Po vypuknutí prvej svetovej vojny zintenzívnili vedúce krajiny Európy práce na vytváraní sľubných bojových vozidiel na rôzne účely. Jedným z hlavných problémov, ktoré si vyžadovali naliehavé riešenie, bola zložitá krajina bojiska, ktorú tvorili početné krátery z mušlí, priekop a zákopov. Bolo zrejmé, že nová technológia musí byť nevyhnutne schopná prekonať tieto prekážky. Začiatkom roku 1915 britskí konštruktéri navrhli projekt stroja pôvodne upraveného na kríženie priekop. V histórii tento pôvodný projekt zostal pod názvom Tritton Trench Crosser.
Autorom pôvodného projektu terénneho vozidla bol William Tritton, konštruktér a špecialista v oblasti poľnohospodárskej techniky. Následne navrhne niekoľko ďalších projektov, ktoré nakoniec povedú k vzhľadu prvých tankov pripravených na boj na svete. Spolu s Walterom Wilsonom bude W. Tritton uznávaný ako vynálezca tanku. Predtým však ešte zostalo niekoľko rokov a inžinieri pracovali na iných typoch zariadení. V priebehu tejto práce sa postupne objavilo niekoľko zaujímavých projektov, v rámci ktorých sa testovali rôzne nápady rôzneho druhu. Cieľom projektu Tritton Trench Crosser bolo predovšetkým preskúmať pôvodný spôsob prekonávania niektorých prekážok. V skutočnosti sa mal zo sľubného stroja stať demonštrátor technológie.
Skúsený Tritton Trench Crosser na skúške. Foto Landships.activeboard.com
Sľubný prototyp mal prechádzať cez zákopy, čo viedlo k vzhľadu zodpovedajúceho názvu. Vlastný názov projektu Tritton Trench Crosser sa prekladá presne ako „W. Tritton's Trench Crosser“. Neboli použité žiadne iné označenia.
W. Tritton plánoval prevziať jeden z existujúcich traktorov na kolesovom podvozku ako základ pre terénne vozidlo nového modelu. Podobný stroj bol vhodný na použitie ako prototyp požadovaný na otestovanie pôvodnej myšlienky. V budúcnosti by však na projekte bolo možné vykonať určité zmeny. Použitie kolesového podvozku, na rozdiel od koľají, zjednodušilo konštrukciu zariadenia. Bežnosť kolies, vrátane kolies s veľkým priemerom, zároveň zanechala veľa požiadaviek. Z tohto dôvodu sa autor projektu rozhodol, že kolesový podvozok by mal byť doplnený o niektoré nové zariadenia.
Jeden z najjednoduchších a najzrejmejších spôsobov, ako prejsť priekopou alebo priekopou, je položiť most toho či onoho druhu. Lietadlo položené nad priekopou vám umožňuje pohybovať sa ním bez obmedzenia typu a charakteristík podvozku. Práve tento princíp sa britský inžinier rozhodol použiť vo svojom novom projekte. Bolo navrhnuté prejsť priekopy pomocou špeciálnej konštrukcie stroja a špeciálneho mosta, ktorý ním niesol. Na súčinnosť terénneho vozidla a prenosného mosta bolo potrebné vyvinúť špeciálny systém.
Traktor Foster-Daimler v pôvodnej konfigurácii. Foto Landships.activeboard.com
Ako základ experimentálneho terénneho vozidla bol zvolený sériový kolesový traktor Daimler-Foster vybavený benzínovým motorom s výkonom 105 k. Viaceré z týchto traktorov zostrojil krátko pred vypuknutím prvej svetovej vojny Foster na objednávku juhoamerických poľnohospodárskych spoločností. Napriek tomu bolo kvôli vypuknutiu vojny všetko toto vybavenie, ktoré sa vyznačovalo vysokým výkonom, zrekvírované a prevezené do armády. V najkratšom možnom čase sa traktory osvedčili ako ťažné vozidlá pre rôzne prívesy, zbrane alebo špeciálne vybavenie. Po objavení sa návrhu na autorstvo W. Trittona sa jeden z dostupných traktorov mal stať základom pre prototyp prototypu technológie. Aby to bolo možné urobiť, musel byť výrazne upravený odstránením niektorých jednotiek a inštaláciou ďalších.
