Ako viete, Sovietsky zväz sa po protiofenzíve pri Moskve dozvedel o nemeckom know-how z volfrámu. Potom sa tajné protitankové granáty podkaliberu s neobvykle tvrdým jadrom dostali do rúk sovietskych špecialistov. Objavil ich vojenský inžinier 3. triedy Vladimir Borošev, keď koncom februára 1942 prečesával sklady zajatej techniky pri Moskve. Nové strelivo bolo nájdené z náboja nového protitankového dela (brokovnice) 2, 8 cm s. Pz. B.41 s unikátnou kužeľovou hlavňou. Kaliber kompaktného dela sa znížil na úsť z 28 mm na 20 mm. Takéto miniatúrne delo zároveň dokázalo úspešne zasiahnuť akékoľvek stredné tanky na krátku vzdialenosť a dobrou zhodou okolností dokonca aj ťažké typy KV. V zime 1942 už Sovietsky zväz vedel o veľmi dobrom pancierovaní nových nemeckých granátov a obrátil sa o pomoc pri riešení problému na metalurgov moskovského závodu Stalin. Výsledky kryštalografickej a chemickej analýzy ukázali, že jadro je projektil podkaliberného kalibru. vyrobené zo super tvrdej zmesi - WC z karbidu wolfrámu.
V literatúre sa niekedy mylne uvádza, že sovietski delostrelci sa dostali do rúk Pzgr. 41 H. K. z výkonnejšieho protitankového 7, 5 cm Pak 41 s kužeľovou hlavňou, ale nie je to pravda. Továrne v Kruppe vyrobili obmedzenú (150 kópií) dávku týchto drahých zbraní iba na jar 1942. Drvivá väčšina z nich bola poslaná na východný front, kde takmer všetci zmizli. Ako trofej zasiahlo Červenú armádu iba 7, 5 cm kanón Pak 41 so šiestimi nábojmi iba na konci leta 1942.
Ale späť k karbidu volfrámu. Na Mohsovej stupnici tvrdosti dosahuje táto unikátna látka hodnotu 9, s maximálnym možným „desiatim“iba za diamantom. Spolu s vysokou hustotou spoja a žiaruvzdornosťou sa jadrá vyrobené z tohto materiálu ukázali ako vynikajúce plnivá pre protitankové plášte. V priemere karbid volfrámu obsahuje až 94% drahého kovu. Ak viete, že priemysel nacistického Nemecka vyrábal asi dva milióny granátov podkaliberného kalibru iba pre protitankové delá s kužeľovou hlavňou, potom si dokážete predstaviť úroveň ríšskej potreby volfrámu. Nemci zároveň nemali vlastné rezervy tak vzácneho kovu. Od koho zobrali rudu na získanie volfrámu (s nemeckou „vlkovou penou“)? Hlavným dodávateľom strategicky dôležitého materiálu bolo neutrálne Portugalsko.
Nemci sa zároveň o wolfrám zaujímali natoľko, že boli pripravení ho kúpiť za zlato. Posúdiť úlohu Portugalska v 2. svetovej vojne je veľmi ťažké. Vedenie tejto krajiny na jednej strane pomohlo spojencom a prenajalo leteckú základňu Lanee na Azorských ostrovoch a na druhej strane predávalo volfrámovú rudu Nemcom a ich nepriateľom. Portugalci boli zároveň skutočnými monopolistami v tomto trhovom sektore - v tom čase ovládali až 90% všetkých prírodných rezerv žiaruvzdorných kovov v Európe. Stojí za to povedať, že ešte pred vojnou sa Hitler snažil nahromadiť čo najviac volfrámu, ale na začiatku invázie do ZSSR boli tieto rezervy vyčerpané. Vedúci Portugalska Antonio Salazar, povolaním ekonóm a právnik, ponúkol svoje služby hitlerovskému priemyslu včas a nezlyhal. Cena volfrámu počas vojny niekoľkonásobne vyskočila a začala v malej európskej krajine prinášať rozprávkový príjem. V roku 1940 Salazar predával tonu rudy za 1 100 dolárov a už v roku 1941 - za 20 000 dolárov. Vlaky naložené obohatenou volfrámovou rudou išli do Nemecka cez okupované Francúzsko a neutrálne Španielsko. Podľa niektorých správ sa na úhrade wolfrámu v bankách Lisabonu usadilo najmenej 44 ton zlata, ktoré bolo označených značkou nacistického svastiky. Spojenci nástojčivo požadovali, aby Portugalsko zastavilo dodávky strategicky dôležitého zdroja pre Nemecko, obzvlášť tento tlak sa zvýšil, keď boli v ZSSR objavené spomínané protitankové granáty. Ale v skutočnosti zásobovací kanál pre portugalský volfrám vyschol až 7. júla 1944, po troch rokoch špekulácií s nacistami. Nemecký zbrojný priemysel však už do roku 1943 pocítil vážny „volfrámový hlad“a výrazne znížil výrobu munície so supertvrdými jadrami. Do tejto doby spojenecké spravodajské služby zablokovali aj ďalšie zdroje dodávok volfrámu z Číny, Severnej a Južnej Ameriky. Celkovo Portugalsko zarobilo vo svetovej vojne tempom 40 -tych rokov najmenej 170 miliónov dolárov. Do konca vojny sa zlaté a devízové rezervy krajiny zvýšili osemnásobne. Veľká Británia sa stala jedným z hlavných dlžníkov kedysi zaostalého štátu. Briti stále museli platiť za dodávku portugalského volfrámu.
