Hlavným dôvodom zatknutia Nikolaja Vavilova bola konfrontácia s agronómom Trofimom Lysenkom, ktorý začal svoje myšlienky šíriť do všetkých biologických vied.
Ľudový komisár Berija 16. júla 1939 napísal Molotovovi:
"NKVD zvážila materiály, ktoré po vymenovaní predsedu Akadémie poľnohospodárskych vied Lysenka TD, Vavilova NI a ním vedenej buržoáznej školy takzvanej" formálnej genetiky "zorganizovali systematickú kampaň na diskreditáciu Lysenka ako vedca … Preto vás žiadam o súhlas so zatknutím NI Vavilova “.
Dá sa povedať, že pre sovietsky režim bolo uväznenie vedca tejto veľkosti dosť vážnym problémom. Preto bol čas zatknutia dlho zvolený a bol starostlivo vypočítaný. V dôsledku toho si vybrali august 1940 - druhá svetová vojna trvala takmer rok (Francúzsko padlo) a Európanom už nešlo stopovať osudy sovietskeho biológa. Okrem toho práve v tom čase Vavilov vyrazil na expedíciu na západnú Ukrajinu v regióne Černovice. Musíme vzdať hold špeciálnym službám - všetko robili celkom potichu a vedecká obec dlho nevedela, kde sa Nikolaj Vavilov nachádza. Mnohí veria, že samotná expedícia bola v mnohých ohľadoch pascou pre akademika. Výsledkom bolo, že 6. augusta 1940 bol vedec zatknutý. A každý v NKVD úplne dobre chápal, že poprava bude trestom.
Začali zbierať špinu a vymyslieť trestné stíhanie proti Vavilovovi oveľa skôr ako v roku 1940. Už na začiatku tridsiatych rokov od zatknutých agronómov a biológov v celej krajine porazili svedectvá, v ktorých bol vedec vyhlásený za ideológa skupiny zodpovednej za organizáciu hladomoru v krajine. Lesník V. M. Savich z Chabarovska za mučenia svedčil proti miestnemu historikovi V. K. Arsenyevovi a Vavilov bol obvinený z prenosu informácií Japoncom. O niektorých z týchto „priznaní“sa dozvedel samotný vedec. Vedúci oddelenia kŕmnych plodín Všeruského inštitútu rastlinného priemyslu P. P. Zvoryakina zatkli a po vyčerpávajúcich výsluchoch a mučení podpísal všetko, čo mu bolo ponúknuté. Obvinenia prirodzene padli na neho a na jeho kolegov z ústavu. Vavilov, keď sa o tom dozvedel, povedal:
„Neobviňujem ho, cítim voči nemu veľkú ľútosť … a napriek tomu opovrhnutie …“
Vedec si od tej chvíle zrejme uvedomil, že každú chvíľu môže byť za vykonštruovaný poplatok poslaný do väzenia-špeciálne služby už zhromaždili dostatok dôkazov, ktoré odhaľujú jeho „protisovietske“aktivity.
Stalin tiež nepoprel podráždené komentáre k Vavilovovi. V roku 1934 teda na jednom zo stretnutí urobil biológ chybu a navrhol, aby Sovietsky zväz využil najlepšie skúsenosti USA v poľnohospodárstve. Podľa Vavilova by to mohlo byť odôvodnené. V reakcii na to Stalin výskumníka otvorene postavil do kontrastu s ostatnými:
„Vy, profesor, myslite si to. My boľševici rozmýšľame inak. “
Do tejto doby bol Stalin z OGPU informovaný o odhalení „členov kontrarevolučnej organizácie v poľnohospodárstve“pozostávajúcich z Nikolaja Vavilova, Nikolaja Tulaykova a Efima Liskuna. Z tohto zoznamu sa iba ten druhý dokázal vyhnúť zatknutiu. V predchádzajúcej časti materiálu o Nikolajovi Vavilovovi je vzťah medzi Stalinom a vedcom podrobnejšie popísaný.