V počiatočnej konfigurácii bol traktor Daimler-Foster dvojnápravový stroj so zadnými kolesami veľkého priemeru. V prednej časti obdĺžnikového rámu bol do charakteristického puzdra namontovaný motor, za ním bol rám s nádržami na palivo a vodu používanými v chladiacom systéme. Zadná časť auta bola vybavená kontrolným stĺpikom s páčkami na ovládanie chodu elektrárne a volantom spojeným s prednými otočnými kolesami. Pod kormidlom bolo niekoľko prevodových jednotiek, ktoré spájali hriadeľ motora s hriadeľmi nápravy zadného kolesa.
Schéma stroja v zloženej polohe. Obrázok Landships.activeboard.com
Charakteristickým znakom traktorov Daimler-Foster bola pôvodná elektráreň. Šesťvalcový benzínový motor Daimler s výkonom 105 koní. umiestnená vo vysokom štvorcovom plášti. Zhora bol plášť uzavretý vekom vo forme skrátenej pyramídy, na vrchole ktorého bola umiestnená valcová trubica. Takýto plášť bol jednou z hlavných častí pôvodného systému chladenia kvapalinou. Odvod tepla z motora sa uskutočňoval podľa princípu chladiacej veže: kľuková skriňa sa pomocou potrubného systému zavlažovala vodou a vytvorená para sa pomocou vhodného ventilátora odvádzala do horného potrubia.
Na dosiahnutie vysokých trakčných vlastností dostal traktor zadné kolesá s priemerom 2,5 m. Kolesá mali lúčovú štruktúru, nosnú plochu kolesa tvorili zakrivené plechy vybavené veľkými uškami. Predné kolesá mali podobný dizajn, ale mali menší priemer a žiadny drážkovaný povrch.
V rámci nového projektu bolo navrhnuté odstrániť niektoré jednotky zo základného traktora a nainštalovať naň nové diely. Niektoré zmeny museli podstúpiť rám stroja, podvozok a ďalšie systémy. Vyvinuli sa najmä nové kontroly kurzov. Projekt tiež poskytol originálny systém, ktorý zlepšil schopnosti vozidla v teréne a umožnil mu prechádzať cez zákopy.
Traťový most je spustený a zadné kolesá naň narazia. Obrázok Landships.activeboard.com
V súlade s projektom W. Trittona bol základný traktor zbavený prednej riadenej nápravy s kolesami malého priemeru. Namiesto toho, pod prednú časť rámu, mal byť rám nového dizajnu opravený. Skladal sa z dvoch pozdĺžnych prvkov veľkej dĺžky a pomerne veľkej výšky. Zhora boli strany doplnené horizontálnymi prvkami. V zadnej časti prídavného rámu sa objavila malá plocha, do ktorej sa zmestila časť posádky a niektoré ovládacie prvky.
Predný rez zvislých prvkov prídavného rámu mal zaoblený tvar. Na túto časť rámu bolo navrhnuté upevniť zakrivený plech s požadovanými rovinnými parametrami, pomocou ktorého bolo navrhnuté vykonať prvú fázu postupu cez priekopu.
Horizontálna priečna os s dvoma valcami na koncoch bola umiestnená nad predným listom. V strednej časti nápravy bolo ozubené koleso v kontakte s červom. Ten bol na dlhej osi, privedený k prednému kormidlu a vybavený vlastným volantom. Tieto zariadenia mali slúžiť na ovládanie flotačných zariadení.
William Tritton na pozadí terénneho vozidla vlastnej konštrukcie. Foto Landships.activeboard.com
Priamo za predným zakriveným plechom W. Tritton navrhol umiestniť nápravu s predným kolesom malého priemeru. Ďalšie podobné koleso bolo umiestnené pod prednú časť základného rámu traktora. Podľa niektorých správ boli predné kolesá experimentálneho terénneho vozidla ovládané. Presné údaje o riadiacich systémoch však neexistujú. Známe informácie o konštrukcii stroja naznačujú, že zahŕňal niektoré pohony na zmenu relatívnej polohy rámu traktora a prednej jednotky prepojenej závesom. Tento predpoklad podporuje prítomnosť horizontálne umiestneného volantu v prednej riadiacej stanici namontovaného na zvislej osi.
Tiež bolo navrhnuté namontovať dodatočnú podávaciu jednotku na rám základného traktora. Išlo o horizontálnu stavbu s trojuholníkovým profilom. Na zadnej strane tohto zariadenia bola pripevnená náprava s dvoma valcami pre kontakt s reťazami používanými v bežeckom systéme.