Fašistické Nemecko bolo pripravené draho zaplatiť za volfrám. To poskytlo nemeckému delostrelectvu na bojisku jednoznačnú výhodu. „Vlčia pena“však nebola jediným kovom, o ktorý museli Nemci doslova bojovať.
„Prekliata Molly“
Počas prvej svetovej vojny sa volfrám používal na legovanie pancierovej ocele, ale potreby frontov mnohonásobne prevyšovali možnosti ťažby žiaruvzdorného kovu. A potom sa inžinier rozhodol, že molybdén bude vynikajúcou náhradou „vlčej peny“. Do zliatiny bolo potrebné pridať iba 1,5-2% tohto kovu a v pancieri tanku už nebol potrebný drahý volfrám. Za týmto účelom mal molybdén zodpovedajúcu žiaruvzdornosť a húževnatosť, čo získalo v delostrelectve mimoriadny význam. Ale nie pri tavení škrupín, ale pri výrobe sudov z Kruppových zbraní. Slávna „veľká Bertha“(„Dicke Bertha“), ktorá dokázala strieľať na ciele na vzdialenosť 14,5 km so škrupinami s hmotnosťou 960 kilogramov, nebola možná bez legovania ocele s molybdénom. Jedinečnou vlastnosťou kovu bolo, že dodával oceli nielen pevnosť, ale tiež eliminoval nevyhnutnú krehkosť. To znamená, že pred molybdénom bolo kalenie ocele vždy sprevádzané zvýšenou krehkosťou týchto zliatin. Všeobecne sa uznáva, že krajiny Dohody do roku 1916 ani len netušili o nemeckých technológiách miešania molybdénu do ocelí určených na výrobu zbraní. Až keď Francúzi náhodne roztavili zajaté delo, ukázalo sa, že v kompozícii je malý zlomok tohto žiaruvzdorného kovu. Tento „wundermetal“bol pre Druhú ríšu životne potrebný, ale Nemecko sa na vleklú vojnu vôbec nepripravovalo, a tak pripravilo obmedzené zásoby magického molybdénu.
A keď to vyschlo, musel som svoj pohľad obrátiť na osamelé ložisko molybdénu pri hore Bartlett v ďalekom Colorade. Je pozoruhodné, že na konci 19. - začiatku 20. storočia nikto poriadne nevedel, čo robiť s tu objaveným ložiskom molybdenitu. Už viac ako dvadsať rokov má molybdén hodnotu iba penny. Prvá svetová vojna však všetko zmenila. Majiteľom ložiska bol istý Otis King, ktorému sa v roku 1915 podarilo zbúrať svetový trh s molybdénom vynájdením nového spôsobu výroby molybdénu. Z rudy dokázal získať 2,5 tony kovu, a to pokrylo polovicu svetovej ročnej spotreby. Ceny klesli a King bol blízko krachu.
Oficiálny zástupca nemeckého koncernu Krupp Max Schott prišiel „na pomoc“a vydieraním a vyhrážkami prinútil Kinga predať bane za úbohých 40 tisíc dolárov. Po prevzatí nájazdu v roku 1916 teda vznikla slávna spoločnosť Climax Molybdenum Company, ktorá pod nosom Američanov (alebo s ich súhlasom) dodávala hodnotný legovaný kov do ich vlasti v Nemecku. Historici sa doteraz hádajú o tom, či spoločnosť Maxa Schotta, obchádzajúca majiteľov z koncernu Krupp, dodávala molybdén pre Britov a Francúzov. Nech je to akokoľvek, do konca vojny Climax natavil viac ako 800 ton kovu z molybdenitu a do roku 1919 cena molybdénu klesla natoľko, že baňa bola zatvorená. Mnoho robotníkov si vydýchlo - pracovné podmienky v baniach na hore Bartlett boli také ťažké. Negramotní baníci takmer ani nedokázali vysloviť názov kovu, a preto mu dali výstižný názov „zatratená Molly“(„Molly be damned“), ktorý bol v súlade s anglickým molybdenom. Baňa bola znovu otvorená v roku 1924 a až do roku 1980 fungovala nepretržite - na planéte bolo dosť vojen.
