Po 13 rokoch emigrácie sa Karl Stewart, syn popraveného kráľa Karola I., vrátil z Portugalska do Anglicka a priniesol so sebou svoju manželku Katarínu z portugalskej kráľovskej dynastie Braganza a tabatierku s tajomnou čiernou sušenou bylinkou. Nenaplnil ním fajku, nezapchal ju do nosovej dierky, nežuval, ale zalial ju vriacou vodou a pozval svoj sprievod na ochutnávku voňavého červenkastého nálevu.
Do Anglicka teda prišiel čaj, bez ktorého je dnes hmlistý Albion absolútne nemysliteľný. Portugalci, ktorí chránili britského princa, poznali chuť čaju najmenej jeden a pol sto rokov a mimochodom, to isté sa dá povedať o káve. Spoločnosť London East India Company po nejakom čase darovala kráľovi vzácny dar - 2 libry a 2 unce ním tak milovaného čaju, čo je podľa našich štandardov 969 gramov čajových lístkov. A on s ľahkým srdcom požehnal „ctihodnú spoločnosť“- druhé meno Ostindiánov -, aby nezávisle dovážala čaj z Číny.
Morská „čajová cesta“bola veľmi dlhá a mimoriadne nebezpečná. Cesta z Londýna do čínskeho prístavu Amoy trvala asi jeden a pol roka iba jednou cestou. Prvá zásielka tovaru teda dorazila z Amoy do Londýna až v roku 1689. A čaj je rýchlo sa kaziaci tovar, čo znamená, že bolo potrebné vážne premýšľať o zvýšení rýchlosti lodí. Okrem toho mali Briti napriek monopolnému obchodu s Čínou vážnych konkurentov - Američanov, ktorých lode boli oveľa rýchlejšie ako Briti.
Medzi Anglickom a Amerikou sa teda začalo takmer dvesto rokov súperenia, ktoré sa konalo pod nemenným heslom: „Kto je rýchlejší“.
Oveľa rýchlejšie 18. storočie, ktoré nahradilo lenivé 17. storočie, výrazne oživilo čajový biznis. Desiatky plachetníc sa ponáhľali do jediného oficiálne otvoreného pre cudzincov v čínskom prístave Canton a zoradili sa v malebných radoch pri kotvisku. Každá krajina mala svoju šikovne dokončenú kancelársku budovu, za ktorou boli sklady čaju a miesto na vykladanie.
Potom sa čínski umelci zamilovali do zobrazovania vysokých stožiarov lodí s mávajúcimi štátnymi vlajkami na hodvábe a porceláne …
Stalo sa však, že Londýnska východoindická spoločnosť mala vážne problémy s platením za vyvážaný čaj. A potom sa britskí obchodníci rozhodli zaplatiť Číňanom ópiom, ktoré bolo dovezené z Indie, ktorá bola v tom čase britskou kolóniou. A aj keď Briti veľmi dobre vedeli, že predaj ópia v Číne je od roku 1796 zakázaný, zisky z obchodu s čajom boli také vysoké, že stále riskovali. Kupujúci čaju, ktorí boli súčasne v zásade obchodníkmi s drogami, nutne potrebovali zvýšiť rýchlosť lodí, a to nielen kvôli skráteniu času dodania rýchlo sa kaziaceho produktu, ale aj kvôli ich záchrane pred prenasledovaním vojenských harabúrd. Napokon, nielen britský dovoz pašovaného ópia, ale aj porušenie zákazu vstupu do tých čínskych prístavov, ktoré boli uzavreté pre cudzincov. K tomu treba prirátať pirátov, ktorí na nich číhajú na spiatočnej ceste. To všetko dohromady vyžadovalo zásadne odlišné lode schopné rýchlo a beztrestne dodať rýchlo sa kaziaci tovar do Británie.
Ale Američania už mali také lode. V skutočnosti to boli oni, kto inicioval éru stavby nožníc na čaj. V roku 1844 boli z amerických lodeníc vypustené dve nožnice rovnakého typu - najskôr Hokua a potom Dúha.
Dalo by sa, samozrejme, prenajať tieto lode. Ale na základe navigačného zákona, ktorý v roku 1651 prijal Oliver Cromwell, bola preprava tovaru do Anglicka z Ázie, Afriky a Ameriky loďami neanglickej výroby zakázaná.
Napriek tomu Briti kedysi prenajali orientálny strojček postavený Američanmi v roku 1849. Z Hongkongu prišiel do Anglicka za … 97 dní! Angličtí námorníci boli potešení krásnymi líniami tohto plavidla a neskôr, v suchom doku v Blackwalle, remeselníci lode odstránili presné rozmery strihača. To isté urobili s najrýchlejšími francúzskymi loďami. V tých časoch koncept „priemyselnej špionáže“neexistoval, ale práve to urobili anglickí stavitelia lodí, ktorí vykonali presné merania od najlepších nožníc. To umožnilo Britom zhromaždiť jedinečné skúsenosti pri stavbe vlastných lodí, ktoré čoskoro získali slávu ako najlepšie na svete.
Do oceánu začali vplávať lode nevídanej krásy. Boli to skutočné majstrovské diela stavby plachetníc. V roku 1850 uviedli na trh svoj prvý strihací stroj Stornoway.
A keďže hlavným motívom boli stále komerčné výhody, preteky v strihaní čaju vyžadovali od kapitána a posádky vytrvalosť, odvahu a hlboké znalosti morských zákonov. A keďže pestovanie čaju je sezónna činnosť, na mieste nakládky tohto produktu sa nevyhnutne zhromaždilo mnoho lodí a niekedy sa stáva, že kapitán jedného z nožničiek videl, že nakladanie druhého už bolo dokončené a preťahovanie. vynášal túto loď na more, zastavil nakladanie a dokonca aj bez čakania na prijatie dokumentov sa okamžite ponáhľal za svojim rivalom.
Kapitáni nožníc na čaj boli zvyčajne veľmi mladí, a preto zrejme riskovali oveľa častejšie. A riskovať bolo veľa. Skutočne, od chvíle, keď loď vyplávala na more, bola uväznená prudkými búrkami, pásmi mŕtveho pokoja, plytčinami a útesmi, pirátmi - milovníkmi čaju zadarmo, a hlavne - konkurenciou. Stavba nožníc sa zastavila v roku 1870, aj keď sa plavili dlho … Jednou z najznámejších nožníc je Cutty Sark. Toto meno na počesť hrdinky balady dal Robert Burns - mladá čarodejnica („cutty sark“- v preklade zo škótskych - krátke tričko), ktorá pri prenasledovaní hrdinu odtrhla konovi chvost. To je dôvod, prečo je figúrka strihača polonahá žena s chvostom v ruke.
Čarodejnica však strihačovi veľa slávy nepriniesla - lodi sa s nákladom čaju nikdy nepodarilo prísť na prvé miesto. A v roku 1872 prišiel ako posledný „Cutty Sark“, ktorý prišiel s pretekami s „Thermopylae“neskoro až o 7 dní, pričom cestou stratil kormidlo. Za 53 rokov aktívneho obchodného života zmenila táto loď trikrát občianstvo a štyrikrát meno. A predsa sa jedného dňa vrátil do Anglicka, aby nešiel nikam inam.
Éra nožov na čaj skončila, keď ich nahradili prvé naparovače. Boli to oni, kto vstúpil do mora pod čiernym oblakom uhoľného dymu, zachytil obchodnú iniciatívu a stal sa oveľa výnosnejším.