Eric Tegler z Popular Mechanics odviedol celkom dobrú prácu a snažil sa každému vysvetliť, prečo je F / A-18 z dobrého dôvodu stále hlavným útočným lietadlom námorného letectva a bude v tejto úlohe ešte dlho relevantné.
Prečo je F / A-18 také odporné lietadlo.
Odvážny krok vzhľadom na F / A-18 je v prevádzke od roku 1983. To znamená, že čoskoro bude mať 40 rokov.
Na začiatku má lietadlo počas svojej dlhej služby iba dve oficiálne víťazstvá: nad irackými lietadlami MiG-21 počas prvej vojny v Perzskom zálive v operácii Desert Storm. Dve stíhačky F / A-18C v bombardovacej verzii, to znamená vyzbrojené bombami MK 84 a raketami Sparrow a Sidewinder, keď ich zachytili dva iracké MiGy-21, úspešne zostrelili oba interceptory.
Na konci budeme hovoriť o stratách. Opravme fakt, že lietadlo je bojové a zubaté, pretože to bol prvý a zatiaľ jediný prípad, kedy bombardér úspešne odrazil stíhače.
Hornet (Hornet) je všestranné lietadlo. Na základe skratky názvu - stíhacie útočné lietadlo, stíhací útok. Ovocie dlhého zvažovania amerického námorníctva o tom, aké by malo byť všestranné námorné lietadlo.
Vo všeobecnosti nebola história F / A-18 jednoduchá. Lietadlo, ktoré uskutočnilo svoj prvý let v roku 1974, sa ukázalo ako zbytočné pre nikoho, pretože nešťastne stratilo súťaž o bojovú úlohu vo vzdušných silách F-16 a na mori tiež nepochopilo podstatu. Námorníctvo pred ním uprednostnilo modernizovaný letún F-14 a iba zásah samotného ministra obrany Jamesa Schlesingera ich prinútil „zmeniť názor“.
Americké námorníctvo vo všeobecnosti snívalo o lietadle, ktoré by mohlo byť založené na lietadlových lodiach aj na pobrežných letiskách. Sen o zjednotení vzdušných síl námorníctva a námornej pechoty bol veľmi skutočný a obohacujúci zároveň.
Nové lietadlo by navyše mohlo nahradiť dva zastarané modely naraz: stíhačku F-4 a útočné lietadlo A-7.
Ale hlavnou vecou je, že to muselo byť jednoduché a lacné lietadlo schopné súčasne riešiť úlohy stíhacieho a útočného lietadla.
V skutočnosti táto metóda nie je pre americké námorníctvo a ILC novinkou. Dokonca aj počas druhej svetovej vojny mohli stíhačky F6F Hellcat F4U Corsair niesť bombové bremená tak ťažké ako vtedajšie skokové bombardéry, pričom úspešne kombinovali bojové a úderné schopnosti v jednom lietadle.
Prúdové lietadlá sa samozrejme ukázali byť rýchlejšie a efektívnejšie ako piestové lietadlá, ale princíp aplikácie zostal. Presnejšie, americké námorné velenie naďalej chcelo, aby lietadlo kombinovalo obe funkcie stíhacieho a útočného lietadla.
Legendárny F-4 Phantom predviedol potenciál stíhacieho / útočného lietadla počas vojny vo Vietname. Starostlivosť námorníctva o vzdušnú prevahu a ochranu svojich lietadlových lodí pred nepriateľskými lietadlami však v roku 1969 námorníctvo objednala k objednaniu lietadla F-14 Tomcat.
Tomcat bol veľmi dobré lietadlo, ale príliš drahé. A cena ho nakoniec odsúdila a námorné velenie sa vydalo hľadať zázrak, teda lepšie a lacnejšie lietadlo.
Výber bol dosť obmedzený: buď prototyp jednomotorového General Dynamics YF-16, alebo dvojmotorový Northrop YF-17.
