Môžu hady fajčiť? Za starých čias by starí vojaci brazílskej armády odpovedali kladne. Vojaci brazílskeho expedičného zboru, ktorí mali v Taliansku v Apeninách ťažkú úlohu bojovať proti nacistom, dostali prezývku „dymiace hady“. Brazília bola jedinou krajinou v Latinskej Amerike, ktorá nielenže vyhlásila vojnu nacistickému Nemecku „kvôli forme“, navyše 22. augusta 1942, ale tiež vyslala do Európy kontingent svojich ozbrojených síl. Vojaci a dôstojníci tejto vzdialenej tropickej krajiny, ktorí predtým nemali skúsenosti s tak rozsiahlymi vojnami, so cťou vydržali skúšky, ktoré im padli do oka.
Hneď ako vypukla druhá svetová vojna, Brazília sa rozhodla vyhlásiť svoju neutralitu. Mnoho latinskoamerických štátov a Brazília medzi nimi nebola výnimkou, do tejto doby si vybudoval zvláštny vzťah s nacistickým Nemeckom a fašistickým Talianskom. Na diktátorov Latinskej Ameriky zapôsobil Fuhrer a Duce, ich antikomunizmus, autoritatívny model riadenia svojich štátov. Okrem toho medzi krajinami Latinskej Ameriky a Nemecka existovali rozvinuté ekonomické väzby. V tej istej Brazílii žilo množstvo talianskych a nemeckých diaspór s veľkým politickým vplyvom. Ešte silnejšie ako v Nemecku však bola Brazília viazaná na Spojené štáty americké, ktoré boli hlavným obchodným partnerom krajiny. Brazílsky prezident Getuliu Vargas preto 26. septembra 1940 oznámil, že ak Nemecko prejaví agresiu voči USA, Brazília sa postaví na americkú stranu.
Americké vedenie medzitým naďalej vyvíjalo tlak na Vargasa a v januári 1942 Brazília prerušila diplomatické styky s krajinami Osi. Prezidenta Vargasa však nehnali ani tak ideologické, ako skôr prozaické úvahy. Veril, že účasť na vojne umožní Brazílii, aby po porážke nacistického Nemecka získala nárok na účasť na prerozdelení kolónií. Brazília sa zo všetkého najviac zaujímala o Holandskú Guyanu, na obsadení ktorej sa podieľala spolu so Spojenými štátmi. Prezident Vargas mal aj inú úlohu - dúfal, že účasť Brazílie na vojne na strane USA poskytne krajine americkú pomoc v industrializácii a ďalšom rozvoji ekonomiky, ako aj v posilnení ozbrojených síl. Vargas demonštroval lojalitu voči USA a dokonca zahájil ofenzívu proti postaveniu talianskej a nemeckej diaspóry v Brazílii.
22. augusta 1942 Brazília vyhlásila vojnu krajinám Osi a 28. januára 1943 sa v brazílskom meste Natal uskutočnilo stretnutie amerického prezidenta Franklina Delana Roosevelta a brazílskeho prezidenta Getulia Vargasa. Na tomto stretnutí Getuliu Vargas navrhol využiť brazílsku armádu na nepriateľské akcie v Európe, s čím súhlasil Franklin Roosevelt. Sledoval tiež svoje ciele, pričom dobre vedel, že spoločná účasť brazílskych zborov a americkej armády na nepriateľských akciách v Európe posilní vplyv USA v brazílskych vojenských kruhoch.
Velenie brazílskej armády plánovalo vytvoriť tri až štyri divízie s celkovou silou 100 000 ľudí, ktoré by poslali na front,ale čoskoro čelil mnohým vážnym problémom - od nedostatku zbraní a ťažkostí pri doprave až po problémy s obsadzovaním divízií. V dôsledku toho sa Vargas zastavil pri vytvorení iba jednej pešej divízie s 25 000 ľuďmi. V expedičnom zbore bol navyše zaradený letecký oddiel.
Na čele brazílskych expedičných síl stál minister vojny v Brazílii, maršal Eurico Gaspar Dutra (1883-1974). Vytvorenie zboru sa výrazne oddialilo, a tak sa v Brazílii dokonca zrodilo príslovie - „Had pravdepodobne fajčí fajku, ako BEC ide dopredu“(port. Mais fácil à uma cobra um cachimbo fumar, do que à FEB (para a Frente) embarcar). V júni 1944 sa však začalo odosielanie jednotiek zboru do Európy.
Velenie spojeneckých síl sa rozhodlo využiť brazílske jednotky v Taliansku, kde sa v tom čase zvádzali najprudšie boje s nacistickými vojskami. 30. júna 1944 pristál v Neapole prvý oddiel BEC.
