Americké vojenské letectvo sa opäť vracia k konceptu „lietadla arzenálu“. Opäť sa navrhuje vypracovať vzhľad sľubného lietadla nosiča rakiet schopného uniesť nadrozmerný náklad munície. Zatiaľ hovoríme iba o výskumných prácach a vytváraní lietajúcich laboratórií. Letectvo s ich pomocou určí skutočnú hodnotu pôvodného konceptu a jeho potenciál posilniť bojové letectvo.
Odvážne plány
Informácie o novom výskume a vývoji v záujme letectva boli zverejnené 25. júna. Letectvo a Úrad strategických príležitostí Pentagonu zaslali žiadosť o informácie a pozývajú potenciálnych dodávateľov na spoluprácu.
Zákazník si želá získať predbežné návrhy plošinového lietadla, ktoré môže niesť veľký počet riadených striel alebo leteckých dopravných prostriedkov bez posádky. Také lietadlo arzenálu by muselo operovať v bezpečnej vzdialenosti od nepriateľských systémov protivzdušnej obrany a spustiť vlastné bojové zaťaženie: na prieskum, údery atď.
Lietadlo arzenálu je možné vyvinúť úplne od začiatku alebo ho vykonať na základe existujúceho lietadla. Tento aspekt ešte nemá zásadný význam. Zároveň sa uprednostňujú jednoduchšie projekty, ktoré môžu dosiahnuť experimentálne a testovacie štádium v čo najkratšom čase.
Strategický význam
Hlavnou úlohou nového projektu je vybudovanie úderných schopností strategického letectva. Tomuto druhu vojska sú k dispozícii desiatky lietadiel niekoľkých typov a očakáva sa, že v blízkej budúcnosti sa objavia nové. Flotilu špecializovaných bicích strojov je možné doplniť o zásadne nové.
Vojenské letectvo poznamenáva, že prítomnosť neštandardných platforiem na dodávku zbraní rozširuje operačné možnosti strategického letectva pri operácii proti technicky vyspelému nepriateľovi. Kombinované používanie raketových bombardérov a lietadiel s arzenálom teda zabezpečí zvýšenie počtu striel v rámci štrajku a ovplyvní jeho účinnosť.
Úspech alebo neúspech nového výskumu a vývoja môže ovplyvniť ďalší rozvoj strategického letectva amerického letectva. V budúcnosti môžu byť po získaní potrebných údajov o výskumnom projekte plány existujúcich plánov zrevidované. Lietadlo arzenálu bude porovnávané so sľubným nízkopodpisovým bombardérom B-21 Raider s dlhým doletom. Ten má množstvo charakteristických výhod a vyznačuje sa vysokou cenou a zložitosťou prevádzky. Hypotetický lietajúci „arzenál“ho bude môcť prekonať v mnohých dôležitých charakteristikách. V tomto prípade môže byť špecializovaný B-21 doplnený o „arzenál“.
Nie je prvým svojho druhu
Treba poznamenať, že nejde o prvý pokus amerického letectva o vytvorenie lietadla s arzenálom schopným doplniť alebo nahradiť strategické bombardéry. V minulosti boli vyvinuté projekty tohto druhu a niektoré štúdie dokonca dosiahli praktické udalosti. „Arzenály“však vo všetkých prípadoch nemohli prekonať špecializované bombardéry, a preto sa nedostali do vojsk.
Najslávnejším projektom tohto druhu je CMCA (Cruise Missile Carrier Aircraft) z osemdesiatych rokov. Tento „arzenál“bol vyrobený na základe dopravného Boeingu 747-200C. V nákladnom priestore bolo navrhnuté nainštalovať otočné odpaľovacie zariadenia a koľajové dráhy na ich pohyb. Za pomoci sprievodcov sa mal odpaľovač priblížiť k poklopu v zadnej časti trupu, odhodiť rakety von a ustúpiť ďalšiemu bubnu. V závislosti od typu zbraní, počtu odpaľovacích zariadení atď. CMCA mohla niesť 50 až 90-100 rakiet.
CMCA bola považovaná za potenciálnu náhradu starej B-52 Stratofortress a vyčnievala z nej ako modernejšia platforma, tak aj zvýšená munícia. Nový projekt však mal niektoré technické, operačné, bojové a ďalšie nedostatky, kvôli ktorým sa nedostal ani do fázy testovania lietajúceho laboratória.
