Americké námorné sily v posledných rokoch prejavujú veľký záujem o sľubné laserové zbrane vhodné na inštaláciu na vojnové lode. Niekoľko vzoriek tohto druhu už bolo vyvinutých a testovaných a v budúcnosti by sa mali objaviť nové produkty. S pomocou bojových laserov sa námorníctvo chystá bojovať proti povrchovým cieľom, ako aj vykonávať protileteckú a protiraketovú obranu.
Pozoruhodné úspechy
Od roku 2010 spoločnosť Kratos Defense & Security Solutions, poverená námorníctvom, vyvíja laserový bojový komplex Laser Weapon System (LaWS). Jeho hlavným prvkom bol infračervený polovodičový laser s výkonom 30 kW, schopný zasiahnuť optoelektronické systémy a zničiť štrukturálne prvky povrchových alebo leteckých predmetov. Bolo poznamenané, že prevádzka komplexu je napriek všetkej jeho zložitosti extrémne lacná. Jeden laserový „výstrel“stál necelých 60 centov.
V roku 2012 sa začalo testovanie produktu AN / SEQ-3 LaWS v podmienkach pozemného testovacieho miesta, ktoré potvrdilo vypočítané charakteristiky. V roku 2014 bol komplex nainštalovaný na pristávaciu loď USS Ponce (AFSB (I) -15) na testy na mori. V budúcnosti prototyp opakovane predvádzal svoje schopnosti v boji proti rôznym cieľom.
Testy na USS Ponce pokračovali až do roku 2017, kedy bola táto loď stiahnutá z flotily. Produkt LaWS bol prevedený na iného dopravcu, stala sa ním pristávacia loď USS Portland (LPD-27). Tiež čoskoro bola objednávka na druhý a tretí komplex s dodaním v roku 2020. Jeden bol plánovaný na inštaláciu na pevninu a druhý bol určený pre torpédoborec USS Arleigh Burke (DDG-51).
V budúcnosti sa plánovalo vyvinúť projekt LaWS s cieľom zvýšiť výkon lasera. Tieto plány boli úspešne dokončené v rámci projektu Demonštrátor systému laserových zbraní (LWSD). V nedávnej minulosti bol na testovanie USS Portland nainštalovaný experimentálny laserový systém LWSD Mk 2 Mod 0. Vypočítaný výkon polovodičového infračerveného lasera dosiahol 150 kW.
16. mája 2020 bol LWSD úspešne testovaný na otvorenom mori. Laserový komplex úspešne detegoval a odprevadil bezpilotný cieľ, po ktorom „vystrelil“. Vysoký výkon lasera umožnil v minimálnom čase prepáliť telo cieľa a deaktivovať ho. To potvrdilo vysoký výkon polovodičového bojového lasera.
Nesmrteľný prostriedok
Prvé vzorky laserových zbraní pre americké námorníctvo boli určené na zničenie cieľov spôsobením štrukturálnych škôd. Nedávno sa začalo pracovať „nesmrtiacim“smerom. Nový bojový laser so svojou obmedzenou silou nebude schopný zničiť cieľ. Zároveň musí potlačiť optické prostriedky nepriateľa - palubné, letecké alebo namontované na navádzaných zbraniach.
Prvý projekt tohto druhu dostal označenie Optical Dazzling Interdictor, Navy (ODIN). Bol vyvinutý divíziou Dahlgren z Centra námorného povrchového boja (NSWC) a teraz bol testovaný. Prvý experimentálny laser bol nainštalovaný na torpédoborec USS Dewey (DDG-105) v roku 2019. Druhý nosič mal byť testovaný do konca roka a v roku 2020 malo byť nasadených šesť ďalších komplexov.
Podľa rôznych zdrojov sa testy produktu ODIN už začali, ale námorníctvo sa so zverejnením ich podrobností nijako neponáhľa. Presné taktické a technické vlastnosti komplexu navyše zostávajú neznáme. V nasledujúcich rokoch plánuje flotila vykonať rozsiahle testy a pilotnú prevádzku, na základe ktorých sa vyvodia konečné závery o perspektívach a potrebe laserov s obmedzeným výkonom.
Univerzálna novinka
Niekoľko projektov lodných laserových zbraní je v súčasnosti v počiatočných fázach a testovanie sa dočká až v budúcnosti. V súčasnosti je najznámejším projektom vysokoenergetický laser s integrovaným optickým oslnením a sledovaním (HELIOS) od spoločnosti Lockheed Martin. Ponúka komplexné riešenie problému protivzdušnej obrany a protiraketovej obrany, optoelektronického potlačenia a prieskumu.