Napriek zjavnej hrozbe sa Vavilov až do zatknutia naďalej aktívne venoval vede. Niekoľko jeho hesiel sa zapísalo do histórie:
„Život je krátky, musíme sa poponáhľať“, „Pracujeme a budeme pracovať“a „Nie je čas čakať, kým príde ten najlepší čas“.
Do roku 1940 sa agronóm, geograf a genetika Nikolaj Vavilov snažil po celom svete zozbierať čo najviac rastlinného materiálu na ďalšiu aklimatizáciu v krajine. Sovietsky zväz sa vyznačoval širokou škálou klimatických podmienok, ktoré si vyžadovali rozsiahly zdrojový materiál pre chovateľské práce. To sa uskutočnilo iba čiastočne.
Samostatne je potrebné poznamenať, že Vavilov mal možnosť zostať v zahraničí a nájsť si dôstojné miesto vo vedeckej svetovej elite. Napríklad genetik Theodosius Dobrzhansky tak urobil, keď v roku 1931 zostal v USA, čo mu, samozrejme, zachránilo život a stal sa svetoznámym genetikom. Dobrzhansky pracoval v skupine zodpovedajúceho člena Akadémie vied ZSSR, cytologa Grigoryho Levitského, ktorý sa tiež dostal pod tlak v súvislosti s prípadom Vavilov a zomrel vo väzenskej nemocnici v roku 1942. Zároveň boli potlačení mnohí Levitského učeníci. Alebo si vezmite príklad z biológa Nikolaja Vladimiroviča Timofejeva-Resovského, ktorého akademik Nikolaj Kolcov v roku 1937 odrádzal od návratu z Nemecka do Sovietskeho zväzu. V tejto dobe Timofeev-Resovsky viedol oddelenie genetiky a biofyziky na Inštitúte pre výskum mozgu v nemeckom Buchu (predmestie Berlína). Nikolai Vavilov zároveň odovzdal svojmu zahraničnému kolegovi list s varovaním pred bezprostredným zatknutím po príchode domov. Syn Timofeeva-Ressovského v Nemecku bol pre protifašistickú činnosť uvrhnutý do tábora, kde zomrel. Po vojne za vlastizradu bol biológ odsúdený na 10 rokov v táboroch. Nikolaja Koltsova v súvislosti s prípadom Vavilova prenasledovali a v roku 1940 zomrel na infarkt.
1 700 hodín výsluchu
Od jesene 1940 urobili akademickí príbuzní v tej dobe všetko možné, aby boli prepustení. Vavilovova manželka Elena Barulina bola na recepcii prokurátora ZSSR Bochkova, ale márne. Rodina zatknutého vedca mala obrovské šťastie - boli pozvaní žiť do dediny Iljinskoye neďaleko Moskvy, kde žila rodina iného represívneho genetika, profesora Georgyho Karpechenka. Vavilovci odišli z Leningradu v máji 1941, niekoľko mesiacov pred začiatkom blokády mesta, v ktorej by neprežila invalida 1. skupiny Elena Barulina. A 28. júla 1941 bol zastrelený samotný Karpechenko - bývalý vedúci oddelenia genetiky Všeruského inštitútu rastlinného priemyslu a zodpovedajúceho oddelenia Leningradskej univerzity. Bol prvým genomickým inžinierom na svete, ktorému sa podarilo spojiť dve rastliny do jedného organizmu - kapustu a reďkovku. Výsledkom je hybrid kapusty, ktorý nemá vo svete obdoby. Dôvodom zatknutia a popravy bol spor s prívržencami Trofima Lysenka. Karpechenko bol obvinený z trestnej činnosti pod vedením Nikolaja Vavilova.