Brazílski vojaci mali nahradiť Američanov a Francúzov, ktorí boli presúvaní z Talianska na juh Francúzska. Skutočné velenie brazílskych expedičných síl vykonával generál João Batista Mascareñas de Morais (1883-1968), ktorý bol v roku 1943 vymenovaný za veliteľa 1. expedičnej pešej divízie a potom, čo sa velenie muselo vzdať plánov na vytvorenie ďalších dvoch divízií, viedol a celý zbor ako celok, pričom na tomto poste nahradil maršala Dutru. Pred vymenovaním za veliteľa expedičnej divízie velil generál Mascareñas 7. vojenskej oblasti brazílskych ozbrojených síl v São Paule.
Potom, čo zbor odišiel do vojny, príslovie „Had pravdepodobne fajčí fajku, ako BEC ide dopredu“prestáva byť relevantné. Brazílski vojaci však na jej počesť dostali prezývku „Fajčiace hady“a začali nosiť nášivku, na ktorej bol vyobrazený had, ktorý fajčí fajku. Brazílčania navyše na mínometoch napísali heslo „Had fajčí“. v Taliansku vrátane bojov na gotickej línii a severotalianskej operácie.
Od samého začiatku nepriateľských akcií v Taliansku čelila brazílska divízia mnohým ťažkostiam, ktoré výrazne zatienili každodennú službu. Po prvé, keďže brazílski vojaci a dôstojníci boli súčasťou amerického zboru a boli nútení pravidelne komunikovať s americkými jednotkami, nerozumeli alebo nechápali, čo sa od nich vyžaduje. Len niekoľko príslušníkov zboru ovládalo angličtinu, najmä pokiaľ ide o vojakov a poddôstojníkov.
Za druhé, uniforma brazílskej armády okamžite ukázala svoju úplnú nevhodnosť na použitie v európskych podmienkach. Uniformy brazílskych vojakov boli také tenké, že dokonca aj v talianskom podnebí bolo takmer nemožné v nich slúžiť. Zvlášť keď vezmete do úvahy, že domorodci z Brazílie, ktorá nemá zimu, boli na európsky chlad úplne neprispôsobiví. V Apeninách teplota vzduchu niekedy klesala až na -20.
Brazílska uniforma navonok navonok veľmi pripomínala uniformu vojsk hitlerovského Nemecka, čo predstavovalo tiež veľký problém - Brazílčanov mohol zasiahnuť „ten svoj“. Aby sa zabránilo smrti vojakov v dôsledku chladných a chybných útokov spojencov, boli brazílskej divízii pridelené americké uniformy. Američania vyzbrojili brazílsku divíziu a dokonca ju vzali na zabezpečenie jedla. Táto okolnosť samozrejme nemohla potešiť brazílskych vojakov a najmä dôstojníkov, pretože to narušilo ich národnú hrdosť. Mimochodom, pripomenul to aj generál João Batista Mascareñas de Morais, ktorý velil brazílskej divízii.
Ešte vážnejším problémom však bol úplný nedostatok bojových skúseností medzi vojakmi a dôstojníkmi brazílskej divízie. Tu v Európe prebiehala skutočná vážna a moderná vojna, nie represívne operácie proti povstalcom alebo hraničné prestrelky so susednými krajinami, na ktoré sú latinskoamerické armády zvyknuté. "Nikto, od generálov po súkromníkov, nevedel, čo je skutočná bitka." Naučili sme sa bojovať a prekonávať ťažkosti, “spomína sedemdesiat rokov po vojne Julio do Valle, ktorý slúžil v sanitárnej a evakuačnej jednotke brazílskej divízie. Nie je dôvod pochybovať o slovách brazílskeho veterána - Brazílčania sa skutočne naučili bojovať v priebehu niekoľkých mesiacov a bojovali celkom dobre.
Bitka pri Monte Castello, ktorá trvala od 25. novembra 1944 do 21. februára 1945, sa stala medzníkom pre brazílske expedičné sily. V tejto dlhej bitke museli brazílski vojaci čeliť 232. divízii granátnikov Wehrmacht. Brazílski vojaci, ktorí sa zúčastnili na zajatí Belvedere-Castello, si uvedomili, že sú schopní a dokážu dokonale bojovať. Vďaka úspešným akciám brazílskej divízie mohli spojenci ďalej napredovať. Ďalším triumfom BEC bola bitka pri Montese 16. apríla a 29.-30. apríla 1945 brazílske velenie prijalo kapituláciu 148. nemeckej divízie a niekoľkých talianskych divízií. 2. mája 1945 sa brazílskym jednotkám podarilo poraziť spojené nemecko-talianske sily v Ligúrii a oslobodiť Turín.