YF-16 vstúpi do služby u letectva ako F-16 Battle Falcon. Námorníctvo však uprednostnilo dva motory lietadla. Potom, čo sa Northrop spojil s McDonnell Douglas, obe obranné spoločnosti spoločne predstavili silne prepracovanú verziu YF-17 pre námorníctvo. Lietadlo dostalo názov F-18.
Lietadlo malo byť pôvodne vyrobené v troch modeloch:
-jediný F-18, ktorý nahradí F-4;
-single A-18, ktorý nahradí A-7 Corsair;
- dvojitý výcvik TF-18, ktorý by mohol hrať úlohu bojovníka.
Výrobcovia sa však vydali cestou maximálneho zjednodušenia a jednotlivé varianty spojili do jedného F / A-18A a dvojsedadlo bolo premenované na F / A-18B.
Lietadlo bolo potrebné kvalitatívne zmeniť na nové úlohy. Zásoba paliva sa výrazne zvýšila, napriek tomu bol dojazd iba o 10% vyšší ako u A-7 a veľmi mierne lepší ako u F-4.
Nové lietadlo, ktoré sa dnes oficiálne nazýva Hornet, vzlietlo prvýkrát v novembri 1978. Testy odhalili mnoho problémov: nadmerná rýchlosť vzletu a vzlet. Museli byť rýchlo vyriešené zmenou veľkosti horizontálnych stabilizátorov. Zistilo sa tiež nedostatočné transonické zrýchlenie. Úpravy motora problém trochu vyriešili, ale nie úplne. A bojový polomer úderného stíhača 460 míľ bol, ako už bolo uvedené vyššie, o niečo lepší ako jeho predchodcovia.
Žiadny z týchto nedostatkov však flotile nestačil na opustenie lietadla. Prvá letka F / A-18A vstúpila do služby u letky Marine Corps VMFA-314 v MCAS El Toro.
F / A-18 bol okamžite ocenený nielen pre presnosť a spoľahlivosť úderu, ale aj pre skutočnosť, že lietadlo nevyžadovalo údržbu viac ako pol hodiny údržby lietadiel F-14A a A-6E.
Neskôr sa prejavila ďalšia vážna nevýhoda: pri lietaní vo vysokých uhloch útoku začali v chvoste deformácie a praskliny. Do tej doby sa McDonell-Douglas a Northrop rozišli a likvidácia padla na McDonell. Spoločnosť vyvinula špeciálne súpravy na opravu, ktoré dokázali problém vyriešiť.
Hornet získal všeobecné uznanie po účasti na operácii Eldorado Canyon proti Líbyi v roku 1986.
Úspech nebol taký ohlušujúci, ale taký, že objednávky okamžite padli na Sršňa a v roku 1989 bolo lietadlo v prevádzke u leteckých síl Kanady, Austrálie, Španielska, Kuvajtu a Švajčiarska.
Sťažnosti na nedostatočný dolet neprestali. S cieľom vyriešiť tento problém a urobiť z lietadla účinnejšie nočné lietadlo a lietadlo za každého počasia, spoločnosť McDonnell-Douglas v roku 1987 vyvinula a predstavila F / A-18C a dvojmiestne lietadlo F / A-18D.
C / D obsahoval modernizovaný radar, novú avioniku a rakety vzduch-vzduch / povrch AIM-120 AMRAAM, AGM-65 Maverick a AGM-84 Harpoon protilodné rakety. Pridané infračervené nočné kamery novej generácie, ktoré zvýšili bojové schopnosti lietadla. Navyše nainštalovali nové motory F404-GE-402, ktoré produkovali najmenej o 10% väčší ťah.
Námorné stíhacie / útočné lietadlo F / A-18 sa zúčastnilo niekoľkých vojenských konfliktov.
Okrem operácie Eldorado Canyon v Líbyi v apríli 1986 a vojny v Perzskom zálive (oslobodenie Kuvajtu) v roku 1991 bojoval Hornet v Juhoslávii v roku 1995 v rámci operácie Deliberate Force v operácii Desert Fox. (Bombové útoky na vojenské ciele v Iraku (1998), zúčastnil sa vojenskej operácie v Afganistane (od roku 2001 do dnešných dní), v irackej vojne (operácia na zvrhnutie režimu Saddáma Husajna) v rokoch 2003-2010, operácie „Návrat Odysea“(bombardovanie cieľov) v Líbyi, 2011).