Pokiaľ ide o architektúru a dizajn, výrobok HELIOS by sa nemal zásadne líšiť od ostatných lodných laserov. Súčasne sa navrhuje výhodnejšia kombinácia komponentov, ktorá poskytuje riešenie množstva základných problémov. Pre komplex HELIOS bol vytvorený vláknový laser s výkonom 60 kW a viac. K dispozícii je tiež pokročilé optoelektronické sledovacie zariadenie a digitálny riadiaci systém.
Hlavnou úlohou komplexu HELIOS bude chrániť lode pred útokmi zo vzduchu alebo z vody. Ak vezmeme označenie cieľa z iných lodných systémov alebo pomocou vlastných kamier, komplex bude schopný detegovať nebezpečné objekty, vziať ich na sledovanie a zasiahnuť lúčom vysokého výkonu. K dispozícii je tiež režim s nižším výkonom, v ktorom laser môže potlačiť optiku bez toho, aby sa strácala energia na ničenie štruktúr.
Navrhuje sa použiť pokročilejší optický systém so zvýšeným dosahom pozorovania. Komplex by mal byť schopný odosielať údaje do CIUS lode. To umožní úplnejšiu integráciu systému HELIOS do systémov lode a rozšírenie radu plne riešiteľných úloh.
Podľa známych údajov už boli jednotlivé súčiastky HELIOS testované. V blízkej budúcnosti bude hotový komplex inštalovaný na experimentálnom plavidle, ktoré bude jedným z torpédoborcov triedy Arleigh Burke. Prvá „streľba“z nosiča sa môže uskutočniť už v roku 2021.
Perspektívy rozvoja
Myšlienka vytvorenia bojového laserového komplexu pre inštaláciu na lode získala podporu amerického námorníctva a teraz sa realizuje vo forme niekoľkých sľubných projektov. Hotové a projektované vzorky tohto druhu sú určené na obranu lodí v blízkom pásme, a to tak zasiahnutím cieľa, ako aj potlačením jeho optických prostriedkov. V budúcnosti sa očakáva vznik nových komplexov s inými schopnosťami.
V blízkej budúcnosti by námorníctvo, vedecké organizácie a obchodní dodávatelia mali dokončiť vývoj príslušných projektov a testovať hotové vzorky. V prvom rade je flotila zaujímavá pre bojový laser LWSD, ktorý sa plánuje čo najskôr uviesť do série a nasadiť na lode. Čoskoro sa začne aj úplné testovanie novšieho HELIOSu.
Všetky tieto komplexy sa považujú za doplnok k existujúcim systémom ochrany v blízkosti poľa. Bojové lasery s výkonom 30 až 150 kW a viac budú musieť spolupracovať s delostreleckými a raketovými systémami rôznych typov. Vďaka tomu bude obrana formácie lode flexibilnejšia a tiež optimalizuje finančnú zložku jej aplikácie.
Americké námorníctvo tiež venuje veľkú pozornosť „oslepujúcemu“komplexu ODIN. V blízkej budúcnosti dostane takéto vybavenie takmer tucet lodí, ktoré budú lákané na skúšobnú prevádzku. Potom sa vyvodia závery o skutočných perspektívach takéhoto systému. Je možné, že výroba a inštalácia laserov na lodiach bude pokračovať.
O koncept projektu HELIOS je veľký záujem. Na úkor jedného komplexu sa navrhuje útok, potlačenie a vedenie sledovania. Okrem toho sa nedávno ukázalo, že HELIOS aj ODIN v budúcnosti môžu byť zahrnuté do informačných a riadiacich obvodov lode ako plnohodnotné systémy sledovania, detekcie a určovania cieľov.
V budúcnosti chce námorníctvo získať nové laserové systémy s vyšším dosahom a výkonovými charakteristikami. Uvažuje sa teda o možnosti vytvorenia lodného laseru pre protivzdušnú obranu / protiraketovú obranu so zvýšeným dosahom. Nie je vylúčený ani vývoj výkonných lodných systémov vhodných na použitie v strategickej protiraketovej obrane.
Vývoj pokračuje
Pentagon v posledných desaťročiach venuje veľkú pozornosť tzv. nasmerované energetické zbrane, a to už viedlo k výraznému pokroku v oblasti bojových laserov. Pre americké námorníctvo sa vyvíja niekoľko nových projektov tohto druhu a niektoré z nich už boli uvedené do skúšobnej prevádzky - s veľmi zaujímavými výsledkami.
Je potrebné poznamenať, že doteraz boli úspechy preukázané iba pri testoch a výroba je obmedzená na malé série na vybavenie jednotlivých lodí. Do prevádzky a na prezbrojenie lodí v plnom rozsahu zatiaľ nebol odporučený ani jeden bojový laser. Očakáva sa však, že sa to všetko stane v priebehu niekoľkých nasledujúcich rokov. Čas ukáže, či bude možné tieto plány splniť a dodržať primeraný termín.