Brazílski veteráni pripomínajú, že v Taliansku ich najviac zasiahla strašná chudoba obyvateľstva, ktorá bola nápadná aj v porovnaní s nie príliš prosperujúcim životom v samotnej Brazílii. Taliani vnímali brazílskych vojakov ako osloboditeľov a správali sa k nim veľmi vrelo, čo uľahčoval fakt, že Brazílčania boli katolíci, bolo medzi nimi veľa ľudí talianskeho pôvodu. Jednotky brazílskych expedičných síl sa nielen zúčastnili bitiek, ale slúžili aj ako okupačné jednotky v Barge, Zocca, Castelnuovo, Monalto, Montese. O postoji Talianov k brazílskym vojakom, ktorí bojovali na talianskej pôde, svedčí množstvo pamätníkov, ktoré boli v Taliansku postavené na pamiatku vojakov a dôstojníkov brazílskych expedičných síl.
Príbeh o účasti Brazílie na 2. svetovej vojne by bol neúplný bez toho, aby sa pripomenula účasť brazílskych námorných síl na vojne. Brazílska flotila mala za úlohu chrániť lode plaviace sa medzi Južnou a Strednou Amerikou a Gibraltárom pred útokmi nemeckých ponoriek. Počas druhej svetovej vojny vykonalo brazílske námorníctvo 574 operácií, vrátane 66 útokov brazílskych lodí na nemecké ponorky. Brazília stratila vo vojne tri vojnové lode.
Niekoľko dní potom, čo brazílski vojaci oslobodili Turín, sa nacistické Nemecko vzdalo. Americké vedenie trvalo na tom, aby brazílske expedičné sily zostali v Európe ako okupačné sily. Prezident Getuliu Vargas však s týmto návrhom americkej strany nesúhlasil. Hneď ako sa jednotky brazílskeho expedičného zboru vrátili do vlasti, boli rozpustené. Medzitým, kto vie, aká by bola úloha Brazílie v povojnovom svete, keby v tom ďalekom roku 1945 opustila svoje vojenské jednotky v Európe. Je možné, že politická váha Brazílie a jej vplyv na svetové politické procesy by v tomto prípade boli významnejšie.
Už v roku 1945 sa v krajine začali objavovať prvé spolky „bojovníkov“- veteránov brazílskeho expedičného zboru. Mnoho prominentných neskorších politických, verejných a kultúrnych osobností Brazílie, vrátane Afonso Albuquerque Lima, slúžilo v brazílskych expedičných silách v rokoch 1967-1969.bývalý minister vnútra Brazílie, uznávaný ekonóm a predstaviteľ teórie závislosti Celso Furtado, budúci prezident krajiny Umberto de Alencar Castelo Branco a mnohí ďalší. Tvorca brazílskych expedičných síl, maršál Eurico Dutra v rokoch 1946-1951. pôsobil ako prezident Brazílie a generál João Batista Mascareñas de Morais povýšil na maršála a viedol generálny štáb ozbrojených síl.
Účasť Brazílie na 2. svetovej vojne, u nás pomerne málo známa, pre samotných Brazílčanov sa stala jednou z najvýraznejších a naj epochálnejších udalostí dvadsiateho storočia. V 2. svetovej vojne stratila Brazília 1 889 vojakov a námorníkov z vojenského a obchodného námorníctva, 31 obchodných lodí, 3 vojnové lode a 22 bojovníkov. Pre krajinu to však malo aj pozitívne dôsledky. Po prvé, účasť na nepriateľských akciách v Európe, oslobodenie Talianska a početné víťazstvá nad silnou nacistickou armádou sú stále dôvodom národnej hrdosti Brazílčanov.
Za druhé, skúsenosti z vojenských operácií v Európe využilo brazílske vojenské velenie na modernizáciu ozbrojených síl krajiny. Brazílsky vojenský personál prvýkrát získal neoceniteľné skúsenosti z účasti na skutočnej modernej vojne, zoznámil sa s procesom vojenskej spolupráce s organizáciou americkej armády - nie z učebníc, ale v bitke. Počet brazílskych ozbrojených síl sa zvýšil a zároveň boli stanovené nové štandardy pre bojový výcvik vojakov.
V dôsledku druhej svetovej vojny však Brazília nedostala požadovaný podiel na „koloniálnom koláči“. Možno aj preto Brazília, dôležitý partner a spojenec USA, po niekoľkých rokoch odmietla vyslať svojich vojakov na Kórejský polostrov. Na druhej strane účasť Brazílie na 2. svetovej vojne skutočne prispela k industrializácii krajiny vrátane vzniku nového vojenského priemyslu pre ňu.