Ako koncipoval autor projektu, Tritton Trench Crosser mal prechádzať zákopy pomocou vlastného koľajového mosta pomerne jednoduchého dizajnu. Most bol zariadením dvoch pozdĺžnych nosníkov spojených priečnymi prvkami. Každý taký lúč mal obdĺžnikový tvar a určitú výšku. Trám bol 15 stôp (4,5 m) dlhý a 0,6 m široký. Na prednom a zadnom konci nosníkov boli malé rampy. Šírka takého mosta zodpovedala rozchodu zadných kolies: práve oni museli použiť túto jednotku.
Terénne vozidlo sa pohybuje so zdvihnutým mostom. Foto Landships.activeboard.com
Navrhlo sa prepraviť most a pripraviť ho na prácu pomocou dvoch reťazcov príslušnej dĺžky. Ku každému nosníku mosta bola vpredu aj vzadu zvnútra pripevnená dlhá reťaz. Predná časť reťaze išla dopredu a bola navlečená na valček namontovaný na zodpovedajúcej náprave. Tam bola reťaz ohnutá a predĺžená na valček namontovaný na podbehu zadných kolies. Potom reťaz pokryla vytiahnutý valec zadnej nápravy a vrátil sa k nosníku nápravy. V rámci prostriedkov na prekonávanie prekážok slúžili dve reťaze a dve sady valcov na ich napnutie.
Experimentálne terénne vozidlo mala obsluhovať posádka niekoľkých ľudí. Dve boli umiestnené na platforme pred motorom a museli pracovať s vlastnými volantmi. Vodorovné uloženie kolesa bolo zodpovedné za manévrovanie, zatiaľ čo naklonené koleso slúžilo na ovládanie koľajového mosta. Stanica zadného kormidla, umiestnená na zadnej plošine, bola stále vybavená ovládaním benzínového motora a prevodovky. Na Tritton Trench Crosser neexistovali žiadne špeciálne prevádzkové požiadavky, ktoré umožňovali ignorovať ľahké ovládanie, ubytovanie posádky atď.
Proces prekonania priekopy. Foto Justacarguy.blogspot.fr
William Tritton navrhol neobvyklý spôsob kríženia zákopov, ktorý vyzeral takto. K priekopu sa malo k priekope pristupovať pomocou sady štyroch kolies na troch nápravách. Keď posádka čelila prekážke, musela spomaliť a pomaly vytlačiť prednú časť auta. Vzhľadom na špecifické rozloženie hmotnosti jednotiek bol predný rám bez problémov zavesený nad priekopou a posunutý dopredu. Keď sa vozidlo stále pohybovalo dopredu, predné kolesá terénneho vozidla mohli stratiť kontakt so zemou, ale zároveň musel predný plech predného rámu dosiahnuť vzdialený okraj priekopy a oprieť sa oň.
Po zavesení auta na prekážku musela posádka použiť jeden z volantov stanice predného kormidla, pomocou ktorého bolo napätie reťaze oslabené. Traťový most sa zároveň vzdialil od rámu a spustil sa na okraje priekopy, pričom prešiel do pracovnej polohy. Po položení mosta mohol vodič priekopníka Tritton pokračovať v jazde. Predné kolesá sa zároveň opäť mohli opierať o zem a zadné kolesá prechádzali po moste a potom sa tiež potopili na zem.
Po prekonaní prekážky musela posádka prejsť niekoľko metrov a potom zacúvať. To bolo nevyhnutné na odstránenie mosta zo zákopu, potom cez neho prejsť v opačnom smere a vrátiť zariadenie do pôvodnej polohy. Most sa nachádzal pod dnom terénneho vozidla a reťaze boli stiahnuté do prepravnej polohy. Potom sa auto mohlo pohybovať ďalej až do ďalšieho zákopu.
Moderné rozloženie Tritton Trench Crosser. Foto Moloch / Colleurs-de-plastique.com
Zachované diagramy Tritton Trench Crosser poskytujú odhad jeho rozmerov. Dĺžka auta dosiahla 10 m, šírka - 2, 8 m, výška - asi 4,4 m. Dĺžka koľajového mosta bola 4,5 m, boli použité zadné kolesá s priemerom 2,5 m.
Na jar 1915 bol do jedného z britských priemyselných podnikov dodaný existujúci traktor Daimler-Foster, ktorý sa mal stať prototypom stroja Tritton Trench Crosser. Traktor čoskoro stratil nepotrebné jednotky a dostal nové zariadenia, potom bol prepustený na testovanie. Prestavba auta bola dokončená v máji toho istého roku a čoskoro sa začali kontroly v podmienkach testovacieho miesta.