Niekoľko mesiacov pred odoslaním aktuálnej žiadosti o informácie v januári vykonalo veliteľstvo špeciálnych operácií leteckých síl a výskumné laboratórium leteckých síl kuriózny experiment. Z lietadla MC-130J Commando II boli do vzduchu odhodené palety s rôznym zaťažením, vr. s maketami moderných riadených striel. V praxi bolo možné potvrdiť zásadnú možnosť zhodenia zbraní z vojenského dopravného lietadla.
Spolu s inými výrobkami boli z MC-130J vynechané štyri makety lietadiel CLEAVER (Cargo Launch Expendable Air Vehicles with Extended Range). Jedná sa o perspektívnu riadenú strelu s dlhým doletom, na základe ktorej môže vzniknúť aj viacúčelový UAV. Januárové experimenty vyzerajú vo svetle nových výskumných a vývojových prác kuriózne: ich výsledky ukazujú možnosť vytvorenia lietadla s arzenálom.
Výhody a nevýhody
Lietadlo s arzenálom sa výrazne líši od konvenčného nosiča rakiet. Niektoré z týchto rozdielov možno považovať za výhodu, zatiaľ čo iné vedú k obmedzeniam, vč. najvážnejší. Rovnováha silných a slabých stránok takejto koncepcie by mohla obmedziť skutočnú hodnotu hotového lietadla pre letectvo.
Hlavné výhody lietajúceho „arzenálu“spočívajú v možnosti použitia dobre zvládnutej leteckej platformy z triedy vojenských dopravných lietadiel. Možný je aj nárast streliva, u ktorého sa využívajú jednak výrazné rozmery nákladného priestoru, jednak vysoká nosnosť lietadla. Napríklad rozšírený transportér C-130 môže v závislosti od úpravy prepraviť vo veľkej kabíne až 19 ton nákladu. Väčší C-17 Globemaster III unesie viac ako 77 ton a je schopný manipulovať s 18 štandardnými paletami.
Letový výkon a prevádzkové charakteristiky závisia od typu základnej platformy. Najmä pri použití existujúcich platforiem môže mať „arzenál“dlhý letový dosah a bojový polomer, ale nadzvuková rýchlosť letu so všetkými jeho výhodami je nedosiahnuteľná.
Vzhľadom na množstvo obmedzení nemôže lietadlo arzenálu preniknúť do protivzdušnej obrany rovnakými metódami ako strategický bombardér. V tomto ohľade nový výskum a vývoj pre americké vojenské letectvo počíta s použitím riadených rakiet dlhého doletu. "Arsenal" bude musieť odpáliť rakety mimo zónu zničenia protivzdušnej obrany nepriateľa. To zvýši životnosť, ale zníži rozsah zbraní dostupných na použitie.
Je tiež možné, že určité ťažkosti nastanú vo fáze premeny dopravného lietadla na raketový nosič, počas výstavby alebo prevádzky. Navyše ešte nie je úplne jasné, či sa lietadlo arzenálu vyrobené modernými technológiami môže stať plnohodnotným doplnkom bombardérov (nehovoriac o náhrade).
Blízka budúcnosť
Koncept arzenálu lietadla má vo všeobecnosti právo na život a možno ho dokonca uviesť do práce na vývoji. Ďalší osud zahájeného výskumu pre vojenské letectvo a úrad strategických príležitostí však zostáva nejasný. Myšlienka lietajúceho „arzenálu“je teoreticky schopná získať podporu s následnou implementáciou a dodaním hotového vybavenia jednotkám. Rozširuje to zásahové schopnosti letectva, ale úplný prechod na lietadlá s arzenálom je v každom prípade nemožný.
Všeobecne platí, že v priebehu niekoľkých nasledujúcich desaťročí bude americké strategické letectvo čeliť veľkým zmenám a niektoré z nich môžu byť neočakávané. V súlade so schválenými plánmi bude teda časť existujúceho zariadenia z dôvodu morálnej a fyzickej zastaranosti odpísaná a namiesto neho prídu úplne nové vzorky. Hlavnou nádejou letectva je nádejný B-21. Nedávno zahájené výskumné práce môžu, ale nemusia viesť k vytvoreniu zásadne nového nosiča rakiet. Ale bez ohľadu na výsledky tohto výskumu je zrejmé, že americké vojenské letectvo má v úmysle hľadať akékoľvek spôsoby zvýšenia údernej sily strategického letectva vrátane tých, ktoré presahujú tradičné prístupy.
