V roku 1935 sa Grumman zapojil do práce na nádejnom stíhači na báze nosičov a výsledkom bol vzhľad prototypu lietadla XF5F-1. Z niekoľkých dôvodov sa toto lietadlo nedostalo do výroby. Paralelne, na základe rozkazu armádneho leteckého zboru, bol vytvorený pozemný stíhací stíhač. Tento stroj zostal v histórii ako raketový XP-50.
Paralelný vývoj
Mandát amerického námorníctva počítal s vytvorením sľubného bojovníka s vysokými výkonnostnými charakteristikami. Osobitný dôraz bol kladený na charakteristiky vzletu a pristátia, ovládateľnosť a rýchlosť stúpania. Prvý program z roku 1935 nebol korunovaný úspechom, ale jeho výsledky zaujali velenie pozemného letectva.
Grumman navrhol námorníctvu projekt dvojmotorovej stíhačky s pracovným označením G-34. Tento vývoj zaujal aj armádny letecký zbor, výsledkom čoho bol druhý poriadok. Armáda si priala dostať novú stíhačku založenú na G-34, upravenú na prevádzku na pozemných letiskách.
Projekčné práce boli vykonané v rokoch 1938-39. 25. novembra 1939 armáda a Grumman podpísali zmluvu o pokračovaní prác, stavbe a testovaní prototypu. V súlade s armádnou nomenklatúrou dostalo lietadlo označenie XP-50. Od základného bojovníka na báze nosiča „zdedil“meno Skyrocket.
Podobnosti a rozdiely
Letecký zbor zo zrejmých dôvodov nemohol prijať existujúce vozidlo do flotily, a preto predložil svoje vlastné taktické a technické požiadavky. Aby ich splnila, musela developerská spoločnosť výrazne prepracovať existujúci projekt XF5F. Aj potom však zostal pomerne vysoký stupeň zjednotenia.
Opäť išlo o celokovové dvojmotorové lietadlo s rovným krídlom a chvostom v tvare písmena H. Požiadavky na výzbroj však viedli k zásadnému prepracovaniu trupu a niektorých systémov. V prvom rade odstránili všetky prvky potrebné na prevádzku na lietadlovej lodi. Krídlo teraz nemalo pánty na skladanie a z trupu bol odstránený hydraulicky poháňaný hák. Tiež sme zrevidovali zloženie zariadenia v súlade s inými prevádzkovými podmienkami.
Aby sa splnili požiadavky na výzbroj, bol trup predĺžený kvôli vyvinutému nosnému kužeľu. Teraz táto časť vyčnievala za nábežnú hranu krídla a vyčnievala dopredu vzhľadom na vrtule. Rozloženie trupu zároveň zostalo rovnaké: kokpit a nástroje boli umiestnené za priehradou na luk. Vzhľadom na reštrukturalizáciu trupu sa zmenil vzhľad lietadla. Predtým trup „visel“na odtokovej hrane krídla, ale teraz boli hlavné jednotky draku plynule spojené, ako na iných strojoch.
Pre XP-50 bolo vyvinuté aktualizované krídlo. Ponechal si dvojramenný dizajn, profil a rozmery, ale stratil sklopný záves. Chvostová jednotka zostáva rovnaká, v tvare písmena H. Rovnako ako predtým sa lietadlá ocitli v prúde od vrtúľ, čo zvýšilo účinnosť kormidiel.
Krídlové gondoly boli vybavené dvoma cyklónovými piestovými motormi Wright XR-1820-67 / 69 s výkonom 1 200 koní. s kompresormi. Boli použité skrutky Hamilton Standard, podobné tým, ktoré boli použité na XF5F. Palivový systém pozostával z krídlových palivových nádrží s tlakovým inertným plynom.
XP-50 dostal guľometnú a kanónovú výzbroj, vhodnú na boj so vzdušnými a pozemnými cieľmi. V priehradke boli umiestnené dve 20 mm automatické delá 20 mm AN / M2 (Hispano-Suiza HS.404) a dva ťažké guľomety 0,50 v AN / M2 (Browning M2). Náboje munície do zbraní pozostávali zo 60 nábojov na hlaveň, guľometov - po 500 nábojov. Pod krídlom boli uzly na zavesenie dvoch 100-librových bômb.
Prepracovanie trupu viedlo k vážnej zmene centrovania, ktorá si vyžiadala prestavbu podvozku. Hlavné vzpery zostali na mieste v gondolách motora. Zadné koleso bolo opustené a v nose trupu sa objavila priehradka so zasúvateľnou dlhou vzperou.
Pozemný bojovník sa svojimi rozmermi príliš nelíšil od základného palubného vozidla. Rozpätie krídel zostalo rovnaké, 12,8 m. Vďaka novému nosu sa dĺžka predĺžila na 9,73 m. Zmena podvozku zvýšila výšku na 3,66 m.