Po zatknutí bol Vavilov vypočutý 400 -krát a celkové trvanie vyčerpávajúcich výsluchov dosiahlo 1 700 hodín. Výsledkom bolo, že vyšetrovatelia „zistili“, že od roku 1925 bol akademik jedným z vodcov organizácie „Strana roľníckych robotníkov“. Potom, v roku 1930, vstúpil do určitej organizácie pravičiarov, ktorá vykonávala svoje podvratné činnosti takmer vo všetkých inštitúciách, kde bol Vavilov. Cieľom práce vedca bolo podkopať a zlikvidovať systém kolektívneho hospodárstva ako fenomén, ako aj kolaps poľnohospodárstva v krajine. Ale také obvinenia, ako sa ukázalo, nestačili na trest smrti a prokurátor pridal ďalšie prepojenia s kruhmi Bielych emigrantov v zahraničí. To bolo dosť ľahké, pretože Vavilov často chodil do zahraničia na vedecké cesty, čo ho automaticky robilo nespoľahlivým. Stojí za to zdôrazniť osobitný vplyv Trofima Lysenka na priebeh procesu vyšetrovania voči akademikovi Vavilovovi, na ktorý veľa ľudí zabúda.5. mája 1941 poslal notorický vyšetrovateľ Khvat, ktorý sa počas výsluchov akademikovi otvorene vysmieval, vedúcemu vyšetrovacieho útvaru NKGB Vlodzimirského žiadosť o schválenie zloženia znaleckej komisie v prípade Vavilov. Zoznam bol schválený až po vízach Trofima Lysenka …
Trest smrti bol vyhlásený 9. júla 1941 a o mesiac a pol neskôr bola žiadosť o milosť zamietnutá. Počas procesu Vavilov čiastočne priznal svoju vinu, ale neskôr vo vyhlásení naznačil, že svoje svedectvo stiahne. 12. augusta 1940 vedec povedal o prebiehajúcom procese:
„Verím, že materiály, ktoré sú k dispozícii pre vyšetrovanie, sú jednostranné a nesprávne osvetľujú moju činnosť a sú, samozrejme, výsledkom mojich nezhôd vo vedeckej a oficiálnej práci s niekoľkými osobami, ktoré podľa mňa tendenčne charakterizovali moju činnosti. Verím, že to nie je nič iné ako ohováranie, ktoré je proti mne vznášané. “
Je zaujímavé, že Georgy Karpechenko bol medzi mnohými ľuďmi, ktorí v neprítomnosti svedčili proti Vavilovovi. Neskôr sa ukázalo, že väčšina svedectiev bola jednoducho vykonštruovaná. V prípade Vavilov je teda dokument zo 7. augusta 1940, ktorý cituje svedectvo istého Muralova, ktorý bol v roku 1937 zastrelený ako „nepriateľ ľudu“.
Napriek zdanlivo rozhodnutému osudu akademika Merkulov v máji 1942 napísal list predsedovi Najvyššieho súdu ZSSR Ulrikhovi so žiadosťou o zrušenie trestu smrti pre Nikolaja Vavilova. Myšlienku vysvetľuje možnosťou pritiahnuť vedca k práci obranného významu. Očividne nešlo o konkrétny biologický alebo agronomický výskum - chceli vedca zapojiť do táborovej práce. V tomto liste Merkulov tiež žiadal zrušenie popravy pre akademika a filozofa Luppola Ivana Kapitonoviča, ktorého spolu s Vavilovom držali v cele smrti v saratovskej väznici. Výsledkom bolo, že Luppol dostal 20 rokov v táboroch a zomrel v roku 1943.
Na Vavilova sa v zahraničí nezabudlo. 23. apríla 1942 bol zvolený za člena Kráľovskej spoločnosti v Londýne a o štyri dni neskôr mu v cele smrti oznámili, že popravu nahradilo 20 rokov táborov nútených prác. Bol tento krok nejako spojený s reakciou Západu? Nech je to akokoľvek, 26. januára 1943 akademik Nikolaj Vavilov zomrel vo väzení na dystrofiu alebo podľa iných zdrojov na infarkt. Nemal som odvahu strieľať …
Do roku 1945 nikto nehovoril priamo o smrti vedca. Prvé nekrológy sa v zahraničí objavili až po skončení 2. svetovej vojny. Jednou z charakteristických reakcií na tieto zverstvá sovietskeho režimu bol odchod dvoch laureátov Nobelovej ceny Gregoryho Möllera a Henryho Dalea z Akadémie vied ZSSR (v roku 1948). V tejto dobe sa však najzaujímavejšia vec v živote „proletárskej vedy“ešte len začínala: na oblohe vystúpila hviezda „skutočného génia“- Trofim Denisovich Lysenko.