To neznamená, že život "sršňa" bol posiaty ružami. V tej istej vojne s Irakom dosiahli nenávratné straty lietadla F / A-18 5 vozidiel. Jedno lietadlo zostrelil iracký MiG-25, jeden systém protivzdušnej obrany S-75, dve lietadlá sa zrazili vo vzduchu, jedno havarovalo pre poruchu motora.
Počas prevádzky F / A-18 bolo z rôznych dôvodov stratených 235 lietadiel. Z asi 1 500 vydaných - príliš veľa.
Áno, Sršeň zažiaril počas vojny v Perzskom zálive svojou presnosťou a vysokou bojovou pohotovosťou. A v iných operáciách sa „Hornet“prejavoval úplne rovnakým spôsobom. Nič však nie je večné a viac ako štyridsať rokov služby je do značnej miery. Na svete je len málo lietadiel, ktoré by sa mohli pochváliť takouto kariérou.
Kým Hornet dominoval oblohe, flotila začala hľadať náhradu. Program výmeny úderných lietadiel A-6 v osemdesiatych rokoch minulého storočia vyústil do lietadla McDonell-Douglas A-12 Avenger, pomerne nenápadného lietadla s pokročilým radarom, ktoré bolo schopné niesť presné zbrane.
Námorníctvo sa snažilo nahradiť F-14 variantom F-22 Raptor, vhodným pre lietadlové lode. Medzitým Grumman ponúkol aktualizované verzie F-14.
Bohužiaľ, plány neboli určené na to, aby sa splnili. Raptor ľudsky neletel a cena stúpla do neba. ZSSR sa zrútil a na novej úrovni neexistovali žiadni rivali. Preto bol F-22 úplne opustený a neskorší minister obrany Richard Cheney odsúdil aj program zlepšenia F-14.
A „sršeň“pokračoval v službe, akoby sa nič nestalo.
Čo vysvetľuje taký vysoký dopyt po rodine F / A-18, ktorá v decembri 2017 prekročila míľnik 10 miliónov letových hodín? Príčin je niekoľko.
Jednoduchosť konštrukcie uľahčila výrobu a údržbu lietadla. Preto je potenciál na zlepšenie. Vysoká spoľahlivosť stroja umožnila pokojne vyvíjať nové vylepšenia. Docela radikálny, ako napríklad „Super Hornet“, ktorý používal plastové palivové nádrže, stealth prvky a zbraňový kontajner vyrobený technológiou „stealth“.
Stojí za zmienku skutočnosť, že špeciálne verzie „Hornet“sa ukázali byť jednoduchšie a lepšie ako na základe rovnakého lietadla F-22. Ten istý EA-18G „Growler“, lietadlo elektronického boja založené na letúne F / A-18, sa ukázalo ako veľmi vážny stroj. Celkovo vzaté, namiesto dela nainštalovali výkonnú výpočtovú jednotku - a efekt je zrejmý.
Dvojmiestna verzia sa ukázala byť užitočná pri riešení problémov spojených so zvýšeným pracovným zaťažením pilota. Napríklad dlhé lety, po ktorých nasledujú údery proti viacerým cieľom.
A, samozrejme, široký výber zbraní. Rakety vzduch-vzduch, okrídlené, protilodné, navádzané bomby atď.
Výsledkom bolo, že F / A-18 sa stalo hlavným útočným lietadlom amerického námorníctva a ILC, a to celkom zaslúžene. V bojovej sile leteckých krídiel lode tvorí 60-70% z celkového počtu.
F / A-18 sa nevyrábajú, ale neplánuje sa ich vyradenie z prevádzky. Vzhľadom na to, že ani s F-35B / C nie je všetko v poriadku, dá sa bezpečne povedať, že sršne poletia do úplného vyčerpania.