XP-50 bol o niečo ťažší ako jeho predchodca. Suchá hmotnosť - 3, 77 ton, normálna vzletová hmotnosť - 5, 25 ton, maximum - 6, 53 ton. Zvýšenie hmotnosti by mohlo zhoršiť vlastnosti pri vzlete a pristátí, ale to nebolo pre pozemné vozidlá rozhodujúce.
Odhadovaná maximálna rýchlosť presiahla 680 km / h, strop bol 12,2 km. Rýchlosť stúpania sa plánovala zvýšiť na 1 400-1 500 m / min. Prídavné palivové nádrže umožnili získať praktický dojazd až 1 500-2 000 km.
Krátke skúšky
Paluba XF5F-1 bola postavená na jar 1940 a súčasne uskutočnila svoj prvý let. Na jeho základe bola za niekoľko mesiacov postavená skúsená XP-50. Na začiatku roku 1941 prešiel na pozemné testy, po ktorých sa začali prípravy na prvý let.
Prvý let sa uskutočnil 18. februára 1941 a prešiel bez incidentov. Lietadlo malo dobrú manévrovateľnosť a ovládateľnosť a nevykazovalo žiadne významné nedostatky. Dôvodom bola pravdepodobne skutočnosť, že všetky hlavné konštrukčné prvky už boli testované v rámci predchádzajúceho projektu. Stále však bolo potrebné doladenie nových systémov a jednotiek.
Súbežne s opravou drobných nedostatkov boli vykonávané merania hlavných letových vlastností. Pri každom lete bolo možné získať vyšší výkon, ale lietadlo nikdy nedosiahlo konštrukčné parametre. Zabránila tomu nehoda, ktorá sa stala počas 15. testovacieho letu.
14. mája 1941 skúšobný pilot Robert L. Hall opäť zdvihol XP-50 do vzduchu. Počas naplánovaného letového programu bolo zničené jedno z turbodúchadiel motora. Šrapnel spôsobil lietadlu viacnásobné škody - okrem iného zlomili potrubie hydraulického systému a kábel ručného podvozku. Pilot nebol zaskočený a pokúsil sa zachrániť auto. Aktívnym manévrovaním a používaním prežívajúcich systémov sa mu podarilo dosiahnuť výstup z hlavných vzpier, ale luk zostal stiahnutý.
Na zemi sa usúdilo, že pristátie bez luku skončí nehodou a nariadil pilotovi útek. R. Hall sa otočil k najbližšej nádrži a vyskočil s padákom. Pilot čoskoro bezpečne pristál. Skúsený XP -50 bez ovládania havaroval a potopil sa - bez obetí alebo zničenia.
Nový projekt
Zákazník a vývojár sa rozhodli prerušiť projekt XP-50 a nestavali nové prototypy lietadiel. Navrhlo sa využiť získané skúsenosti pri vytváraní nového bojovníka. Grumman vylepšil existujúci dizajn a predstavil G-51 v máji 1941. Armádny letecký zbor mu priradil index XP-65. Vývoj bol zaplatený z prostriedkov, ktoré zostali po náhlom ukončení predchádzajúceho projektu.
Onedlho bol návrh na dokončenie nového projektu pre potreby armády a námorníctva. Na základe „pozemných“XP-65 pre armádu bolo navrhnuté vyrobiť lietadlo na báze nosiča pre námorníctvo-neskôr dostalo názov F7F Tigercat. Vytvorenie jednotných bojovníkov bolo však spojené s množstvom problémov rôzneho druhu. Najmä požiadavky dvoch zákazníkov si v niektorých prípadoch môžu navzájom protirečiť.
V priebehu času sa názor na projekt G-51 zmenil. Námorníctvo sa začalo obávať, že práca na lietadle pre letecký zbor by zasiahla vývoj lietadla F7F s nosičom. Námorníctvo začalo vyvíjať tlak na armádu a priemysel, aby upustili od XP-65. Je zvláštne, že armáda neodolala, pretože velenie pochybovalo o schopnosti Grummana zvládnuť prácu pre dvoch zákazníkov. Vývoj XP-65 navyše ohrozoval ďalšie projekty etablovaných lídrov na trhu a „dlhoročných priateľov“armády.
V januári 1942 bola objednávka na XP-65 zrušená, ale práce na F7F pokračovali. Toto lietadlo prvýkrát vzlietlo 2. novembra 1942 a do služby bolo zaradené v nasledujúcom roku.
Projekt XP-50 v pôvodnej podobe musel byť dokončený kvôli nehode. Jeho ďalší vývoj však napriek sporom a organizačným problémom viedol k vzniku nového úspešného lietadla. Na rozdiel od svojich predchodcov sa F7F Tigercat úspešne dostal do série a dokázal sa zúčastniť bitiek 2. svetovej vojny.
