Začiatok „Bleskovej vojny“stál Nemecko 2 073 celkových strát lietadiel a životy 6 611 pilotov.
V tejto bitke sa „Messerschmit“musel po prvý raz stretnúť s rovným súperom. Bol to nový britský stíhač Spitfire MK-1 navrhnutý Reginaldom Mitchellom, ktorý vstúpil do služby u RAF v roku 1939. Takto neskôr opísal toto lietadlo jeden z najlepších pilotov Luftwaffe, kapitán Werner Melders, ktorý testoval zajatý Spitfire: „Dobre poslúcha kormidlo, je ľahký, manévrovateľný a prakticky sa nepoddáva nášmu Bf-109 za letu. vlastnosti."
Napriek tomu tvrdohlavý nápor pozemných síl prinútil Francúzov opustiť letiská. Ich sila rýchlo ubúdala. Britská armáda, porazená na pevnine, opustila ťažké zbrane a takmer všetko vybavenie a koncom mája bola evakuovaná na ostrovy z prístavu Dunkirk. Francúzsko sa vzdalo 3. júla.
Británia bola v Hitlerových plánoch ďalšou. Teraz boli na Luftwaffe vkladané špeciálne nádeje: pred začatím operácie Sea Lion muselo nemecké vojenské letectvo získať dominanciu na oblohe Británie, aby pri pristávaní nič nerušilo. Jedna z Hitlerových smerníc v lete 1940 uviedla, že britské vojenské letectvo by malo byť oslabené do takej miery, že by nemohlo postupujúcim jednotkám klásť žiadny výrazný odpor …
10. júla 1940 skupina nemeckých bombardérov Do-17 sprevádzaná asi 50 stíhačkami pod vedením španielskeho veterána Hannesa Trautlofta vzlietla do vzduchu bombardovať britský námorný konvoj neďaleko Doveru. Na zachytenie vzlietlo 30 britských bojovníkov, zakryli lode a zaútočili na Nemcov. Začala sa tak „bitka o Anglicko“.