Úlohou prototypu Tritton Trench Cutter bolo otestovať pôvodný návrh na vybavenie zariadenia vlastným koľajovým mostom. Z tohto dôvodu bol prototyp testovaný na mieste s niekoľkými zákopmi rôznych šírok. Testeri rýchlo zistili, že terénne vozidlo W. Trittona je skutočne schopné prechádzať cez zákopy vďaka pôvodným prostriedkom na zvýšenie schopnosti cross-country. Bez zvláštnych problémov mohla posádka presunúť nos auta na vzdialený okraj priekopy, potom spustiť most a presunúť sa cez prekážku.
Model, pohľad spredu zhora. Foto Moloch / Colleurs-de-plastique.com
Napriek tomu boli počas testov identifikované a potvrdené zrejmé a vážne nedostatky v projekte. Procedúra priekopy bola príliš dlhá na to, aby sa dala použiť v bojovej situácii. Navrhované experimentálne vozidlo sa navyše nerozlišovalo vysokou manévrovateľnosťou a mobilitou. Teraz bolo sotva možné počítať s pokračovaním vývoja projektu a vytvorením vylepšenej úpravy terénneho vozidla prispôsobeného na použitie v armáde.
Niektoré zdroje uvádzajú práce na vytvorení možného vzhľadu plnohodnotného bojového vozidla založeného na terénnom vozidle Tritton Trench Crosser. V tomto prípade museli byť všetky jednotky uzavreté pancierovým telom zložitého tvaru. Zakrivený predný list, ktorý poskytoval priesečník priekop, bolo možné zmeniť a zväčšiť. V prednej časti trupu sa tiež mohol objaviť držiak pre guľomet. Dráhový most, jeho reťaze a ďalšie zariadenia potrebné na zvýšenie schopností bežeckého lyžovania zostali mimo pancierového trupu. Táto verzia projektu zostala vo výkresoch.
Pôvodný terénny automobil počas testov potvrdil svoje vlastnosti, ale zároveň ukázal všetky existujúce nedostatky. V súčasnej podobe by stroj nemohol byť zaujímavý z pohľadu budúceho bojového použitia. Ďalší vývoj projektu tiež nemal zmysel. Po testovaní prototypu bol projekt Tritton Trench Crosser uzavretý pre nedostatok perspektív. O osude jediného prototypu neexistujú presné informácie. S najväčšou pravdepodobnosťou bol prestavaný na traktor pôvodného modelu a vrátil sa k starému dielu a všetky pôvodné jednotky boli odoslané do šrotu.
Variant obrneného bojového vozidla na základe experimentálneho terénneho vozidla. Obrázok Landships.activeboard.com
Neúspešné dokončenie pôvodného projektu viedlo k vzniku relevantných záverov. Kolesový podvozok, dokonca doplnený o koľajový most, mal v kontexte bojových vozidiel budúcnosti veľmi obmedzené perspektívy. Oveľa zaujímavejšie boli húsenkové vrtule, vo vývoji ktorých bolo rozhodnuté pokračovať v nových projektoch. Už v roku 1916 tieto práce viedli k vzniku prvých tankov hodných boja.
Je potrebné poznamenať, že myšlienka využívania koľajových mostov prepravovaných samohybnými vozidlami sa ďalej rozvíjala. Takéto výrobky by skutočne mohli uľahčiť prekonávanie rôznych prekážok pomocou tejto alebo tej techniky. Napriek tomu pre čo najefektívnejšie využitie musel byť most veľký a v dôsledku toho bol transportovaný samostatným samohybným vozidlom. Podobné nápady boli neskôr implementované do masy projektov tzv. tankoví mostári, ktorých úlohou je nainštalovať vhodné inžinierske stavby na použitie v iných bojových a pomocných vozidlách.
Cieľom projektu Tritton Trench Crosser bolo otestovať pôvodnú myšlienku zvýšenia schopnosti vozidiel jazdiť na teréne. Testy jediného prototypu preukázali prevádzkyschopnosť a extrémne nízke výkonové charakteristiky navrhovanej technológie. Krátke testy umožnili určiť ďalší vývoj vojenskej techniky, pričom jeden zo zjavne zbytočných návrhov včas odmietli.
